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诺福克公爵不屑地撇了撇嘴：“不过是第三任王后罢了，西摩家竟然没有从之前两位王后的经历当中学到东西，真的是冥顽不灵。”
“是啊，王后是随时可以抛弃的，然而威尔士亲王则恰恰相反，我要恭喜您，阁下，取得了这样的优势地位。”
诺福克公爵微微一笑：“感谢您的祝贺，虽然这一切也出乎我的意料，算得上意外之喜。”
法国大使看了看公爵那张带着假笑的脸，这只老狐狸，他想，“我的主人，弗朗索瓦国王陛下，一贯对公爵阁下十分欣赏，也愿意尽一切可能获取未来英格兰国王舅公的友谊。”
这法国人终于耐不住气了，诺福克公爵想，那么现在轮到我出牌了，“我很乐意获得法兰西国王的友谊，我相信英格兰也同样如此期待法兰西的友谊之手，那么不知道陛下愿意为这份友谊做些什么？”
……
1536年的冬天里整个英格兰宫廷喜气洋洋，原因无他——国王的新任妻子简王后在成婚后几个月就怀孕了。亨利国王非常高兴，第二个儿子，一个约克公爵，无疑能够彻底确保继承序列。与安妮王后相比，简·西摩如今红光满面，可以期待未来的孩子会非常健壮，而不是如同现在的这位威尔士亲王一样如同一只虚弱的小猫。整个伦敦都展开了庆祝活动，简王后清纯的外表和她的亲民作风令她深受平民阶级的欢迎。甚至罗马教廷都承认了她的地位，还宣布未来简王后的儿子应当成为未来的英格兰国王，而非女巫安妮的儿子……亨利国王对此不置可否，然而西摩家族却欢天喜地，未来英格兰国王的舅家！谁能不对这样的奖品动心呢？
……
1537年9月，汉普顿宫。
简王后从昏迷当中醒来，感谢上帝，分娩终于结束了，她想。侍女给她的嘴里喂了一杯水。王后恢复了一点气力，她有些紧张：“我的孩子怎么样，是男孩还是女孩？”边上的侍女们把头低下，似乎有些难以启齿。侍从长有些尴尬地说：“陛下刚刚醒来，您需要休息。”
气氛有些不太对，简王后的内心一下子如同灌进了冰水。“发生了什么？”她的声音有些发抖，没有人回话。王后内心充满了恐惧：“我的哥哥，请赫特福德大人过来！”侍女们互相看看对方，又看看已经有些歇斯底里的王后，终于决定服从她的命令。
爱德华·西摩，如今的赫特福德伯爵走进了王后的产房，屋里有着浓重的血腥气，他不由得皱了皱眉头。他看向床上的妹妹，她看起来形容憔悴，不复之前的美丽，医生说她以后可能再也无法怀孕了，这真的令人遗憾。国王不会高兴的，他不可能允许一个生不出孩子的女人坐在王后的位子上，尤其是他还想要第二个儿子的时候，也许应当想个办法让她主动让位？不然当国王抛弃她的时候西摩家就是另一个波林家族……
王后看着自己哥哥的脸色变了又变，但她没有心思去考虑这些了，“哥哥，我的孩子如何了？”她盯着爱德华·西摩，仿佛是地狱里的恶鬼盯着自己的拯救天使。赫特福德伯爵看了看自己的妹妹，总得告诉她，他想。
“陛下，我很遗憾的告诉您，小王子刚生下来就没了气息……是一个死胎，陛下……”他说完这句话，果然看到王后毫不意外地崩溃了，他有些嫌弃地看着自己的妹妹，看来她真的没用了，不过她至少换来了这个伯爵的爵位，不是吗？西摩家还有别的女孩，以后也许还有机会……他拉了拉铃，召唤侍女来照顾王后，之后就离开了王后的套间……
……
爱德华·西摩回到自己的房间，这位国王的宠臣一反常态地没有会见任何人，而是一个人坐了很久。当天色已经变暗的时候，他终于下定了决心，召唤来自己的贴身男仆：“约翰，请你去叫史密斯医生来我这里一趟。”
“是的，大人。”
……
王后醒来之后身体好转了不少，然而第二天她突然发起烧来，而到了第二天晚上她已经性命垂危。王后希望见国王一面，然而得到的消息却是国王前天已经返回伦敦了。午夜时分，王后终于在自己首席侍从女官的怀抱里断了气。
十天之后，王后的葬礼同样在温莎的圣乔治大教堂举行，与安妮王后的葬礼几乎一模一样。
除了国王没有出席。
第一幕 秋日的玫瑰
第4章 庆典
每年秋天，在结束了夏日巡游之后，英格兰王室就会返回伦敦的白厅宫，准备一年一度的圣诞节大典。白厅宫始建于十三世纪，经过三百年的扩建已经成为了拥有1500个房间的欧洲最大宫殿。上千名大小贵族和文官，乡绅，甚至冒险家，为了自己的野心，权势，财富，如同候鸟一般跟随着国王的脚步，如今也回到白厅宫这个温暖的堡垒过冬了。
建于1240年的约克坊是这座宫殿城市的中心，与汉普顿宫或是里士满宫这样文艺复兴之后建造的宫殿相比，这座中世纪建造的宫殿显得有些阴森。虽然已经改建过并且增加了几扇窗户，爱德华-亚历山大王子依旧对自己阴森的寝宫心怀不满，毕竟作为一个拥有二十一世纪记忆的人，这座宫殿简直看起来就像是一个活死人墓一样。
