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破庙内，篝火闪烁，枯枝燃烧，热意映照下，容初与阿启围着火堆相对而坐，夜色中一片静默寂然。
吃剩的烧鸡骨头堆在一旁，还散发着诱人的香味，崭新的衣裳置于稻草铺就的床榻上，手里握着阿启硬塞过来的十多两银子。
容初用力捏了捏，坚硬的棱角硌着皮肉带来微痛，提醒着她眼前的一切都是真实。
她哑口无言。
方才阿启所说的话犹在耳边——
“阿姐，我做了一个梦。”
“梦里你和我都死了”
“我梦见了饥荒，没东西吃，你把树皮让给我，你被饿死了。”
“我活下来，跟着流民一路北上，到军营里还当了将军，最后也死了。”
“阿姐，我们去边塞好不好，我想当兵，我想保护你。这乱世，只有成为人上人才不会被人欺负，我不想再看你死在我眼前。”
……
句句听起来惊世骇俗，可却让她没法不信。
这孩子说话识字都是自己教的，连说谎都不会，怎么能编出这样一个真实的故事？
容初深吸一口气，略微平复震撼的心绪。
往右挪挪，把萧启抱在怀里，柔声说道：“好，阿姐听你的，去边塞。阿姐相信你，在那个梦里，你是受了多大的苦，才能重来一次？”
她只觉得心疼，这个生来流浪的孩子，老天怎么就不能待她好一些呢？
萧启反手拥住容初，她就知道，阿姐会信她的。
“以后再不许拿命去跟人赌博了，听见没有？”容初狠下心肠，还是决定教训教训她。才多大就敢跟人拿命搏？
“知道了，再也不去了。”萧启呐呐应声，又将安排好的行程提了出来，“我已与那镖局老板谈好了时间，五日后便出发前往西北。这几日做好准备就是。”
现在的每一天都像是偷来的，一点都经不起浪费。尽快去军营积累军功，才能护住阿姐，才能，到达一个谁也不敢轻视的位置。
“好，阿姐都听你的，可阿姐总不能跟着你去参军吧？”容初问道，女扮男装进军营听起来惊世骇俗，可阿启有多大的力气她是知道的，也并不担心。自己这细胳膊细腿的，进去了都不够当盘菜的。
“阿姐可以去庵庐嘛。我虽不知你曾经是什么身份，又是如何流落街头。可你那一身医术我是知道的，营中那些大夫都比不上你！”萧启信誓旦旦道。
军营旁都会建立一座医馆，名为庵庐，专门为兵丁们处理疾患，但是常年缺人。
时下大夫都得经过拜师、打杂干粗活、学习药材炮制、看着师父诊脉治病的程序一步步走来，少说也得七八年出师，还不一定能得师父倾囊相授。多年的苦工，好容易熬出了头，可以独自出诊了，少有愿意去军中日日辛劳的。
但是阿姐就不一样了，她还年轻，医术这么厉害，定能在医馆里如鱼得水。
自己若是在营中得了功勋，还可以照应一二。
容初忍俊不禁，道了声好。
她本以为，父亲是这医术害死的，地位尊崇之人一言就可定了她一族生死。
医者救人，难以自渡，也曾誓不行医。
可她尝够了空有一身本领无能为力的痛苦，阿启高热自己除担心之外却给不了任何帮助，乐家世代行医，她却只能用土法子来救人。
也许，她该释怀了。
死者为大，生者更大，想必父亲身在九泉之下，也不愿她这一身医术蒙尘吧。
定下了离去的日子，又跟阿姐坦白了所有，萧启心头微松。
距离那场大水还有数月，她已然走上了与前世不同的路。
***
高昌城，气候干旱缺雨，夯土筑城，城墙坚硬，乃是大邺国与西夏人之间的唯一屏障。百年来定西军驻扎此处，与西夏人缠斗不休。
萧启从马车上跳下，呸呸两声吐掉硬往嘴里钻的黄土，拿手一抹干裂的唇瓣，转身扶了容初下车。
已近城门口，进了城就要与镖队分道扬镳，相处两月，还真有些舍不得。
当今人口可自由迁徙，因此并无路引之类的身份证明，守城将士只是收了关税便顺利放行。
刚进城门，萧启便向镖队领事告别：“陈领事，这两个月多谢您照拂了。”
陈领事爽朗一笑：“哪里的话，这都是应该的。”
旁边站的年轻人撇撇嘴：“这都两个月了，也不知你到此处所为何事，搞的这般神秘。”
萧启笑笑，参军而已，不过萍水相逢，何必弄的人尽皆知。
倒是这镖局少东家挺有意思，长得吊儿郎当一幅富家少爷的样子，名字却显得很有气概：柴凯。
