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没多久后厨端上一壶小酒，几碟小菜。
擦得锃亮的老旧木桌上，放着糙碗盛的粗茶淡饭，白米时蔬色泽平泛。
迟肆顿时有些傻眼。
齐季上回带着千两黄金去的他家，衣着打扮也尽显奢华贵气。
这样一个玉质金相的翩翩公子，豪气万丈地说请客吃饭，结果就只这么几碟寒酸小食？
他可是满心期盼着能在雕栏玉砌的大酒楼里胡吃海喝一顿。
齐季神色泰然，倒了一小杯酒夹了一块青瓜，自顾自地吃了起来。
等到饭菜见底肚子见饱，才缓缓问道：“味道如何？可有吃饱？”
迟肆嘴角一抽，小菜的味道不差，米饭的分量也足，可这顿家常便饭和想象中山珍海味差距太过巨大，让他哭笑不得。
“你平日就吃这些？”他好奇问道。
“对啊？怎么了？”齐季一愣，随后才反应过来，轻声一笑。
“你一定已经猜出来了，我所在的组织并非明面上的江湖门派武学世家。就算你不是江湖中人，也应当有所耳闻，江湖中的许多人，尤其密探暗桩一类，会有许多不同的身份。”
“齐季只是一个代号，一个影子。上回你见的，是黑暗中的影子。现在在你面前的齐季，是阳光下的影子。所以……”
齐季停下了话头，雅逸眉眼似笑非笑。
被这意义不明的笑容盯的有些不自在，迟肆喉结一滑，不禁顺着对方的话问：“所以怎样？”
“所以你的愿望落空，我没钱请你吃山珍海味。”
齐季笑着夹起盘中最后一叶菜：“方才就说过，没有任务在身时我不过一个寻常布衣。现在的身份，是个小小杂货铺的管事，不是你臆想中锦衣玉食的富贵公子。”
迟肆抽了抽嘴，不知该接些什么话。
他也清楚隐秘暗桩的身份不便多问，气氛一时陷入沉寂。
为了掩饰尴尬，他拿起桌上酒壶，打算再倒一杯。
……酒壶空了。
“一人三杯。”齐季眉梢一弯，“菜若是不够可以再加。酒却是不行。”
“我们都有许多不可宣之于口的秘密，要是不小心酒后失言，对谁都没好处。”
不是你说要请我喝酒的？迟肆不禁腹诽。
他一直猜测，齐季或许是借请客吃饭为名，找机会灌酒，让他酒醉再趁机套话。
——没想到所谓的请客喝酒，就仅这么小小三杯，还不够润嗓。
这顿饭着实吃的让人……印象深刻。
“不是我舍不得酒钱。”齐季终于察觉到自己行为不妥之处，请人喝酒确实不是这么请的。
“只是一次最多三杯，这是我们的规矩。”并且早已深入骨血，形成牢不可违的习惯。
“这样吧，”他带着歉意抿了抿嘴，“若是下次还有机会，我再请你吃一回。”
做东的人都这么说了，迟肆这个白吃白喝的也不好意思厚着脸皮让老板娘上酒。
酒不足饭已饱，两人交情浅，言更浅，吃完之后再无话。
出了酒馆门，一个朝东一个向西各自离去。
***
“最近你来的少，不知多少姐妹天天惦念着呢。”醉红楼里，一个花姐一边接过迟肆手上代买的货物，一边飘着媚眼调笑，“有些姐妹甚至茶饭不思，整个下午就坐在窗边，也不知道在等谁。”
“不过，”她话峰一转，收起了故作娇媚的柔态，带着几分真情实意的关切，妆容正色：“我们还以为你不来烟花巷子，是在别处寻着了更好的活计。”
她轻叹一声：“你这样一直替人跑腿也不是个办法，还是得找个正经的营生，多挣些钱才是。”
“我有几个相熟的恩客家里有些买卖，我找个机会给他们说说，给你介绍一个长久的活计，怎么都比现在这样有上顿没下顿的好。”
她和迟肆非亲非故，认识的时间也不长，但迟肆对她们这些风尘女子的态度不带一点猥琐狎昵，和前来寻欢作乐的恩客全然不同。
在他清透明澈的眼光中，她似乎能一时忘掉自己身在烟花之地。
况且他脸生的又好看，悠懒闲适中又满溢着飘韵的风发意气，如和煦清阳般让人不自觉心头一软，心生亲近。
只这么短短时间的相处，她已然开始对迟肆有了些真正的关心和挂念。
“多谢芳姐好意。”迟肆用两指轻轻捻起她手心中的一枚铜板，轻扬淡笑：“我现在这样挺好的，自由自在，一人吃饱全家不饿。芳姐不必为我劳心。”
