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“那为什么我不能跟去？”闻鹤音问，“多个人不是多个帮手吗！”
慕之明说：“是多个帮手，但也会更加引人注意，此行前往的村庄距离勾吉国太近，如今两国战乱才平，仍是剑拔弩张之势，若暴露身份很容易被擒，但凡我会一些武功，我都独身前往了。”
“好像是有点道理……可……”闻鹤音被说得语塞，挠挠头，“可那个将军欺负你怎么办？”
慕之明笑道：“我俩无冤无仇，他欺负我干什么？”
闻鹤音撇撇嘴：“他那般不喜欢你，遇着危险万一嫌你拖后腿，干脆把你丢了，我找谁哭去？”
“他不是那样的人。”慕之明说，“就算再不喜欢我，也不会把我当累赘的。”
闻鹤音怀疑地哼哼两声：“反正我从来都说不过你，你要做什么我也拦不住。”
慕之明弯眸笑着：“你放心，我答应你，一定毫发无损地回来。”
闻鹤音继续嘟嘟囔囔，但是态度没有方才那么强硬了。
这事除了闻鹤音不同意，军营里不少将士也不同意。
大漠弦月如钩，篝火熊熊燃烧，主帅营帐里，融焰军先锋大将抱拳行礼，直言不讳：“将军你不能去，那村庄距离军营快马加鞭都得两日，但从勾吉国前往只需半日，若是被勾吉的人知道你在那处，定会派兵去捉拿你！到时候我们支援根本来不及！”
“嗯。”顾赫炎点点头，“屯粮的事就交由你负责了。”
先锋大将：“……将军你听到我说的话了吗？”
顾赫炎：“听到了，屯粮事杂，记得多盯着些。”
先锋大将：“……”
羽林副将开了口：“您若执意要去，至少让我们派小队跟着，驻扎在那村庄不远处。”
顾赫炎摇摇头：“不行，如今战事才平息，我们若发兵至边界处，很容易挑起争端，你负责练兵一事，其余的由徐参军事负责。”
他自顾自地分配好事务，对劝阻充耳不闻：“没事就歇息去吧。”
几名将军无奈地面面相觑，行礼后准备退出主帅营帐，正此时，顾赫炎忽然想起什么，喊住夏侯虎，夏侯虎以为顾赫炎因上次擅自带人入训兵场一事要教训他，连忙抱拳单膝跪下等罚。
哪知顾赫炎却问：“教礼部员外郎勾吉语一事，进展如何？”
夏侯虎“嗐”了一声：“慕大人哪要我教啊，他说的比我还好呢！”
顾赫炎怔愣一瞬，蹙眉：“说的比你还好？”
怎么可能，他明明记得前世的时候，慕之明为了学好勾吉语，天天在军营里废寝忘食地苦读。
“是啊！”夏侯虎答道，“他说的可顺畅了！有些词语我都不懂，他懂！”
顾赫炎沉默片刻，点点头：“知道了。”
几位将军出了主帅营帐，恰巧遇到前来的慕之明，纷纷打招呼：“慕大人。”
“各位将军晚上好。”慕之明作揖，“顾将军在营帐内吗？”
“在。”徐知微回答道。
慕之明行礼道谢，对守卫在营帐门口的小将士说：“烦请帮我禀报一下，说我有事求见顾将军。”
小将士替他掀开布帘一角：“慕大人您直接进去吧，将军嘱咐过我们，您出入无需禀报。”
慕之明颔首言谢，起身走进营帐内。
徐知微连连点头，笑而不语。
几位将军往自己歇息的营帐走去，等四下无旁人时，先锋大将开了口，语气带着一丝责怪：“知微你刚才怎么不和我们一起劝劝顾小将军呢？”
徐知微笑了笑：“将军他行事素来有分寸，我们无需过于担忧。”
“但该劝还是得劝劝。”羽林副将道。
徐知微说：“还真的无需劝，劝了就是在耽误将军的终身事。”
“什么终身事？”先锋大将疑惑。
徐知微叹了口气，语气带着众人皆憨我独知的痛苦说：“你们得用心感受。”
“用心感受！”
一
主帅大帐，营帐布帘被掀开时带进的风令案桌上的烛火微颤，顾赫炎抬头望去，眼眸里倒映着那跃动的火光。
他不动声色地将一直放在身后铺着白狐裘皮的坐席置于案桌旁，但慕之明没注意到想随意寻个坐席，顾赫炎只能开口道：“你坐这。”
慕之明撩衣袍欲跪坐下来，见顾赫炎指了一处，于是又起身换到那处，他踞坐端正，抬眼见顾赫炎案桌上全是文书，想来他为了此番出行能无忧，现在定有一堆琐事要处理。
