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朝廷救灾的银两也不知被哪些官给贪了，反正到了百姓手里，只剩下了可是数的清米数的稀粥，吃不饱。
没几次，粥也不施了。
人们开始吃草、扒树皮，后来这些也没了，只能吃土。土不好吃，可是饿肚子的感觉更难受，胃里像是有火在烧。吃了土排不出去，最后那些人肚子涨得大大的，还是会死。
阿姐不让她吃土，把偷偷藏起来的树皮给了她，她不肯，可阿姐说她吃饱了可以有更大的力气去找食物。
阿姐要她发誓，拼了命都要活下去。
她带着抢回来的树皮，见到的是阿姐的尸体。
她又没了家，跟着人群四处飘荡，走了不知道多久，到能吃饱饭的地方，讨不到钱，她听说人军营能吃饱饭，就参了军。
天生的大力气让她在战场上所向披靡，杀的敌人多了，就阴差阳错成了将军。她的俸禄可以买好多好多的粮食了，可是换不回阿姐。
书里说，国泰民安没有战争，就不会有吃不饱饭的人。
于是她活着的唯一目的，就是杀了那些烧杀抢掠的敌人，让这世上和自己、阿姐一样的人能少些。
她舍身救太子，是因为皇帝只他一个儿子，没了继承人，国将不国。她忍着屈辱活下来，是因为这是阿姐死前的最后期望。当年与恶狗争食，吃被人践踏过的食物，她不是也熬过来了？没什么难的，只要活着，就还有希望。
可她最后却死在自己拼命保护的国人手里，死在她一心护卫的储君的后院里。
***
容初恍惚间听见阿启的叫声，她惊喜的睁开眼，就见那已经昏迷整整一夜的人儿醒了过来。
“阿启，你终于醒了。”她笑起来，“你这孩子，知不知道有多危险，发了一夜的热，差点降不下来。你要是有个什么事让阿姐怎么办！”
说话间便有了颤音，这一夜担惊受怕，她恨不得把这熊孩子揍一顿，为了五文钱连命都不要了吗？！
萧启有些吃力的张开双臂拥住容初：“阿姐，我好想你，阿启一个人在这世上活的好苦啊，他们，他们所有人都欺负我。我听你的话好好活着，可他们都不想我活着。我好疼啊，被长矛刺中的感觉真难受……”
从军多年，她早就习惯了以冷面示人，但受的委屈实在太多，见到了多年未见的阿姐，她忍不住语无伦次起来。
“阿启你是不是烧糊涂了，怎么胡言乱语的？”容初皱眉，千万别把脑子给烧糊涂了。
她说着，又想到了什么：“说到这个，你以后不许自作主张了，当自己铁打的身子不成？再不许淋雨了！”
“？”萧启不知所措。
淋雨、高热、破庙、阿姐……
冥冥中一切都串起来了，她这是——回到了过去？！
这分明是她十五岁那年，为了多几文的工钱冒雨去码头搬货那次。
难道真的是上天可怜她一生孤苦，给了她再来一次的机会？
萧启喜不自胜，嘴角止不住的上扬。阿姐还活着，她也还活着，这样真好。
容初伸手把人从自己怀里扯下来，以手背触摸她的额头。嗯，不烫了，看来是烧退了。
又把早就放在一边的破罐子端起来，喂到萧启唇边：“渴了吧，快喝些水，待会再把粥给喝了，多养几天就能好。”
清甜的水入口，萧启贪婪的大口吞咽，快冒烟的嗓子终于得救，如久旱逢甘霖。
她想，她回到了最好的时候，阿姐还没死，一切都还没有开始。
她还有机会，阻止一切的发生。
第3章 角力场
时下正值春日，百花齐放的季节，破庙里温度适宜。
萧启单手枕头，翘着二郎腿，躺在枯草堆起的床铺上啃馒头。浑身的肌肉都松懈下来，这是她从未有过的放松时刻。
商州城原是佛教圣地，庙宇众多，而今大多荒废了。留下的破庙也是不少，萧启和容初所栖身的破庙因着破败程度更甚一筹，并没什么乞丐与她们争抢，得以独占一间。
自那日醒过来之后，又过了四五日，阿姐强制让她躺着养病，不许她没养好就去上工。
感受着身体一日比一日增长的力量，她心中盘算着，找个法子赚些盘缠，然后说服阿姐去西北军营。
乱世之中，只有权力和武力才能保护一切。
再进一次军营，她定能快些积攒下军功，在军中占得一席之地。
到时候躲得离京城远远的，买个宅院和阿姐好好过普通日子。
容初一大早就去酒楼上工了，萧启的力气大，饭量也大，攒下的不过区区几十文钱，坐吃山空可不行。不到入夜她不会回来，萧启有足够的时间，去挣够银子。
