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这小相公仿佛是新来的，十分生涩。整个人哆哆嗦嗦，过来元铭旁边坐下了，连倒酒都不会。
元铭更不耐烦了，拧着眉头命道：“给老爷倒酒啊。”
这小相公无比惶恐地起身，颤颤巍巍接了酒壶，眼看酒就要洒到桌上。
元铭不满意地往上瞧了一眼，这小相公脸霎时红了一片，搞得十分羞涩，仿佛元铭要把他怎么样。
元铭半晌无话。
最后稍一摆手：“够了，坐下吧。”元铭拿手扶住额头，任他天马行空的做梦，都梦不到——来金陵赴任第一天，竟然是此种光景。
桌子上的菜也不怎么可口，元铭没动几筷子，只顾着吃酒了。
好在这酒不算烈，闷头吃了半天，约莫有半坛子了，元铭也没一点微醺之感。
他正端着酒盏闷闷不乐，忽地，斜刺里伸来一双筷子，上面夹着仿佛是海参一类的东西。元铭盯着那鎏金箸，便明白了这筷子主人是谁。
元铭当即憋死了一口怒气，一字一句道：“世子不使公箸，拿私箸，就要与下官分菜肴？”元铭缓慢地回头过去，眼里冒火：
“世子此举，是否，不太妥当。”
世子并不与他对视，只是稍稍松筷，那海参便落入了元铭的碗中。
瓷匙与瓷碗顺着这东西掉下的力道，相碰撞了一下，发出清脆的声响。
元铭死死盯着碗里的海参，低着嗓子道：“下官甫至金陵，自认，并未得罪过世子。世子为何这般……”
世子忽而凑过来，阴恻恻道：“你又不傻，还看不懂这张桌子上，谁最大？”
又替他斟了酒，笑道：“孤要抬举你，你该怎么做，不清楚？”
元铭强忍怒气，暗中扫视桌上众人，一时说不出话。他暗里想了半晌，终于灵光一闪。
元铭犯难地望向世子：“世子一表人才，又抬举下官，下官自是欣喜。奈何下官……不好龙阳。”
世子望着他许久，扯出个笑来：“欣喜？”
元铭当即捏紧了酒杯，脸上的笑意都下去了。
这世子莫非没有读过书？怎么听不懂这话？重点是在「欣喜」二字吗？
硬的不行，来软的，元铭又生一计，干脆装作不知。他眉头微蹙，讷讷道：“龙阳一事，下官在京中只是略有耳闻，不太了解其中道理，不知「龙阳」究竟何意。怕……怕扫了世子爷的兴致。请恕下官迂腐，诚然惶恐。”
世子听完这话，放声大笑，豪爽道：“孤今日开心。”
说完便低下头，凑过来低声道：“你不懂是最好，孤来教你。今夜子时，来孤府上一叙。想必你们读书人，必是勤学好问，学起来也更快些。”
元铭当即脸色惨白，故作镇定的饮了一杯酒，只觉如同饮水，乏味无比。后背已冒出一层冷汗。
软硬都不行，难道就没有折中的办法？
元铭暗中忽而露出一个狡笑。他酿了酿情绪，便扶住额头，不悦道：“这酒甚烈，贪饮了几杯，已是目眩。下官怕是……”同时余光轻扫了一下世子。
世子将他手里酒杯夺走，放在桌上，并不以手持杯。而是照着元铭刚才的沾唇之处，低头，用牙齿叼住，继而仰头将杯中的酒饮尽了。
元铭再也忍无可忍，表情变得凶狠，低声道：“世子殿下，请自重。”
世子闻言，放浪地笑了起来。笑完后，凑过来低声道：“元小公子，还要跟孤玩么？”
这世子显然，没把他们这些金陵的官儿放在眼里。元铭一想，这画舫此时还没离岸，待离岸了，就不好下去了。
元铭干脆说道：“下官不胜酒力，先到外头散散酒，失陪了。”
世子望着他不出一言，只待他开门出去，便也起身追上。
——三十一——
原本想着户部尚书冯潜很有问题，如今看来，他后面倚仗的是楚王。
另一个有问题的人，便是镇守太监周吉瑞，但是本尊还没来。
元铭不经意间往岸上看了一眼，码头边的浮桥两侧，架着许多六角浣纱灯，烛火通明，显然还在等着谁。
元铭正在甲板上的小桌边，望着河面仔细思索着种种。忽而间，一只温热的手摸上了他肩头。
“元小公子，酒散得还好？”
边说着，那只手边在自己肩上来回摩挲。
元铭思绪即刻断了。
这个世子再混账，元铭也不想此时把他得罪透。况且，说不定能从他口中，套出不少话。
正在权衡之际，忽然惊觉，李勤之——那个爱打小报告的锦衣卫，此时正在岸边看着他。