“唉你这人……”芳姐有些嗔怒，不知该叹他的人穷志短，还是叹他的不领情面。
花姐们时常心疼他收的实在太少，担心他挣的钱还不够填肚子，在结账时往往多给几文，可迟肆从来没多收过。
跑一趟一个铜板，多给也不要。
“行行行，钱你不要，把这个拿走。”芳姐一皱眉，从旁边小丫头的手上拿过一封包好的油纸袋，强行塞进迟肆怀里。
“你最近接的活少，这几个钱哪吃的饱。这是醉红楼做多了的糕点，放着没人吃也是烂掉，你带回去，别把自己饿着。”
东西已经专程为他包好，要是再拒绝，就真有些拂人脸面。
迟肆笑着接过纸袋，道了声谢，悠然离开了醉红楼。
他拎着油纸包的细绳，在空中甩出一个圆，悠懒散漫地迈着步子出了烟花巷，转入回家必经的一条小街。
出了街口，一眼瞥见一个认识的人影。
第4章
齐季正从一家小店里出来，今日仍是普通的粗布衣衫，阳光在他身上勾勒出柔和细软的微光。
若不是那日亲身感受过他浑厚锐利的真气，迟肆很难想象得出他竟是一个锋芒凌厉的绝顶高手。
齐季也同时看到了迟肆。
那幅懒散放荡吊儿郎当的尊态，让他一时没憋住，噗嗤地轻笑出了声。
“回家？”齐季靠近了几步，走入一个可以正常谈话的距离，“从烟花巷出来的？怎么今天没有客人来找你吗？”
迟肆举起手中纸包，在对方面前晃了晃：“干活挣钱填肚子。”
“那些江湖人隔三差五来找我，害的我没时间找差事。本来就穷，这下更没钱吃饭。”
他嘴角含笑语气淡然，说的都是人生大事，可态度却是轻描淡写，漫不经心。
他又轻笑：“真希望身上能有什么宝物，可以换千两黄金，以后就再也不必为柴米油盐的琐事发愁。”
“走吧。”齐季听懂了对方的言下之意，淡笑道，“请你吃饭。”
迟肆跟着齐季再次去到了上回的酒馆，依旧是上回的几样小菜。
“今天加个菜。”迟肆的把手上油纸包朝桌上一放，麻利地拆开，“醉红楼的糕点，一般人可吃不到，据说一份要卖一两银子。”
他动作利落，豪爽大方，不知情的人还以为这顿饭是他请。
“醉红楼的糕点一般人吃不到，醉红楼的头牌一般人更难见到，可据说她们都和你很熟，”齐季夹过一块软糯糕点，调侃道：“最受烟花巷子的姑娘们欢迎的，恐怕就是迟老四了。”
“哪里哪里，兄台谬赞。”迟肆不甚在意的动了筷子：“我不过就是一个跑腿的。家乡受灾，我独自来京城谋生，人生地不熟，也就烟花巷子容易接到差事，她们不会深究你的过去。”
“可这份差事挣的实在太少，并非长久之计。若有需要，等道藏事情过后，我可以托人帮你介绍别的门路。”齐季也跟着夹了菜，“这段时间，要是在金钱方面有什么难处，我也可暂时先借你一些。”
这是今日第二次有人提起帮他介绍门路。
迟肆不以为然，用筷子指了指桌上饭菜：“借钱倒是不必，多请我吃几次饭就行。”
两人又随意闲聊了一些无关紧要的话题。
他们心中都知对方有更深层的一面，但此刻都选择了扮演一个寻常市井小民，对江湖之事绝口不提。
这是一种心照不宣的默契，两人之间保持了一道不近不远，恰到好处的距离。
菜吃的够，酒仍然只有小小的三杯。
两人之间话不多，各自默默吃菜，气氛却是融洽。
***
日头西沉，斜阳晚照，尘世烟火都染上了一层淡淡金煌。
就连迟肆居住的残破旧院，也被暮光带来了些许暖色，驱走无边荒凉。
迟肆刚从外边儿回屋不久，凳子还没坐热，就听到破旧木门传来轻微咚咚声。
这一两月来找他的江湖人很多，但这是第二次从正门来，懂礼数，还知道轻手轻脚敲门的。
迟肆一边说着“进来”一边走出房门来到院里，有些好奇这一次的人又是什么来头。
腐朽门板缓缓被人推开，伴随着老旧沉闷的音节。
来人随着夕阳余光一同出现在迟肆眼前——还是齐季。
“走，喝酒去。”
齐季朝迟肆扬了扬下巴，声音不大，却带着不容拒绝的雷霆威势。
迟肆跟在身后走了一路，到达的地方却不是上两次的那间小酒馆。
齐季把他带到了一座奢华典雅的高大酒楼前。
他曾听烟花巷子的人提起过，这座酒楼在京城的名气很大，是城里的达官贵人们经常光临的场所。
