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紧接着各处舞台上，参选的美人们展现出自己最佳的一面，善歌的一展歌喉，善舞的扭动腰肢，善画的写意泼墨，各有各的精彩，一时让人目不暇给。
忽然，一把空灵的琴音响起，距春草堂不远处的浣水楼门前，东流开始操琴。
刹那之间，琴音流转，旷若远山，却又清如天籁，天地间仿佛仅仅剩下了这一悠长的韵味，其余的浮华皆是过眼云烟罢了。
东流这一曲既出，衬得周遭各色舞乐尽成了庸脂俗粉，花街中的游人也都是如痴如醉，静静侧耳倾听着，再也无暇他顾。
水生自然能超脱在这琴音之外，几个散音听下来，他赞许的点了点头，又向舞台下布着的几个大水瓮露出了极是满意的神色。
心想这重金求来的扩音法子，确实有用得紧，只不过将花楼建了个内小外大的喇叭花形状，又添了这些可以共振的道具，舞台上孤独的一把琴音，竟然能传遍了整条花街。若是早早能知道这个方法，当年，他怕也不会败给如意楼婉娘了。
想到这里，他自然的向如意楼方向看去，也不知婉娘搞的什么鬼，今年竟然退出了赛事，还把自家的门脸给了春草堂，搞出了偌大的一个排场来。
呵，可惜啊，光有排场又有何用，人不争气，那也全是百搭。
他在这边志得意满，春草堂辛夷却是心急如焚。
今日这牌楼可以说花费了他压箱底的家当，头先硝石制冰时还引得无数人拥挤围观，现下却通通被东流的琴技吸走了魂魄。也不晓得水生用的什么方法，琴音居然能响成这样，把别家的表演干扰的快要进行不下去了。
他给重楼准备的几个鼓乐手，此刻也是状若痴迷的倾听着，完全忘记了身负的责任，可话说回来，就连金钗阁那帮子宫廷乐手都被压着抬不起头，自家这小猫三五只的，就算回过神来，又能有什么助益？
重楼还未出场，别人家就已经先声夺人的技压群芳，莫不是花了这么多心思，最后竟然连终选也入不了吧？辛夷的眼泪都快冒了出来。
转头向自家摇钱树看去，这幅扮相，实在美到让他惊叹不已的地步，若是折在了配乐之上，那也太过委屈了。
有些愤懑的问道：“怎么办？别说声音大小就盖不过，就是能盖过了，我看那几个乐手魂儿都不在了，上了台我真担心就是个错漏百出的结局，你给的乐谱还那样别具一格，他们揣摩许久都未得神韵呢。”
楚归也没想到对方一把孤琴能造了这么大的声势，静静听了一小会，确实无比的扣人心弦，脑子里转了转，突然就笑了，对辛夷说道：“这琴，不是挺好的么？”
“挺好？我自然知道他好，可对你来说不就不好了？”辛夷怀疑摇钱树的脑子有些坏掉了，居然长他人志气灭自己威风。
“我的意思是，用来伴奏不是挺好？”
辛夷愣了愣，还没彻底反应过来，楚归已对后台落了吩咐：
“不用乐手了，亮灯吧。”
春草堂的花楼突然间亮了，发出的光芒能光耀半个夜空，又似乎是一轮明月落入了怀里，将舞台上照得纤毫毕现，近乎白昼。
那块硕大的冰盘中央，站着个身姿清隽的美人，衣着很是别致，是一种从未见过的贴身款式，睡莲一般的淡蓝色缀着无数银线银片，将整个线条勾勒的清晰而又诱人。
向头脸看去，更是惊艳，不知怎么染就的一头白发高高束着，就连双眉与睫毛都涂了白，面上的脂粉微微闪着些光，将精致的脸庞雕琢出绝美的轮廓，又仿佛是误入凡尘的神祇，只一眼，便震得人心剧烈摆荡。