“寻我何事？”顾赫炎捏捏眉心问道。
“有两件事。”慕之明微笑道，“其一，此行前往那小村庄，为了避人耳目，我们伪装成去那采药得暂住村庄的平头百姓，将军意下如何？”
“采药？”顾赫炎疑惑。
“对。”慕之明点点头，“听闻勾吉和大晋边界之地，生长着一种名为”锁生魂“的名贵药草，很多人慕名前来寻觅，但能找到的寥寥无几，我们以此理由在村庄落脚，不容易被人怀疑。”
“好。”顾赫炎点点头，“其二呢？”
“其二啊……”慕之明勾唇看向顾赫炎，莞尔道，“敢问，将军的名是什么？”
顾赫炎微怔，虽不知慕之明为何这么问，但还是答道：“煜熠，虺韡煜熠。”
“是这样的。”慕之明解释道，“将军如今威名远扬，此番出行，应当取个化名才是。”
顾赫炎颔首赞同。
“那请将军想好化名后告知我。”慕之明笑着拱手。
顾赫炎迟疑地轻声开口：“可否帮我取一个？”
慕之明因惊讶而怔然一瞬，又立刻弯眸笑道：“幸得将军赏识，那我就斗胆献计了，不如……不如就字和名各摘一，赫与熠合在一起便为贺逸，将军可喜欢？”
顾赫炎抬眸看着慕之明：“……喜欢。”
慕之明笑意似三月春晖，呢喃飞燕衔杏花，他说着玩笑话，动作随意地行礼作揖：“那接下来这段时日，便烦扰贺兄了。”
第32章 顾赫炎你不争气
两日后，顾赫炎和慕之明辞别军营里的众人，一人一马夜以继日地往东边赶去，期间路遇一家驿站，在那休息了一晚，翌日清晨再出发，又行至傍晚，越过戈壁滩后一片绿洲忽而出现在两人面前。
站在高处往下望，能见一片巨大的月牙形清澈湖泊，一座小城隐在胡杨绿林中，此处草木茂盛、生机勃勃，是这漫天黄沙大漠里遗世明珠。
慕之明和顾赫炎勒马停驻，遥遥远望，慕之明道：“应该就是这了。”
“嗯。”顾赫炎点点头。
慕之明道：“此处比我想象中的要大一些。”
顾赫炎道：“不似村庄，似城镇。”
慕之明颔首：“正是呢，走吧，去瞧瞧。”
两人御马至湖泊旁，偶遇一名女子在湖泊旁打水，她的服饰独特，与大晋华服锦衣相似，但保暖所用的皮裘和扎起的辫子却有些像勾吉国的服饰，慕之明和顾赫炎对视一眼，默契齐齐翻身下马，牵着缰绳朝那名女子走去。
女子将打来的水灌进五六个大皮囊里，叉腰轻呼一口气，擦擦汗后用麻绳将水囊悉数捆绑好准备挑回家去，正此时她耳边传来咴咴马声，女子困惑抬头看去，见两名气度不凡的公子朝自己走来。
一名身着素白厚锦缎衣裳，披着鹤舞云纹大氅的公子脚步快些，几步立于她眼前，礼貌行礼：“姑娘，请问前方村落里可有客栈之类的落脚处？”
女子像是见惯了远行客，并不怕生，和善笑着问道：“不知两位公子因何而来？”
慕之明答道：“为采药而来，听闻边疆附近生长着一种名为”锁生魂“的草药，挚友父亲病重，需要这种草药治病。”
“原来如此。”女子点点头，“自从两国开始打仗后，此处好久没有采药人来了，城镇上是有一座小小的客栈，不过已经闲置数月，我领两位公子去吧。”
“多谢多谢。”慕之明拱手道谢，“姑娘将水囊放我们马背上吧，我们以表谢意。”
女子没有拒绝：“那就劳烦二位公子了。”
慕之明说着不劳烦，上前想替姑娘拎起水囊，顾赫炎一言不发地越过他，轻轻松松将那些水囊拎起放在自己的马背上。
三人沿着月牙形湖泊往小镇的方向走去，远远眺望，能见胡杨林内黄土搭建的屋楼上炊烟渺渺，安静平和，慕之明感慨道：“此地距离勾吉如此近，前不久大晋与勾吉刚决裂打仗，这处竟还能这般清净？”
女子道：“正因距离勾吉近才能清净呢！流寇土匪畏惧勾吉国，担心碰见异族士兵，所以从不敢来此处骚扰。”
“那勾吉族的人就没有来掠夺过吗？”慕之明疑惑。
“他们不会来的，我们有那块石头。”女子笑着回道。
慕之明和顾赫炎对视一眼，愈发不解：“石头？”
“对。”女子点点头，“那块石头。”
说着三人已行至城镇前，女子往一处指去：“就是那块石头。”
