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“是啊，可算好好搓了搓李元昊那个叛军头子的锐气，好好一个藩王不做，偏要自立……？”另一官员的尾音稍轻了些，又道，“听说辽国那边知道咱们打了胜仗，这次遣宋的使者换了一批又一批，不知道是要有什么动作呢。”
“哈哈，他们应该也已经知道我大宋不仅有神将狄青，还有神兵坐镇的事情，心中也觉得害怕了吧？”那说得起劲的官员还不忘让江临融入话题，与他碰杯道，“哎，听说江少卿的父亲也要从大名府回来了？令尊早年战场英姿，当真不输现在的狄副使啊！”
江临端起酒杯，心道这人还挺会哪壶不开提哪壶的，正想着要如何接话，却忽然被人拍了一把。
回头一看，正是笑得一脸灿烂的文远。
文远撩起蓝色长袍，径直坐在了江临身边，道：“临哥，你也来参加我家皇子弟弟的周岁宴？”
江临掐指一算，一时没搞清楚他这胡诌的亲缘关系，便道：“小皇子明明是苗贵妃的儿子，和你们家有什么关系？”
他看向高座之上，苗贵妃身旁的宫女抱着那金尊玉贵的小皇子，她坐在皇帝左侧，正是受宠的模样。
“啧，你怎么会从她那头算起呢？官家待我爹如亲生哥哥，我和小皇子自然能攀上关系……”见江临听不下去地冲自己摆了摆手，文远挑眉道，“嗐，我就是想着我家男丁兴旺，官家如今难得有了一个自己的皇子，想让他好好沾沾我家的喜气嘛。”
听文远这样说，江临才恍然想起历史上的赵祯一直没能留下子嗣。
那么，他们今日要见到的这位小皇子，恐怕也……不能长寿。
江临心中叹了声惨，又想到了什么，问：“哎，官家之前是不是还在宗室里挑了个孩子，养在宫里了来着？”
“是啊，那孩子可可怜了，自从苗贵妃怀孕便一直提心吊胆，后来小皇子一出生，他果然被官家送回家去了……”文远指了指远处的座位，道，“他们一家人也来了，就坐在那边的席位。”
顺着他所指的方向看去，便见那片席位似有什么特殊的结界一般，周围之人都不敢与他们攀谈。
而文远口中的小可怜恰被一高柱的阴影覆盖了一半，江临只能看到他嵌着金丝的礼袍，和正襟危坐的身形。
不知为何，江临忽然觉得那个身影看起来有些熟悉。
他心头一紧。
“发什么愣呢？”一旁的文远戳了戳他，“哎，等会儿宴会之后还有烟花能看，你这个位置观景正好，本侯爷来与你趁一张席，如何？”
江临心不在焉地点了点头，堂前恰有击鼓声起，表演开始。
这宫宴的表演项目与江临想象中不大一样，不止是简单的唱曲弹琴、耍枪献舞，还有经验老道的艺人带着训好的兽类展示各种技能，钻圈跳栏，比马戏团里的狮子还能耐。
但令江临最惊讶的不是他们的表演，而是那正在表演的动物，竟是一只幼年的长颈鹿。
在场之人应是从未见过这样的动物，但看那鹿温顺，也不好说它是妖，只得面面相觑地等着驯兽师的解释。
谁知最后是坐在皇帝右侧的张贵妃站起身来，道：“启禀陛下，此乃臣妾父亲进山中打猎时偶然发现的神兽，父亲请大师占卜过，此兽应就是传说中的祥瑞麒麟。”
所有人听完后都倒吸了一口凉气。
江临心中也大为震撼。
长颈鹿明明是自外邦传来的品种*，怎么可能被张尧佐随随便便碰到？
该不是因为他们见最近寻回的两件四象秘宝，让官家龙心大悦，便也想找来些祥瑞为自家谋得好处……？
一旁的文远不知张尧佐此前的行为，只评价张贵妃道：“这种争宠的手段，可真俗。”
无奈官家“情人眼里出西施”，倒也不排斥张贵妃为了讨他欢心，动一些无伤大雅的小心思。
更何况，这个吉祥的神兽还是送给他宝贝儿子的生辰礼物。
赵祯完全没有不收的道理，他高高兴兴地让人把“麒麟”牵到别院，又给张贵妃赏了好些礼物。
所有表演都已完毕，只待众人酒过三巡后，便能开始烟花表演。
江临心中惦记着那高柱阴影下的少年，找了借口离席，想要绕到对方后面看看，但待他稍稍靠近那位置一些时，那少年竟起身离开了座位。
江临无奈，只得又跟着对方走到了院外，却猝不及防地跟丢了人。
正想着要不要回到院门口堵人时，忽然有个小太监跑到江临面前，问：“江少卿？小的看您在此处徘徊了半晌，可是有什么事情？”
在皇宫内院鬼鬼祟祟可是大忌，江临只得道：“想去如厕，却找迷了路。”
