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“记得这个吗？”郁臻在对方眼前摇晃着棒棒糖，“你给我的。”
杜彧拿住糖果，看了看，神情犹疑，“我？”
“对，你，更小一点的你。”郁臻比划了一下杜彧太阳穴的位置，“大概这么高，戴个黑色鸭舌帽，穿卫衣，叼着糖让我来帝国找长大的你，他还说你会给我好东西呢。”
杜彧眉头微蹙，无法将自己和这枚糖果联系起来，但他小时候的确爱吃糖。
“想起来了吗？”郁臻期待地问。
“你应该是做梦梦见的吧。”杜彧把糖物归原主，“我以前并不认识你。”
郁臻：“额……这么说也对。”
糖的的确确是青年少年版杜彧在梦里送给他的，现实中杜彧也的的确确不认识他，这诡异的事实；所以他该如何和杜彧解释我们仍然在做梦呢？
“你相不相信这里是个梦？”郁臻循循善诱。
杜彧拍掉手心的面包屑，说：“你很像个手段低劣的骗子。”
郁臻：“……”
杜彧：“无论你说的是真是假，我都不会跟你走。”
郁臻：“为什么！”
定时前来觅食的白鸽扑扇羽翼落到窗前，几片轻柔羽毛随风动飘进屋内。
杜彧收回的指尖碰到一片轻羽，他关上窗，说：“因为我有不得不去做的事情，哪怕这是个梦。”
***
皇宫花园种满各色玫瑰，姹紫嫣红，与绿篱相映成趣，一尊尊雕像坐落其间，优美雅致。
如果帝国不是帝国，郁臻倒也乐意一辈子留在这样的美景里。
杜彧是没有做导游的资质，他只是带郁臻漫无目的地逛着，不做介绍，只简短回答必要的问题。
地面铺着细小的白色砂石，路过绿篱花园，杜彧主动提出：“下去看看。”
帝国艺术领域在雕刻方面造诣不俗，连每一只花盆都是精美细腻的石雕作品，但花盆的底座却是令人发指。
那是一座座骨雕的鸟笼，三分之一人高，笼顶托举着石制花盆；鸟笼里一名少年折叠成跪坐的姿态，他的两臂抬过头顶，手腕犹如献祭般被一只钩子高高吊起。花盆里的绿叶枝藤垂顺而下，半掩着笼子里秀丽纤细的人体，宛如一件不假雕琢的展品。
郁臻看到了西里尔。
银发青年如物品被禁锢在窄小的鸟笼中，额头和手臂都渗出细密汗珠，嘴唇咬得流血破皮；想也知道，即便不用出力撑举花盆，保持如此痛苦的姿势，哪怕几小时也不堪忍受。
郁臻眼含怔忪，不知所措道： “这是在干什么？”
“你不是问男仆的工作么，这就是了。”杜彧云淡风轻地回答。
“这是虐待。”郁臻道，他蹲身握住鸟笼的骨条，喊西里尔的名字。
然而对方置若罔闻，飘忽的眼神光无法聚焦，像被注射麻药的动物，顺从地消化着疼痛和屈辱。
“他听不见的。”杜彧近乎冷酷道，“为避免他们叫苦连天，煞了风景，每天清晨都会为他们注射微量致幻剂。不遇到雨雪天，他们是能活下去的；运气更好一些的，还能被来散步的贵族看中，孕育子嗣，过上……应该算无忧无虑的生活吧。”
郁臻：“如果我把他放出来，会怎么样？”
杜彧：“擅自离岗，处死。更何况你能带他去哪儿？”
郁臻终于明白西里尔所说的：没有哪个国家会蠢到往帝国派男间谍，皇宫也不怕有男人图谋不轨。
不必刻意施以酷刑，成为宫廷男仆起，就是为了受折磨而存在。存在价值便是成为这些花盆底座中的某一个，直到某天精神崩溃或是在极端天气下暴亡，被替换，又会有新的男仆住进去。
他最难过的是，西里尔明明知道这些真相，却仍然选择了它。
假如他一早知道活下去的结果是这样，他决不会宽慰那句：别害怕，我们都会活下去。
至少对他来说，他宁愿去死。
可是他又有什么立场对这个世界的人施以廉价的同情。
“男仆的报酬极高，一旦录用，他们的家庭下辈子也不用愁了。”杜彧见惯不怪，继续往前走。
郁臻猛踢花盆，那石雕的艺术品纹丝不动。
他唾弃道：“恶心，这一切真恶心。”
“很巧，我也有同感。”杜彧回头，“走吧，带你去看人鱼。”
横穿庭院，他们路过一尊奇特的雕像，奇特之处有两点。
