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他快步登上马车，用手杖敲击着马车的壁板，催促马车夫快走。
港务总监的别墅位于城外四分之一法里的地方，宅子前面有草坪，宅子后面有花园。草坪中央的喷泉向外流着清凉的泉水，草地上刚被园丁浇过水，在炎热的夏季更显的清凉。
总监无暇观赏整齐的草坪和花园里开得正好的英国玫瑰，他大步走上台阶，穿过橡木制成的大门。
一个神色冷淡的英国官员早已经在会客室里等候，看到总监进门，他站起身来，脱下帽子，冷淡地行了礼。这人比起圣克鲁斯侯爵来说算是中等身材，可他给港务总监先生带来的压迫感却丝毫不逊于前者。
“请允许我介绍我自己。”英国人的法语带有北方民族说拉丁语言时候那种挥之不去的生硬语调，“我是亨利·安特拉塞爵士，奉爱德华国王的海军中将约翰·霍金斯爵士的命令来拜访您。”
他掏出自己的护照和身份证明，递给总监。
总监接过文件，上面的信息和陌生人所说的完全吻合，最后面还盖着不列颠海军部的大印。
“我不知道我为何有幸能够迎来您的拜访呢？”总监将文件递还给英国人，示意他在房间中央的沙发上就坐。
“我来拜访的缘由就在您的港口正中央，任何人都能看得见。”英国人的灰色眼睛冷漠地盯着港务总监，“今天上午，一只西班牙舰队未经批准就进入了滨海布洛涅港，我国政府认为这侵犯了贵国作为中立国的地位，因此我们要求贵国立即驱逐西班牙舰队，尽贵国作为中立国的义务。”
“这恐怕有些难办。”港务总监感到自己似乎要中风了，“西班牙方面说他们的战舰破损严重，目前已经不适宜航行……这样的状态怎么好赶他们走呢？”
“如果您让他们在港口内维修，那么就是在帮助他们。”那英国人不依不饶，“如果他们不愿意出海，那么至少应该让他们的战舰失去作战的能力，钉死他们的火炮，将他们的武器收缴起来，那样我们才可能考虑让他们在贵国的港口里修补。”
“我明白您的意思。”港务总监擦了擦额头上的汗珠子，“但是您必须明白，这种事情我真的无法做主，我希望您给我些时间，我需要向巴黎请示一下。”
那英国人点点头，站起身来，冷漠地向总监告辞。
“我静候您的佳音。”当他走出房间时，他向总监说道。
港务总监哀叹了一声，走向自己的书房，他有一份很长的报告要写。
第227章 火风暴
港务总监的报告在两个小时之后被快马送去了巴黎，从滨海布洛涅到巴黎的距离，沿路更换快马，第二天早上就能够送到卢浮宫，可以想见，这样的消息将在法国宫廷里引发巨大的震动。
西班牙舰队暂时在滨海布洛涅港内落脚了，令城里的法国官员们放心的是，不列颠人似乎暂时尊重了法国的中立地位，并没有让他们的舰队冲进法国的港口来犁庭扫穴，而是在港外组成了一道虎视眈眈的封锁线。霍金斯爵士特意选择了最大，状态最好的战舰堵在港口的入口处，让西班牙舰队上的船员和城里的民众看的清清楚楚，就像是一柄悬浮在他们头顶上的达摩克利斯之剑一般。
第二天的午夜时分，巴黎来的急递被送到了市政厅，亨利二世国王命令滨海布洛涅城和本省的行政与军事官员严加守备，维持本地的安全。其实用不着等国王的命令，本省的驻军长官已经向滨海布洛涅城调配了六个营的军队，将这座海滨小城塞的满满当当。安特卫普被西班牙人毁灭的悲剧还殷鉴不远，对于这些臭名昭著的西班牙兵痞，法国官员们自然是十分警惕，生怕让自己的城市步上安特卫普等尼德兰城市的后尘，成为“西班牙狂暴”的下一个受害者。
