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接过饮了口，祁煦便放下杯子，望着季思先前看的方向，眉眼温润的笑道：“季大人先前是在看什么？”
“啊，随便瞧瞧而已，瞧着那处竹林环绕不由得多看了几眼，大公子见笑了。”季思摸着鼻子有些尴尬的笑笑，连忙端起茶杯假意饮茶。
“那倒是巧了些，那处是阿珩的院落，”祁煦语气不急不慢，可说出的话却一句比一句让人讶异，“季侍郎不应该没去过吧。”
“噗！”
季思一口热茶喷了出来，连忙放下杯子擦了擦水渍，回头望着淡然一笑的祁煦，更显窘迫，“大公子莫要说笑了，我同祁少卿不过同僚而已……”
他本有诸多由头，可瞧着祁煦温柔浅笑时，却一句话也说不出来，只得叹了口气，有些苦恼的开口，“大公子今日是来兴师问罪的吗？”
“我为何要问罪。”祁煦反问，笑了笑，“阿珩早已不是三岁孩童，自是明白自己在做些什么，我何必多管闲事，平白惹人生厌。”
“那大公子今日邀季思而来所谓何事？”
“我弟弟的心上人，我这个做兄长的总归是要瞧上一瞧的，”祁煦打趣道，“另外唤季侍郎来，也是有事相商。”
“嗯？”
祁煦执起茶壶替人添茶，缓缓道：“自打我身子弱离了官场，朝堂之事便一概不知了，阿珩一向有主见，父亲也不想让我操心，我虽猜出阿珩在做一件大事，却并不清楚细节，思来想去便想从季侍郎这里套套话。”
季思未料到此人这般直白，一时之间不知该作何反应，沉思了会儿，有些为难叹气，“大公子这般实在让季思难做啊。”
这事牵扯甚广，季思实在该从何说起。
见人为难，祁煦只好出言宽慰，“无妨，季侍郎既不方便说，不如由我来问，此事可是事关江山社稷？”
“……是……”
“可是有关夺嫡之争？”
“是。”
“可是有关西羌？”
闻言，季思神色有些讶异，却依旧应答，“是。”
“大晋确是要变天了，”祁煦无奈的揉了揉眉心，望着亭外翩然而落的输液，幽幽的叹了口气，“孑然一身，但求自保，怕是成了奢望，祁家终是入了局。”
声音飘散开，只留下点点余音。
树叶落了一地，一夜的功夫树枝便显得光秃起来。
今日是难得的好天气，季思起了个大早，散着发，环抱双手倚靠在屋檐下的柱旁，耷拉着眼睛，瞅着来回忙碌张贴福字和红灯笼的初一，也不知是在想些什么，面无表情的脸上难得扬起了点笑意。
发愣间，初一跳到了人跟前，说着季思瞧的方向望去，却什么也未瞧见，不解地问，“大人在瞧什么？怎笑的这般开心？”
“没什么，”季思答，“今日怎起的这么早？”
“明日便是正旦节了，虽说这些日子发生了太多事，可过节的氛围不能少，便想着让人布置一番，待大人瞧着喜庆心情也能好些，以往这些事都是听……”
说到这儿，初一眼神暗淡下去，垂着眸不语。
季思也未说话，周遭一下子安静了下来，他眺望着回廊下的灯笼，思绪则飘的很远。
这一年过的有些漫长了，久到他都快记不清发生过什么了，一切都显得不真实，踩在云端中起伏，好似所有的一切都是自己做的一场梦。
待梦醒时分，诸事都能回到原有轨道。
许是他的神情过于凝重，初一瞧了一眼，语气有些难过的开口，“祁大人已被关了小一月了，何时才能出来啊？”
“你这般念着他，也不怕你家大人我吃味？”季思打趣了句。
未曾想初一却是一本正经的摇了摇头，小脸肃穆，“不是的，以往祁大人在时，大人总是笑着的，瞧着便让人欢喜，可大人已许久未像之前那般笑了，我不想瞧见大人难过。”
这孩子懂事的令人心疼，季思本想揉一揉他的脑袋，可伸出去的手却悬在了半空中，改为拍了拍人肩膀，“没白疼你。”
不知是不是因为季府伙食好的缘故，初一的个头儿蹿的极快，当年那个跟着岑大夫身后对谁都抱有敌意的小少年，如今已经长的这般高了。
突然间，季思想到了岑于楼，那是个世间少有的好人，都说好人不长命，祸害遗千年，这句话在岑于楼身上体现的淋漓尽致。
