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＂那又怎么样呢？＂Merlin反问，他看到过结局，他知道无论他做出怎样的选择那些事情都会发生，他只是不能告诉他们：＂她爱她的父亲，而我只是Arthur的一个男仆，即使目前来说她感激我尊重我，也不过是因为我救了Angelo.＂
＂我没有选择。＂
良久，Gaius露出一个惊疑不定的表情，他猛然间反应过来，即使不知道这是一种什么治愈之法，Merlin也早已隐隐猜到了后果，他一直都明白自己在做什么。年迈的老人蓦地觉得像是被人一点点抽走了力气，他忽然也想问问，这所谓的命运是怎么了。
终于，Gaius冷静下来，他盯着少年纯净一如当年的眼眸，缓缓道：＂那么我不再阻止你。但是你得答应我，Merlin，＂他闭了闭眼，做出一个艰难的决定：＂如果真的有那么一天，你的生命会受到威胁，你不能对任何人手下留情——不管是Angelo，还是Morgana，＂他乞求着，以一个父亲的身份：＂那样的事情我不想再经历一次了，无论是你或是Arthur，＂
＂你们都要活着。＂Gaius死死抓住他的肩膀不松手，逼他向自己做出保证。
＂我答应你。＂
Merlin愣了片刻，露出一个笑容，他应承道。
我答应你，Gaius，我们都会好好儿地活下来。
Chapter 23
Chapter Notes
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威尔士的归属问题因为Mithian公主成为了Pendragon家拥有王位继承权的妹妹而最终得到解决，然而更远一点儿的康尔沃，态度却迟迟暧昧不明。
经过无数次的洽谈，直到又一年的年初，他们终于派来了自己的和谈使前往阿比亚进行领土协商——这一次登场的，是康尔沃王子，Harrold.
康尔沃作为Albion最大的沿海国之一，掌握着沿海众多贸易港口，多年来一直是王国重要的外贸及军事中心。该国虽然面积不大，却汇集了多种外来文化，一旦贸然开战，极有可能伤及往来贸易的无辜商人极他国使臣，从而挑起更大的争端。是以Arthur迟迟按兵不动，而Harrold和他的父亲Cenred国王，也正是仗着这一点，长久以来都有恃无恐。
正值寒冬，Albion凌冽的风刀刮得Merlin双颊生疼，不过这不是重点。
重点在于，此刻所有人都以一种无语的表情看着Harrold王子的排场，浩浩荡荡的使团队伍一眼几乎望不到尾，相比和谈，这位王子更像是来炫富的。
Merlin瞅着前方骑着高头大马明显是来挑衅的华丽阵势，唯恐天下不乱地丢给身边的Arthur一个揶揄的眼神。
Arthur瞪他一眼，心底却也是一片无奈，他连着上前几步，语气倒是一如既往的热情：＂Harrold，非常荣幸能迎接你的到来，＂他握住他的手，言不由衷地夸赞道：＂贵国的使团队伍真是让我们……大开眼界，康尔沃的富饶果然名不虚传。＂
Gwanie强忍着才没让自己笑出来。
＂Arthur Pendragon，＂Harrold无礼地上上下下打量起眼前的国王，给出一个实在算不得友好的评论：＂可你并没有传说中那么威武，我猜我动动手指就能把你放倒。＂
＂我觉得至少要更难一点儿？＂原本热烈的气氛因为这句话一时间变得有些剑拔弩张，面对这挑衅十足的语气，Arthur脸色微变，半开玩笑地回答他。
＂我觉得不会。＂Harrold松开他的手，对着他露出一个带了几分邪气的冷笑，狂妄地朝前走去。
仅仅是一瞬间的事，Merlin清楚地看见他眼中金光一闪，尚未反应过来，自己便从台阶上飞落下来。
＂Merlin！＂Arthur紧张地上前查看，离得最近的Lancelot已经将人扶了起来。
＂他会魔法！＂Merlin忍着痛告诉他，Arthur点点头，早就曾听说康尔沃王子精通魔法，是他疏忽了。
然而Harrold却眼前一亮。
