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“你决定便是。金银花不定非得这儿找。或许下山途中便能瞧见。”楼桓之言道。
云归为了省些体力，话亦不曾多说。大约走了半个时辰，遇到一个分岔口，共分了三条道，云归看了看，便往中间那儿走去，走了不过一步，被楼桓之叫住，“那路最不好走，瞧起来是下山最快的，实则陡峭不平。走左边罢，好走亦算快。”
见云归随他换了道，便又问道，“你上山是走的哪条？”云归看了看那分岔口，仔细想了想，“不记得了。我上山好似未见到分岔口……”
“怎会？那是上山必经的。其他地方少人走，并未有路。”楼桓之讶然，“你莫不是不记路罢？”云归否认，“我上山时想着他事，未曾留心。”他此时只觉连胃部都有些隐隐作疼，该是饿的，愈发加快了脚步，想要尽快回去。
走至山脚，楼桓之终于察觉云归有些不妥，正要问询，便听见一道隐约的、人肚饿时发出来的声音。“你可是肚饿了？”
莫不是楼桓之听到了他肚叫的声音？道，“有一些，不打紧的。”
“山脚处我有一间茅屋，不若去那生火做些吃食罢。总好于你一直忍着回府。”楼桓之言道。
云归委实不愿再麻烦楼桓之，便要推拒，又听楼桓之言道，“云公子何必逞强。那日你帮我，亦觉得不过举手之劳不是？如今我亦不过是举手之劳。”
二人行至山脚处，绕了一片林子，依稀可见绿意掩映下，有一间茅屋。
待得走至近前，便见得茅屋虽有些简陋，但亦不失为一个可居处。楼桓之随手一扯茅屋门上的锁，便就扯了开来，推开门，示意云归进去。
第30章 粗简饭食
“你放心挂这样一把锁？”云归淡淡问道。若是他住里头，必然要担心夜晚会否有小贼或是野兽的。不过，似楼桓之这样的人，是不必担心这个的吧？
“里头未有贵重器物，我只是偶尔来这儿歇一歇脚，少有留宿。”楼桓之待云归入了门，才往里走去，随手掩了门。
云归四下里打量一圈，“这儿可说是‘麻雀虽小，五脏俱全’了。”里头的东西可算齐全，盆子木桶，茶壶水杯，炉灶锅碗都是一眼可瞧见的。看着亦不破旧，在有些事情上，他确实有些挑剔。
“坐罢。”楼桓之轻拍了拍桌旁的椅子，有轻轻一层尘埃漂浮起来，在窗口照来的光线下起舞。随后提起炉灶旁的小木水桶，“我去外边装点水来。”
云归点点头，坐下了，“麻烦你了。”他从未料到似楼桓之这样的男子会这般细致。甚至可以说是……体贴？这一路，竟都是对方在明里暗里地顾着他。莫不是他给对方的印象太弱了？需要照顾？还是说楼桓之这都是为了还之前一事的人情？
静静走神一会儿，楼桓之便提着水桶回来了，“你稍等等，我先将水烧开。”其实他打回来的水是小溪里的，干净得很，他平日里都是直接掬起一捧水喝下肚的，只是这云公子如今正饿着，不好喝凉水，再说亦需要将水烧开煮东西。
生了火煮水，从怀里取出三四个果子，“你先吃果子垫垫肚子罢。”待得云归不好意思地接了，才从炉灶旁的柜子里，舀出一勺大米来，“幸好我不久前才屯了些米粮在这儿。”
云归不由一笑，“也幸得没有小贼发现你这儿有米粮偷了去。”
楼桓之亦笑，“我这茅屋瞧起来就不像是能有米粮的。”顿了顿，“我去打水路上瞧见再往底下一些有金银花，并不多，不过对你来说应是够了。待得用些饭食后，便去采一些罢。”
“好。”云归有些许欢喜，“今日之事，不知该如何谢你。”
“得了。你这一路上都在道谢客气，我不知该如何阻止你了。”楼桓之又从柜子里找出几块红薯和玉米，端详一会儿见没坏，便站着细细去皮。
云归没想楼桓之会这般打趣他，一时不知该如何回，只觉赧然。罢了，既然对方毫不介意，他又何必一个劲地计较？
不过两刻钟的时间。混着红薯块和玉米粒的米饭便香喷喷地出了锅。这饭食做来简单，亦并非山珍海味，可于此时的云归来说，并不只是一顿粗简饭食。几乎是在楼桓之递给他的同时，他便开始使起筷子吃进一口。
或许他确实是饿狠了，吃着只觉分外香甜可口。甚至比许多珍馐美味要好吃。
楼桓之看着云归一脸认真且快地用着饭食，动作却不因快而失了那一份贵族公子的优雅仪态，不由有些想笑，“莫吃得太急了。对胃不好。”