若说岑于楼教会他的是善恶，那老师教会他的便是责任，从裴战身上学会的即是大义。
世人总有诸多怨苦，每每想到便会怨天尤人，咒骂天地不公，可却同样有人用自己来求的大道，天地虽暗，他便是那抹烛火，将这黑暗烫出一丝光，我们以微薄之力发光发热，直至天光破晓。
你瞧，黑暗其实并不可怕。
胡思乱想间，季府的下人匆匆朝着季思跑来，行了礼有些着急道：“大人，府外有人求见。”
“何人？”
“弘福寺的小沙弥，说是受圆空主持所托。”
季思眯了眯眼睛，薄唇抿成一条线。
待他收拾一番赶到前厅时，远远便见一身僧袍，同周遭格格不入的小沙弥。
厅中之人闻声回首，连忙双手合十行了礼，“阿弥陀佛，见过季侍郎。”
“嗯，”季思微微颔首，也未同人周旋直奔主题，“圆空主持寻我？”
“正是，师父他……”小沙弥骤然红了眼眶，声音已是哽咽万分，却还是强忍住难过将后面的话说出，“师父他于昨日在房中圆寂了……”
这消息出乎季思意料之外，他震惊无比，张了张嘴，却最终只是说了句，“节哀！”
“多谢季侍郎，师父功德圆满是登西天极乐世界去了，自是好事，”小沙弥攥紧袖子揉了揉眼睛，反倒将眼睛变得通红，“师父圆寂前交代了一件事，务必让小僧传达给季侍郎。”
“传达给我？”
“不过师父让小僧先问侍郎一句：还记得当日所言？”
季思回想了一番，隐约觉得圆空主持话中所指，是当日那番大晋将亡不破不立的言论，随即点了点头，“记得。”
话音落下，小沙弥从怀中掏出两个信封，神情凝重道：“季侍郎将要大难临头了，怕是没几日活头了。”
小沙弥年岁同初一一般大，许是在寺中也是极受宠的，并未察觉自己这番话说的有何不妥，可落在旁人耳中总归是不顺耳的。
果不其然，初一率先炸了毛，怒气冲冲叫骂，“呸呸呸，你这小和尚怎说话的，再胡说八道，信不信我撕烂你的嘴！”
“又不是我说的，做甚这般凶。”小沙弥跳远了些，缩了缩脖子，瘪着嘴有些委屈的嘟囔。
“谁说的我们也不听，我家大人好好的你咒他……大过节的，这不是白白触我们眉头吗，你快些出去，莫逼我放狗了！”初一眼睛瞪的圆圆，显得是气得不行，上前推搡着那小沙弥便要让你滚出去。
“初一，让开。”季思出声唤了句，语气不容置喙。
“大人！”
初一回首，见季思神情冷了下来，只好咬着牙松开那沙弥，凶狠狠瞪了人一眼，才心不甘情不愿的让开。
季思几步上前，放低了声音，“初一不懂规矩，小师傅莫要同他计较，季思替他给你赔个不是。”
小沙弥小脸苍白，一副被吓得不轻的模样，连忙摆了摆手，“不打紧不打紧，我们出家人大度，自是不同他计较，只是这性子却是冲动了些，不妥，不妥。”
“呵。”
无视一旁的冷笑，季思盯着面前的小和尚，示意人坐下，还吩咐下人奉茶备了些点心，这才问道：“小师傅怎么称呼？”
“小僧法号空山。”
“古寺枕空山，楼上昏钟静，小师傅法号倒是取得极好。”
空山挠了挠后脑勺，不大好意思的笑了笑。
三言两语间季思便瞧出这人性子如何，扬起的笑意未达眼底，抿了口茶后又问：“先前小师傅说我没几日活头，此话怎讲？”
“是师父说的，”空山小声道：“师父佛法高深，能知晓世间诸多之事，他圆寂前，说季侍郎命星暗淡，恐是要遭此大难，虽同季侍郎不过两面之缘，却实为赞赏，想为季侍郎指一条明路。”
说罢，他再次将那两个信封放在桌上，季思伸手欲拿，却见这人抬手一挡，顿感不解，随后听空山又出了声，“师父说了，鱼和熊掌不可兼得，季侍郎得做个选择，生，亦是死？”
季思垂眸端详着这两封相同的信封，被眼睫遮住的双眸未曾流露出半点情绪，只是小一会儿后才问，“有何不同？”
眼前这小和尚却摇了摇头，“我不知晓，师父没说。”
生或死？
这个抉择其实很容易，没有人不想生想死，可结果真的是这般简单吗？季思不敢确定。
他摩挲着指骨，脑中思绪翻涌，微微耷拉着的眼睛显得有些疏离，抿紧唇一言不发，只是目光落在那两个信封之上。
圆空主持是有大智慧之人，自当不能以寻常人所想去猜测。