然而巴黎的命令当中，却没有明确提及到最重要的问题——西班牙舰队是走是留，在信中，上峰只是命令当地官员“坚决维持中立地位”，可这种可笑的中立早在西班牙人未经许可闯入港口时就已经被破坏了，如今这样的做派不过是掩耳盗铃而已。很显然，巴黎也并没有做出最终的决定，他们并不愿触怒已经奠定胜局，将要主宰大海的不列颠人，又不愿意得罪即将结成姻亲的西班牙人。可历史已经无数次地证明，试图在双方之间骑墙的行为，只能够收获双方共同的恼恨。
暂且逃出生天的西班牙人，在布洛涅港内开始修补自己的船只，城里的商人和附近的渔民也划着小船，在战舰之间穿梭，推销新鲜的海鱼和蔬果，把整个舰队变成了一座巨大的海上集市，每人从早到晚都吵吵嚷嚷，毫无军纪可言。圣克鲁斯侯爵屡次想要予以弹压，却都因为恐惧兵变而暂时搁置了。
时间过去了五天，不列颠人的使节每日都前往港务总监的宅邸拜会，措辞一次比一次严厉，但当地政府却并没有驱逐西班牙舰队的意思，即便他们有意，恐怕也没有足够的力量来赶走这些不速之客，谁知道这些西班牙人会不会狗急跳墙呢？幸好不列颠人目前看上去还是不敢直接入侵法国港口，否则局面可真要闹到不可收拾的地步了。
六月十二日的晚上，吵嚷了一日的港口终于安静了下来，西班牙舰队的士兵们用了晚饭，回到自己的铺位上打着哈欠，到了这时候，原先舰队当中的值更和哨戒制度早已经形同虚设了，上级军官的任何命令已经不过是一纸空文，即便不列颠舰队就此撤围，西班牙舰队还有没有能力行驶到安特卫普还要打上一个大大的问号。
圣克鲁斯侯爵从多列亚上将的舱室里出来，重新回到了甲板上。多列亚上将自从几天前受伤后就一直卧床不起，在初夏的天气里，他的伤口毫不意外地感染了，如今甚至出现了败血病的征兆。在这个没有抗生素的年代，对于一位已经年纪不轻的人而言，这样的情况可称得上是极为凶险了。
月光从阴云的缝隙当中探出头来，洒在一团漆黑的大海上。如今的月亮大致是半月，正在不可阻挡地朝着满月扩展。白日里的热气渐渐散去，带着咸湿气味的海风正从港外飘来，在港湾的入口处，升起来一层薄薄的雾气，仿若伊斯兰教女人面前戴着的薄纱，将不列颠舰队的踪影遮掩了起来。
圣克鲁斯侯爵轻轻将自己的身子靠在船舷的栏杆上，他感到一阵突如其来的疲惫席卷了自己的全身，他很少感到疲惫，而每当疲惫袭来的时候，就像是沙漠里少见的暴雨一样，很快就将演变成一场洪水。
过去的几天的节奏像是织布机上的梭子一样飞快，圣克鲁斯侯爵只是机械地完成自己的工作，竭力让舰队能够在法国的海岸线上找到一个落脚之所，一切决定都如此迅速的被做出，以至于他从没有时间去回想一下自己所处的环境和所作出的决定的意义。直到今晚，那些一直以来被他的机械工作压制住的思绪才像如今海面上的夜雾一般，将他牢牢地包裹起来。
还有什么出路吗？侯爵的脑海当中被多列亚上将脸上那垂死的灰黑色所填满了。西班牙舰队无路可去，他们没有任何可能通过不列颠人的封锁线，只能在滨海布洛涅港口内苟延残喘，让咸腥的海水一天天腐蚀船底的木头。一只被困在港口里的舰队，与一只沉在海底的舰队并没有什么区别，船只是用来征服大海的，将他们留在港口里，就只是些毫无作用的摆设罢了。