一是它的造型风格与皇宫中其他雕像明显不一致，线条更为粗粝原始，棱角突出，仿佛早了几个世纪，石体被风雨吹打磨损，留下洗不去的伤痕。二是内容，它刻画的是两条雄性人鱼正在交尾，肢体缠绕，难舍难分；雕像的神情凿刻得细腻生动，一面是痛苦，一面是欢愉。
郁臻不由得驻足瞻望。
雕塑的金色底座还刻着一句古怪的诗：
「麝香玫瑰与明眸，神女降临永恒的梦之国；
她附身亲吻可悲的灵魂，为它右肋的猩红色弹洞填上花蜜。」
“哇哦。”郁臻张大嘴，戏谑道，“这是被允许存在的吗？”
“不要误会，这座雕像的存在时间比帝国历史悠远。有考古学家推测，它应该诞生于陆地文明的初期，它的价值也不是那些工匠行活可比的。”杜彧让他仔细看底座上的一排字母，“Pisces，双鱼座，黄道十二宫的其中一座星宫。”
郁臻惊奇道：“那是不是有十二个？”
“嗯，按理说有十二个，但现存的只剩这一尊了。”杜彧遗憾道。
郁臻咂舌：“这么贵重的东西，你们就摆这里让它风吹日晒？”
杜彧与他面面相觑，反问：“你认为，它可能被放进博物馆或女王的房间吗？”
按海芙勒玛尔的道德标准，它显然不可以。
第21章 完美逃亡（十） 约定
皇宫有一座专门饲养人鱼的建筑巢，它建在室内，大约三层楼高，由一半玻璃和一半木石所修造。
巨型透明立方体里装着半栋房子，之所以是半栋，是因为它拥有完整的建筑框架；天花板、阁楼、旋转楼梯、家具……却缺少一面墙体，更像一张精心搭建的背景板。若要形容，郁臻愿称它为娃娃屋。
小女孩把心爱的陶瓷人偶梳妆打扮，摆进去拍照、玩角色扮演的娃娃屋。
只不过这间屋子已经被幽蓝海水淹没，像一艘沉船的一角，晦暗不明的光线渗透水面，穿过层层楼板，洒落在壁炉上方的画框，画里的女子娴静端庄，眉目如画。
一条深绿色鱼尾幽灵似的飘过画面，红发人鱼在水中翻转腰身，扭出柔美灵活的弧度，它款款游到玻璃壁前，天真的蓝眼睛像海里的天，充满好奇地端详透明墙外的人。
郁臻的手掌贴到玻璃表面，体温在冰冷的壁面凝结成雾气，里面的小人鱼也试探性地伸出手，隔着墙体描绘他指尖的形状。
不一样。和他昨天面对的那条怪物，完全不一样。
它更符合人类对人鱼的幻想和定义，温驯无害、美丽烂漫；脸是姣丽的脸，手是柔软的手，肋骨下方两片开合的鳃，周身无其余鳞片鱼鳍。它是那么的干净温和，连幼童也能与它碰碰鼻尖，尽情嬉闹。
如果说昨晚他刺伤的那条是纯血人鱼，那么眼前这条，更像是双腿变作了鱼尾的人类。
“它们的脸是不是也会变成……”郁臻两手作出花苞绽放的形状，暗示野生人鱼撕裂的八瓣吸盘嘴。
杜彧肯定道：“不会，它们没有任何危险性。”
郁臻：“为什么同一个品种能天差地别？”
杜彧解说道：“人工选育的结果，就像把狼驯化成狗。经过人为干涉和基因筛选繁育而来的生物，都会渐渐脱离原有的外形；据研究，外表幼嫩乖巧的动物最易讨好人类，人鱼被驯养后也不例外。”
“你懂的挺多的嘛。”郁臻直勾勾地旁观穿梭于楼层之间的鱼影，他数了数，有个七八条；不禁妄想道，“如果是让我照顾这种人鱼，我连薪水都可以不要。”
他是个肤浅直白的视觉系动物，看到漂亮的东西就走不动路。
杜彧不近人情地打破他的幻想，宣布：“你没机会了，它们有专人照顾。我带你来，只是帮助你更清晰地理解那本书的内容。”
“好吧……”郁臻拖长的尾音夹杂着几分委屈。
照顾人鱼的专人是这时候来的。
郁臻满心期盼看见长裙飘飘、香气袭人的侍女，来的却是两名衣冠严正的女军官，那蓝灰色的军服看得他心里拔凉。
她们提着两个木桶，对杜彧恭恭敬敬地行了礼，脸部表情紧绷得宛如蜡像，安静地完成工作。
巨大的鱼缸旁搬出一架十多米的长梯，一人穿上多挂钩的防水背心，打开木桶，把里面一包包冰冻的绿色密封袋挂满周身的钩子，然后扶着梯/子攀爬，直到双手可以靠在立方体上侧开口的边缘。
另一人在下面帮她稳住梯/子底端。
上面的人站稳后，从背心挂扣摘下一包绿色密封袋，撕开封口，倒出一块粉红的半冷冻生肉，丢进水里。
