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大军在第四日就攻占了康尔沃的都城廷塔杰尔，Harrold一死，他那不中用的老父亲Cenred立刻便决定弃城向南逃命，被先一步赶到的Leon给堵了个正着。然而即使这样，他们搜遍整个王国，Arthur仍旧仿佛凭空消失了一般，Cenred一问三不知——甚至连Morgana的踪迹也寻觅不到分毫。
主帅失踪的消息不胫而走，大军人心惶惶，骑士团所有人每天都像是疯了一般搜寻着国王的踪影。群龙无首，暂代主将之职的Lancelot不得不开始做长远打算。
＂怎么样？＂他在篝火旁坐下来，看向仍旧在努力催动魔法感应异象的法师，
没有人知道Merlin上一次睡觉是什么时候，他看上去糟透了，眼窝深深地凹进去，所有裸露在外面的皮肤都布满了细小的伤口，大约是昨天在树丛中划出来的。头发的造型简直就像是白天他们见到的那个鸟窝的翻版，浑身上下还散发着一股酸腐的味道——这在偶尔还会有些许小洁癖的Merlin身上简直就是百年难遇的事情。
Arthur不在，表面上Lancelot掌控着大决策的决定权，但至少在骑士团内部，大家都心知肚明着Merlin才是整个军队真正意义上的主心骨，他若是倒下了，找寻国王的事情无疑会变得更加棘手。所以Gwaine曾自作主张地在Merlin的食物里加了些许有助睡眠的药物，试图迫使他休息片刻，但他仍旧在不到四个小时后就醒了过来，并且少见地大发雷霆。
那是Arthur失踪后Merlin唯一的一次失控，再后来他开始拒绝吃他们递过来的食物，并且愈发的敏感和沉默寡言。
虽然大多时候他看上去还是那个好说话的Merlin，但大家都默契地开始不再打搅他——法师似乎进入了自己的世界，像是一团被埋在地下的火药，不知道什么时候就会炸掉。
此时Merlin摇了摇头，虽然只有微不可察的一秒，Lancelot仍旧敏锐地读出了他脸上的悲痛和挫败。
＂别太心急，没有消息就是最好的消息，Arthur一定还活着。＂Lancelot拍拍他的肩，试图给他些力量，这才发现掌下的骨骼尖锐得有些膈人。
然而如同往常一样，Merlin只是沉默着点点头，盯着篝火没有说话。
＂如今战事进行到一半，虽然Harrold战死Cenred被擒，但是据我们了解到的情报……还有很大一部分康尔沃军实际上是被Morgana掌控着。＂见他不出声，Lancelot只好继续到。
Merlin再次点点头，示意他说下去。
＂我们有理由怀疑目前的局势是Morgana设好的一个局，目的就是要借我们的手除掉康尔沃王室，然后接管他手下的势力。按照这个思路来看，她抓走Arthur，也一定还有别的什么原因。＂
Merlin终于抬起了头，分明是看不出任何情绪的表情，Lancelot却真切地感受到了那股悲伤。
＂我们会找到他的。＂法师只是这样喃喃到，第一千次。
＂听着，Merlin，我毫不怀疑我们会找到他，可是……如果……你听着……只是如果……＂Lancelot被Merlin不期然瞪向他的眼神吓得一顿，但仍旧继续道：＂这只是个假设，但是如果Arthur出了什么意外，我是指……无法挽回的那种……我们需要有个万全的准备！＂
他站起来，居高临下地俯视着正用一种不可思议的凶狠目光瞪着他的法师，试图拿出一个主将的气场：＂Arthur没有子嗣，一旦他……皇位很有可能落入Morgana的手上，以她对Arthur的仇恨，Albion的百姓只会遭受前所未有的灾难。所以我们必须先找到一个合适的继承人……＂
后面的话Lancelot没能说下去，并非他想要停下来，只是他面前的篝火忽然窜起两人多高，火舌几乎点着了他的头发。他震惊地退后两步，刺眼的火光中，他清楚地看到法师映着怒火的金色眸子。他甚至怀疑如果他再多说一个单词，眼前的火焰立刻就能把他燃成灰烬。
＂除了Arthur，Albion不需要任何人。＂
片刻后Merlin近乎偏执的声音穿透火墙传了过来，夹着山里的夜风，狂热如烙铁，却又刺骨如寒冰。
Lancelot清楚地意识到这个话题再继续下去不会有任何结果，他沉默地看了他半晌，终究只是在点点头后离开，留他一人平复心绪。
转身的刹那Lancelot忽然有种错觉，如果Arthur真的出了什么事，或许Merlin就算活着，也会变成一副没有灵魂的躯壳。
第十一天。
那天夜里Merlin听见了脚步声，很轻，但并不妨碍本就浅眠的他立刻惊醒过来。借着暗沉的月光，Merlin看清那个满脸惊恐地扑向自己的人竟是Gwen.
