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＂你在干什么？！＂
＂你不是质疑咒语的真实性吗？那就回去吧Merlin，离开这个梦境，回到你的Arthur身边，看看它是不是真的。＂
＂你会来找我的。＂
眼前的景物开始变得模糊，寂静的空间也隐约变得嘈杂起来，似有人声交谈。巨大的晕眩感袭来，Merlin挣扎着想要摆脱梦境的控制，终于在冲破魔法禁锢的一刻惊坐而起，偏过头瞥见床头火苗窜了一尺多高的烛台，提醒着他刚才那个梦境里的一切。
Merlin惊魂未定地喘息着，外屋传来细微的响动和说话声，他呆坐了片刻决定去给自己倒杯水喝。
＂Arthur？＂房门被推开的瞬间Merlin略有些吃惊，Arthur很少这么晚跑来找Gaius，不过还没等Arthur说点儿什么，Gauis先叫住了他。
＂啊谢天谢地Merlin你醒了！真是太好了，快来帮我找我的药草！Joshua把所有的药草都打了标记放进瓶子里，看在上帝的份上我这把年纪哪里看得清那些标签！＂Gaius拽着Merlin的袖子把他拉到药箱前，不满地抱怨着他的新助手。
Merlin笑着摇摇头，接过箱子：＂看在上帝的份上你早就该这么做了，你要什么？＂
＂艾草。＂
＂艾草？谁受伤了？＂他不解抬头，这才看到一旁Arthur血淋淋的小臂，刺目的画面和梦境中Morgana划伤自己的样子完美重合，随之而来的是＂啪＂地一声瓶子落地的声音。
＂Merlin？！＂
＂你的伤哪儿来的？＂他瞪着那个伤口，一个字一个字的问，仿佛那是个随时会吃掉他的张牙舞爪的怪兽。
＂不知道，刚才走在路上就觉得痛，脱了铠甲才发现受伤了，大概是今天在训练场弄的。＂Arthur倒是满不在乎地样子，目光在Merlin没带围巾还敞着领口的锁骨上打了个转，落在地上那堆倒霉的瓶子碎片上，然后露出那种＂噢Merlin果然是个连药品都拿不稳的蠢货＂的表情。
＂如果我是你，一定不好意思问这种问题，Merlin，＂Gaius不满的夺回自己的宝贝药箱，指使他把地上的瓶子捡起来：＂你可是他的贴身男仆。＂
Merlin觉得像是被人给了重重的一耳光，梦境里那种凌迟般的恐惧再次狡猾地找上了他，他颤抖着捡起地上摔碎的瓶子放在一旁，恍恍惚惚地找到屋内另一头的椅子坐了下来。
他想起那个水晶预言，他想起Druids的警示，以及梦境中Morgana在的嚣张跋扈。
＂那会是比Arthur的死更大的代价。＂
＂你必须阻止它的发生。＂
……
＂你会来找我的。＂
如果阻止的代价是Arthur的生命，他要怎么才能阻止？
他艰难抬头，目光缓缓落在另一头那个金发男人的身上，他好像在说着什么开心的事情，甚至逗笑了Gaius，他刚刚统一了Albion，属于他的人生只走完了一个前奏。
而最重要的，连Morgana都知道的，Merlin永远不会眼睁睁看着Arthur死去。
＂嘿，Merlin，你那是什么眼神，看得我心慌。我刚在问你话你有听吗？＂Arthur被他盯得浑身汗毛直立，出声把他从神游中拉回来：＂我问你国庆大典的策划案拟好了吗？明天的狩猎你来不来？＂
＂抱歉，我想我不能来了。＂
＂什么？今天白天你可不是这么说的，你说你会考虑！噢天，我一个国王竟然需要问男仆的意见，＂Arthur不可置信地扶额，＂你必须来Merlin，那个策划案你可以丢给Gwen帮你做！＂
＂Gwen和Leon已经在帮我了，明天我会把初稿交给他们，＂他躲开Arthur的视线：＂但我明天确实不能去了，事实上我要离开几天。＂
＂所以，你要去哪儿？＂
＂好吧，Druids的营地，我要去找Druid人。＂
＂找他们干什么？＂这下连Gaius也看了过来。
Merlin没有说话。
＂是不是和Morgana有关？＂Arthur猛地站了起来：＂我和你一起。＂
＂不，Arthur，你不能离开。而且我只去几天，我保证，我只是让他们帮我留心Morgana的行踪，我很快就会回来。＂