第31章 共乘一骑
饭后在茅屋歇了一会儿，楼桓之便带着云归去采金银花。待得采下一小把后，楼桓之便折回茅屋，将拘在屋后头不远处的马儿牵了来，“我送你回府。”
当先翻身上了马，姿态流畅潇洒，看向云归，递去一手，“上来。”
马儿缓行。马蹄声哒哒落在耳旁。身后有温热源，好似可传递到身上。
云归僵直了身体，怕不经意就贴着了身后的人。他向来不习惯与人距离这般近。更休说是与之并不相熟的人。
不过……这一日下来，他莫名觉得，对楼桓之有了好些了解。亦不算陌生人了。
楼桓之拉着马缰的手，时而轻微擦过他腰间，有些许痒。他想要闪避，又觉得太突兀。毕竟彼此都是男子，寻常人必不会这般顾忌。只他，并非寻常男子，所以才会介意与男子间的接触罢了。
心内暗叹，终是勉强压制了一堆思绪，抬头向别处看去。却见艳红晚霞屡屡叠叠，似动非动，似静非静。日光此时已然不烈，只红彤彤地挂着，让人一瞧便知它要离去。微微回头，却见得模糊安静的一轮月亮。竟是日未落，月先出了。那姿态，好似在等待，却又好似在守候。
楼桓之顺着云归视线看去，“月亮竟已出来了。”
云归看向楼桓之，却发现二人间距离委实过近了，好似只有一掌距离。微微向后靠，拉开一些距离，道，“确是。时日过得可真快……”他出来竟已大半日了。
楼桓之竟好似又读懂他未道出来的话，拉紧了手中缰绳，道，“抓好了，咱们快些回去罢。”
云归一愣，下意识地扶住马身，只听得一声鞭响，随后马儿嘶鸣一声，便飞快地向前奔行。两旁景色飞快地向后掠去。风声呼呼，不由得微眯了眼睛。
——
玉质棋子落在棋盘上，唯有细小的一声。龙诞香袅袅，萦绕四周。
“苗溪那块儿最近不太平，太子怎么看？”落下棋子，收回手来，明黄宽袖垂落在腿侧。看着坐在对面还未及冠的少年人，无喜无怒。
听了问话，却不急着回答，只慢悠悠地落了棋子，却是呈包围西南角之势。收回手方道，“依儿臣之见，如今该是苗溪归入大靖版图的时候了。”
皇帝轻微一笑，“少年人，果然狂妄。”话虽如此，却并无愠色。好似并非称赞亦非怪责。
太子从棋罐里取出一枚棋子，放在手心里转动把玩，眼帘微垂，掩去眼眸中内容，“儿臣怎及父皇深思熟虑，还请父皇莫怪。”
“你心里可有合意人选？”皇帝微摆手，弓背垂首站在后边的太监总管陈顺便走上前来，递上一杯温热的茶，“陛下慢用。”
“若论战谋，无人可与张大将军比肩。只是西北此时还需要他镇守。依儿臣看，朝中将领虽多，但智勇双全者并不多……威远候有一嫡长子，自幼习兵法，领禁军以来亦可圈可点，虽缺了资历，但此次未尝不是个历练的机会。”太子缓缓言道。
第32章 皇家亲情
皇帝放下杯盏，杯盖子打在杯沿上发出“咔”一声，脸上笑容已去，“历练的机会？太子是要将大靖西南百姓的安危，权当给他历练？”
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太子闻言当即起身告罪，“是儿臣言语不当。举荐此人虽有儿臣私心，但亦正是因为与他有私下来往，了解为人能力，这才斗胆向父皇引荐。”
半晌寂静。
“坐罢。这般紧张做什么。”皇帝悠然言道，随后又指着太子向周全言道，“你瞧瞧，少年人成日里便慌里慌张，能成什么大事。”
太子深深一揖，才又落座原处，“父皇教训得是。”
陈顺笑着道，“陛下，太子与您是父子，关心则乱，怕您不欢喜，才有些慌乱了。”却是打了个圆场。
扯到父子关系，皇帝弃了原先话题，转而道，“你年岁不小了，所谓先成家后立业，这几日听你母后念了几次，你心里可有个数？”
太子闻言微微垂头，“儿臣此时还未有成家的念头。成家免不了耽误一些心神，儿臣只愿多多为父皇分忧。”
“你倒是孝顺。”皇帝言道，“只是你年纪已不小了，即便你不愿成家，你后头的弟弟们可是该急了。”
太子沉默一会儿，终是应道，“儿臣明白了。只是，还望父皇多给儿臣一些时日。”
“回去罢。”皇帝微摆手，便不再看太子。太子起身行退礼，倒退着到了门前便转身离去了。
又是一室寂静。
