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“谁知道呢？”利亚德轻声说，“但至少有一点，他并不太喜欢自己的后代。哪一个都不喜欢。”
即使透过通讯设备传来的声音失真不少，但几乎人人都能听出那位人王陛下言谈中的厌倦之意。这种厌倦既是由于他过于漫长和沉重的生命，也是由于对未来的毫无期待。
“兰德皇子的作为显然是令他非常失望的。”利亚德说。
“但如果没有工业联盟，兰德皇子几乎是最好的选择。他身负传承，年轻，聪明，野心勃勃，并且足够冷酷，这种人通常是历史的胜利者。”他说，“如果没有工业联盟的话。术师破坏了他们的常识和规则。”
“那座城市不应成为希望的象征。”精灵女王说。
“一条退路。”精灵亲王低声说，“通向苟活。”
“这不是我们的选择。”李云策说。
“我想工业联盟也是如此认为的。”利亚德说。
作为联合王国的核心人物，在座众人早已在这次会议之前得知了天空之城的存在，但最初没有人知道那竟然是一条为中洲人族专门准备的退路，他们只是感到了莫大的威胁，并在此之后更加加强了同工业联盟的联系与合作。虽然二者四方还未签订正式的契约，但他们早已明白彼此的利益密不可分，并且工业联盟毫无疑义是这一横跨大陆的同盟集团的主导者。
一旦第二次裂隙战争发生，工业联盟也必将成为中洲世界反抗力量的领导者，这同样是毫无疑义的。
而兰德皇子的野心也早已昭然若揭，拥有这样一座天空之城，他想要成为世界之主。一旦裂隙开启，他的妄想就有可能变成真实。
一座至少能够容纳百万人口的城市，足够装载中洲世界的所有贵族及其家眷仆从了，倘若如人王所说，裂隙重启将为它补充能源，将折叠空间内更多的强大能源开启，使之具备不逊色于其他裂隙浮空城的防御和反击能力——因为它过去的主人是裂隙贵族中的佼佼者，那位勇武过人的侯爵赠予中洲人族的丰厚遗产将保护他们直到世界的新秩序建立。并且只要人口不过度增长，它甚至能够不依靠地面的任何物资补充就形成一个自给自足的内部循环，无惧风霜雨雪，永远远离纷争，成为一个真正的世外桃源……
哪怕裂隙仍未重启，这样的未来也已经足够动人。因为人不仅向往着天空，更向往着永远凌驾他人之上。
团结只是如花一现，人与人之间的斗争才是永恒。天上天下，概莫能外。
法塔雷斯睁开眼睛，女仆长轻声说兰德皇子求见。
这是工业联盟飞艇入侵事件后他们第一次见面，兰德皇子进入瞭望室，在他的手势下，众人无声退了出去，在一张高背椅上坐下，他没有说话，法塔雷斯也不会主动开口，石室内一片寂静。
不知多长时间之后，兰德开口：“陛下……如果一切能重来，您会选择我，还是那个由异界来客建立的联盟国家？”
“何必多想无益之事？”法塔雷斯说，“从来没有如果，时间永远不会倒流。”
兰德皇子笑了，积威所致，他似乎连笑容都带着挥之不去的血腥。“我明白了，陛下。”
“我知道您并不愿被唤起，再度回答这个令您痛苦的人间。也不愿任何人主动开启第二次裂隙战争，只希望将时间拖延到最后一刻。”他轻声说，“甚至您从未想过要将这座城交到人类手中，因为任何人得到它之后会做的事都同我别无二致。”
“直到不久之前，您才发现或许有人能有所不同。”兰德皇子问，“您感到后悔了吗？”
法塔雷斯看了他一会儿，“你已经知道了多少？”
兰德皇子又笑了，“比您认为我应该知道得多。比如说这座城市的来历及使命之类……还有，您已经私下同那位地面世界的法眷者建立了联系，对吗？”
法塔雷斯的神情没有丝毫改变：“然后呢？”
“陛下。”兰德皇子说，“也许童年已经决定了人的一生，从小时候开始，无论多么艰难，我想要的东西总是能够得到，没有任何人能将它们夺走。”
第464章 皇子、晋级与湿件
没有什么事情要做的时候，索拉利斯喜欢站在城市的边缘俯瞰大地，就像兰德皇子喜欢在独处时反复观看城市管理系统制作的幻影——那实际上是这座城市的过去，虽然它的主人早已湮灭无痕迹，但仍能给它现在的所有者以无限的灵感。
作为他最亲密的伙伴之一，索拉利斯也能同他共享那些绝密的神奇影像，不得不说，虽然那名裂隙魔族给中洲世界造成了极大的破坏，他的城市却是很美的。
