他就是个没劲的人。慕知春默默地看着李芙的车队走远。
县城的日子平淡至极。慕知春进了浙商银庄某县的分号做学徒。白日操劳,晚上躺在床上,总是想起了飘花渡遇到的人。如梦如露。如果他真跟着活泼的小少爷走了。会变成什么样子呢。他好像错过了什么不得了的人生。
两年后,一日。小城银庄的大门开了,白嫰活泼的李少爷呼哧呼哧得跑进来,抓住慕知春的胳膊跑出去。
他的双眼放出星辰般的光辉,笑容激烈如火。慕知春快窒息了。“我发现了一处紫金矿!我要找个人一起挖。不能以我的名义开矿。有仙人为我算命,说我天生是背德殒命之运,做人做事皆为失败。我要用旁人的名义开山挖矿。我就想起了你,我一直都在关注你呢。你想跟我一块干吗?”
慕知春的喉咙梗了一下。金矿有鬼,能使人福祸双临。更纯的紫金矿里有精,只能由有德之士挖金。挖矿人是九死一生。
小城吹着春风,黄沙扑打着残败城墙,就像他一眼能看穿的没劲儿的命运。懒散泼皮又神采飞扬的少年大声说:“慕知春。你还没有想明白吗?在这儿,你就是个平凡人。跟着我,你能当上一国首富!我能让你站在云端上看天下。我就是乱世之王!你不相信我吗?”
他的疯狂和狂热吞没了他。
“相信!我跟着你干。”他重重点头。
小镜王对鬼影讲了他们的相遇过程。之后,各种影像纷至沓来,高炉倒塌,金水流淌,他烧成了黑炭……
“你还说你不是无情无义?你杀了我!”慕知春的鬼影扑向了他。
“你说过永远跟随我。你不能杀我。”镜王惨叫着摔倒了。
慕知春的鬼魂楞住了。他不记得有这种承诺。烈火忽得分开,一位完美狞恶的美人现身,银光撕开了黑暗。美少年一刀把慕知春的鬼魂劈成两半。镜王趁机逃开。
鬼影消失了,一张脸掉落在地。
镜王捂着胸口直喘。浩月弯腰拾起了一张软皮:“是人皮面具。他不是慕知春,他是慕梅魄。他假扮成慕大公子来吓你,逼你说实话。”
“这混帐!他敢诈我。”镜王咆哮起来。有种被人揭开老底的恼羞成怒。
第十七章 京城真龙
明珠此刻很忙。他不再露面,只是派人监视着钦差。隔日钦差便带着人来到城北一百里外的清凉山。倒杀了他一个措手不及。
清凉山是官府公库。平缓的丘陵下建着一座古朴大院落。旁边是兵营。它是双城一海官府管理账簿和银钱的府库。贮藏着各种官府文件、账簿、金帛等物资。而储存米、谷等粮食的仓廪是建在郊外其他地方的。
要贮藏账簿类书卷,库房都架空在低台上,殿舍四周还引来了水渠。以防起火。因贮藏有金银。公库内守卫森严,方圆五里禁止闲人靠近。
赵侠臣还是一副浪人打扮,带领着几名下属大摇大摆地进了辕门。他这种巫神打扮,与盔甲鲜亮戒备森严的府库格格不入,像野狐闯入了狼群。
“老子要查帐!”他大吼。
“给钦差大人准备一间房,让他调阅帐薄。”明珠笑着迎接他们进去。以不变应万变。
赵侠臣一双铜铃眼瞪着他,觉得脊背又疼了。被小白脸保镖打的地方火辣辣的。
税官通常是先查账薄后清点实物。衙役们领他们进了库房。赵侠臣的丑脸扭曲了。一连排的高大库房里是数百个书架,十二层,紧密地放满了各种文件帐簿。数万册之巨。守库兵卒领他们入库房后便扬长而去。
“他们倒是派几个小吏和文书来啊,这些故意怠工的狗官。”赵钦差忘了他也是狗官之一。
下属苦笑道:“大人,他们就是派了文书与小吏也不能用啊。”
“哦,对。他们会做假帐。”
“这得从户部派来十几名税官查三个月,才能查清楚。明珠是在故意为难我们。”
“那混蛋以为我查不清,我偏偏要查清。快给老子准备酒食,我要连夜查账。”
明珠听人回报又笑了。旁人都很惊讶,都不信飞渡青江的巫神还会查账。明珠派人给他们准备好酒食,钦差挑衅似得昂首迈入库房。
济难海肯定有偷税漏税,官员们都是贪赃枉法的。来之前张阁老就给他们定了性。现在任务就是查出他们匿税的证据。赵侠臣下定决心。
大紫朝偷税漏税叫做“匿税”,惩处叫“罚课”。偷漏税方法很多,一是瞒报人口,二是少报数量产值和交易值。三是伪造契约搞成大小文书。四是逃避专卖。五是行贿税官。种类繁多查不胜查。因此户部鼓励民众“告人”。凡是举报匿税有功者,“以十分为率,三分付告人充做赏金。一时举报者多已。”
税也分两种,一是田地赋税,二是商业赋税。盐、茶、酒以及金银铁铜等矿产是朝廷专卖。后来矿产放松,也必须备下账薄备查。国家专卖是好事,能减轻民众负担。后来却自上而下得坏了规矩。文官权贵们纷纷向天帝讨要矿引、盐引,加价倒卖。文官们借助商人垄断运销,税收人员也多舞弊收贿。使各种商税又涨了上百倍。反倒成了民众负担。巨额利润之下有些人还铤而走险,“造遮洋大船,列械贩盐贩铜”。
双城一海的罪名就是“集结私军,列械贩金!”
