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沈敬竹站在岔路口，想了好久，最后还是没有走到金丝四合院门口。他蹲坐在马路牙子上，点上烟。
在这一刻，他和走丢的小竹子重合了，可已经快三十岁的沈敬竹却弄丢了小竹子的勇气——他再也不敢询问回家的路。
一根烟过后，沈敬竹拍了拍身上的土，不带丝毫的犹豫，转身离开。
到沈家时，沈海同和季未生正在看电视，短暂的寒暄过后，沈海同主动进了厨房，给他们母子留了个谈话的空间。
“哪天回来的？”季未生为他削苹果。
“半个月前。”沈敬竹说。
“怎么不和我们说。”季未生忍不住抱怨一句，“也不回来看我们……”
沈敬竹默然良久，在母亲面前坦然卸下伪装：“我怕见到他。”
季未生握着水果刀的手指顿了一下。
诡异的沉默在客厅里蔓延，季未生努力弯起唇角，露出一个很难看的笑容：“那你现在不怕了？”
“还是怕。”沈敬竹脸上没什么变化，“但谁让我倒霉，合作甲方是他们公司。”
大抵是这句并不好笑的玩笑话缓解了气氛，季未生悄悄松了口气：“不说这些了，最近工作累不累？”
“还好。”
“在北京待多长时间？”季未生又问。
“一年左右。”
季未生将苹果递给他：“要不是我知道你性格变了，还以为你不愿意和我说话呢。小时候多可爱啊……”
沈敬竹愣了下，反应过来她在吐槽自己态度冷淡。
“那——”沈敬竹眯起双眼，“谢谢妈妈，喜欢你！”
季未生无端起了一身鸡皮疙瘩，夸张地打了个颤：“算了，你还是好好说话吧。”
沈敬竹无声地笑了笑。
沈海同的手艺还是一如既往得好，这一顿简单的家常饭愣是把沈敬竹吃撑了。他难得的开了句玩笑：“幸亏我去了杭州，不然这几年非让爸把我喂成大胖子。”
“胖什么胖。”沈海同偷偷打量他，“你太瘦了，多吃点。”
沈敬竹假装没看到他的视线，捏了捏肚子：“我肉挺多的。”
沈海同下意识又瞄了他一眼。
“你想看儿子就大大方方的看。”季未生笑他，“也不知道是谁，成天在我耳边念叨小竹，怎么人来了，你反倒不好意思起来。”
沈海同被噎了一下，欲盖弥彰地摸出烟：“我一大老爷们，有什么不好意思的…”
沈敬竹倾过身子，替他点上烟，嘱咐一句：“你少抽，我之前说一天三根的配额不要超了。”
沈海同手指一顿，心虚地说：“这是第三根。”
沈敬竹却从他的小动作里猜出事实，不近人情地将烟抽走：“没收了。”
“别啊，我都点了。”沈海同讨价还价，“就抽三口……两口——”
“一口都不行。”
沈海同：“……”
“也就小竹管得住你。”季未生说，“干脆你趁着小竹在北京这一年，把烟戒了吧。”
“这次能留这么久啊，真好。”沈海同忙看向沈敬竹，“多过来，我给你做好吃的。”
沈敬竹笑说：“行，那我监管你戒烟。”
沈海同似乎都没犹豫，一拍大腿：“你多回家我就戒，明天就戒。”
几人聊得过于火热，电视声音又大，所以没听到敲门声。沈枫用备用钥匙打开门后，边换鞋边喊：“爸，季姨，把电视调小点声音，在楼道就听到——”
话音戛然而止，视线和沈敬竹的在空中交汇。
沈枫像是突然丧失了语言功能，说了一大堆无意义的语气助词后，憋出来一句：“敬竹回来了。”
沈敬竹神情自然地和他打招呼：“哥。”
随后摸出手机看了眼：“爸妈，我先走了，晚上还有事。”
他的动作太快，语气也没什么破绽，一屋子人还未反应过来发生了什么，沈敬竹已经下了楼。
“我——”沈枫蹬上鞋，“我去送。”
他跑得很快，生怕沈敬竹消失不见，可是沈敬竹并不着急，甚至看到沈枫的身影后都没太大反应：“不用送了，我认路。爸妈还等着你呢，上去吧。”
短短两句话，封堵住沈枫所有退路。
沈枫实在不想错失任何一次和沈敬竹相处的机会，他哽了下喉头，没话找话：“你回来怎么不和我说一声？”