那些影像仿佛一双可以飞翔的眼睛，实现从地面高升到空中，将那些在空中纵横交错的道路，宛如刀锋的建筑，行走在钢铁道路上身着奇异铠甲的黑发人类尽收眼底，一切都表现出一种锋锐而异质的美感，而遍布这座城市的奇花异树又为它增添了许多生机和浪漫气息。
奇异而美丽，并且一望便知其强大，仿佛一个高度发达的独立世界，将中洲世界衬托得犹如蛮荒之地。而生活其间的裂隙人族除了一双金瞳和非凡天赋，看起来同中洲人族并无太大不同。他们也需要喝水进食，也会同人交际，彼此之间有地位差别，他们会哭，会笑，会彼此争论，只有当受到战斗的号召，他们才会在最短的时间内变成惊人的人形兵器，拔地而起，直冲天际。
那是超乎想象的战斗画面，是索拉利斯过去从未想象过的。如果不论立场，那些裂隙人族简直就是她的理想。无怪那位名叫阿加雷斯的魔族有那样堪称战神的地位，如果不是由于裂隙人族内乱，使他遭受龙族的连番攻击和族人的背叛，完全统治着这座城的他几乎不可能陨落。
但他还是死了。
而如今这座城属于他们。
即使现在还不完全是，它将来也必定是。
云海已经散去，晴空一览无余，索拉利斯看着脚下大地早已熟悉的纹理，她在思索一个问题。
最近她心中总是觉得不安，这种不安来自何方呢？
是来自那个工业联盟吗？
那次入侵事件确实令天城人受到了极大的惊吓，曾经以为高枕无忧，对手却突然来到咫尺之地，至今仍令他们心有余悸。所幸法塔雷斯陛下已经唤醒了这座城市的管理者，这种有智慧的非生命造物展现出许多强大功能，其中之一便是帮助他们分析得出那些巨大的飞行物的主体是用于维持浮空能力的气囊，只能进行低空低速的航行，并不能对高居于云海之巅的天空之城造成威胁。
工业联盟借助这种飞行器唯一有可能损害的是“天梯”，但只要有足够的能源，即使他们摧毁了这条连接天空与大地的唯一通道，天空之城依旧能够让它再“长”出来。
没有什么可怕的。索拉利斯也从未感到过惧怕，正如两年前在未曾设想的情况下再遇当初的少年，她反而因为终于有了旗鼓相当的对手而战意勃发。
但同她相反的是，不知是否天空之城单调和安逸的生活消磨了人心，即使已经得到了解释，人们依旧不能感到安定。加上一些私欲作祟，他们希望得到更多的保证——
而兰德皇子回应了他们的期望：以天空之城全民接种天赋之水的形式。
一从通过城市智能获得这种足以改变世界的物品，他们就从天城上下挑选了不同的人进行试验，百人之中只有一二人由于所谓的排异反应在植入过程丧命，其余人等都得到了不同形式的天赋能力，并且身体和精神都稳定至今，更重要和令人震惊的是，天赋之水不仅能令凡人从无到有获得天赋，还有极大的几率令本就是天赋者的人得到第二甚至第三种天赋之力，法师团团长尤利坦便是明证。
对索拉利斯来说，比起天赋之水那出人意料地广泛的适用范围，兰德皇子通过天赋之水将血瞳赐予尤利坦，证明了他才是最早的一批实验者，这才是真正令她感到震撼的。
她追随的这位王者竟然是如此地投入和疯狂，教人如何不为之心折？
所以她感到的不安应当只是这具凡躯难以承受即将来到的宏大未来而不由自主产生的战栗，他们将为中洲世界带来新的秩序，无论要耗费多么漫长的时间，要牺牲多少生命，他们一定会达到自己的目的，没有任何人能够阻止——
除了死亡。
没有人不害怕死亡。天赋之水能够通过赋予人力量避免无力的死亡。
格里尔看着悬在眼前的那滴银色水珠，从兰德皇子的侍从将这滴天赋之水送到面前，他已经这样看了一段时间。
作为兰德皇子最早也是最忠实的追随者之一，他获赐的天赋之水等级不低，不必经历那些危险而痛苦的手术，只要在皮肤上开一个小小的口子，将它融入血脉就可以。只要一个他连眉头都不会皱的伤口，他马上就能超凡脱俗，进入天赋者的领域，名正言顺地争取兰德皇子更多的信任和更高的权力。
这也确实是他梦寐以求的。
格里尔看向窗外，蜿蜒的队伍几乎教堂大门排到了对面的议事厅，人们缓慢地向前移动着，那些模糊的面孔透出焦灼的狂热渴望，这座城里没有一个人不想得到力量。