它还有“少报矿产”、“伪造契约”、“逃避专卖”、“行贿税官”等多项重罪。
赵侠臣暗中笑出了声。饶是你清白如水,也得变得黑暗如泥。勤渊阁张阁老都帮你想好了。
朝廷罚课很严厉。李芙是铜山主人,斩立决。慕容氏为经营商行,斩首并没收银庄、铜山城等财产。明珠为父母官,参与匿税也不稽查,撤职入狱。剩下的矿山、金子、慕氏商行和天下首富济难海通通归于文官世家们。
赵钦差望着空无一人的库房,开心得差点踊跃起舞。
明珠让他们看的肯定是“假账”。哼,他也准备很多惊爆的“料”,要放进仓库陷害他一把。这是个你陷害我,我陷害你的计中计。就看谁治得了谁了。嘿嘿,即使是干坏事,他赵某人也不会输给妙臣的。
* * *
后半夜,赵侠臣猛得酒醒了,闻到了一股糊味。仓库内浓烟滚滚,一道火箭从窗外射向了书架,“碰”的一声帐簿像小烟花似得炸了。火焰围住了库中伏案而坐的钦差与下属们。赵侠臣大叫着跳起,扑打着火焰,大骂道:“混帐的明珠,竟然学起贼子们‘放火烧粮仓以防巡查’了。你变坏了,我还以为你的招式更高明些呢。”
放火烧仓,顺便烧死钦差。真是釜底抽薪的恶计啊!人们常说南海是龙潭虎穴,是真的。
五名下属有烧死烧伤的,仓库的几处同时爆出火点,火势越来越大。有人还从通风口投入火把,点燃了整间仓库。钦差等人向外逃去,石库大门紧紧锁上。
赵侠臣气炸了肺。
烛光如豆,明珠正坐在后堂看书。突闻府库起火大惊。
小胡子的蓝大先生旋风般冲入,后面跟着总捕头冯良驰:“大人,我们是救他还是不救?”
“要救。火又不是我们放的,我只想把他拖在清凉寺几日。”
蓝大先生松了口气。他觉得杀掉钦差也没什么大不了,但明珠做事没这么鲁莽,府库还是自己的地盘,兔子也不能吃窝边草啊。
冯良驰向明珠说:“钦差一定以为是我们干的。”
“随他怎么想吧。他一来南海我们便是无解的死敌了。只是我怎么会烧账库啊。账薄是真的,藏得深了些。我想把他绊在清凉寺几日。”
“那是谁干的?”
“长乐君……”
明珠叹息。姬林又耍滑头了。他们原本是合作起来,由姬林向钦差告密,引钦差来清凉寺府库查帐。他趁机扣押下钦差。给李芙筹措钱的时间。姬林却半夜来府库放火,使他和钦差内斗,他真是无时无刻不想要他们的命啊。
京城之刀悬在梁上,他还不忘了内斗呢。这个人不能留了。
明珠命人速速救火,并营救钦差。府库兵卒们拖着水带,用木头撞开大门冲进仓库时,发现钦差等人不见了。房顶上的瓦被揭开了数片,露出个大洞。
明珠带着府库兵卒们骑马追出了库营。转过山路,便看见钦差大臣一瘸一拐得逃蹿着。看到追兵逃得更快了。
赵侠臣逃着逃着停下了。他忽然想起他不是贼,是朝廷命官啊!他对他的武力也有信心,除了那个邪气的漂亮小伙子,满双城一海的捕快高手都不是他的对手。
他暴怒得反杀回来:“明珠你敢谋杀朝廷命官,你想造反吗?”
山路边又涌出了无数公库兵卒,团团包围住他,矛尖箭头都对准了他。这儿还有埋伏呢。此刻赵侠臣觉得头晕恶心,他吃下的酒食没毒,点亮的蜡烛里却有迷药。这事无巨细、步步为营的明珠!气得他哇嗷大叫。
明珠在马上微微的笑:“赵大人,我若说这不是下官所为,你相信吗?我是来帮你的。切不可往前走了,前面很危险。”
赵侠臣呸了一声。再危险还有比你火烧钦差更危险吗?
山路上人们剑拔弩张。赵钦差比明珠武力强,明珠则善长谋略。还事先埋伏好兵卒,下了迷药,带领着数百兵卒追杀。不多时就把孤身一人的钦差逼到山路边。赵侠臣饶是有三头六臂也陷入人海。
赵侠臣怒喝:“你不怕我报告朝廷发兵剿了你们吗?”