双足之下，似乎有刀样的铁片支撑着，他单脚微一点地，人在冰盘上急速划过，发尾轻摇，衣带蹁跹，飘然欲飞。
这冰上之舞，遥遥应和着东流的琴音，琴音缓时，他身似弱柳，迎风舒展，琴音急时，他便勾手抬足，旋转跳跃，两厢配合的天衣无缝，竟是珠联璧合，令人目眩神迷至极。
要说人的眼睛为何会生在耳朵前面，那必然是眼见的比耳听的更为容易占据心神，如今这场面，眼里已经被这美到无话可说的身姿占据，耳朵却也没耽误听那技艺超绝的琴声，南坊花街内的人群，只觉已到了仙境一般，怕是九天之上的仙人乐舞也不过如此了吧。
良久，琴音渐渐低落，似晚风拂过松林，又如朝露在晨辉中散尽，最终就此寂静无声。
冰盘上之人，双手提足，呈了一颗绝美的水滴形状，一个急速到看不清面目的自转之后，也猛然停了下来，双手环于胸前定神，垂目。
两家的表演同时结束了。
短暂的集体愣神后，人潮开始蜂拥而上，春草堂舞台前的藤箱迅速被填满了，辛夷站在一旁喊到声嘶力竭：“快，快！再取几个空箱来。”
照这个架势，就算还没开始计票，今晚的赢家也已经非常明显，重楼与东流之名，共同辉耀在这秋日的夜空中，被无数人仰慕着铭记在了心里，进入终选那也必然是板上钉钉的事。
熊梁悄摸的将自己手里那朵白菊扔进了春草堂的藤箱，转头蹭回自家主子身旁，低声道：“王爷，前面还有几家没表演完的，要再过去看看么？”
萧祈回过神，“不用了，回吧。”转身掉头出了南坊，身旁几个常服的侍卫也急速跟了上去。
回到府里，每日必读的邸报怎么也看不进了。
他不明白今晚乔装打扮跑了南坊这一趟到底目的何在。他极少有这样失措的时候，思索了半天，方才得出了结论。
那个叫重楼的小倌，参加名花宴争夺花魁的名号，很有可能是冲着他来的。所谓知己知彼，他一定是前去打探敌情的。
嗯，没错。
萧祈在心里自我肯定了一下，向身旁人发问：“无名，那个重楼，你怎么看？”
无名晃了出来，“确实好看。”
萧祈有些无语：“啧，我问的是这个么？我是说他这个人你怎么看？你不觉得他出现的时机太过凑巧，这花魁，多半冲着我好色的名头来的。”
无名没能想出中间的必然联系，只能随口奉承道：“……主子高见。”
说完了抬眼再一看，自家王爷搁在案上的手指微微敲击着，这是主子心里烦闷时不自觉的一个惯常动作，之前为了更好的扮演角色，他也曾模仿过几回，心里转了转，替主分忧道：
“不然我想办法去处理了吧，既然冲您来的，危险还是早点扼杀为好。”
萧祈思索着用词，回应道：“是冲着我来的，但目标却又不是我。身手高到你都毫无把握的程度，要杀我的话，早就动手了。你忘了，杏林他已经有过机会了，爪子伸出来却又立刻缩了回去。”
“……那”无名不知道要如何接话了。
萧祈：“名花宴后再看吧，如果真是他得了花魁，也不妨接进府来，近处观察一下路数。”
无名沉默了半晌，弱弱的答了声“是”。
第18章 终选
十月十五，下元节，水官解厄。
刚入夜，沧江边上已被放河灯祈福的民众挤满，星星点点的各色灯船开始顺水而下，将往日漆黑的水道幻化作了天上的银河。
有花船逆流而上，船首的鼓乐班子吹拉弹奏的好不热闹，江边停泊的官船内，有人开始对身旁亲友吹嘘：“瞧见没？浣水楼的花船，水生公子与东流应该都在上面呢。我有幸见过东流一回，那模样，实在出尘至极啊。”
