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那少女脸上一红，斥道：“放屁！本小姐早有姻缘，哪像你急不可耐，步步紧逼，把人家吓坏了！”
说着，便傍到我身边，嬉笑道：“江师兄，你说巧不巧，我正好是你的本家。我也没别的兄弟姊妹，只有一个哥哥，唉，不中用得很，不提也罢！我从小到大最羡慕别人有个温柔哥哥，轻易不说妹妹一句重话。从此以后，我便拿你当哥哥看待，你说好不好呢？”
我一清早便强行多了一个妹妹，又被人团团围住，问了许多莫名其妙的问题。我本不擅长与人交往，哪里想得到如今的年轻人性子如此飞扬跳脱，全然应付不来，最后简直是落荒而逃。往后几日，便不敢再去演武场，只在房中打坐吐纳。这日睁开眼来，自觉灵台清旷，若有所成。推门而出时，却见黄昏日暮之下，萧越正负手背身立在院中。
我忙迎上几步，道：“大……师兄找我？”
萧越回过身来，看见我脸上面幕，似有些意外，旋即道：“是。大典在即，司礼院给你做了几件礼装，你试试是否合身。”
我道了声谢，双手接过，便欲请他进门。见他并不移步，只得匆匆换了衣服出来，头发却来不及束，怕他久等不耐，忙赶到他面前，问道：“是这样穿么？”
萧越只扫了一眼，便转开目光，提醒道：“左腰下面。”
我垂头一看，果真腰带未系平整，腰下鼓起了一大块。这礼装黑底白色滚边，衣料细腻，极难理平。我盘弄半天，也未打理清楚，反而褶皱越多。
萧越轻叹一声，走了过来，替我将腰带解开，重新系好。腰旁那怎么也不贴服的布料，也在他手下变得柔顺无比。
我讷讷道：“多谢大师兄。”
萧越并不言语，隔了一瞬，忽道：“近日有没有什么事想跟我说的？”
我想起谢福元逝世，我又在叶疏面前斩断梅花，处处皆是不顺，不由心中一阵钝痛，片刻才道：“……没有，都是些平常小事。”
萧越抬眼望了望我，松开双手，道：“好了。”
我见他转身欲走，忽然想起一事，忙叫道：“大师兄！”
萧越身形一顿，回过头来。我不好意思道：“你的衣服我洗过了，只是尚未来得及熨烫，下次一定还你。”
萧越眼色沉沉，淡漠道：“……你什么时候还，都是一样。”说罢，便消失在夜色中。
我见他神色冷淡，比当初从槐安国回来之时还疏离几分，心中一阵莫名失落，却不知是为了甚么。
第二十二章 我以为你早就死了
隔日司礼院送来改动后的衣物，除腰带更易打理外，却多了一张银黑的纱幕。我房中并无镜子之属，便在水旁照了一照，见脸遮得几乎不见，这才安心了几分。只是想到要在大庭广众下抛头露面，仍是心中惴惴。
大典当日，我一早便向不空山天门殿行去。那天门殿在七峰十六堂中位置最高，宛在云雾之中。沿途竹林修茂，翠影丛丛，将千道石阶掩映得步步清凉。参加大典的弟子在石阶上三五同行，偶有低语之声。
我穿着礼装，行动本就不便。头发由一根缎带束在脑后，十分之不稳当。路程还未过半，缎带已松脱到背，眼看又要掉落至腰。正自烦恼，忽觉脚下一晃，一步几乎踩空。低头看时，却是一处石阶年久失修，已塌裂了。
我蹲下身来，见石阶毁损倒不厉害，只是土方已被蛀空，想是当年修筑时未加白矾之故。我手中一时也无合用之物，便弯腰在树丛中拾了些碎石土块，将就修补一下。