小太监一笑道：“那就由小的带你去吧。”
江临脑子里还惦记着那少年的身形和仪态，并未留心自己随着那小太监走了多远的路，待他想起询问时，那太监却忽然出手，一击击中了江临的右肩。
江临只格挡了一下，便被对方击中了睡穴，彻底昏了过去。
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一声突兀的尖叫声将江临唤醒。
他睁开眼，入目的先是许多双鞋子，再往上看，站在人群最前面的，是面色沉沉的官家，和一脸惊惶的张贵妃。
后者正指着江临背后，冲他厉声说着什么。
江临下意识地顺着她指的方向看去——原本皮毛华亮的“麒麟”，此刻却四肢僵硬地瘫倒在了地上，似是彻底没了呼吸。
江临目光一滞，大脑缓慢地将贵妃说的话处理完毕。
“江少卿，你为何要害死臣妾送给小皇子的神兽麒麟啊！”
第63章 残照上楼台
64残照上楼台
参加宴会的大部分人都来到了安置麒麟的小小院落之中,看着地上一动不动的“麒麟”，和身沾少许血污的江临出现在同一地点，众人实在不得不多想。
即便不觉得江临害死了麒麟,他们也难免会去怀疑，江临为何会无缘无故地出现在了这里？
赵祯也沉着面色,问一旁的小太监道：“宴会之间还有什么人离席？”
“回禀陛下,除了濮王家的小儿子曾离去不足一刻之外,其余人皆有随行太监注意着，并未在宫院内四处走动。”
江临闻言,抬头看向了往人群后微微一藏的纤瘦身影，不禁有些出神。
张尧佐站在队伍前面,看着江临沦为众矢之的，此刻“哑口无言”的模样,眼中不由闪过一丝得意。
他在江临这里吃到的暗亏可着实不少。
从月前那桩裴府的案子起，江临便一直同他唱反调，扳倒了与自家关系密切的裴府。虽然不必担心裴氏姊弟再说他办事不利,但也削弱了他张家在京中的势力。
光是每日应酬、来维护昔日的关系便要耗掉张尧佐不少心力,所以他一直对江临的所作所为怀恨在心。
故而在遇上军饷案时，他刻意撺掇了江临去查出真相。
谁都以为江临会在阆州那边栽一个大跟头,但没想到,对方不仅毫发无伤地全身而退,甚至还将军饷在战争打响之前尽数寻回，成了此次胜利的大功臣。
与他相比起来,张尧佐这些日子为了培养自己的势力,帮亲外甥跑遍了能用的关系,好不容易才提前筹备过了考题。
结果石布桐最后也只在殿试中取得了第二名,被那个不愿受自己恩惠的冯京夺去了头筹。
竹篮打水一场空,张尧向自己外甥询问了冯京连日的行踪，才得知江临不仅受到了官家的大肆嘉奖，竟还用御赐的封赏在城南买了一片便宜好地，在国子学门口盖起了楼！
张尧佐心中实在郁结至极，立即托人给御史台送去了一封举报信，试图把冯京和江临一起拖下水。
结果，江临在初次调查期间便洗脱了自己的嫌疑，连职都没能被停上半日，还反手让官家组织了一次复试，把好不容易取得了名次的石布桐从“进士及第”里给刷了下来。
虽然有听闻风声的张贵妃赶去为他兜底，但谁还看不出这其中的利害关系？
丢面子都算得上是其次，更恐怖的是官家对他陡然转淡的态度。若不是他的侄女实在受宠，谁知道自己还有没有面圣的机会？
里外里都赔了个彻底，张尧佐对江临恨得简直牙根发痒。
所以他便设计了麒麟这出戏，先是自己献礼，让自家在官家面前得了脸，后是推锅给江临，让对方的伶牙俐齿也尝尝百口莫辩的滋味。
要知道，不管官家心里相不相信此物是真正的麒麟，既然他收下了这份礼物，就代表着此兽与小皇子的福寿有了联系，它的死必然会引起官家的重视。
而张家作为送出麒麟的受害者，无论怎样都不会引起官家的怀疑。
但还没等张尧佐说出自己提前想好的指责，便听江临不疾不徐道：“诸位先别急着给臣定罪。臣也是刚刚从这院子里醒来，麒麟根本不是为臣所害……”
“你休要狡辩！在场诸公都看到了，你身上沾着神兽的血，和神兽同处一个院落之中，不是你害死了麒麟，还能有谁？”
张贵妃说罢，转向赵祯哭诉道：“陛下，这可是父亲好不容易才为最兴来寻回的祥瑞神兽了啊，您一定不要轻易放过害死它的真凶。”