“他真像朕。”皇帝突然言道。陈顺知晓皇帝这话并非是对他说，便未曾答话，依旧沉默着站在后头。
“若非他像，或许他就不会是太子。只是他这般像……”他看着儿子年青的面容，蓬勃的朝气，便觉得自己在一点一点地老去。亦觉得……自己好似已经可以被取代了。
陈顺跟着皇帝许多年，该知晓的，不该知晓的，都知道了全。皇帝一边欣慰于太子的优秀，一边却又深深地忌惮。或许每一个皇帝，都会如此，防备兄弟防备妻与子。坐在天下最高的位置，这个“最”字，便不允许被人分去或是与人平坐。且既然已在最高处，如何不害怕被取代？一旦被取代，那么只能从最高处落下来。非死不可。
让太子早日成婚一事，并非皇帝真实所愿。太子太优秀，头脑心思样样不缺，也狠得下心，便是民心，竟都已集聚，若是再许配一桩好婚事，必然如虎添翼。
只是太子身份，寻常官家女子如何能配？而要在数一数二的贵族里头，寻一个既能配得上太子，又不至于增添其羽翼的女子，又谈何容易？
储君羽翼已丰，而君主仍旧健在，一山不容二虎……
第33章 老爷少爷
前些日子皇帝刚收回些太子手中的权利，总不能又随意赐婚，岂非让天下人知他防儿如防虎？
“去凤宁宮。”皇帝站起身来，也该去皇后那儿坐坐了。
陈顺应道，“是。”随后拉长了嗓子，朝外喊道，“摆驾凤宁宮。”
皇后接了消息便在殿门处等候接驾，见得皇帝的御辇近了，便弯腰福身，“陛下万安。”待得皇帝下辇虚扶了皇后起来，皇后才笑问，“陛下今儿怎到臣妾这儿来了？”
“朕听闻这几日你顾着给寻儿挑人，不知有无劳了心神，便过来看看你。”皇帝牵着皇后的手入殿，言道。
皇后一听，怎不知皇帝为何而来？当下便识趣道，“臣妾虽是寻儿的母后，可到底是妇道人家，挑来挑去竟只是花了眼，真真不知哪个才好。这事情，到底得由陛下做主。”
——
云归一早便往京郊去。背着一个邓喜匆忙间寻的药篓子。药篓子里的东西不多，便亦不重，只是云归头一回背着这个，有些许的不习惯。
拉动门环敲了三声，门便打开了，是那日离开时才瞧见的府里管家，见得他便道，“云公子来了，快请进。”
云归笑着点点头，便走入内，“师父和师兄可在？”
管家关了门，随在云归后头，“在的，老爷在后院里教少爷呢。”
云归听得他的称呼一愣，老爷少爷？这样一听若要不知情的人倒是会以为这二人是父子。虽感觉奇怪，但这问题也不好问，便沉默着随管家往后院去了。
行至后院，二人见窗门紧闭，管家便敲了敲门，道，“老爷，云公子来了。”
“让他进来罢。”刘少悟的声音传出来，管家便转身离去，云归轻轻推开门，便见得刘少悟和向临二人背对着他，双手都好似不得闲，不知忙些什么。
将身后的药篓子取下，走至二人身旁，便见得一个在捣弄草药，一个却是在给药炉子煽火。看他们二人神情认真，时而又互相帮着递东西，并无闲暇的样子，便不出声打扰，走至旁处坐下了。
大约等了一刻钟，刘少悟熄了火，将药丹炉提起放在一旁冷却，问道，“草药都采集齐了？”
向临亦停下手中动作，悠悠然地出了门，待得再回来，双手已清洗干净，走到云归旁边坐下，“你倒勤快。”
“你当人人都似你？全身都是懒骨头。”刘少悟当即言道，“你连人参都采回来了？”却是又转向云归言道。
“要说懒，那亦是因为上梁不正下梁歪。”向临悠悠然回道。
云归正要回话，听了这一句便有些无奈。这二人，明明方才还是相处得十分默契谐和的，怎么正事一干完就又斗起嘴来了。便赶紧转移话题，“那日我运气好，竟就瞧见了一株。”
刘少悟点点头，将云归身旁的药篓子拿起，又将草药都倒在台上，挑挑拣拣，“你自然是运气好，不然怎么能让我收了你？”
第34章 云定归来
云归只觉这话听起来无比怪异，又听他道，“就只摘了这么点？真真是小气吧啦的。这点东西能用多久？”
闻言便有些赧然，那日楼桓之亦觉得他摘得不够，却还是未能摘得多些，没有竹篓子终归不方便，“我第一次摘草药，不记得带个竹篓，所以……”
刘少悟闻言直直看向云归，表情复杂，“怪不得你这样就能找着人参，傻人有傻福啊。”
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