立刻有人接话道：“东流？昨夜一曲压群芳的那个小倌？”
头前那人立刻公允的评价：“以琴技论，冠绝天下也算当得，毕竟是水生公子的亲传弟子嘛，可要说到压群芳，昨夜能占了鳌头的可不是他。”
裴传霖今日晨起才到了上都，没能见到昨夜花魁初选时的热闹，只是他在原州听过相关的传闻，如今手里也得了宴会的帖子，还在犹豫着要不要去呢，不由有些好奇的问道：“小倌？男的也能竞选花魁？”
“入籍做了伎家的，都能参与竞选，只是选不选得上那就另说，往年参选的小倌倒也不少，可从来就没能拔过头筹，好男风的毕竟少数嘛。今年也就是奇了怪了，居然有两名小倌入了终选，头前我说能压了群芳的，就是另外春草堂的那位，玉面重楼！”
介绍完了，这人反问：“慎言兄，你可是裴家家主的二公子，原州裴氏与萧氏，江氏，程氏并称四大阀门，你这莅临上都的，这么大热闹居然没人给你送帖子？”
裴传霖笑道：“自然有的，帖子比我还先到府呢。只是我对美人什么的一向没多大兴趣，皮囊罢了，早晚都是枯骨一具，有什么可在意的？你我老友两年没见了，倒不如陪你在此小酌，乐得清静。”
席上众人为这友情一片赞叹，可他的好友大笑几声后却是不依了：“早说啊，一封名帖也可携带三五好友，你不在意，我等可还没见过花国里最最顶尖的那批美人，心痒得厉害呢，不行，得去，也让哥几个开开眼。”
裴传霖无可无不可，颔首默认了，那老友立刻兴奋的招呼船家开船，向着上游船寨驶去。
没一会儿功夫就到了，裴传霖的帖子虽然不在身上，但他裴氏二公子偌大的名头，迎客的小厮只略略在名单上扫过一眼，便将几人放了入内。
十来艘花船绑扎成的船寨，被木板铺得如平地一般，几乎感觉不到水流的晃动，宴会的主场设在最大的那艘楼船内，是属于金钗阁的，足足有三层的高度，此时灯明如昼，鲜花着锦，气派到了极致。
几人来得迟，位置坐的偏了些，裴传霖向看台正中望去，熟脸的不多，但首位的安王萧祈，以及右侧太仆寺蒋钦却是能认得的，一打眼的功夫，丞相家的庶子江渭也到了，坐在了安王的左侧。
这位与他算是同窗，虽然不是多么亲密的关系，可怀山书院三载也打过不少照面，此时也从人堆中将他认了出来，两下里微笑着点个头，算是见了礼打过了招呼。
表演很快就开始了，头一个出场的是北原来的名妓，花名蔺小小，名字虽小，身形却是北方女子惯有的高头大马，一袭红裙勾勒出极度丰满的曲线，一曲胡旋舞急转如风，令人眼花缭乱，率先博了个满堂彩。
接下来的几位，莫不是千娇百媚的美人，技艺也是顶尖出众的程度，就连裴传霖这自认不好美色之人，也不由悠然神往，很是惬意的欣赏了一回。
不知不觉间，一个时辰就此过去，算一算人头，仅剩下两位未曾出场了，浣水楼的东流，以及春草堂的重楼。
表演顺序都是以昨日的花票多寡决定的，票数越多者排序越靠后，可见最后这二位，必是昨夜最得万众欢心的，大厅中顿时起了一片议论声，怕不是今年，要出上个男花魁了？
后台上，东流冷冷望了对面一眼，抱着自己的焦尾琴去了舞台。
水生则靠近了辛夷，低声嘲讽道：“昨夜让你们捡了好大的便宜，踩着我家东流讨着了好，今天这表演都是逐一而上，我倒要看看你家那个再拿什么本事来争。”