Arthur不相信地打量着他。
＂我保证，我不会错过你的生日的。＂Merlin点点头对他发誓。
Arthur丢给他一个将信将疑的眼神，不甘心地坐回凳子上用后脑勺对着他——这个动作表示他不高兴了。
＂别忘了生日礼物！＂
Arthur说出这句话时，Merlin脑中出现了一个脖子上扎着粉红色蝴蝶结的艾苏萨，然后他用力摇了摇脑袋赶走这个荒唐的画面。
——不过，倒是真的很久没见到艾苏萨了。
***
贴身男仆切换成法师模式出公差，于是照顾Arthur起居的又变回了倒霉蛋George. 索性法师大人只是出公差而不是和别的国王私奔，国王陛下也没再像以前那样动不动就摔杯子发脾气。
但眼见日子越来越近，Merlin却像是跟着Druids那群老头子消失了一般，始终没有音讯。有那么些时候Arthur甚至怀疑他不会回来了，而那种感觉随着时间一天天过去变得越来越强烈。
国庆日的前一天，Mithian公主也和自家老爹带了一颗拳头大小的宝石前来贺寿，Arthur捏着那颗鹅蛋一样的珠子嫌弃地对Mithian说只有Merlin才会喜欢这么俗气的东西，而Mithian表示她不介意他用她的宝石去求婚，然后被Arthur揪了辫子。兄妹俩带着骑士团在森林里疯玩了一整天，他甚至带着她参加了Gwaine他们晚上在酒馆为自己举行的私人生宴。
然而就算作为寿星，仍然没人敢不怕死地灌一个国王的酒，即使是常年将脑袋别在腰带上的Gwaine，他也有忌讳的事情，比如Arthur会让方圆十里的酒馆一周之内都不接待他。于是Arthur就那么怡然自得地坐在角落，听Leon他们讲骑士团的趣事，议论Gwaine又和哪个姑娘好上了，或是追忆峥嵘岁月的那些过往。更重要的，是思考一下如果零点之前Merlin仍未出现，他是该坚守国王的岗位主持国庆大典，还是翘班去找自己走丢的愚蠢男仆。
直到他听见什么人用勺子敲酒杯的声音，循声望去，人群中飞来一只蓝得炫目的蝴蝶，停在他的酒杯上，然后＂啪＂的一声，酒杯被撞翻在桌上。
＂喂！＂Arthur从来不知道一只蝴蝶能有这么大的力气，他猛地站起来，却发现杯子里的酒并没撒在他身上，而是奇妙地在桌上蜿蜒成一条小河一样的曲线。
蝴蝶仍旧在桌上翩翩起舞着，无数的光点从它身上落下，汇聚成一个雄伟而壮观的建筑。
＂噢天这是什么？这是个城堡。＂Mithian惊叫出声，而Arthur只是咧着嘴看着这个场景。
城堡前的广场渐渐有人影攒动，一个飞扬跋扈的少年甩着手中的飞镖正欺负着一个帮他举靶的男仆，他身边的人嬉笑围观着，直到另一个少年出现，阻止了他。
画面到这里戛然而止，城堡和少年再次变回细沙般的蓝色光点，跟着那只蝴蝶飞走，直至落在一个人的掌心。
＂嗨，伙计们！＂不太习惯成为众人焦点的法师先生打了个招呼。
没有人接话，所有人不约而同地看向Arthur，后者站起来，抑制住体内想要冲上去抱住这个人的渴望，走近他，打量着这张有些疲惫却看上去情绪不错的脸，然后皱了皱眉：
＂I’m sorry, but do I know you？＂
Merlin微愣，而后笑出声来：＂No, I don’t think so. I never had a friend could be such an ass.＂
……
Arthur已经决定他今年的生日愿望就是让Merlin今晚横着出这个酒馆了。
***
一行人闹到临近子夜才渐渐散去，Arthur让自己完全放松地摊平在沙发里，手中仍然抱着他的宝贝杯子（是的就是被摔过无数次的那个），虽然那里面只有小半杯Merlin为他倒的柠檬茶。
＂所以……一个魔法把戏？这就是你给我准备的礼物？＂国王没有睁眼，Merlin却毫不费力地从这种懒洋洋的语气中听出了他的不满。
Well，总是这样不是吗？
Arthur 今天还没找Merlin的茬儿所以睡不着 Pendragon.