几人经过我身边，见我低头做活，均停下脚步。其中一人便客客气气在我旁边蹲下，自报家门，说是地灵根的一名金丹弟子。听我说地面损坏，便自告奋勇要来帮忙。
我在秋收堂背过的土方没有一千也有八百斗，何曾肖想过道门弟子竟肯耗费珍贵灵力，帮我们做这些下贱活计。一时心中好生感动，向他道了谢，才向他说明如何修整。这位同门瞧来也不像是干过活儿的，术法施展之处，不是连空隙中的泥丝也挖了出来，便是将土块拱起老大一堆。他连连对我道歉，我自然也不能怪责，少不得拉了他的手，向石阶上一一示意。
忽然眼前洒下一片黑影，我抬头看时，却是萧越。
我怕他以为我故意逗留，忙指那石阶道：“大师兄，这个……坏掉了，我让这位……帮忙修一下。”
萧越朝那歪歪扭扭的土方瞥了一眼，黑袖微微一抬，瞬间修补归位，连碎石也铺得齐齐整整。
我早知他灵质浑厚，火术精深，却不想连地系法术也如此得心应手。
萧越似无意扫过我与那名弟子拉着的手，那弟子忙将手放开，讪笑几声，逃一般飞奔而去。
萧越见我傻呆呆站在原地，又低低叹了口气，伸手牵住我的手，带我一起走上去。
我随他拾级而上，只觉他握着我的手温暖有力，心中一阵委屈，许久才低声道：“我以为你不愿意理我了。”
萧越没说话，只兀自往前走去。片刻才轻叹道：“我怎会不理你，说了要待你好的。只是……”
一语未毕，身后传来一声高呼：“江师兄——！”
我驻足回身，只见那红衣少女满脸惊喜之色，两手提着长裙，正从阶梯下快步向我奔来。
到了我面前，才气喘吁吁道：“我特意向白长老求了一张请柬，便是为了见你一面。听说你是道尊择定的徒弟，曲星她们还哭了一场，说本来就与你天差地远，从此愈发配不上了……”
她诉说半天，才发现萧越在旁，顿时大有忸怩之色，搓着衣袍带子，含羞道：“……好久不见。”
萧越对她却和对旁人并无二致，彬彬有礼道：“江大小姐，好久不见。令兄好么？”
那红衣少女“啊”了一声，忙道：“好得很，好得很。他还说要请你品茶小聚，不知……你何时有空闲。”说得自己害臊起来，回身跺足叫道：“哥，你自己来说！”
我顺着她目光望去，只见斑斑竹影之中，一个淡金色身影远远立在阶下。百年不见，仍是那般桀骜飞扬的神气，连腰间悬挂的两柄软剑，也似要夺鞘飞出。
萧越温文道：“近日尽顾着领这位随云师弟入门，怠慢了与二位之约，还望原宥。”
江风吟目光牢牢嵌在我脸上，许久才开口：“大师兄事务繁忙，是我们请得唐突了。舍妹雨晴不太懂事，还请见谅。”
江雨晴嘟嘴道：“我怎么不懂事了？”便向江风吟挤了挤眼睛，示意我道：“哥，说了是个大美人，我可没骗你罢？”
江风吟紧紧盯着我，声音竟有一丝沙哑：“……你是江随云？”
我不愿与他对视，移开目光，道：“是。”
江风吟抢上一步，似要将我抓住，又强自压下：“我以为你早就死了。”
江雨晴愠道：“哥，你怎么这样跟人家说话？”又来拉我的手，好声道：“江师兄，我哥哥不会说话，我替他赔个不是罢！”
我先前不知她身份，如今再也不能视作平常，便向旁露骨地一避，让她的手捕了个空。
江雨晴难以置信地看着我，委屈地叫道：“我哥哥得罪你，你生我的气干什么呀？”
我不发一语，转身向山顶走去。只听江雨晴在后带着哭腔叫了好几声“江师兄”，最终都消弭在山道尽头。