柴凯天生自来熟，见萧启和容初两个人孤零零，看着怪可怜的，硬是认她们做小弟，路上多有照拂，有什么好吃的也第一个拿出来分享。
受他恩惠，萧启铭记于心。
她抱拳，朝柴凯正色道：“柴哥，谁还没点小秘密？今日就此别过，来日有缘相逢，小弟一定请你喝酒。”
容初温和一笑，接口道：“是啊柴哥，到时候回商州城，我兄弟二人一定登门拜访。”
没得到回答，柴凯也不介意，哈哈一笑：“好，那可就说定了啊！到时候不醉不归！”
萧启从车上取下行李，抗在肩上，辞别了镖队，拉着容初寻客栈去了。
车马劳顿足足两月，吃住只能将就，再加上这车队里都是些男人，洗漱之类的更是麻烦，路遇客栈少之又少，河流之类的也不易遇见。
身上都快要发臭了。
***
次日清晨。
吃过早饭，寻了店小二问明白庵庐与征兵处的所在地，二人便拎着行李先去了庵庐。
“萧容初，年方十七，略通医术？”头发花白的老者斜靠在椅子上，端茶碗抿了一口茶，“你才几岁？就敢说自己略通医术了？莫不是忽悠我老头子呢吧？”
容初面色不变，脊梁笔直：“若是不信，您可以考我一二。”
老大夫哼了一声：“那你就说说这最基本的阴阳五行在医术中的用途吧。”
“阴阳对立制约，互根互用，消长平衡，互相转化。从脏腑分，六腑为阳，五脏为阴。从气血分，气主动、属阳，血主静、属阴……至于五行，木曰曲直、火曰炎上、土爱稼墙、金曰从革、水曰润下……”
“五脏六腑各有何用？”
“心主血脉、主藏身，为‘君主之官’；肺主气、司呼吸……”
“若是一人被刀剑所伤，伤口生脓溃烂，该如何诊治？”
“自然先去腐肉，剔除干净，不留一丝杂质，以烈酒反复冲洗，敷上去腐生肌的膏药，再以洁净白布包裹好伤口。”
“四物汤由何组成？有何功效？”
……
老大夫脸上显出错愕的神情。问题越出越难，起初只是想给这小孩一点颜色看看，却没想到还是有些真才实学的。
望着对答如流的容初，老大夫错愕转为欣慰，学的这般扎实的后生可是不多见了。
老大夫笑眯眯的问：“小伙子，师从何人哪？”
容初松了一口气，拿出早就准备好的说辞：“小子自幼流落街头，几年前有一老者见我可怜，便传了些医术与我，待我学成后师父便云游四方去了，未曾留下名姓。”
“哦，倒也是你的造化。”老大夫欣然接受了她的说法，总有些世外高人喜爱四处收徒，并不稀奇。
“老夫姓何，是这庵庐里年资最高的大夫，你今后便跟着老夫学学如何救治战场上的病患吧，军营中的病患多以外伤为主，时有断胳膊断腿的，与平常行医还是很有些不同的。”老大夫笑着吩咐。
“是，师父在上，请受徒儿一拜。”容初弯腰行了个大礼，又给敬了杯茶。
何大夫欣然接受这一礼，接过茶杯喝了一口。又接着补充：“庵庐里你的师兄弟们共一十七人，平日里轮流进营中值守，照看病人，晚些再给你介绍介绍。”
容初一一应下，跟随何大夫安置好了庵庐里的住处。
此处常年缺人，一人一间，屋内床榻被褥、桌椅板凳都很齐全，倒是不必跟人挤，省事不少。
倒是阿启，军营里定没有这般好的待遇，人挤人睡着，该如何是好？
不过，想想阿启的武力，又觉得没什么好担心的了。
第5章 西北军营
望着容初出门来的灿烂笑脸，萧启便立刻知道了结果。
她嘴角微扬，开口问道：“过了？”
虽是询问的口吻，却充满了肯定，她就说嘛，阿姐那般厉害，怎么会不过呢。
容初“嗯”了一声，欣喜之意溢于言表。
却面带抱歉看了她一眼，有些为难道：“行过了拜师礼，师父说此刻便要跟着他学习了，我怕是不能陪你去军营了。”
即便已然知晓了阿启的底细，清楚不该用待小孩的方式看待她，却还是不放心。
相处多年，二人还未真正意义上的分开过。
师命不可违，如今参军这般大的事情，她却不能相伴，心中懊恼至极。
萧启眉开眼笑，并不在意：“没事，多大点事儿啊。阿姐你在这好好呆着，有机会我再来找你。”
“我又不是小孩了，一个人可以的。”
容初从袖中掏出剩余的几两银子，全部递给萧启：“这里包吃包住，银子你拿着，给自己买些好吃的，听见没？”
