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我从前最怕别人嫌我不整洁，房间一向收拾得干干净净，衣物叠得方方正正，床单上连一条褶皱也要拉得笔直。如今在这尘网蛛结的房间里，竟提不起半分力气来打扫，只将床边显眼的灰拂开，便兀自坐在上面出神。萧越借我的衣服也沾了不少灰，此时也顾不得了。
我在房中坐了一夜，望见月光照在窗外那两株梅树上。偶有小童到我门口探头探脑，又立刻被大人低声呵斥回去。
次日一早，门外却来了一位不速之客。
叶白驹形貌比最后一次现身时殊无改变，神气仍是那般倨傲，连话也懒得多说一句，在院中将下巴一抬，示意我跟他出去。
我一步迈到门前，却又不知为何停住：“在下驽钝，不知阁下之意。”
叶白驹这才横扫了我一眼，极不情愿道：“道尊有令，让我主人教你剑术。现在正是他练剑的时辰，迟了一时半刻，便恕不奉陪了。”
我只得随他上山。到了云何洞天门口，只见树影掩映中，叶疏一身雪白衣袍，正独立那座青岩小院之中。
叶白驹叫了声“主人”，便在他身后站定，又向我手中打量一眼，嗤道：“你就拿这玩意跟我主人学剑？”
我手中却是一把歪歪扭扭的木剑，是临走时从小童玩耍的柴火堆里抽来的。闻言只握住了木柄，平静道：“见笑了。”
叶白驹哼了一声，不再言语。叶疏手中仍是那把同悲剑，想是他从秘境出来之后重新锻铸而成的。此时便握在手中，走上前来，将青云剑在我面前一招一式演练起来。
十二式演毕，叶白驹立刻在旁抢着问：“会了吗？”
我回想了一下，摇摇头，道：“不会。”
叶疏便又演练一次。多年不见，他剑意愈发精纯。第二趟使罢，地上青砖已泛起一层淡淡白霜。
我垂眸片刻，歉然道：“还是不会。”
叶疏还未开口，叶白驹已率先发难，几乎跳起脚来：“不会？怎么看了这么多遍还是不会？我家主人学甚么剑法口诀，从来只要一遍，再使出来，连一分一毫也不会错。我瞧你如今长得也算……”
他上下端详了我几眼，哼然道：“……也算顺眼，怎么脑子还是这样笨法？该不会是……还没死心，变了一世人，又故意来纠缠我家主人罢？”
我知道他口舌恶毒，喉头仍是一阵发干，心想：我脑子确实笨得很，不然也不会为解你家古语耗尽一生，更不会为你家主人性命也不顾。
一时心中气苦，将木剑背在身后，开口道：“叶师弟，我今日随你剑侍来此，全因师父之故，绝非我本意。你不喜欢教习他人，我也不喜欢勉强。不如这件事就此作罢，以后我二人还是少见面的好，以免一个不留神，又被人揣测我有别样心思。”
说到后来，竟止不住有些赌气，只得强自忍耐，道：“师父那里由我去说，你不必担心。”说罢，转身径自去了。
次日我便禀明掌事院，说要回秋收堂居住。那旧屋中零碎甚多，我收拾时又往往手执一物怔立出神，许久也未打理清爽。张管事忽传噩耗，说是谢福元重病在床，多日水米不进，只怕大限就在这两天了。我忙随他前去，到得一处农家小院，只见一间瓦屋中药气熏然，榻上僵卧着一个老人，泛着白翳的眼不断向外张望。七八个子婿侄甥伺候在侧，面上皆有哀戚之色。他孙儿才三四岁，尚不晓得爷爷将死，兀自爬在床头小凳上吃豆。
张管事上前一步，大声道：“福大爷，江管事家来人啦！”
我忙赶到榻前，见他手上生着许多褐色斑点，正与当年他曾祖爷爷谢俊一模一样。我心中一痛，轻声叫道：“元元，是我，疤子爷爷。我来看你来啦！”
谢福元咳喘几声，双眼向我的方向找来，喜得几乎挺起了头颈：“疤子爷……爷，你……咳咳，你回来了？我父亲说……”一时使力过了，突然大咳不止。
我忙扶住他，要将他身体放平。谢福元却不管不顾，只道：“……嘱咐我，把这……这些东西，交给你。”说着，便向身旁颤巍巍摸索起来。他儿子忙上前帮忙，终于寻着了一个包袱，向我递来。
我打开看时，见是我那柄“一霎雨”，并几本书册、七八锭纹银，还有一个锈蚀难辨之物，仔细看来，却是皮帽上的一枚铁搭扣。
谢福元咧嘴道：“可算是办成……了这件事，在地下见到先父，也算对得住他老……”喉中痰音荷荷，已讲不上话来了。