圣克鲁斯侯爵感到自己的大脑深处隐隐作痛，在过去的四十八小时里，他仅仅睡了几个小时罢了。无边的倦意包裹着他，让他的眼皮开始向下沉去。
他再次将目光投向港口的入口处，夜雾已经变得像牛奶一样稠密，再难看到不列颠舰队的踪迹。
他又看向甲板上横七竖八躺着的船员们，他们将头枕在炮架，弹药箱或是一切可以被当作是枕头的凸起上，那些被当作被子盖着的衣服已经被污血和炮灰染成灰褐色。
看到这样的军容，侯爵颇有些心灰意冷，他叹了一口气，重新走上了通往船舱的楼梯，回到自己的舱室里。他并没有叫自己的仆人来为他更衣，而是和衣躺在了自己的床铺上，没过多久就被那无边的倦意吸入了深沉的梦乡当中。
侯爵睡的很不踏实，他的脑海里充斥着各种稀奇古怪的梦境，时而是国王在向他说话，时而是某个他曾经有过一面之缘的炮手正在给火炮装填，时而又是自己的妻子，坐在梳妆台前，给自己戴上珍珠耳环。不约而同的是，他们的眼睛都变成了两个黑色的大洞，血色的泪珠从洞里大颗大颗地向外流出来。
不知过了多久，侯爵从自己的梦境当中醒了过来，他是被船舱外面传来的嘈杂声和爆炸声惊醒的，他伸手擦了擦额头上的冷汗，忍着喉头处传来的恶心感，在床上坐起身来。
他按着自己的太阳穴，努力辨别自己是在现实当中还是深处梦境，直到一声爆炸声后身下传来的震动让他确信是前者。
仿佛一种不详的预感抓住了侯爵的心脏，还用力捏了几下。他从床上跳起来，匆匆冲出了房门，一进入走廊就闻到一股刺鼻的烟味。走廊里光线昏暗，挤满了惊慌失措的船员，他们像是蚂蚁窝被灌水时四处乱窜的蚂蚁一样，在各个舱室之间无意识地奔跑着。
侯爵用力推开挡路的障碍，沿着记忆里的方向摸到了多列亚上将的舱室，他推开门，房间里空无一人，桌子上点着一盏将要燃尽的油灯，灯火已经变成了血红色，像是即将落山的太阳的颜色。
他走到床边，俯下身来，探了探多列亚上将的鼻息。
上将已经断了气。
侯爵惊恐地向后跳了几步，直到自己的后背靠在了墙壁上。
他用手扶着墙壁，像是惧怕那具床上的尸体一般，缓缓地挪出房门，用力呼吸着满是烟味的空气，直到被一阵撕心裂肺的呛咳打断。
侯爵慢慢登上通向上层甲板的楼梯，楼梯尽头的出口处被明亮的火光笼罩，看上去如同白昼再次降临。
甲板上同样充满了呛人的烟雾，甚至比起甲板之下更加刺鼻，水手们在甲板上忙乱地奔跑着，从海里舀水来扑灭甲板上的火舌。侯爵所在的这艘船上的火已经基本被扑灭了，但甲板上残存的黑色表明这里曾经遭受过火焰的无情舔舐。
可对于剩下的战舰来说，她们的处境就不如旗舰这样幸运了，许多战舰已经被烈火烧成了一个正在垮塌的空架子，高耸入云的桅杆燃烧着，像是一柄柄火炬一般，直到被烧成一团黑炭方才折断。那些侥幸灭掉了火的战舰也大多失去了他们的船帆和缆绳，刚刚被炙烤过的黑色船身还在向外冒着烟雾和白气。
在密集排列的西班牙战舰当中，几艘英格兰纵火船正在向两边的西班牙战舰用投石机投掷点燃的石弹，当这些石弹用完之后，船上那些勇敢的不列颠志愿者就点燃船上的引火物，将整艘船化作一片巨大的火海，冲向距离最近的西班牙战舰。而他们则跳海朝着岸边游去，岸上的法国士兵自然不会为难他们，而是好声好气地暂时将他们扣留，相信不久之后就能够被遣返回不列颠去。