元铭不得不在公事与私事中权衡。如果要顾着赵铉，那许多事情，根本就推进不了。更何况，现在已经天高皇帝远，顾忌他也没用……
须得改变策略。
元铭四下打量这画舫，发现东侧二楼，还有一处小阁，是李勤之的视线所不及之处。
元铭稍稍整理了情绪，略一回头，朝世子轻声道：“殿下，夏日里炎气甚，二楼的晚风要凉快些，上去二楼说话吧。”
元铭朝岸上的李勤之瞄了一眼，便装作回了舱里，实则从另一侧上了二楼。
露天的红木楼梯往上延伸，踩上去嘎吱作响。楚王世子很自然地跟在后面，两手背着，十分悠哉。
元铭稍稍回眸，发觉他的视线正落在自己腰际，不知在盘算什么。
元铭往西面看下去，水里正映着旖旎灯火，以甲板从中分割，其上其下，皆是一片璨烂。
若没有心事压着，这倒真不失为一番美景。
此情此景，用来作戏再合适不过。
元铭上了二楼后，寻了个廊边阑干站定，微倾身，倚靠其上。
面前是平静的河面，偶有风来，水中灯影便一阵的模糊。光线忽明忽暗地反上来。
元铭的视线先从世子脸上扫过，又垂眸，最终看向河面，轻声道：“世子殿下，下官才遭左迁，只身一人来了金陵。情绪不稳，还请殿下莫要怪罪。”
楚王世子神色有一瞬的狐疑，暂且没有说话。
元铭看他不回，便转头瞧了他一眼，淡淡道：“在京是便是两袖清风，家父因屡遭弹劾，已向朝廷告休。我身上已所剩无几，赁间宅子都要掂量许久。”
说着，便有些怅然，眉目显得哀戚。半醉半醒般往河面看去，望着远处驶过的画舫怔愣。
歌女刚巧唱着哀调，元铭稍稍蹙眉，轻叹出一口气。这间隙里稍稍拨目，以余光打量世子的反应。
果然，这世子不屑地笑了一声，“这有什么难……”说着一手环上他腰际，在他身后，偏着头低声道：“世子邸，空厢甚多。”
元铭看他已上钩，便故作矜持地往旁边稍稍避身，淡漠地瞧他一眼，失落道：“甭了，世子风流倜傥，戏耍花丛，少我一个也不少。”
元铭一副醉后迷蒙的模样，以手撑头倚在阑干上，自嘲道：“怕是吃到嘴里，也就没了新鲜。”
又望着世子笑笑，轻缓地瞥了他一眼，脸上尚且带着一点笑意往河面望去。
这下世子神色有些古怪，似乎是在质疑他此刻的情绪。
感情方才是因着人多，才在故意做作？而两人独处，这又是另一幅模样。
“那你想如何？单独置间宅子给你？”世子又倾身靠近，两手把住他腰胯，在他耳畔道：“想要几进院子？”
元铭猛地一滞，但也即刻整理了情绪，垂着眼帘，朝他轻声道：“来日方长……”
又回头望向河面：“慢慢再叙。”
世子猝然笑了：“你觉得，你有什么资格，与孤谈条件？”
元铭顺手扼住他腕子，将他两手从自己腰际挪开，缓声慢语：“我若没有资格，殿下为何要跟我上楼？”嘴角便带了些戏谑的笑意。
“难不成，是要与我吟诗作对，聊些文章词赋？”
元铭往旁边撤了一步，语调中满满的好奇，又带着一些试探。继而挑眉，偏头瞧着他。
世子显然对文字没有什么兴趣。他眯着眼打量这人片刻，微微仰头倨傲说道：“孤看你无甚诚意，莫不是在戏耍孤？”
元铭想了一瞬，“明日我到府上拜会……”
正说着，便瞧见河面撑来一叶小舟，舟上的身影熟悉。元铭微眯起双眼，依稀看见是李勤之，他还是白日里那一身粗麻布短打，头上带着个大草帽。
此时他已架起手弩，对准了世子。
世子尚沉浸在这跳突的烛火中，对远处的危机犹然不觉。
世子逐步走来，柔声道：“不必等明日。孤瞧此刻烛火正明，皎月正清。”
说话间，世子已贴了过来，顺势将人逼在阑干边的廊柱上。复抬手，摸上了这人的下颌。
元铭看见李勤之已来了，他便已没了忌惮，稍抬下颌，微微躲开了摸过来的手。
同时露出一个微醺中骄矜的表情，眼尾扫他一下，忽而轻佻一笑。
“既是要赏月，为何世子殿下自打上来，还没往天上瞧过一眼。”
摇曳的绢纱灯下是这人瘦削的面庞，被柔光从东侧面照亮，晕出一团朦胧的光影。另半边脸便略隐没在暗影之中。带着醉酒后的迷离神色。
元铭往一侧垂眸，眼尾微吊，眼睫盖住了如水的眸子。