“不怕。你师出无名。增加赋税是张阁老所为。天帝不知情。”明珠的眼光像针般插入了他的心底,朗声笑道:“你也不是钦差,你是京城真龙。你来广济不是为了替勤渊阁送文书,也不是找姬林李芙的麻烦,你是专程来看我的。我们素未谋面,被并称为紫朝双秀精妙无双。你很不服,很多年前你就派人向我挑战,说紫庆王朝只允许出一位擎天支柱宰相之材。你要打败我。”
赵侠臣大惊,紧咬住牙。
“这就是你千里迢迢得从京城来广济的原因。你是想向我挑战打败我,你以为你故作狂放不羁的巫神,就不是儒家文官了?不,我第一眼就认出了你。你犯下了无数错误。”
“一是明暗两卷圣旨不会交给普通官员,圣人只爱秀出九芙蓉的才子。二是你来南海带着内阁暗令,观察南海分化群首,准备侵占双城。三,你装成钦差游戏人间,我若是认不出你,你便在天下人面前压过妙臣一头。四、你演得太过火了。身负重要使命的钦差绝不会那么肆意张扬,跟个中举的范进似的。五、你身上带着一个人的影子。圣人开创国家、功绩齐天,是盖世豪杰。他也最爱骁勇善战的武将们。你只学到了他老人家十分之一的外型皮毛,就被称为京城小真龙。你刻意学得天帝龙虎风姿。由此,你就是那位精通武艺、巫术、音律、会领兵打仗,又才学极高受到勤渊阁文官器重的京城真龙!”
明珠悠悠然笑了:“真龙来错广济了。我没有什么要与你比的。我也不在乎天下第一的名声。你就是天下第一了!现在请你离开南海,要么我派人把你射伤抬出南海?你选吧。”
兵卒们纷纷举起利弓、火枪,就要射穿真龙。
赵侠臣僵在原地狼狈极了。须臾之后他舒展身体,变得狠厉镇定:“你很厉害。明珠。像是没有你猜不到的东西。但你犯了个大错误。这会要了你的命。我不会告诉你你错在哪。”
“我不会出错的。”明珠莞尔。他的骄傲是藏在笑容里的。
“哼。你是大紫朝精妙无双里的明珠,得到了天下人的赞誉和圣人垂青。但你有一个致命的缺点。你的眼睛是瞎的!你所追随的人是疯子,他会毁了南海。而你被他盅惑,也会输,还会把南海带入险境。我来的目的不是你,是对付那个疯子。你若执迷不悟就再没有妙臣了。”
明珠的笑容未变,眼光深沉了些:“你错了。他不是。而你只是一个自以为是的京城真龙。你跟我一样陷身局里,看不清大局。你就留在济难海吧!”
他挥手,利箭如雨般得射向赵侠臣。京城真龙大叫着仓皇后退。从浓雾的山路上消失了。明珠快步得走向路边,望向山崖下,“他掉下去了,抓住他。”
(ps:税收的内容引用自倪方六的“明朝赋税”。)
第十八章 默契
矿洞幽深,守卫常常从岔路射来冷枪。黑暗中飞来一枪,浩月扑来推开了镜王,腿上中了铁砂弹。他能走但不太便利:“你先走,我来阻一下慕梅魄再追你。不然我们都逃不了。”
镜王迟疑下,同意了,一步三回头地走了。
浩月叹气。他最近也学坏了。爱看人们在良心和怕死之间挣扎。他是故意受点轻伤让浪荡中年跑的,之后他在坑洞里死伤便不是他的责任了。
人影一闪,小镜王又旋风般得跑回来,不由分说得扶起他拐入一条岔道。
“你怎么又回来了?”
“像我这样的仁义大英雄,怎么会丢下重伤的属下逃走?还是人吗。”
“……”浩月目光咄咄得逼视他。
“唉,我回来救你你怎么不高兴了?难道你想让我跑吗!”
他是觉得他逃跑也无法在迷宫般的矿洞中逃生。跟他斗智斗勇有点意思。浩月的心轻松了些。他不在乎他说的是真是假,但危急中身边人不离不弃比逃跑强多了。小镜王瞧着他嘴角也翘了起来。
矿井下是慕梅魄的地盘,他迟早会找到并杀死他们。浩月盯着矿灯下闪烁的紫色金属岩壁发愁了。小镜王裹紧锦袍帖着他。
“别靠过来。”“这里太冷了,人要凑在一起才暖和。”“我不冷。”“可是我冷啊。我真的不是坏人啊。”“那与我无关。别靠过来。”“……”
小镜王冻得身躯打颤。浩月没理他。
英俊少年压住了内心的烦躁和内疚感。做秘密监察必须对人都保持距离。他习惯了,还是有点违心。“你要做一条变色蜥龙。要打败那些狡诈的国贼巨贪,就要比他们更凶狠狡猾。不要怕身上沾满了污泥,你们的目的不同,一为善,一为恶。你将会出淤泥而不染。”他的上司教他。
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