Merlin翻了个白眼把床上的防尘罩扯下来，将雪白的鹅毛枕弹得松软：＂所以？你原本希望是什么？那种长着翅膀的坐骑？＂
＂噢，闭嘴，Merlin.＂啪，手套又一次准确撞击上Merlin的脑袋。
而他只是习惯性的摸着后脑勺，想了想望向他：＂好吧，你有什么愿望么？＂
＂愿望？＂被问到的人迷迷糊糊地扭头看他。
＂嗯，我是说，短期的，只要有条件很快就能实现的，不是指统一Albion那种。＂
Arthur噌地从沙发上坐了起来，两眼放光：＂你真的要送我礼物？
＂鉴于你一副‘快给我快给我我真的很想要’的样子。＂
啪，另一只手套也成功着陆。
＂我没有！＂他瞪着他：＂好吧，我有……可是你从没送过我礼物，Merlin，要知道这又不是你陪我过的第一个生日了！好吧……让我想想，贵重的东西你也买不起——哦不，现在你买得起了，你可是Albion拿一等工薪的人。不过那些东西……我想要都是我的……＂
Merlin默默地在心底翻了个鄙视的大白眼。
＂唔，不如你穿个女装给我看看，我记得你以前有这种癖好……啊！Merlin！你永远都不知道怎么尊重你的国王！你不可以用我的枕头打我！＂
被当做凶器的枕头后面露出一个怒目圆瞪的脑袋：＂那是为了Freya！＂
＂噢，你偷公主的衣服去给你的女朋友穿，我记住了，你的罪行又多一条。＂Arthur瘪瘪嘴，努力不让这句话散发出它字面之外的酸涩味道：＂不行，我一定要想一个出来，难得你主动提出送我东西，下一次也许是几百年后去了……＂
微醺的国王蹲在沙发上，掰着手指细数起自己的礼物列表。烛火将他金光闪闪的脑袋烘托成一个温暖的色调，精致的眉眼间不期然透出一股稚气。
这可不像一个三百多岁的人——神情复杂地盯着他看的Merlin这样想着。
再然后窗外传来子夜钟声敲响的声音，清脆的三下，已经是十月十一日了。
＂好吧，我放弃，随便了，祝我生日快乐……＂Arthur显然还没醒酒，他在听到钟声后呆愣了片刻，举着酒杯摇摇晃晃地站起来，又摇摇晃晃地朝床边走去。
而Merlin并未上前扶他，他只是盯着那个空了的座椅沙发，似乎又在神游。
＂放过你了，晚安，Merlin，明……＂
＂我喜欢你。＂很轻的声音从身后传来，飘渺得让人几乎快要忽略掉。
＂什么？＂于是Arthur停住脚步，转过身来确定这只是他某个醉酒后的幻觉之一。
＂我说，我爱你，Arthur.＂这次依旧很轻，但是清晰，缓慢而坚定。Merlin站在原地，没有后退也没有上前，只是死死地盯着他漂亮的蓝眼睛，修长的手指胡乱地扯着衣角。他很紧张，从他不安的表情就能看出来，但他依旧重复了那句话，然后问他：＂这次听清楚了么？＂
诡异的寂静，整个画面都静止了，唯一在动的只有跳跃的烛光。
＂Merlin？！＂Arthur在愣了很长的时间后终于爆发出忍无可忍的愤怒，酒精的作用使得他异常狂躁，该死的这个笨蛋在想什么：＂如果你只是想要给我个礼物，这个主意蠢透了，它一点儿不好笑不完美不创意……＂Arthur绞尽脑汁地搜寻着所有他此刻所能想到的反驳这件事的形容词，他怒视着他，然后意识到自己浑身都在发抖。
＂不，Arthur，我是认真的。＂他终于朝他靠近一步，这一次Arthur整个人被逼到了床边，Merlin迟疑着将手搭在他的肩上，看到他瑟缩了一下但并没有推开自己。
他慢慢凑近他，近到能感觉到他的呼吸，再然后手指哆嗦着滑到他敞开的领口，轻轻拉住。
＂我是认真的。＂他又说了一遍，然后吻上了他。
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