“回哪？”沈敬竹问，“北京还是回家？”
沈枫哑声说：“都算。”
沈敬竹的眉心飞快地皱了一下：“我应该向你汇报？你只是我哥，管不了这么多吧。”
“敬竹。”沈枫颇为无奈地叹口气，“你一定要用这种语气和我说话么，就算我们…但我也是你唯一的哥哥。”
沈敬竹短暂地安静几秒，忽然极具讽刺地嘶了一声：“提醒你一下，严潜也是我哥，陈樱是我姐，我们是叩天拜地的交情，比亲兄弟还亲。”
沈枫：“……”
“你凭什么过问我的事情。”沈敬竹看着他，无情戳破沈枫心里那些自欺欺人的幻想，“你在我这里，早就不是‘唯一’了。”
他说：“哥，当初是你一定要做我哥的。”
沈枫连句反驳的话都说不出来，一动不动地僵站在原地。
沈敬竹没去管他的怪异行为，准备离开时，他补充道：“你告诉李潮，不用再在我身上浪费时间，和红旗的合作我接了，你们准备拟合同吧。”
第8章 线[过去]
又是一年夏日，胡同里的生活似乎消磨得很快，那些平淡的日子在烟火气十足的家长里短中越跑越急。就好像只是多看了两部港台武侠剧，一年的节日便又开启新的轮回。
季敬竹穿着校服，心不在焉地拉扯书包带走进屋：“妈，我回来了。”
季未生正伏在桌子上写文章，头也没抬地和他打招呼：“你沈叔炖了鸡汤，就放在外面。”
季敬竹扫了眼饭桌上的白瓷砂锅，嗓音轻低：“看见了。”
“……”季未生笔尖一顿，侧仰身体探出头看了季敬竹一眼，这才发现他心情不怎么好。
季未生顿感新奇，自从他们住进四合院已经过去六年，季敬竹在沈枫的带领下俨然快成了“胡同二号小霸王”，怼天怼地啥都不怕。
原本季未生还担心他在学校里受人欺负，特意让他去了沈枫他们的学校，不成想反倒弄巧成拙，一个沈枫外加严潜和陈樱，将季敬竹严丝合缝地保护起来。
谁要是敢说一句小竹子的不好，其他三个能扯着人出去“谈心”。
季未生自认为儿子在学校和胡同里受不了委屈，怎么今天反而成了霜打的茄子……
“怎么了？”季未生走出来，“谁欺负你了？”
“没。”季敬竹白净修长的手指垂在桌面上，有一搭没一搭地轻叩，“沈枫哥初中毕业了。”
季未生有些讶异地看着他：“嗯？”
她是真的没搞懂季敬竹的心理，总不能自家儿子希望沈枫留级？
只听季敬竹又说：“他和严潜哥要去念中专。”
“这不是挺好的吗。”季未生笑起来，“他俩成绩不错，能考上中专是好事。”
季敬竹非常不满地看向她，在季未生眼神转过来之前，又匆匆垂下眼，小声嘟囔：“那他们就不在我们学校念书了。”
季未生这才懂小竹子到底在纠结什么，他们的学校小初高都在一起，虽然季敬竹和大院里三个孩子不同级，但说到底一所学校就那么大，平日里也是抬头不见低头见。
“妈。”季敬竹说，“我以后也想去念中专。”
季未生怔愣片刻，拿起碗给他盛鸡汤。
她其实能懂季敬竹的小心思，别说现在沈枫和严潜去念了中专，只怕几年后，陈樱也会去。
中专不同于九年义务教育，侧重专业性课程和实践操作，进去念几年学门手艺，毕业后还可以分配工作，比起上高中考大学的成本低。
对于他们这些条件不太好的家庭，算是个好出路。
再加上一起长大的朋友们都去了，季敬竹难免也有些跃跃欲试。可季未生并不想他这样选择，说起来也挺好笑，别看她年少时被人欺骗，但她曾经也是高知分子。
她念大学那年，正好是文革结束的第一年，全国只有一百来位大学生，季未生就是其中一员。
只可惜她的才华败给了自己幻想的“爱情”，学没上完，就跟着季敬竹的生父跑了。
这或多或少都成为了她无法弥补的遗憾。
可她并不是因为这个才要求儿子去念大学，而是她亲身体会过高等校园的氛围，清晰地明白文化的重要性。
“小竹，我还是希望你能考大学。”季未生温声说。
“……上大学要花好多钱。”季敬竹的声音很轻。