世子面上虽无表情，目光却渐渐变得灼烫。没有片刻，猛地倾身过去，欲一亲芳泽。
元铭及时拿手肘抵住他：“殿下，今日不妥。”
世子正要强势的继续动作，楼下突兀响起一声窄细的男音：“督公安好！”
接着问安之声频频响起，楼下话语声大了起来，甲板上的脚步也开始变得杂乱不堪。
世子轻声道：“晚些再叙。”接着泰然向后撤了一步，整了整衫，返身往楼下走去。
元铭稍作平复，方望了一眼水上的李勤之。李勤之已收了手弩，重新拿起手边的钓竿，半屈着腿坐在舟上。
元铭走至楼梯处，透着红木梯的间隙，往楼下探看。只瞧见个背影，干脆也走了下来。
刚到甲板站定，便瞧见厢房门大敞，一个大珰赫然立在那里，周围几个小宦官围着他点头哈腰。
大珰的视线越过众人，直盯上了元铭：“元翰林，久仰。列位大人，怎么没有替咱家，好生招待？”
他约莫刚有三十，脸上笑容粲然。人看着很和善。
整个人高高瘦瘦的，一身清浅颜色的道袍，头上戴着雉羽阔沿儿帽。周身没有太多配饰。怎么看都不像一个贪财之人。
元铭与他拱手行了个礼：“督公安好。”
周吉瑞来了。
周吉瑞慢慢腾腾，绕着桌子走过去。冯潜这个尚书，直接把自己的位置让给了他。周吉瑞并不吭声，直接坐下。
接着周吉瑞笑眯眯，语气很柔，朝元铭道：“元翰林，今儿头一回来？”
元铭又与他用官话寒暄了一阵，原以为这周吉瑞可能是个善人。
岂料这周吉瑞忽然道：“金陵有金陵的规矩。翰林大人既来了，可别乱了规矩。”
元铭当即堆出一个笑脸，点点头道：“那是自然。”
周吉瑞上来后，这艘画舫才离开了码头，往河心驶去。
元铭下了画舫时，已是夤夜。周吉瑞貌似关切，要给元铭雇轿。
元铭指了指自己的轿子，婉谢了他的好意。世子静默地站在一旁，原是想说些什么，但他瞧了一眼周吉瑞，终是止住了话头。
元铭一回书房，便将李勤之叫来：“今天的事，一五一十写了。重点说，周吉瑞与楚王名下，占着应天府内外大半的田地。
铺业的东家，也大多会倚靠在他们名下，借以躲避赋税。另外，工部才拨的银子，约是也被他们扣下了，不过这件事还要查证。”
元铭喝了口茶，继续道：“还有，楚王还在经营些戏馆及春楼，交给了楚王世子打点生意。他们从闽地买入许多妓子，也孝敬过周吉瑞。”
正事已经说完了，李勤之却还杵着没走，一杆枪一样，在屋中站的笔挺。
元铭狐疑的看了看他，只见他若有所思。元铭便懒得开口，等他说话李勤之像是下定了什么决心一般，忽然道：“元，元大人……”
李勤之吞吞吐吐：“卑职奉皇爷口谕，提，提醒……”
元铭早已疲了，便放松身体，拧着眉心催促道：“说吧。”
李勤之低声道：“还，还需……仔细把握好……度。”说着说着，李勤之的声音逐渐减小。
元铭皱着眉头看了他一眼，只见他健康的肤色此时已浮出两团红晕。
元铭不满地长叹出一口气，不悦道：“你非要记那么详细不可？略写，不会？把二楼的事情一笔带过！”
李勤之当即面露难色：“元大人，您……您别为难卑职。卑职奉命，凡是元大人的事。都要往详细了写，可元大人您又要卑职略写，这……这不是要卑职欺君犯上吗？”
李勤之抱着拳，快声说道：“皇爷有命，记录要具体到元大人的每个动作！”说完，直接跑了。
元铭两眼一黑，感觉自己又一次十分接近死亡。
——三十二——
北镇抚司的大门一片肃杀景象。然而实权上，还是被李德芳的东缉事厂，稳稳压上一头。
“同知大人，金陵的三百里加急。刚到驿站，卑职就去取的。”
沈坚从新来的年轻锦衣卫手里，接过来自金陵的信函。他瞄了一眼封筒上卡着的金签儿，两指捏着封筒摩挲。隔着封皮，亦能觉察出，里边儿笺是好笺，颇有质感。
沈坚还未开口说句什么，李德芳便风风火火从门里走了出来，斜睨他一眼，不咸不淡道：“咱家交代的事情，都清楚了？”
沈坚略一颔首，闷声道：“卑职领命，督公不在的这段日子，卑职定当……”
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