前世一直在军营里面呆着，没什么要花钱的地方，得封将军之后赏银俸禄更是不少，即便是后来被迫居于太子内宅，她的吃喝用度也是最好的。没钱的感觉真是……上辈子的事了。
她咽下最后一口馒头，往肚里灌了几口凉水，就翻身而起，径直往城内走去。
***
商州城乃是买卖生意最盛行的地方，外地慕名而来的生意人杂耍人络绎不绝，也就显得愈发热闹。
罗源街，位于商州城的中心位置，是城中最最兴隆繁华的一条街。
集场中的摊位没一个是重样的，吃喝玩乐一条龙。
此处人声鼎沸，萧启充耳不闻，目不斜视只一味的朝前走，停在一处不起眼的楼面前。在左右变戏法的、说相声的摊位中间夹着，显得格格不入。
门前三个大字：角斗场。
在罗源街光是租上一个摊位就不便宜了，而这角斗场居然占据了整整一栋三层小楼。虽其貌不扬，但其中来往的都是些参与摔跤的亡命之徒，和手上闲钱甚多的富家子弟。
摔跤不算生意，在前朝称之为摔跤，现在改名为角力。
角斗场与别处不同，场上摔死人勿用偿命，签下了生死状，赢了还可得不少银钱。因而此处一直是亡命之徒的首选。
角斗场上，只一条规矩——赤手空拳，除此之外，任何功夫都可使得。
凡是摔跤的人，有练胳膊上功夫的，有练腰上功夫的，也有练腿上功夫的，各个的身材都不一般，比之常人更加健硕。又因为手上沾染了不少鲜血，这里来往之人脸上都带着煞气。
萧启脱下有些褴褛的外衣，示意守门的大汉，自己并未携带任何尖锐武器。大汉点头后，她推门而入。楼内俨然与外面是完全不相同的世界，木门阻隔了外面的嘈杂，也与外界的欢声笑语分隔开来。
大厅中央的斗台上，是两个身材魁梧的壮汉，比守门的大汉更为雄壮，身着褡裢，脚踏长靴。斗台边围满旁观的人群，此刻正给彼此中意的壮汉喝彩。
其中一人留着大胡子，手臂比之常人要粗上几分，另一人脸上一道刀疤横贯而下，更显得凶狠异常。
二人正在周旋，大胡子显然更善胳膊上的功夫，几次上前欲用手臂将刀疤脸掀翻，后者则腰力过人，以不可思议的角度躲过。
楼上是环绕大厅所建的各个包房，彼此分隔，坐的全是商州城中的乡绅富豪，身侧有专门的小厮围绕，方便他们下注赌场中的赢家是谁。
喘息、汗水、血水、尘土……这里没有文明和诗书礼仪，只有暴力和呐喊，在昏暗的光线下展露出几分野兽世界里的残酷。
***
萧启缓步走到柜台前。
报名的时候那老板只是懒懒的抬眸：“小屁孩，毛都没长齐吧，别自不量力，还是尽早回家去吧。”
话糙理不糙，萧启常年缺衣少食，个子不小，但看起来活像竹竿成了精，脸上还带着几分大病初愈的虚弱，稚气也掩盖不住。
对比于场中凶狠的大汉，实在没眼看。
围观的人也跟着起哄，嘲讽声不绝于耳——
“小屁孩回家吃奶去吧！”
“哈哈，就你还敢上台？爷一只手指头都能碾死你！”
“门口的守卫干什么吃的！这么个小东西都放进来？”
她没理会众人，无视旁人眼里的轻视，只淡淡开口道：“我懂规矩，生死状拿来吧。”
老板见她执意如此，也不多言。
自己找死的人是拦不住的，这样不知天高地厚的他见得多了，劝也劝不回来，索性不多费口舌了。
签过生死状，萧启寻了个角落，静静等待这场角斗的结束。
她微微闭眼，感受着身体里呼之欲出的兴奋，那是对血液、暴力的渴望。
征战沙场多年，她早就习惯了以拳头来说话，天生的巨力在接触过军营里系统的学习之后，她便在战场上大放异彩。旁人避之不及的刀光剑影于她而言却是如鱼得水。
自被太子幽禁之后，一身本领就再没了发挥的余地，拔了牙的老虎只能扮作温顺的大猫。
而令她身死的那一场争斗更是憋屈，大厦将倾的身子根本未能发挥当年百分之一的英勇。实在是——耻辱！
此次前来，除了赢得盘缠之外，更多的还是想要发泄在心中积闷了多时的情绪。这一切唯有血与肉的发泄才能平息。
耳边传来更为响亮的欢呼声，萧启睁眼，便见那刀疤脸被大胡子拖了双脚高高举起，大胡子以腿为轴，在众人的尖叫声中，硬生生将刀疤脸摔向地面，霎时间，血液四溅。
被血液溅到脸颊上的人不但没有发怒，反而更加兴奋，大声呼喊：“杀了他！杀了他！”
胜负已分。
有伙计上前拖了生死不知的刀疤脸下去，大胡子高举了拳头，享受胜利带给他的荣誉和喜悦，围着场边走动边喊：“还有谁！”