我见他家人拿的拿痰盂，叫的叫人，自知留在这里也无益，便与张管事起身告辞。走到院中，只听背后脚步撞撞，却是那小童出来拿豆吃。
我停下脚步，从包袱中取出那几锭银两，忍痛对他道：“娃娃，这个给你。”
那小童黑豆般的两只小眼睛看着我，却不过来，只盯着我脚边晒豆的竹箕。
我失笑道：“你同你爷爷一样傻，从前我们逗他，他从来都只要糖，铜板一个也不要。我们说铜板给他攒着娶媳妇，他倒吵闹起来，说连媳妇也不要……”
忽然之间，一阵极其强烈的心酸涌了上来，几乎将我横冲在地上。从前我也受过无数孤独委屈，却没有一次像今天这样摧人心肝。我眼中一时竟流下泪来，匆匆将银两放在豆箕之中，头也不回地上山去了。
当夜门外却又来了位不速之客。我打开门来，从红肿的双眼中望去，不由一怔。
那月色下静静立在院中的，却是叶疏。
第二十一章 你为何要说谎？
我一身邋遢，面上还有泪痕，房中也糟乱得不成模样。我从前最珍重爱慕之人是他，不知为何，在他面前总是如此不堪。
叶疏见我立在阶上，抬起眼来，问道：“你为何不来找我？”
我明知他话出无心，心口仍不觉紧缩一下，才道：“我悟性太差，怕耽误了师弟的时间。”
叶疏道：“师父命我教你，我自当遵从。”
我听他口吻冰冷，禁不住心中讽笑一声，道：“师弟如不情愿，大可不必勉强。这青云剑也不是甚么秘奥，我随芝兰台弟子一同习练，也是一样。”
叶疏黑玉般的眼瞳中浮起一丝奇异之色，仿佛我说了什么匪夷所思的言语一般：“师命如天，岂由得我情不情愿。”
我一阵怨愤之意骤然生出，索性挑明道：“那好罢，我便直说了：我不想跟你学剑，更不想每天傻呆呆看着你演练，还要受你那剑侍奚落白眼。我宁可找个最低阶的弟子教习，也不想再到你们主仆面前丢脸。”
我怕他还执著师命那一套，又道：“我到时一定禀明师尊，说一切全是我自作主张。师尊只当我任性胡为，绝不会怪罪你半点。”
叶疏神色半分波动也无，也不接我言语，反将一双黑瞳转向院中那两株梅树。
我一时情急羞恼，脱口道：“这不是！”
叶疏反问道：“这不是什么？”
我自悔失言，索性破罐子破摔道：“反正不是你想的那个！”
叶疏道：“你怎知我在想什么？”
我一时噎住，心想谁说他不会说话，我瞧他口齿灵便得很，出去跟人吵架只怕也吵得赢！
时值盛夏，正是这老梅树最丑陋之时，树皮块块皲裂，修剪过的节疤突隆，气息也颇不好闻。叶疏缓缓走近那梅树，伸手抚摸了一下光秃秃的枝节，道：“我不是瞎子，不止认得梅花，也认得这梅枝。”
月华之下，他一双黑沉沉的眸子凝望着我，问道：“你为何要说谎？”
我耳中轰的一声，便是当日被迫在他面前展露内心妄想，只怕也不如今日这般倍感屈辱，仿佛一颗心被剥光了扔到地上。
我今日本就情绪激荡，此时被他一逼，眼中忍不住又涌上泪来，大声道：“叶师弟，从前我确实对你有过痴心妄想，可笑固然可笑，却也不欠你什么！不知梦中你救了我，我也救过你，咱们就此扯平。顶多是欠了你一件衣服，以后我……我赚了钱，自会原样缝制一件还给你。我本来也不爱梅花，不如今日一并砍了，也免得留在这里，白白惹你猜疑！”
说罢，从房中直摘了那柄一霎雨出来，挥剑便向其中一株砍去。其时全身灵息如沸，竟将碗口粗细的树干一剑斫断。
我犹嫌不足，又要去砍另一株。剑还未挥出，只觉一阵冷冽之极的阻力从剑上传来，再不能前进半分。
我一剑不下，气势已颓，无力地将手垂下。
叶疏放下手掌，沉沉地看了我片刻，转身走了。剩我一个人立在院中，只觉万种伤心一并笼上身来，忍不住又抱着地上断折的梅树哭了一场。
隔日我便前往演武场，与芝兰台弟子一同演剑。虽已与教习长老讲明，想到自己偌大年纪，还要与那些嫩得如同新笋的娃娃们修习同一套入门剑法，实在面上过不去，遂翻箱倒柜，寻了一张土黄色的麻布蒙在脸上，只露出一双眼睛。到了一打听，才知今年正是这一批弟子考核之期，千竹湖大比时日未定，人人如剑悬顶，勤练不辍。我在旁观望一圈，只见许多面孔稚气未脱，剑意已锋芒毕露，使得一团银光也似。莫说跟随演练，就是看清也很不容易。我心中啧啧惊叹，教习长老在旁道：“比你当年那届如何？”