“弥亚！”浑厚的女声朝水里喊道。
一条金色尾巴的小人鱼本潜在底层的花圃里，听到呼唤，它机灵地游过去抢走了第一份食物。
它的吃相不算斯文，牙齿撕咬冻肉块和碎冰，粗鲁地咀嚼后吞下，嘴里吐出一溜气泡，几分钟便解决一餐，带着憨态可掬的兽性。
“迪兰！”
“莱恩！”
念到名字的小人鱼，一条条排着队去领取食物。
郁臻看得兴味盎然，“它们竟然听得懂人说话？”
杜彧：“听得懂，人鱼和人类的智力相当，它们有一套属于自己的沟通方式。”
郁臻：“不是说人鱼的歌声很美丽，那它们会学习人类语言吗？”
“学来做什么？讨好人类？”杜彧问得单纯，却自然而然地带着一层讽刺意味，“不可能了，动物行为学家们说人鱼利用歌声向同伴传递信息，所以被捉住的人鱼同时也会被割去声带；至于养在这里的，一出生就变成了哑巴。”
郁臻一时语塞，半天憋不出话来，最后道：“这样啊……”
***
囚室浸在海草与血液的混合腥味里，没有多余的造景和装饰物，一方白色瓷砖砌成的浅水池，锁着帝国百余年来仅有的一条纯血人鱼。
它安静地潜在水中，秀密长发下的半张脸时而浮出水面，莹白肌肤闪着碎光，美眸盈漾。
郁臻对它绝美脸蛋下掩藏的危险不寒而栗，只敢跟在杜彧后面慢慢往前挪；谁让杜彧有不会被人鱼攻击的设定呢。
“你没有这么胆小吧。”杜彧狐疑地转头找他，督促道，“以后就要朝夕相处了，快去和它熟悉感情。”
“怎么可能跟这种东西产生感情啊！”郁臻大叫道，“你以为是《水形物语》吗？”
“你对电影的品味很复古。”杜彧鉴定完，把他拎出来推上前，“去，不然你也得当花盆。”
郁臻：“我干嘛非得在进狼巢和入虎穴两者间选一种死法！”
“午安。”一个伶俐清脆的女声随一串皮靴踏地的踢踏声到来。
奥拉永远是气宇轩昂、下巴高扬的倨傲之态，她的个头不高（在女性平均身高178厘米的帝国而言），却有着令人胆寒的威严气度。
以前有一种流行的说法是，如果杀生作恶的太多，连恶犬都会对此人退避三舍；奥拉便是有这种冷血、杀人如麻的气场。
“殿下今天心情不错。”她背着手，眼光在杜彧和郁臻身上游走一遍，“如我冒昧，您为何会和一个低贱的男仆在一起？”
杜彧看了眼郁臻，说道：“今天起，由他来照顾这条人鱼。”
奥拉的视线跟着落到郁臻脸上，嘴角噙着笑意：“他恐怕没有这个资格。”
“不是我刻意和您作对，但这是全帝国最宝贵的动物；交给区区一个男仆，女王陛下和我都不放心。”她对未婚夫的语气稍显柔和。
“鹅……也……勿……想……啊。”郁臻咬着牙，唇间挤出含糊不清的字音，故意说给身边的人听。
杜彧不是第一次与未婚妻针锋相对了，毫不退让道：“它是我的，我来决定谁照顾它。”
奥拉：“您还是一如既往的……”
杜彧截断道：“你可以走了。”
奥拉被堵了嘴，低头一笑，留下一抹意味深长的眼神，挺直腰背离开了。
“你女朋友真可怕，我看你也不喜欢她。”郁臻怜爱碰了碰杜彧的袖子，“听说下个月你姐姐要给你选妃，到时候换一个吧。”
“——谁跟你说的？”杜彧反应强烈。
“……外面都这么说。”郁臻凭记忆复述，并模仿那些女兵吊儿郎当的语调，“「女王的舞会，邀请了全国富豪和贵族前往皇宫参加晚宴，那可是赢得女王垂青的好机会……」”
“我对你的印象改观了，你有点烦人。”杜彧不耐烦地走到水池边，“过来。”
“哦……”郁臻黑着脸跟去。
——拽什么拽！不就是有钱和会做梦吗？算起来人生阅历比他少五年呢！死小鬼……
杜彧把手探入水里，人鱼嗅到他的气味，划着浅水游到池边，手腕锁链丁零当啷响，浮上来的瞬间宛如一株出水的丽花，妖艳动人。
郁臻站在十米外，不愿靠近。他可没忘记昨晚鱼口逃生的险境。
杜彧露出耐心有限的表情，“别装了，快过来。”
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