他收回视线，天赋之水的表面倒映着他变形的脸。在将它按入伤口之前，格里尔最后想起了一个无关紧要的画面——那时他在工业联盟的新玛希城，在一个微风吹拂的傍晚散步到一个公园，池水清澄，夕阳将蘑菇般的茂密树冠映照得闪闪发亮，人们在林荫道上漫步，在绿草地上读书，旁边的活动场里传来人们的叫声和欢乐的笑声。他在这里是一个过客，但似乎又和其他任何人没有什么不同。
他仿佛仍能闻到风带来的气息。
仿佛浓酸滴入伤口，巨大的痛楚如同潮水席卷了格里尔的意识。
特别会议的结果仍未向工业联盟的普通群众公布，紧急集合的代表们在连续开了三天会议之后，开始陆续返回工作岗位。对工业联盟这种体量的社会机器来说，无论效率如何之高，从决策形成到具体执行是需要一些时间的。涟漪仍未扩散，只有空气隐隐透着张力，当旅居于新玛希城的迷雾之国代表再度提出同他会面的请求时，云深同意了。
来访者以有些拘谨和惶恐的姿态走进了会客厅，按中央帝国的礼仪向工业联盟的最高领导者行礼，然而当他们直起身来再度面向云深时，这三位迷雾之国的代表的眼眸已经变成了血色，姿态和表情也随之一变。
他们同时说话，发出令人毛骨悚然的混音：“久仰大名，‘术师’。”
云深沉默片刻。“兰德皇子。”
这三人脸上带着如出一辙的笑容，无视旁边已经拿出武器的警卫员，从容在对面落座。
“真是难以想象，我竟然将您这样重要的人物忽略了这样漫长的时间，以至于今日局面。”寄身于众人之中的兰德皇子说，“我很惭愧，也很高兴。”
“您为什么而感到高兴？”云深问。
“当然是为有您及您的联盟存在，中洲世界多了希望而高兴。你们的力量是如此强大，一定能让第二次裂隙之战持续更长时间。”兰德皇子说，“就算最终还是会由裂隙人族取得胜利，中洲人族也能灭亡得轰轰烈烈。”
云深说：“这么说来，您完全得到那座城市了吗？”
“兰德皇子”们微笑起来，“我已经得到了。”
云深没有说话。
“很让你们意外吗？”兰德皇子问，“法塔雷斯陛下也很意外，他似乎并不知道我不仅从皇室秘藏中找到了天空之城的记录，并且找到了与之相配的宝物。”
他——他们——一手托腮，用那双红眸看着云深笑道：“既然只有阿加雷斯的直系继承人才能完全开启他的宝藏，我又何必退而求次呢？不得不说，拥有力量的感觉真是令人着迷，我从未感受过这样的快乐，甚至因此对您及法塔雷斯陛下都感到难以理解，你们明明已经不算弱小，却为何一个比一个看起来不快乐？”
云深抬起眼睛。
“兰德殿下，通过模拟裂隙贵族的血脉得到了这座城之后，”他问，“您还会如人王陛下的期望那般，将它设为裂隙重启后的人类避难之所吗？”
“如果是您得到它呢？”兰德皇子反问。
“不会。”云深平静地说。
这个回答似乎让兰德皇子感到意外，他看了看他，才说：“我也不会。物竞天择，为何要违背自然之理？”
他又说：“不过显而易见，同样的选择，却未必是同样的立场，比如您是怜悯人的，而我却并非如此。”
云深看着他们的红色眼睛。
“兰德殿下，既然您说您已经得到了这座城……”他说，“您决定用它来做什么？”
对面的三张脸又同时微微一笑。“在回答这个问题之前，我想起当借居于他人身躯以充实生命的经历时，非常喜欢您的追随者说过的道理，他们说人生来就热爱自由，除了生存，一生都在追求自我的解放——他们说得真好，不是吗？”兰德皇子在这些身体中说，“我们本应任意选择生存的方式，却总是落入种种束缚……这就是为什么我们如此渴望力量。”
“现在，我终于得到了这样的力量。”他笑着说，“而智慧如您，觉得我应该如何使用它呢？”
随着兰德皇子将意识抽离，这三名迷雾之国的代表像被抽去了筋骨，身体沿着椅子瘫软滑落，鲜血不断从他们仍保持着微笑的五官之中涌出，会客厅大门霍然大开，更多的警卫涌了进来。
“术师！”
“主席！”
“您没事吧？！”
“没事。”被他们包围在中间的云深说，血色倒映在他眼底，他闭了闭眼，拿起手边的电话。
电话第一时间就接通了。
“天澜。”云深低声说。
对面的人完全知道他经历了什么，范天澜说：“我看到了。”
不需要更多的语言了。云深放下电话，警卫班在紧张而有序地处置事况，墨拉维亚捧着茶杯走到云深身边，刚才是他拦下了对这场交谈的所有干扰。
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