不破不立，置之死地而后生。
这些个话语季思并未忘却，其实同生相比，他一个死了一次的人，早早便超脱生死，生也可，死也罢，并没有那么重要。
思及至此，季思抬眸望向人，本就不笑自含情，更莫说单手撑着脸，将唇扬起一点弧度，他缓缓开口，“我不选。”
“啊？”空山有些茫然，像是有些没大听清。
还未待反应过来，季思又是一句话砸来，“我全都要。”
话音未落，空山只觉眼前闪过一道黑影，整个人愣了愣，下意识便要将桌上的东西收回去，却晚了一步。
眼见信封落入季思之手，空山顿时急得不行，猛地一下跳起来，却被冲过来的初一拦腰挡住，反应过来自己入了套，被季思皮相迷惑，以为相由心生定是个好人，气的骂咧起来，“你们……你们怎么可以这样啊！”
季思歪头乐道：“小师傅，对不住了啊，我这人没什么讲究，最是会仗势欺人。”
他笑着打开信封，瞧见里头写的字时，却有了种无奈。
信封中仅有一张薄薄的信纸，写着同样的一个字：等。
等一个时机，等一场变革，等一人破局。
山雨欲来风满楼，一场戏终将拉开序幕。
夜深人静时，喧闹的都城骤然安静了下来，空荡荡的街道上只能瞧见打更人，梆锣的声音好似有了回响，寒风袭来，空中纷纷扬扬的白雪似鹅毛般落下。
银装素裹，分外妖娆。
山林间却有一支精兵藏于其中，他们规模不小，却井井有条，隐约有了驻军雏形。
一道人影踩过雪地，留下道道深浅一致的脚印，这人走的极快，掀开主帐的帘子沉声道：“来消息了。”
他说的是西羌话，帐中围坐的几人闻声望来，靠近门边的汉子接过那封信看了眼，神情变得凝重，“吩咐下去打足精神，成败在此一举。”
雪越下越大，将整个天地融为一体，变成白茫茫一片。
一切同往常无二，季思还给府中不少下人告了假，偌大的季府顿时变得空荡起来，他将初一送到祁府陪着陈平安和祁念，没了初一吵吵嚷嚷的声音，这个年反倒过的有些冷清，半点热闹也无，却直到迎来了一位不速之客。
承德帝身边的大太监孙海，跟在季府下人身后走来，见到季思只说了一句话，“季侍郎，陛下要见你。”
季思抬眸望着人，沉思了会儿，只是点了点头，起身随人离开。
进宫的这条路，他走过许多次，可今日却不知为何觉得不安，惹得季思不由多看了两眼。
孙海有所察觉，侧眸问，“季侍郎可是觉得有何不妥吗？”
“无事。”季思张了张嘴，像是想说些什么，可下一刻却摇了摇头，最终还是什么也未说。
后面一路二人都未说话，便这般到了坤元殿外，刚一进去，季思便闻到一股厚重的药味，其中夹杂着淡淡的血腥味，怪异的难闻。
抑制不住的咳嗽声自床榻处传来，咳的撕心裂肺，沉闷无比。
“陛下，”孙海放轻了声音，俯身在人耳边轻声道：“季侍郎来了。”
床榻上的大晋君主，缓缓睁开混浊无神的双目，灰白的眼珠透着死气，双颊凹陷，颧骨突出，脸上只剩一层薄薄的皮肉，紧紧包裹住骨头，面色透着死气的白，胸腔重重的皮肤，露在被子外的双手，像干枯的树皮，只瞧一眼便能知晓这是一个将死之人。
他左右张望着，小一会儿才将目光落在季思身上。
后者后知后觉的行礼，再起身时，却听承德帝虚弱无力的开口，“季思……你可知……朕为何唤你来……”
“微臣不知。”
“朕大限将至，怕是……怕是过不了今日了……”
“陛下！”孙海神情一边，骤然惊呼出声。
承德帝摆了摆手，“自古为君者，皆想长生不死……朕亦是如此……可长生不死若是那般容易……历史怕是又是另一种景象……”
他呼吸急促，喉腔处火燎燎的干燥，每每说一句话便要停上一停，待缓过气才又继续往下，“自朕继位以来，一日不敢懈怠……可在世人眼中朕依旧不如先帝……方清荣祁匡善心中，怕是不止一次想，当年继位的若是三弟，大晋也不会变成这样……”
“季思，你心中可也觉得朕猜忌专权，心思狠辣？”
“……臣不敢。”
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