慕之明和顾赫炎齐齐往那处看去，只见低矮黄土城门前立着一块约莫一人高两人宽的大石头，那石头上刻着许多字，不过石头似乎立在此处多年，那些字受黄沙狂风侵蚀，已模糊不清。
“只要有这块石头在，勾吉人就不会来此处掠夺。”女子笃定地说。
“可是……一块石头怎么能抵挡异族掠夺呢？”慕之明不解。
“这我就不清楚了。”女子摇摇头，“听闻村里的一位百岁老婆婆知道，但有人问起，她只重复着世事境迁，此时非彼时之类的话，然后开始唉声叹气，似乎想到什么伤心事。”
慕之明边听着女子的话边看向那块大石头，见其无半点奇特之处，心里实在困惑，但一时间毫无头绪，只得跟着女子先进入城镇。
三人先将水囊送至女子家，随后女子领着两人去了客栈处。
说是客栈，其实是一座两层高的简朴黄土窑房，老板数月无客，关门许久，如今竟还得好好打扫一番才能住客。
慕之明和顾赫炎傍晚才到此地，等老板收拾完后已是夜深人静的光景，慕之明坐在木桌旁困得单手撑头直打呵欠，老板快步从二楼下来，友善热情地说：“两位客官，房间收拾好了，两位久等了，快去歇着吧。”
“有劳了，请问房间在何处？”慕之明站起身。
老板答道：“上楼左拐第一间就是。”
顾赫炎轻轻蹙眉：“一间？”
老板点点头：“客官别担心，我们那间屋子很大的，而且是两张床。”
顾赫炎沉默下来。
慕之明见他神色不对劲，以为他不愿和自己住一间：“贺兄，若你厌恶与人同住，那你先去休息，我再等等，让老板再收拾一间房出来。”
顾赫炎抬眸看了慕之明一眼，站起身：“不……没事……”
匆匆忙忙赶了两天路，慕之明和顾赫炎都乏累了，再未多说话，到房间后各自合衣就寝，翌日清晨慕之明醒来时发现顾赫炎不在屋内，他面露疑惑地起身束发，刚准备下楼去寻顾赫炎，房门被推开，顾赫炎端着一盆清水走进房间。
“贺兄，你去哪了？”慕之明笑着问他。
“四周探查。”顾赫炎垂眸将那盆清水放在木桌上，“这水你拿去洗漱吧。”
“多谢贺兄。”慕之明连连道谢，走到那盆清水前，这才发现水竟是温热的，不凉不烫，正是最舒适的温度。
慕之明怔然片刻，抬头看向顾赫炎，可顾赫炎放下那盆清水后就坐在床榻边擦拭随身佩剑，一副并不想搭理他的样子，慕之明只得悻悻收回目光。
洗漱收拾毕，客栈老板送来了早膳，温热的小米粥和烙饼下肚，这一日都能精精神神的，两人下楼寻到客栈老板，问及城门旁那块大石头的事情，客栈老板摇摇头说：“我也只知有那块石头护着，勾吉人就绝不会来村庄掠夺，但具体为什么，还真不清楚。”
慕之明道了谢，拜别客栈老板，与顾赫炎说：“贺兄，依你所见，为何一块石头能抵挡异族掠夺？”
顾赫炎摇摇头。
慕之明笑道：“我也一头雾水呢，不如我俩一起去石头那看看，如何？”
顾赫炎答：“好。”
第33章 你有没有觉得热
慕之明和顾赫炎行至城门大石头前，石头在呼啸卷起黄沙的风中千年如一瞬地沉默着，慕之明上前，手抚上粗糙硌人的石头表面，心里轻声问：你身上到底藏着什么秘密呢？
“有字。”顾赫炎不动声色地站在上风口，替慕之明挡了些风，开口说。
慕之明点点头，他昨天就注意到石头上刻着字。
两人抬头细瞧，那些字没有涂染料，大部分被风沙侵蚀得模糊不清，怎么看都看不懂什么意思，倒不像是字，像画符。
慕之明抬头看了半晌，上前摸刻痕迹摸了半晌，又歪头看了半晌，低头苦思冥想半晌，一无所获。
临近午时，两人都饥肠辘辘了也没个头绪，只得回村里借来纸笔墨，将那石头上的字拓印了一部分，带回客栈慢慢研究。
两人回到客栈，在堂前寻不到老板又听闻后院传来声响，于是行至后院，只见客栈老板在哼哧哼哧地拉着院子角落的一个生锈铁盖，那铁盖上全是黄土，若不仔细看，真看不出是铁盖，其与地面浑然一体。
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