“你是真的因为钱的问题不想去，还是有其他原因？”季未生将鸡汤推到他面前，“你以前不是总缠着我讲学校里的事情？大学里有你喜欢的图书馆、室内篮球场和电脑机房。”
季敬竹拨弄着瓷勺，没说话。
实话实说，他确实很想去上大学。或许是从小受了母亲的影响，又或者是象牙塔的学术氛围在他心里落下了种子，总之，如果他和母亲从没来到四合院，如果他从不认识沈枫，他根本不会动摇。
他年纪尚轻，现在还不能理解“每个人未来道路都是不同”的观点。季敬竹只知道，从小到大他都追在沈枫屁股后面跑，沈枫就像是他生活里启明灯，光线落在哪儿，他理所应该跑向哪儿。
季敬竹隐隐意识到，自己对沈枫的依赖感太强了，沈枫的存在是不同于严潜和陈樱的，可到底是何种不同，季敬竹也说不清。
“如果小枫不去中专，你还想去么？”季未生突然问。
季敬竹思索片刻：“不会。”
他也懂这个回答和刚才“钱”的借口相互冲突，但或许这就是季敬竹和季未生的相处方式，他习惯在母亲面前卸下所有伪装。
季未生笑了笑：“永远别让一个人影响你的决定。哪怕你和小枫将来走的路不同，你们依旧住在一个大院里，他依旧是你哥哥。”
季敬竹听得似懂非懂，目光落进汤碗里看了一会儿才说：“我要再想想。”
话音刚落，门外传来沈枫的声音：“小竹子，来我家看电视！”
季敬竹眸子先是亮了一下，随后又觉得沈枫马上要去中专，他需要适应不和沈枫绑在一起的日子，便闷着声说：“不去，我家也买了电视机。”
“过来吧。”沈枫说，“我都把西瓜切好了。”
季敬竹抿着唇，反反复复地将汤勺拿起又放下，终是轻轻叹口气：“马上来。”
他在心里骂自己没出息，刚刚季未生还教育到“别让一个人影响决定”，可转头沈枫短短一句话就能把自己勾跑了。
出门时，他看到季未生略带戏谑的眼神，连忙说一句：“我想吃西瓜。”
说罢，迅速跑出屋。其实只有季敬竹自己知道，他出门的根本原因是——不想令沈枫失望。
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沈枫将电风扇对准季敬竹，想了想又觉得直吹会把小竹子吹感冒，站起身不断摆弄电扇的位置。
“现在这个风力怎么样？”
季敬竹环抱双膝窝在沙发上，盯着电视里的武侠片，说：“正好。”
沈枫擦了把额上的汗，坐在他一侧：“吃西瓜。”
季敬竹轻睨了一眼桌上的切为两半的大西瓜，绵密的红瓤透着水汽：“一会儿吃。”
沈枫以为他舍不得错过电视画面，又懒得自己挖，干脆拿起勺子将中间的红芯挖出，送到他嘴边。
冰凉的触感从季敬竹唇上蔓延到心里，他轻眯着眼想了下，乖乖张嘴。
“小懒猪。”沈枫嘟囔一句，又把另一半最中间的红芯挖出来，送过去。
季敬竹迟疑片刻：“你也吃。”
“你先吃，我一会儿再说。”沈枫的声音里带着笑，好像比起吃西瓜这件事，投喂自己的小竹子更令他心情愉悦。
季敬竹不再多言，一口接一口地吞下递到眼前的西瓜。
沈枫喂了一会儿就感觉到身边人情绪不对：“你怎么了？”
“……”季敬竹心里压着事，又怕说完会惹沈枫不高兴，随便找了个借口，“我不想看这个电视剧。”
“你早说啊。”沈枫将遥控器一把塞到他手里，“换台。”
今天是星期二，除了少数几个电视台，大部分编制内的地方台都停播检修，无论如何换台，屏幕上都是花花绿绿的方格子。
季敬竹无端地愈发烦躁，他泄愤似的将遥控器丢在一旁：“不看了。”
沈枫真以为他是因为没有好看的节目而生气，抬起一手揉了揉他的头：“别气了，一会儿我带你去胡同口下象棋，或许叫上潜子他们打扑克。”
季敬竹歪过头想说句“玩什么我都心烦”，却在看清沈枫动作的那瞬间，所有声音都被堵在喉咙里。
沈枫一侧的鬓角挂着汗，半弓起身子正在挖最外侧的瓜瓤。
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