他在等下一个敢上场的人。
即便是亡命之徒，也不会去干那些明显毫无胜面的架。
四周一时之间竟然静默下来，只剩下粗粗的喘息声。
场下众人面面相觑，旁观带来的刺激与喜悦还残留在脸上，却无一人敢动。
“我来。”萧启平静开口，不大的声音在此刻却清晰的很，将斗场围得水泄不通的人群闻及向她望去，待瞧清是个半大小子之后又嗤笑起来。
真是初生牛犊不怕虎，笑归笑，却也疏散开来，留出能让她通过的过道。
***
萧启翻身上台，先行了个礼：“在下萧启，斗胆请您赐教。”
不大的少年装的一本正经的样子，让大胡子有些忍俊不禁。
他腰身还没自己胳膊粗，感觉有点像欺负小孩子啊。
大胡子打量他半晌，还是沉下声回了个礼，武者的世界里不讲年纪大小，既然站上了这角斗场，就要承担后果。大不了自己到时候下手轻点，免得他哭鼻子。
萧启右腿后撤，微微蹲下，摆开架势，而后率先冲了上去。
面对嘲讽最有效的手段，就是拿实力说话。
在他人眼中，她的拳头落在壮汉身上好像是在挠痒痒，丁点儿影响也无。
少年侧身躲过壮汉的一击，而后蹬地出拳，一拳比一拳重。
就这样出拳，闪躲，肘击，踢腿，出拳，闪躲，后退……
动作间，萧启逐渐习惯了这具未经系统训练的身体，熟悉了攻击的力道与角度，十多年的差距慢慢缩小，然后，融会贯通。
从小在街头长大的乞丐对城中每条路都门清，也知道这是个什么地方。前世闹饥荒活不下去的时候，她也曾来尝试过。但太久不曾吃饱的身体，连力量都跟着减弱不少，哪里是这些身经百战的凶残之徒的对手？
只能被动挨打，侥幸捡回一条命，也还是生生在破庙里躺了一个月才勉强恢复。
但这一次，她不会重蹈覆辙。
这时的场面实在有点滑稽，少年不停歇的出拳和闪躲，对于稳如泰山的大汉来说宛若被蚊子咬了一口，真是，没什么看头。
看众们意料之中的失落，小孩子的打架实在难以激起见过大场面的他们的兴趣。
只有大胡子自己知道，这弱不禁风的少年，打出的拳头有多硬，直直穿透他一身的肌肉，直达骨骼和内脏，被击中的地方简直哪儿哪儿都疼。不多时便受了些暗伤。
他硬生生咽下口中翻涌上来的血，拿出十足的力气挥拳向少年打去。争斗进行到这里，他再不敢忽视这小小的少年。
在萧启的眼里，大胡子的每个动作漏洞百出，他一动肩膀自己就能判断动作路径，与身体的磨合也差不多了，她决定速战速决。
前倾躲过大胡子挥来的大手，滑步来到大汉身后，萧启将力气全都灌注于右腿，跳起的同时侧身回旋一踢，那仿佛一捏就碎的细腿竟稳稳的踢中大胡子的后背。
“嘣”的一声，大汉轰然倒地。
溅起的灰尘让前排围观者眯了眼睛，少年那一跃仿佛一记有力的巴掌打在脸上。
嘈杂的人群静默几瞬，在接受了既定的事实之后，奋力欢呼起来。
萧启没有理会众人，对着大胡子长鞠一躬，歉声道：“对不住了，多有得罪。”
她扫视四周，朗声问道：“还有谁愿意来与我一较高下？”
即便萧启确实击败了很厉害的大胡子，更多的人还是倾向于相信，大胡子是被前几场的争斗耗去了力气，才让这么个小屁孩占了便宜。来挑战她的还是不少。
在接连又击败了两个不信邪上前挑衅的大汉之后，萧启接过那老板递来的三十两赏金，提脚迈了出去。
作者有话要说： 注：文中关于江湖的描写引用自《江湖丛谈》——连阔如。
第4章 高昌城
寻常人家一年的生活所需也不过一两半银子，足足三十两，在盘缠之外还能剩余不少，算是一笔不菲的巨款了。
商州城距西北边界足有数千里，步行一日数十里里，得走上三五个月，时间可经不起这样耗。普通马匹一日行三四百里，倒是只需要一月左右，可本朝缺马，物以稀为贵，一匹马至少得八十两银子，实在是买不起。
角斗场去一次就够了，次数多了也扎眼，平添事端。
萧启这般想着，先进成衣店换了身衣服，给阿姐和自己一人买了两身。又拐道进了镖局，以探亲为由，与那镖局老板谈好了价钱，五天后便有一趟去往西北的镖。
从镖局出来，也算了了一桩心头大事，她拎着市集上买来的烧鸡和糕点糖块满载而归。
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