那些还没被点燃的西班牙战舰连忙砍断锚缆，乱哄哄地试图逃窜，许多战舰在一团混乱当中撞在一起，冰冷的海水立即涌入船舱，让战舰动弹不得，船员们只能弃船逃生。借着火光，侯爵注意到白天里挤满游客的海滨浴场此刻却满是逃出生天的西班牙水手们，他们在沙滩上仰面朝天喘息着，而城里的法国人正从他们房间的阳台上目瞪口呆地看着这出好戏。如果西班牙帝国在此前还保留着什么尊严的话，那么至少从此刻算起，这些所谓的尊严和荣誉已经像一个被戳破的气泡一样荡然无存了。
侯爵颓丧地转过身来，他看到脸已经被熏成炉膛色的舰长穿过甲板，朝他走来。
“您有什么命令吗，阁下？”舰长的声音沙哑，很难讲是由于情绪还是被烟火所熏的。
“您坐船去岸上，告诉那些法国官员。”侯爵咳嗽了几声，“不列颠人正在侵犯法国的中立，他们的战舰侵入了法国的港口，法国必须尽她作为中立国的义务，这无耻的行为必须立即停止！”
“我是这艘船的船长，我不能在这时候离开她。”面对代理长官的命令，船长却一反常态地拒绝了，“我的岗位在这里，而您的岗位在岸上，那些法国人不会听我的，但他们却有可能被您说动……小艇已经放下水了，请您去岸上吧！”
圣克鲁斯侯爵点了点头，他一言不发地沿着绳梯下到小船上，不愿意回头看一眼船上水手们的表情，他对于自己在这时候离开的举动感到无比羞愧，可他的内心里知道，这是他拯救残余的舰队的唯一机会。
港口入口处又传来剧烈的爆炸声，侯爵看向爆炸发生的方向，一大群小山大小的不列颠战舰撕开了夜雾的帷幕，在战争的舞台上粉墨登场。打头的那艘正是被西班牙水手称为“北海巨鲸”的“不列颠尼亚”号，此刻她们的所有火炮都向外喷吐着致命的烟火，把整艘船变成了一座浮在海面上的枝形吊灯。
不列颠人竟然这样大胆！侯爵感到自己如坠冰窟，这样的凌厉攻势，显然是必定要灭此朝食，对西班牙舰队斩草除根了。这样的决心，会因为法国人虚弱的抗议和假惺惺的中立而改变吗？
“快点，再快点！”他烦躁地拍着正在划桨的水手的肩膀。
小船靠近码头，圣克鲁斯侯爵看到了那些挤在码头上的城里头面人物的身影，那些法国人把斗篷套在自己的睡衣上，穿着拖鞋，迷茫而又恐惧地看着这场地狱主办的烟火秀。
在无数好奇和嘲讽的目光注视下，圣克鲁斯侯爵的船靠上码头，他不用人搀扶就用力跳了上去。
“市长先生！”他走到离得最近的那个秃头胖子面前，声音因为激动而变得有些尖利，“贵国难道不是中立国，这里难道不是中立国的港口吗？为什么不列颠人能够在法国的港口里如入无人之境？”
市长虽说平日里是个慈眉善目的胖子，此刻也不由得因为西班牙统帅的尖锐语气而皱起了眉头，“如果要说侵犯中立的话，是您的舰队首先侵犯了我国的中立权，不列颠人不过是被您引来的而已。”
圣克鲁斯侯爵意识到自己有些失态，他将自己的语气放的平缓了些，“可我们毕竟现在在您的港口里，我们是法兰西的客人……难道法兰西要让强盗在自己的客厅里屠杀自己的宾客吗？”
“我对您如今的困境表示万分的同情。”见到侯爵不再那样咄咄逼人，市长也重新挂上了平日里的微笑面具，“可是您指望我们做些什么呢？这个港口里没有战舰，最近的法国舰队在勒阿弗尔，只有不到二十艘战舰，这够干什么的？我像您一样厌恶这些岛民，当年亨利八世国王围攻这座城市的时候，我的父亲就死在围城战当中！我虽然不愿意承认，可是我也只能说，我们没有能力把不列颠人从港口里赶出去。”
“你们还有一座炮台……”
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