无视掉身后Leon众人的怒目而视，Harrold露出一个饶有兴致的笑：＂原来你就是Merlin，＂看着他一点点走近，Arthur上前一步挡在Merlin身前，Harrold被迫停下来，却仍旧神色未变：＂我的运气真不错，＂他笑得诡异，＂随便挑了一个男仆就选到了你，这可真是缘分不是吗，Emrys？＂
Arthur和Merlin同时一惊，这个名字每次被提及都不会是什么好事，两人不由得交换了一个不安的眼神。
暂时忽略掉那些乱七八糟的情绪，Arthur再开口时语气里已全然没了善意，他厉声道：＂Harrold王子，我想我们或许需要一个人来教教你怎么更好地尊重别人。＂
＂别这样，Arthur，＂Harrold低头抚弄自己的袖子，看似毫不在意地摇着头，余光却清楚地瞥见所有人的手此刻竟都按在了剑柄之上，仿佛等的只是国王的一声令下——有点儿意思——Harrold勾起嘴角：＂Merlin只是个男仆，不是吗？＂
＂那也是我的男仆！＂
一般来说，当Arthur端起国王的架子对人施压时，只会有两种情况，一是在欺负Merlin，二则是真的有人触到他的逆鳞了。于是这声呵斥中包含着的王者之威，不仅使得在场的其他人，就连一直表现得无所谓的Harrold也一时间被震住。
＂好吧，我道歉。＂Harrold只愣了很短的时间，随即又挂上了那种玩世不恭的笑。Arthur强忍住一只手套甩在他脸上找他决斗的冲动，怒视着他。
＂为了表示我的诚意，Merlin，＂Harrold后退几步，做出一个邀请的姿势：＂这几天，就由你来负责我的起居我好了。＂
＂我不会为难你的。＂他保证道。
Merlin一把拦下眼看就要拔剑的Arthur，虽然他此时也是满腔怒火，但他更不想看到Arthur一时冲动埋下祸端，何况其中一部分还是为了自己。忽略掉Harrold眼中赤裸裸的挑衅，Merlin尽可能表现得恭敬一些：＂如你所愿，尊贵的王子殿下。＂
Arthur一脸不可思议地回头瞪他，而Harrold则笑得仿佛逮到老鼠的猫。
＂这是王宫中仅次于国王寝殿的房间，＂Merlin把Harrold领进房间，面无表情地向他介绍：＂如果您有什么需要，请随时告诉我。＂
＂我会的，＂Harrold笑着回答，事实上从进屋起，他就一直在打量着Merlin，根本没去关心房间的陈设：＂你叫Merlin？＂
＂是的，殿下。＂Merlin依旧没有表情，试图不让自己被他的明知故问左右。
＂你会魔法。＂他确定地说，在一张椅子上坐下来，满意地看到这个男仆终于抬头看了他一眼。
不过Merlin并未对这句话做出任何回应，他只是抬起头，用戒备的眼光同样审视着他——无论Harrold是从哪里知道的Emrys这个名字，又无论他想要干什么，Merlin已经基本可以确定对方来者不善。而他对自己深不可测的了解，让巫师不得不打起十二分的精神来应对。
＂听说你只是Arthur的男仆？＂见他不说话，Harrold也不生气，他满脸好奇，颇感兴趣地打听道：＂为什么？你明明拥有强大的力量。＂
＂再强大的力量，如果没有用在正确的地方，那么不如做个普通人。＂他终于回答了他，言语间却是意有所指。
Harrold毫不在意地点点头，表示赞同：＂其实如果你来帮我做事，我可以给你仅次于国王的地位，我也可以像Arthur一样，甚至比他更好。＂
＂你没法像他一样，＂终于掩饰不住心里的厌恶，Merlin流露出一个鄙夷的表情：＂没有人能像Arthur一样。＂
他退后两步，欠了欠身：＂如果没什么事，我先退下了，殿下。＂
Harrold并未阻止他。
***
于是被时不时想出些奇怪的要求来刁难自己的Harrold使唤了一天，等到Merlin真正歇口气时，已是所有人都入睡的时间。他长长地舒了口气，暗嘲终于找到了一个比Arthur更难伺候的王子。Merlin放轻脚步，来到城堡的另一头，他忽然想要见见Arthur.
