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只有白老板赶忙扑过来，将四爷死死护在怀中。
白老夫人并不住手，也不问杖下人谁是谁，皆一通乱打，直打到昏天黑地，精疲力竭，才勉力撑着腰出了长气。
那日出房时，两人已俱是遍体鳞伤，白老板留在原处让郎中上药，四爷则是遣了下人抬回东南庭。
白老板心底下究竟信不信四爷，没人知道。
“许是信吧？不然也不会这么多年了仍留着他。可留着他却又这般折磨，也许，是惩罚呢？”
这件事，后来白老板封了口，白家上上下下无一人胆敢提及。
“不过倒是听从前伺候四爷的小厮私下说起，那晚二更，白老板强撑着偷偷来望四爷，四爷只说了一句——”
“原来她这样爱你。”
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第23章 折二十三
城东有个清风倚，城西有个皓月满
少年跟了四爷有近五年，他自然信任，四爷绝做不出那种戕人性命的惨事来。
可谁又能相信天底下会有那般狠毒的娘亲呢？
一连三日，小苏夫人陷在失子的悲伤中不见好转。
四爷被押着请了无数次罪，都给仆人堵在门外，于是他只得成日成日跪在太阳底下，背挺得笔直，竟看不出有伤来。
第四日，小苏夫人终于发了话。
“只要他走。”
不必如白老夫人说的，要他抵命那般绝情，她只要他走，眼不见了便干净。仆人们皆叹，「少夫人已是天大的恩慈」。
可白老板打死不愿意。即便照人说的送去别庄养着也不愿意。
双方僵持了十数日，一点儿也不肯让步，可怜老太太又狠狠打了白老板几大板子，依然无果。
十日后，所有人都没有料到，平日温和大度，见谁都一张笑脸的少夫人，此番竟如此死心眼。她终是无法原谅白家造成的罪孽，留了封和离信，便饮药自尽了。
大家都说，她这是伤透了心。女子本就脆弱，何况遭受了如此打击。
苏家接了消息，立即赶来收殓了遗体，请来族老，细数白家罪证，从此同白姓的一刀两断，头也不回走了。
接下来，白家度过了一段极艰难的日子。
家中老太太气得呕了血，长病不愈。白老爷在外经商亦是多方受困，昔日相交的，皆听闻白家小儿为了个戏子兔儿倌，逼死明媒正娶的夫人，便明里暗里避之不及，再因着苏家几代积攒的声誉，白家在临近几州的买卖一时间如行冰窟、举步维艰。仅一年，白家偌大的家业便缩了水。
整个白府里虚外弱，内外交困，真如笼罩在沉重的阴霾之中。
可即便散了家仆，节衣缩食，如此境地，白老板依旧死咬着牙，绝口不提要遣了四爷走的事。
至少那时，白老板心中仍存着对四爷的情吧。
那情是何时灭的呢？
没人清楚。
太多了，发生了太多事。
一时间竟难说得分明。
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第24章 折二十四
城东有个清风倚，城西有个皓月满
就是次年五月，白老板同白老爷前去絮州看茶，夜中赶路突遇上雷雨天，山道上泥烂石滑，怕正是屋漏偏逢连夜雨，方出鬼道又撞邪，白老爷一个趔趄滚下浅崖草窿中，便再没能醒得来。
老夫人大受打击，一病不起，哭了半月哭脱了形，天天伏在帐中一声迭一声嚎啕，怎的如此苦命，遭了这等灾星？
她毕生的心愿与使命，恐怕就是要白家有后，于是就算缠绵病榻也不忘托请众人多方游说，甚至可怜到以性命相要挟，要看到香火有继才可死之瞑目。
如此威压下，白老板再一次妥协，同意续弦。
可光是白老板松口有什么用？东庭中那歹毒的狐媚子不除，他能回转心意？白家能真见到小儿落地？
于是白老爷棺柩出丧这天，老夫人强拖着病体，带了一众仆人打手，来押四爷去灵堂谢罪。她要当着白家上上下下、列祖列宗的面，清理门户，为白家肃除了这个灾星！
这时四爷庭中早已无侍候了，就连厨间烧饭的王婆也少有到他院中来。凶仆们未受任何阻拦便破了门。
一进门，不由分说便是拳脚相加，难看地拉扯着，拖拽着四爷头发就往外。四爷几乎是抵死挣扎了，顾不得衣裳撕破，束发蓬乱，在小花园口死扒住地砖不肯再走。
无一人帮他。
脸额上满是伤，指尖破出了血，一身烂衣泥灰，这恐怕是四爷一生中最狼狈，最难堪的时刻。骄傲如他，竟任人牲口一般作践摧残。
老太太怒得气喘吁吁，推开人搀扶，自取了扶杖上前，双手高举又要来打。重重一棍劈下，骨头一矮，四爷闷哼一声。眼见着一棍又要落背上，四爷目光一寒，回头来，鹰一般睨她一眼，抓牢杖尾狠狠一送。
少年不止一回揣测，那刻他在想什么呢？
是一时情急，本能的自我保护吗？
还是终于死心，便再无顾虑，要同白家撕破脸皮呢？
他猜不到。进白府五年，四爷心中所想，他从来猜不明白。
他只知道老太太被那一送送得站不住脚，一连踉跄几步，众人没接实，摔在花台沿上。而白老板急急赶来，恰见着这一幕。
此后再捱了数月，老夫人追着老爷去了，偌大的白府，当家的便只剩下白老板一人。这时他方二十一岁，朗朗君子，风华正茂，却一切尽失。
少年入府时，白家早已不见当初的样貌。
白老板日日在外忙置家业，四爷仍住东南庭。家中仆人大换了一波，许是因为眉眼和善吧，少年恰被遣来伺候四爷。
他来时，四爷已染上了水烟，成日靠在矮窗的椅上，昏眯着眼，轻含住烟管上银质喉舌。
四爷熬烟时常制果味，其中又最喜蜜桃，炭火氲得小室满是蜜桃香，那水雾一般的烟含在他齿间，偶尔唇边溢出一缕，也是蜜桃浓重的香甜。
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