来往的宾客皆身穿绫罗绸缎，非富即贵。
酒楼门口招呼客人的店小二见了他们，面露犹豫之色，不知该恭迎他们进去，还是把他俩阻挡在门外。
眼前两位客人衣着寒碜，根本不像是出得起钱，能在这里吃喝得起的。
但这两人又皆是万中无一的好相貌，店小二就没见过比有人他俩长得还好看。
贫穷人家绝对养不出这样玉质金相的公子。店小二怕他们是哪家大户的少爷，特意穿了穷人的衣服“体察民情”，又怕他们真的没钱，来吃霸王餐。
齐季眼神一暗，朝小二扔了一锭元宝：“给我们安排一间包厢。”
既然有钱，什么事都好说。
店小二微皱的眉头立马舒展，换了一副憨态可掬几近谄媚的笑面，点头哈腰把两人带上三楼的一间包房里。
迟肆从没来过这样华贵的地方，难免觉得新奇，摇头晃脑左盯右看。
齐季却早就习以为常，还没等小二报菜已经熟练的叫了一堆菜名。
店小二记下后飞速离开了包房，嘴里不住小声嘀咕：“这些有钱人家的少爷，尽是些什么癖好。好好的锦衣不穿，要装作穷人打扮。幸好没有把他们拦在门外……”
“今天怎么有钱请我来这里？”店小二走后，迟肆调侃，“办成了什么差事，得了赏钱？”
“不。任务搞砸了，受了伤，还被罚了下月的月钱。”齐季扯了扯嘴，勉强挤出强颜欢笑，“但我因此另外得了一大笔钱。”
黯淡眼神竭力隐藏着一股难掩的悲凉。
“……”迟肆察觉出对方隐藏的情绪，收敛了轻浮懒散的笑容，正色问：“怎么了。”
虽然齐季的事他并不方便过问。但对方既然一反常态把他叫到这里，必然是想要说与他听。
第5章
齐季低垂着眉眼，沉默了一炷香的时间。
等到跑堂的上完全部饭菜，他才给自己斟了杯酒，捡了一些能说的，缓缓向迟肆道来。
“我的一个同伴在这次任务中死了。我因此得到了他的全部积蓄。”
疏冷音调有着轻不可查的微颤：“在我们这个组织里，即使大家共事多年，大部分人也没多少交情。或者说，不能有交情。”
“他是极少数，和我关系还算尚可的人。但我真的没想到，他生前竟早将所有东西都指定给了我……”
他一口闷下杯里所有的酒，又斟满一杯。
“做我们这一行，随时都可能死去，不会有其他的未来。我们都是影子，不能存在于阳光下的影子。”
“人死之后影子就会消散，什么都不能留下。就连名字……齐季这个代号，也会被下一个人继承。世间再无丁点能证明我们曾经活过的证据。”
他再次将杯中水酒一饮而尽，低声呢喃：“人死灯灭，踪迹全无。不会再有人记得，我们曾经在这世上存在过……”
“那又如何？”迟肆淡然看向对方。
他目光中带着淡淡暖意，有些像晨曦微光布泽万物，让人不禁也跟着心生出淡淡温暖。
“当以剑诉平生志，哪管生前身后名。”迟肆拿起酒杯，自顾自和齐季碰了杯，“活着的时候肆意自在就行了，有没有人认识自己，死后有没有人记住自己，根本无关紧要。”
齐季楞了片刻，又苦笑低声道：“可我活的也不自在。我们只能听命行事，有着太多的身不由己。”
他望向迟肆，眼色深沉，微垂的眼尾闪着些许亮光，交织着神往与憧憬：“我其实挺羡慕你的。”
“怎么说？”迟肆嘴角微翘，觉得有些好笑。
迟家突逢变故，他自小就无父无母，孤苦伶仃。如今又遇上地震，家园尽毁流离失所。任谁听了，都会感慨一句他身世可怜。
这还是第一次听到有人说羡慕他。
“要不是有你的银子，”迟肆扯了扯身上的粗布衣服，打趣道：“我连这地方都进不来。”
世人皆嫌贫爱富，他可是连花街柳巷的杂役都嫌弃的乡下穷小子。
“其实这些年我也存了不少银子。只是碍于身份，不好在人前显露。而且……也没多少用的着的地方。”齐季又闷尽一杯酒，他今晚喝的酒，早已超过三杯。
“你若是真有需要，我送你一些也无妨。”他弃了酒杯，直接拿起了酒壶，“你不用再为生计发愁，就真的自在快意，肆意逍遥似神仙了。”
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