可怜的姑娘浑身湿透了，乱蓬蓬的卷发间甚至沾着几片槐树叶，裙摆已经被泥土染得失去了原本的颜色，狼狈的模样和平日里那个精致漂亮的小女仆看不出半点儿联系。Gwen蜷缩在Lancelot怀里，死死地咬着双唇不让自己哭出来，但看上去收效甚微。
＂疯子……她们都是疯子……＂几近崩溃的少女满脸泪痕地拽着身上的毯子，试图汲取更多的温暖。Lancelot见状把她往怀里带了带，但那似乎并不能减轻她的痛苦。
＂她们……她们把Arthur绑在木桩上，用各式各样的魔法折磨他……＂说话的时候她整个人都在颤抖，仿佛曾经被这般施虐的人是她自己一般。
Lancelot抱着怀中人的手不禁抽搐了一下，他下意识地抬头去看Merlin，然而类似惊痛的表情只在法师脸上停留了很短的一瞬，短到他甚至怀疑自己看错了——前提是忽略掉Merlin几乎快要插进泥土去的手指。
下一秒，仿佛依旧是那个波澜不惊的Merlin.
Merlin本就脑中一片空白，Gwen的一席话后几乎只剩下一锅沸开的水，所有的感官都被灼烫至麻木，仿佛Arthur所经受的每一分痛苦都转移到了他的身上，毒蛇般一寸寸噬咬着。
他甚至已经开始考虑要怎样把这些加倍偿还在Morgana身上，然而千千万万的乱绪，终究还是悉数被那最强烈的一个认知给淡化成了无足轻重的陪衬。
他还活着。
那个人，他还活着。
***
Arthur能回想起的自己昏迷前的记忆，仅仅是他在无数的滚石流箭中与人厮杀那部分，脚下是泥泞的沼泽，眼前只有刺目而腥腻的鲜血。再下一刻他看到了Morgana，在他尚未来得及做出什么表情之前，就失去了意识。
醒来时被绑在一个十字木桩上，正前方的椅子里坐着正在把玩儿一条幽黑小蛇的Morgana，她旁边站着顶着那抹惯常渗人的冷笑的Mogause.
Morgana冷冷地打量着一言不发的Arthur，不得不承认，即使是沦为阶下囚，她这个弟弟也从没丧失过他王者的气魄。
临危不惧和宠辱不惊——这是Pendragon家一直以来引以为傲的品质。
＂不想说话？＂她调笑道，分明是愉悦的语气却多了几丝阴狠：＂那我们直接开始吧。＂
毒牙刺入肌肤的刹那Arthur还是忍不住闷哼了一声，那一瞬间似乎所有的痛觉都被放大了，尖锐得不留半点儿情分。
＂这是亚尼拉蛇，它的毒液可以提高人的痛敏。＂字字诛心的话被Morgana用一种情人般暧昧的语气说出来，躲在角落里的Gwen禁不住打了个寒战：＂别急，只是热身，更痛的还在后面。＂
说话间，Mogause的魔法已经刺透了皮肤，柔韧的毒液在咒语带动下流畅地进入Arthur体内，初时只是一点儿微凉的麻，在全身上下火烧火燎的热痛中细不可辨，进入到某一个深度之后Arthur的身体忽然像一只煮熟的虾那样绷紧弓了起来。
他开始拼命挣扎，万分惊愕地看着自己的右腿，那上面什么都没有，可是他有筋骨碎裂的错觉，剧痛像惊雷一样劈开脑神经，耳中嗡嗡爆响，视野的边缘开始扭曲变形。
Morgana捏住Arthur死命咬着双唇不肯叫出声的下巴，逼得他不得不贴在木桩上：＂知道我为什么抓你吗？＂
＂这不是对你的惩罚，是对Merlin的，Arthur.＂
＂所有这一切都是因为他，你在我的手上，他才会乖乖地束手就擒。＂
不去理会Arthur徒然瞪大的双眼，Morgana自顾自地咯咯笑了起来：＂你说，当你变得残缺不全，他还会那么忠心吗？＂
＂用他最在意的人换我最在意的人，这很公平。＂