大典其余并无可说。青霄真人尚未出关，只分了一缕神念至此。礼乐鸣定，只听他唤我名字，我便立起身来，垂头向他走去。
一阵清凉山风吹来，将我面幕与礼装一同拂动。场中人人屏息，目视道尊亲手为我束冠。
赤日清风中，我只觉他手掌轻轻抚摸我发顶，似饱含慈爱。我一生从未有过父亲，直到此时方有了些为人之子的滋味，心中感悌，向他深深叩拜下去。
其余道门也多有来观礼的师长，大多是神念分身，此时便纷纷向道尊庆贺。独有一人哈哈大笑，却在我肩上虚拍了几下：“青霄老儿，我瞧你这个徒弟长得如花似玉，很是不赖！正好我的大徒儿李杨青尚未婚配，他的品性你是知道的，也不算辱没了你的爱徒。不如……”
他话还没说完，只见一道白光闪过，人影已消失不见。青霄真人收了法诀，向我淡然道：“他惯会胡言乱语，你一句也莫听。”
神念传音诸多限制，只他身后离得近的萧越、叶疏几人听见。我早见识过这位青城山前辈的风范，自然不会放在心上，只垂首答应。再问我赠剑之事时，我便将那柄“一霎雨”捧出，又说我剑术低微，悟性不佳，只随芝兰台教习长老修行便好，不敢再惊动他人云云。
青霄真人似并不意外，颔首允了，忽又皱了皱眉，笑道：“听说你这竹剑正是李杨青所赠，若教那老儿知道，又该得意了。”挥了挥手，命司仪宣唱礼毕。
散场之际，山中却下了一场大雨。一众弟子各出机杼，或以风火之力荡开雨水，或遁地而去，或运转水灵息湃开周身湿气，也有随各峰长老踏剑而下的。
我灵台气象已十分稳固，却不知归属何系，更不知如何使用。大雨浇来，并无一物可以抵挡。刚下了几步石阶，礼装已经湿透，沉沉坠在身上。
我隔着冰冷大雨望去，见也有灵力不足的弟子冒雨奔跑，却也有同伴在侧，几人共一件外衣，顶在头上，嬉笑不已。
我心中惘然，怔怔立在阶上，任雨水在脚边扑起阵阵白雾。
忽然之间，头顶的雨声似乎被甚么隔开了，我脸上的雨水也不再汩汩流下。
我回过身来，见萧越沉默地站在我身边，手中撑着一把巨大的黑伞，正遮在我头上。
我一时竟有些鼻酸，瓮瓮地叫了声：“大师兄。”
萧越将伞倾过来，肩与我相挨，低声道：“走罢。”
我二人共一把伞，从瀑布般流水的石阶上走下去。翠影摇曳中，似有一抹明亮之色隐藏竹林之后，只是雨横风狂，很快便瞧不见了。
雨越来越大，毫无停歇之意。我与萧越行至半山，便在道旁一座凉亭中暂避。
我身上礼装已湿得贴在身上，头发也一股一股不断往下淌水。萧越领我坐在亭中，并不看我，只道：“衣服给我。”
我不解其意，从身上脱下外衣，捧在手上。萧越随手捏诀，平地便燃起一团小小火焰来。他抖开我的衣袍，向火烘烤。
我打了个寒颤，不由向他身旁靠去。萧越瞥了我一眼，问道：“怕么？”
我下意识摇了摇头，只觉那热力几乎袭在我面庞上，忍不住向后躲了一躲，这才颤声道：“有一点。”
萧越五指一握，将火苗压小了些，眼望那红白光焰，开口道：“我小时候家中管教严格，一言一行皆有专人看管，便是多抱怨了一声，也立刻有人禀报内院。我从懂事开始，便轻易不敢将心事吐露人知。喜欢什么，害怕什么，有什么忧愁烦闷，只敢对着鱼池里的锦鲤说。鱼儿虽不会开口慰藉，但只要说出来，心里终究是好过些。”
他侧身看着我，眼色十分温柔：“我看你比我更甚，什么事都闷在心里，连谁也不告诉。江师弟，师尊已正式将你收入门下，从此我们便该是世上最亲密之人。你不必与从前一般，事事都自己肩负，也多依赖我这个师兄一些吧。”