大抵全天下的长辈都是这样的想法，总觉得这孩子没自己在身边定会吃苦，想要把所有的好东西都给她。
萧启只取了二两留作他用，而后转身挥挥手。
“军营里也没处花钱，剩下的阿姐留着吧，你才是要多买些好吃的补一补。等我多斩些西夏人的头颅拿了赏格，再来孝敬您老人家。”
清亮的声音透着股少年人独有的朝气，萧启朝早先已问好路的征兵处跑去。
容初怔怔望着她的背影，不由失笑。
这孩子，说话越来越没谱了。
什么叫老人家？该打。
***
高昌城驻守军队名为镇西军，由镇西侯林宏带领，常年与羌族人对战。
本朝实行自愿性的募兵制，各军镇招募常驻边疆的军方健儿，每日能吃饱不说，一个月还发二石米的俸禄，待遇不可谓不好。
因而这征兵处人群熙攘，大排长龙，多为青壮年，但也不乏如萧启这般的稚嫩面孔。
一黑脸大汉端坐于帐前，身材魁梧，面色冷硬。桌上摆着套厚厚的铁甲，闪着寒光，身旁站一位手拿皮尺的士兵。
报名参军之人，要先量身高测目力，不达标的不要，不少人这第一关就被淘汰了。
这第二关，就得把桌上的铠甲举过头顶，称为“胜举一甲”。
缘甲之式有四等，甲叶千八百二十五，表里磨锃。每一甲重四十有九斤十二两。
体力越好生存率越大些，大几十斤的重量加诸于身，不是件容易的事情，又会裁汰些体弱之。毕竟战场上得穿着铁甲举兵器劈砍，一场战斗少说也得持续个把时辰，多的一整天都有可能。若是连区区铠甲都举不起来，更别说穿着一整天了。
到这一步能坚持下来的人，就可以进入帐中由军医检查身体，看有无大的疾患，是否能够入选。
三关能一顺通过的人却是不多，铩羽而归的比比皆是。但倒是没人敢在此处撒泼打滚闹事，少有的几个不服气的，在撞上黑脸大汉的冷眸之后，也悻悻而归。尸山血海中练出来的气势骇人至极，普通老百姓多看几眼都觉得双脚打颤。
萧启悠闲站于人群之中，按部就班的排队，在前后众人喧闹的讨论声中安安稳稳，并不担心。
经历过一次的流程她已了然于胸，更别提在军中呆那么些年，到了后来当了将军，都是她去选人，而非人选她了。
就是这气候有些闹心。
春末夏初，快到正午时分，日头毒的不像话。男人的体味大，流了汗更甚。来参军的大多家境不好，鞋上破洞或是直接光脚来的随处可见。各种狐臭汗臭脚臭夹杂在一起，哪怕是在露天的烈日下头，还是熏得人直皱眉。
自当了将军，萧启已经很久没有受过这种直面的冲击了，头晕目眩下差点没撅过去。
正愣神间，前方已没了人，终于轮到她。
她深吸一口气，缓步上前，朝黑脸大汉行了个礼，报上自己的名姓。
分明没吃过什么好东西，野草般生长的萧启却身高七尺有余，力大无穷，轻轻松松将铠甲举过头顶，不同于前人的艰难。
少年身材单薄，连衣服都撑不满，空空荡荡的。
两条长腿活像甘蔗成精一样，跟猿臂蜂腰琵琶腿这些标志性的形容词半点不搭边。
脸因着多日的餐风露宿显得有些黑，眸子却黑亮的惊人，熠熠生辉。
“你多大了？”给她量身高的士兵突然发问，时下征兵皆有年龄限制，最低不得低于十五岁。这少年看起来不像是符合年龄的。
“十五了，家里穷，吃不起饭，看着显小。”萧启摸了摸后脑勺，笑着答道。
黑脸大汉眼底透着满意，看起来倒是个好苗子。他微微颔首，示意她进入身后的帐中。
帐中位置不大，仅放了张桌子和木板床，以供查体之用。
入营前的体检除了把脉之外，还得脱了衣服查体，看看有无传染性的疾病、先天缺陷之类的。因而帐中并无他人，检查也是一个人一个人的来。
面色红润的中年大夫刚送出去上一个人，端坐桌前，朝她挥挥手。
萧启酝酿了下情绪，垂放于身侧的手狠狠掐了把自己的大腿。缓步走到大夫面前，眼泪倏的落了下来。
一开口，带着哭腔的声音透着无助：“大夫，您可一定要帮帮我啊。”
中年大夫行医多年，什么大风大浪没见过，但看着少年与家中幼子相同年纪，恻悯之心油然而生。
“怎么了这是？你哭什么呀？”他站起身来，轻声问道。
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