我赞叹道：“江山代有才人出，别人不敢妄言，比我自然是强得多了。”
教习长老早已换过几轮，只知我误了课程，闻言笑道：“道尊弟子如此谦虚，岂不叫我们愧杀。”当下扬声叫道：“曲星、葛尘，过来！”
一男一女两名弟子应声而来，皆是气质出众、衣履鲜明，佩剑也是镶金嵌玉，华贵无比。我从前最怕的就是这类人，不禁将头颈低垂了几分。
教习长老指那女弟子道：“曲星，你将青云剑从头演练一次，让这位师兄指点一二。葛尘，待你曲师妹演练完毕，你二人便相对拆招，动作须放缓，将一招一式拆解清楚。”
二人齐声答应。那名唤作曲星的女弟子便恭恭敬敬向我一躬身，道：“请师兄指教。”
我手足无措，慌忙也回了一礼，道：“不敢。”
曲星嘴唇一抿，瞥了教习长老一眼，才收敛了神情，退身舞起剑来。
十二式演毕，教习长老问道：“如何？”
我只见她淡黄衣袖不停闪动，早已眼花缭乱，哪里品评得出什么子丑寅卯，只得硬着头皮道：“曲师妹剑势轻灵，十分……高妙。”
只听一阵低语轻笑，从几名聚在一起的女弟子中发出。曲星狠狠向她们瞪了一眼，脸颊却一片绯红，咬唇道：“多谢师兄夸赞。”
葛尘忽在一旁道：“不知师兄可否也单独指点我一下？”
我一时反应未及，怔怔道：“这个……”
葛尘却不等我说完，躬身施礼，竟已自顾自演练起来。
我只得凝神观看，只见他仿佛有意要盖过曲星一头般，每一剑使出，都比曲星适才更为舒展，姿仪也更见美妙。
他甫一收剑，便立刻问我：“师兄以为如何？”
我骑虎难下，只道：“葛师弟……自然也是极佳。”
葛尘向我靠近一步，嘴中却道：“是么？我一直觉得第七式’凌云举翮’有些不到之处，未知师兄意下如何？”
我还道他已发现我装腔作势，被他这么一追问，立即想到从前旁人对我咄咄之姿，下意识畏惧起来，忍不住往后缩去。
只听一声啸鸣，一道五彩斑斓的流光从演武场旁倏然飞出，将葛尘与我隔绝开来。
一个清脆俏丽的少女声音喝道：“葛二，你好生无礼！人家师兄何等温柔，见了你那三脚猫般的剑术，碍着面子没有直说罢了。你却苦苦纠缠，居心不良。本小姐看你岂止是剑式不到，连脑子也不到得很！”
众女弟子笑道：“晴丫头来得好快！”一拥而上，将她簇在其中。
葛尘被她一剑截开，倒也不见愠色，显然平日也是与她斗驳惯了的，只拖长声音道：“大小姐，稀客啊。这演武场的门，您还记得往哪边开吗？”
那少女不屑道：“本小姐三个月不上演武场，一样单挑你十个。”
又收了长剑，亲亲密密地来到教习长老身边，撒娇道：“崔先生，我今天睡迟了，误了时辰，先生原谅我一次罢。”
她嘴里说话，眼角却偷偷向我瞟来。
我见她一身红衣，灿若流霞，脸蛋秀丽绝尘，天然带着一段娇嗔态度。轮廓却依稀有几分眼熟，不知在哪里见过。
教习先生无奈道：“你既来了，便也演示一番如何？”
那少女喜道：“我正有此意，先生真是我的知心好先生。”
说罢，便款款来到我面前，掩嘴咳了一声，道：“师兄，献丑了。若我练得不妥，还望师兄不吝指教。若还看得过去，师兄可否将名字告诉我？”
我还未及反应，一旁葛尘等人早已嘘声大作。
那少女更不多言，从腰间取下一柄五色流光的长剑，握在手中。日光之下，只见剑身不断波动，光彩流晕，竟是一柄软剑。
她见我不转眼地望着剑身，将头微微一倾，带着小女孩家炫耀的口吻，道：“此剑名叫‘不醉流霞’。”
说罢，扬剑上挑，却是一招“清风徐来”。只是这剑光华璀璨，说是清风，实如虹彩一般。
她灵息充沛，剑势夺人，远在曲星、葛尘之上。我生平所见诸人中，怕也只有那几个天才人物可堪媲美。
十二式演罢，好似绮红千里，云蒸霞蔚。
她剑式一收，便迫不及待跃跳到我面前，娇声道：“师兄，我剑法好不好？”
我忙点了几下头，赞道：“精湛之极。”
那少女立刻眨了眨眼睛，问道：“那师兄叫什么名字？”
我推辞不过，只得低声道：“我姓江……”
只听葛尘一干人在旁大声鼓噪道：“师兄，别告诉她！她今天问到了，明日就要到树灵那里挂纸鹤求姻缘了！”
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