见官家对她这副梨花带雨的模样有些无奈，张尧佐也以退为进地说出了台词：“其实臣的辛苦还算不上什么，可今日毕竟是皇子的周岁，害死一件祝福皇子长寿多福的礼物……老臣实在是不敢深想江少卿的居心啊！”
一边的文远听到这话就来气，想帮他临哥骂回去，一个“启禀”才说了一半，便听官家问道：“江少卿有何想解释的吗？”
赵祯并不是什么偏听偏信的皇帝。
但麒麟之死事关重大，他也不能轻轻放下。
他心中虽相信江临不会做出此等大逆不道的事，却也好奇对方在如此逆境之下，如何漂亮地全身而退。
江临终于得了说话的机会，道：“回陛下，臣是想问，有人亲眼看到是臣动手谋杀了麒麟吗？”
不知皇帝的倾向，在场的其他人都没有要应答的意思，只有文远接话道：“没有啊，来通报异常的小太监说的也是发现麒麟死了，院中有可疑人员，请我们过来看看的。是吧？包中丞，展护卫？”
包拯和展昭自然应是。
张尧佐没想到皇宫内院也能成了江临的主场，不禁闷闷地朝文远投去一眼，被后者毫不客气地瞪了回来。
“奇怪奇怪，臣在没有人跟随的情况下，自己寻到此院是何等的难事？张贵妃和张尚书为何不顾逻辑，非要一口咬死，是臣害死了麒麟呢？”江临倒也没把话说死，“……一定是关心则乱的缘故吧。”
“江少卿，你是想靠兜圈子来拖延时间吗？”张尧佐虽然有些心虚，但只觉得江临是黔驴技穷了，不禁想要乘胜追击，“若不怀疑你，难道我们还要怀疑濮王家的小公子吗？”
江临眸光一凛，没有接话。
站在人群后的身影一动，似是想要站出来，却被江临微微的摇头制止。
张尧佐又想起了什么，继续施压道：“谁不知道你武功高强，甩掉跟着你的小太监，找到这间院子又有什么难的？”
“明明是你先在宴席间无故离开座位，又教我等在死了麒麟的现场发现了你，你说我们应如何想你？”
“张尚书别太咄咄逼人了！”文远声音高了些，“现在事情未明……”
江临抬了抬手，道：“张尚书问各位该如何想我……臣以昏迷不醒的姿态出现在本案的案发现场，当然是本案的目击证人啊。”
听了这话，除了熟悉江临的包拯等人，在场之人皆十分惊讶，连赵祯都微微挑了挑眉。
张尧佐倏然睁大了眼。
他还以为自己听错了，急忙问道：“你说什么？！”
江临冲他露出一个和善的微笑，旋即躬身向官家行礼道：“启禀陛下，臣会离席，皆是因为在席间看到有可疑的人影从墙上略过，不禁追出来一看。谁知才到此院，便看到了试图谋害麒麟的真正凶手。”
“对方武艺高强，臣不是敌手，才被其击昏，留在现场，任凭臣替他背锅！但臣已经掌握了能够抓到凶手的关键线索，还请您令臣彻查此案，揪出意欲诅咒皇子的真凶！”
闻言，张尧佐整个人的面容都扭曲了起来，还没等官家发话，他便大喝道：“胡说！胡说！明明是你，是你害死了麒麟！”
“张尚书！”江临厉声道，“即便宴会中再无其他人离席过久，你也该清楚，这世间多得是比江某武艺还要高强之人，能够在皇宫里来去自如。”
他话音未落，便有一人影从屋檐上落下。月白衣襟皎洁如婵娟，引得众人纷纷侧目。
“听你提及武艺比你厉害的人，那五爷我不得不出面露一手了。”白玉堂笑着向赵祯躬身行礼道，“臣白玉堂，大理寺司直，参见陛下。”
江临对白玉堂贸然现身的行为有些哭笑不得，但对方有主角光环在身，之前也来大内行走过几次，甚至还在呈给官家的奏折里面做过手脚。
赵祯丝毫没有质疑白玉堂的来历，反而笑着道：“白少侠是来宫中赏烟花的吗？”
白玉堂笑着扫了眼站在包拯身后的展昭，点头道：“是啊。”
被他这么一搅和，张尧佐差点忘了自己要说什么。他组织了半天语言，才道：“可，可你二人同属大理寺，关系如此亲密，若彼此包庇，也不是不可能……”
“张尚书说得是。”
张尧佐心中一喜，转身去寻认同自己观点的知音，半晌才在夜色之中寻到了包拯的眼白，他心中一凛。
只见包拯话锋一转：“可江少卿这样前途无限的青年才俊，之前还为官家寻回了‘月华明珠’那样的祥瑞之宝，为大宋做出了许多的贡献，为何要来害这么一只……像鹿又像马的畜生呢？”
包拯难得如此阴阳怪气，如果不是实在看不过眼，他才不会话里话外都在踩着张尧佐捧江临。
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