我不想他竟对我作出这般剖心之谈，心中如被火灼烫一般，只是怔望着他温和的目光，许久才发出沙哑的声音来：“……你小时候……跟鱼儿说话，你那时……一定也很孤独寂寞。”
萧越眼底忽然一颤，转瞬才恢复如初，眉眼一弯，笑道：“你也知道孤独寂寞，却不来与我说。”
我心中原本就不堪重荷，受他轻声细语的一鼓舞，几乎便要溃堤而出。当下强自屏住气，指着那檐柱下几道白痕，道：“这亭子是当年谢管事带我们几个一同修建的。那时他孙儿不过五六岁，顽皮大胆得紧，谁也管不住。他趁我上去架顶，拿着我的瓦刀乱斫……”
说到此处，再也抑制不住，泪水夺眶而出。
萧越伸过手来，替我拭泪。我平生苦厄，自己咬咬牙也是过了，如何受得住他这样细心呵护，一时简直不能自已，扑在他肩上，呕心挖肺般恸哭起来。
萧越起先只是客气地环住我，举止有度，纯然是一位君子。后来见我实在哭得全身发抖，支撑不住，才将我紧紧搂入怀里，轻轻拍着我后背，不断抚摸我头发。
第二十三章 我这一生，全是缺憾
自此萧越便对我多加眷顾，事事照拂。连我房中的一应器用，大多也由他命人送来。我托人转谢时，只说是自己多了无处摆用的。我当年与江风吟同住，也见过他家中送来屏风、字画、太师椅诸般物事，将小小一间屋塞得无处落脚，惹得他大发雷霆的。当下不疑有他，只当替他保管暂存。偶尔也有书册卷帙送到，多是诗歌曲赋，我只当是他敦促我勤读，自也一一妥善收置。
此时正是一年中最酷热难当之时，日头白汪汪的，地上好似铁皮烫脚，那暑气直到半夜都不曾散去。我在院中自铰了一条铁笼头，将那倒塌的梅树重又扶在桩上，仍造出本来模样，聊做景观之用。听堂中弟子纳凉闲谈，说是西河一带连年战乱，今年年景又不好，许多外头做散工的，都等不得秋冬清账，早早地便来央告结钱了。我听在耳里，想起那几位过世的老兄弟家中均无积蓄，平日也只是勉强过活，如今只怕更为艰难。又思及我娘在淮扬的墓不知如何了，欠叶疏的那件衣服也无钱归还，坐吃山空，实在不是道理。遂弃了手中事务，去与张管事搭上话头，委婉表示我需银钱使用，看他能不能替我派些活计。
恰好萧越差人给我送冰镇莲子汤来，却是个愣头愣脑的小弟子。听见我二人对谈，忽插口道：“我看师兄他们平日受望月堂之托，常下山做些祈福画咒、驱邪镇魔的法事，收入颇为可观。这位师兄倒不妨去望月堂打听打听，说不定哪出庙会要扮何祖仙姑，师兄一上场便似了个十足十，连胭脂也不用多擦一分。”
那望月堂虽与我们同在十六堂中，却个个趾高气昂，似乎人人身有要事，且机密无比。我当了这么多年秋收堂管事，除了给他们采买过一些黄纸红绸、活鸡活狗，再无交集。听见如此肥差，不由怦然心动。第二天去问时，却不禁大失所望。原来这望月堂中的差事，固然油水丰足，却并非随意可领，而是一早分门别类，配给了门中弟子；对执行者的体质修为、资历经验，亦有严苛要求。我一来灵质未明，手无缚鸡之力；二来从未遇敌，只怕连邪魔到了面前也不晓得。眼望那一张张黄卷在厅中浮转，只得吞了口馋涎，悻悻离去。
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