并不是找他有事，他就是想看看他睡了没有，或者有没有又陷入什么麻烦中去——这只是他所有那些因为Arthur而养成的习惯中很普通的一个。
然而Arthur并没有睡。
国王寝宫的气压又一次徘徊在临界值， 房间的主人一言不发地坐在椅子上，见他进来也没说话，只是目光阴沉地看着他。
这样的眼神让Merlin顿时觉得自己就这么跑来看他或许是个不太合适的决定。习惯这种东西，就像刚才提到的，如果是在某个人的刻意纵容下，要养成总是很容易的，但改掉就比较难了。比如现在，习惯了Arthur最近大半年态度奇怪的＂好脾气＂（好吧，虽然只是相对而言的），Merlin发现，他竟然有些害怕起他此刻的脸色。
于是他决定避开国王不友好的目光，走过去直接动手。
＂Merlin！你在干什么？！＂Arthur惊怒，大叫着从他魔爪下逃脱。
＂帮你脱衣服啊，＂Merlin偏着脑袋回答他，肯定地点点头：＂你该睡觉了，Sire.＂
噢，老天！Arthur祈祷着，如果有可能，上帝在创造Merlin的时候能不能把他的魔法天赋分一点儿给他的智商？！
＂我在生气，Merlin！＂他提醒他。
＂看出来了。＂Merlin不置可否。
＂所以？＂Arthur怒瞪他。
＂所以？＂Merlin重复道，不明所以的表情浑然天成：＂所以你该睡觉了啊，＂他摆出一副医者的姿态教导他，＂人在晚睡的状态下总是会情绪不佳的，My Lord.＂
＂Merlin——＂这是一种相当熟悉的，咬牙切齿的声音。
Merlin自然知道Arthur在气什么，除了Harrold，也找不出别的原因了。
＂他会魔法，＂Merlin叹了口气，拖过墙角的澡盆灌满水，无奈道：＂我是唯一能制住他的人，如果他想做什么。＂
＂你至少应该问问我的意见！＂Arthur不开心地看着正在用魔法为他的洗澡水加热的人，猛地联想起曾经有一次Merlin用沸水给他洗澡的经历……果然！他忍不住丢给他一记眼刀。
Merlin却只当他是在计较自己没经他同意就答应Harrold的事，不甚在意地开始帮他脱衣服。他知道一个理智的Arthur是不会拒绝这个决定的，Harrold的事情上自己是唯一的人选，剩下的这点儿不乐意——Merlin低笑出来，大约是国王奇怪的尊严受到挑衅时的小脾气罢了。他眨眨眼，忍不住打趣他：＂你是说在你准备拔剑的状态下？＂
显然，向来习惯了独自面对所有事情的巫师没有想过，无论他拥有多么强大的法力，相比不那么重要的占有欲，更多的，这个他口中＂皇室混蛋＂也在担心他。
＂闭嘴，Merlin！＂Arthur终于不耐烦再听这个人嬉皮笑脸的胡扯，说这话的时候他不安分地动了动，于是男仆带了几分寒气的指尖避无可避地擦过了他的小腹，引起后者的一个瑟缩。
随后他躲开了他。
＂我自己来。＂Arthur逃一般地绕至屏风后，继续Merlin剩下的工作，以及某些Merlin无法替他完成的＂工作＂。
也许有些事情是该有个了结了，无论是国事，还是家事。
你必须得承认——咬着双唇在温暖的澡盆中又一次将压抑着的欲望释放出来的那一刻，国王在心里这样对自己说——拖不是办法，他早晚会知道。
Chapter End Notes
关于Harrold那个＂为了表达我道歉的诚意所以让你来伺候我＂的逻辑，不知道大家是不是能理解。其实从第一集Uther把Merlin赐给Arthur当男仆就可以看出，在这群贵族眼里这是莫大的荣誉，他们觉得这是一件值得开心的事。
担心有GN不理解所以解释一下=3=
Chapter 24
而那些越来越明显的异常，也并不是没有被察觉到。
比如Merlin时常知道，Arthur总是会在自认为没有人注意他时，用一种肆无忌惮的眼神盯着他看，而每当自己有所觉察转过头回看他，他又会移开视线，装出若无其事的样子。
又或者是Arthur忽然开始学着克制的坏脾气。有那么几次Merlin甚至故意想要激怒他，却竟都被国王忍了下来。最严重的一次，也只是在气鼓鼓地瞪了他半分钟后，最终摔门而去。
但是第二天绝对又会恢复到天下太平的状态，他会向往常一样使唤他，虽然偶尔会抗拒他的碰触。
对，碰触。
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