辛夷没答话，只觉得心中一直景仰的人物，此时面上很有些不太好看，神仙下了凡尘露出这嫉妒的嘴脸，却也不过如此啊，他心中有些幻灭的想着。
舞台上琴音悠悠响起，不知他们从哪里得了铜镜射灯的法子，此时也学了重楼挂牌宴的那套灯光手法，舞台暗黑，独独留了一束光柱笼罩在美人身上。
东流琴技之高明自然无需赘述，此刻竟比昨夜还要再惊艳三分，原来是借着地利之便，呼应着沧江夜流的水声，把一曲潇湘水云弹的如泣如诉，浪卷云飞，直让人深深沉浸在寒水月冷的烟雨之中，久久不能回神。
曲毕，终于轮到重楼了，辛夷略有些担忧的望过一眼，借着为他整理裙袍遮掩着自己的紧张。
楚归看着他微微颤抖的手，头一次对这位管事露出了真心的笑容，促狭的扣起食指在人脸上一弹，说道：“别怕，看我的。”转身上了楼。
辛夷捂着脸，又是欣慰又是羞恼，自家宝树这架势倒是信心十足，可你有力气留着对付外面的贵人啊，调戏我作甚？两个小倌之间还能落了什么好么？他没头没脑的想过这么一遭后，急速跟上了，在台幕后小心躲着，向外望去。
整个大厅还沉浸在琴曲的余味之中，一道光柱亮起，春草堂的那位玉面重楼并没有出现在舞台之上，而是在楼船的三楼处凭栏而坐，只手撑着绝美的脸庞，双眼微阖，面颊绯红，姿态极其的慵懒，一束长长的黑发在夜风中缱绻的翻飞着。
忽的左手一抬，手中一个精致的葫芦现了形，仰头作势大大的喝了一口，面上立刻露出了满意的笑容。
台下的观者顿时明白了，这是扮演着一个醉酒的少年郎，还没怎么开始动作，这洒脱至极却又憨态可掬的迷糊模样就已经万般的讨喜，令人在惊艳之余又不觉升起了几分亲近之意。
台下更静了，静得裴传霖能够清晰的听到自己的心跳，一声快过一声。
慢慢的，舞台上开始起了笛音，是个空灵清润的路数，偶尔的转音却又带了些诙谐与顽皮，直将这美人醉酒的意境衬得淋漓尽致。
坐着的少年起了身，软软的一个懒腰伸出了无比的媚态，却又与寻常小倌的矫揉造作完全不同，是醉酒后极自然的舒展，带着些从骨子里散出来的媚，只这一下子，厅中就不知道有多少人暗中吞了口水。
眼睁开了，朦胧中含着醉意，又似乎有些委屈，原来是刚才失手跌了葫芦，那葫芦已经在栏外不远的地方，被另外一根光柱照耀着。
少年不假思索的翻出了栏杆，两步路走的歪歪斜斜，终于弯腰捡到了自己的葫芦，晃了晃，又开心的仰头喝了一口。
舞台上的灯光突然大亮，台下“啊！！！”的惊呼声齐齐传来。
原来那少年落足的地方，不过是一柄撑开的油伞伞尖，下方则是七八柄同样的伞，尚未打开，一柄顶着一柄，颤颤巍巍的托着上方的少年。
就在这看似不可思议的细长“伞”棍之上，众人抬头仰望的目光之中，重楼一身素白的纱衣，开始了他的足尖舞，一双如雪的赤足在深黑伞面的衬托下，诱得所有视线片刻也没法挪开。
人在上面晃晃悠悠的舞着，时而写意豪迈，时而轻巧俏皮，伞在下面晃晃悠悠的顶着，偶尔微微一错位，就能引得一片的抽气声，生怕一个不稳，将如此可爱的美人摔了下来。
可那绝色美人不知是什么做成的，身轻若柳絮一般，平衡也好到惊人，无论他什么姿态的舞蹈，甚至还就手的一个空翻，那伞棍一直稳稳当当的立着，丝毫没有倒塌的架势。
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