＂Morgana！＂Arthur几乎是从牙缝里挤出这个名字，他浑身都僵硬了，烈焰焚身，来自身体内部的痛好像熔岩流过血管，却仍旧强撑着用尽最后的力气警告她：＂如果你胆敢动Merlin一根手指……＂
＂哦？你会把我怎么样？＂Morgana仍旧笑着，指尖划过他右颊的汗珠：＂你果然关心他，Arthur，当年你对Gwen可都没这么上心。他到底哪里好，值得你……＂
事实上，Morgana一直不太理解Arthur和Merlin之间的关系，那种超越一切的忠诚和信任。
此刻她忽然停下手中的动作，因为她猛地想到一种可能，计划之外的。
如果Merlin是Arthur选定的王位继承人（这完全不是不可能）——在他获得第一个子嗣前。那么她即使杀掉Arthur也于事无补。
计划遭遇阻碍的Morgana微微皱眉，而后对着Mogause使了个眼色。Mogause会意地点点头。
又一个咒语之后，Arthur所有咒骂的话都卡在喉咙口堵住了，肌肉奇异的痉挛让五章六腑都产生了撕裂的痛感，胃像是已经被揉碎了，融化的胃液像强酸一样直冲进脑仁里，跟那一连串的字片交结在一起，堵在喉头。
才不过片刻的时间，Arthur全身上下已经像个落汤鸡那样湿了一个透，汗水一滴一滴地从他的额头上落下去，眼前开始漂浮出不规则的色块。在迅速吐光了所有的黄胆之后，Morgana嫌弃地把几乎要瘫坐至地面的Arthur正了过来，继续发问。
＂你和Merlin到底是什么关系？你们有什么阴谋？＂
Arthur却早已顾不上搭理她，所有的思维能力都已经被生理上的剧痛敲得粉碎，他闭着眼，努力维持最后一丝意识，不把最重要的某些话说出来。
然而下一刻，奇迹般地，所有的疼痛仿佛都在瞬间撤去，他恍若置身于云端的某处，飘飘然的快感间，他看见了那个带着可笑的围巾的熟悉身影，他冲他微笑：＂你想说什么，Arthur？＂
Morgana缓缓凑近，听见他虚脱地小声抽气的声音，嘴唇喃喃地蠕动着。
＂什么，Arthur？再说一次。＂女巫在催眠术中循循善诱着。
＂……喜欢……我……喜欢……Merlin……＂
支离破碎的句子轻得几乎立刻就消散在了空气中，Morgana却如同石化般怔在原地，怀疑起自己是不是产生了幻听。
然而许久，她终究是盯着金发少年的脸缓缓地笑了出来。
这可是个大发现呢，Merlin.
Chapter 32
根据Gwen的描述，匿藏Arthur的地方是位于廷塔杰尔东北方大海中央的一个小岛。Merlin赶到海边的时候天还暗着，四下很安静，只听到海潮在起伏的声音，单调的，沉寂的。朦胧的月光照着海面，近处白浪伏岸，远一点儿的地方隐隐有雾气，然而再远一些，就什么都看不见了。
Merlin跑了好几户渔家才借来船只，逆着海风搜寻了近一个小时，终于在冻僵前看见了Gwen提及的那个小岛。由于距离远加之常年积雾，他们以前竟从未发现过这一处岛屿。刚上岸，Merlin就感应到了一股强烈的魔法气息。
岛上密林丛生，隐约能看见远处有一团血红的亮光，念咒的是Mogause，她的正前方立着Merlin再熟悉不过的Excalibur.
夺剑几乎不是什么有难度的事，难的是他不能立刻就杀了Mogause，因为他还不确定Arthur是否也在这附近。
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