在爱德华记忆当中的那个世界，历史书上的安妮·波林可没有这样的好运气。在1536年1月29日，她肚子里的孩子并没有保住，与这个孩子一起逝去的是她与波林家族的全部希望。而她的归宿也并不是生下王子然后以王后之尊逝世，而是在伦敦塔的断头台上被一柄长剑砍断了脖子。而最终为亨利生下王子的是简·西摩王后，比这个世界里的简王后幸运的多，然而她也在生下孩子后三天就撒手人寰。然而除此之外，似乎他并没有引起多么巨大的蝴蝶效应，整个英格兰仍旧按照历史书上的轨迹继续前进。
三岁的爱德华王子已经穿戴整齐，今晚是一年一度的圣诞晚宴，也是宫廷当中最重要的节庆活动之一。作为英格兰王位的继承人，爱德华王子显然将成为全场的焦点。王子拥有自己的小宫廷，这位宫廷的女管家玛格丽特·布莱恩男爵夫人今年已经七十二岁，仍然神采奕奕。这位可敬的女士从都铎王朝诞生后不久就开始为王室服务，亨利八世的三个孩子都由她主持照顾。她身着黑色长裙，带着传统的英格兰式兜帽，这是她度过少女时代的前朝——约克王朝的流行款式。她站在房间中央指挥着一支军队一般的女官，侍从和男仆。看着她发号施令的样子，爱德华毫不意外宫廷里给她起了一个外号叫做“狮心王”。如果没有这根定海神针，威尔士亲王的小宫廷显然无法像目前这样井井有条。在布莱恩夫人之下的，是担任“女主人”一职务的布兰切·赫伯特女士，特洛伊爵士夫人，这位中年女士看起来有些苍白，她笃信宗教，甚至到了有些狂热的地步，此时她正监督着侍从们准备亲王的仪仗，同时手里紧紧攥着玫瑰念珠，她用力极大以至于手上的关节都看起来有些发白。
“理查德·佩吉爵士。”门口的唱名官的声音打断了房间里的忙碌。理查德·佩吉爵士走进房间，向王子深施一礼。这位威尔士亲王的宫廷总管已经年近五十，但依然相貌堂堂。这位当年的波林党人曾经身居枢密院，然而随着安妮王后一党的倒台，他也随之失去了圣眷。在伦敦塔呆了几个月后，当所有人都以为他的仕途已经戛然而止之时，他的继女却嫁给了新王后炙手可热的哥哥，赫特福德伯爵爱德华·西摩，佩吉爵士也随即跳上了西摩家的大船。然而当简王后难产去世之后，他又与西摩家变得若即若离。如今他身居亲王总管之位，似乎未来免不了从龙之功，令他许多当年的同僚嫉恨不已。
“殿下，我很荣幸地向您禀告，您出席的时间到了。“佩吉爵士身居宫廷多年，礼仪气度实在是无可挑剔，他抬起头，用恰到好处的眼神看着王子，既恭敬又不显得过分谄媚。爱德华王子生的极好，他完全就是他母亲的翻版，继承了安妮·波林那种受人称道的法国式的长相。真是他母亲的儿子，佩吉爵士心想。那是很久以前了，似乎是十年前？他并不确定，大概是他刚进枢密院的时候，国王的情妇安妮当时正是宫廷舆论的中心。很多人喜欢她，包括他也是一样。他在安妮的一系列计划里出了力，帮助她扳倒了权倾一时的沃尔西红衣主教，她也帮助他一路青云直上，然而最后……不过人总得为自己考虑，不是吗？
王子看了一眼佩吉爵士，他身穿着一件黑色镶金边的新礼服，胸口绣着佩吉家族的家徽——一只麋鹿。这个男人令人琢磨不透，即使在他任职一年之后也是这样，他的忠诚到底属于谁？爱德华的眼神有些玩味。王子的眼神令佩吉爵士有些恍惚，这似乎不是一个三岁孩子的眼神？这可不是胡思乱想的时候，他心想，竭力把这种不知所谓的想法从自己脑海里驱逐出去。“殿下，伊丽莎白公主已经抵达，我们应该出发了。”依旧是那不变的恭敬语气。
爱德华王子对他点点头，“出发。”于是整个小宫廷如同一池静水被投入了一颗石子，都活动了起来。当亲王一行人穿过白厅宫阴暗狭窄的走廊时，所有人都对他们躬身行礼。
举行宴会的国宴厅如今还远远比不上十七世纪詹姆士国王扩建后的规模，但是在如今的欧洲宫廷当中也是数一数二的存在。当爱德华王子到达时，整个宴会厅里已经挤满了人。按照惯例，地位最高的贵人最后出场，爱德华-亚历山大身为王位继承人，地位仅仅低于国王，排在倒数第二个出场。王子穿过向他行礼的人群的海洋，走到国王御座旁，绣着威尔士红龙的扶手椅前，转过身：“诸位大人，女士，欢迎来到白厅宫，祝你们度过一个愉快的夜晚，祝大家圣诞快乐。”场内响起一阵欢呼：“亲王殿下万岁！”
每一位贵人抵达之后，就到了个别朝见的时刻。地位低于亲王殿下的来宾，会按照地位高低先后前来觐见，首先前来的自然是王子的两位血亲，伊丽莎白公主和玛丽女士。伊丽莎白公主如今仅仅七岁，她有着与母亲和弟弟颇为相似的相貌，然而却长着一头红发，完全不同于母亲和弟弟的黑发亦或是国王的姜黄色头发。她身穿着黄色裙子，对弟弟行了一个屈膝礼，甜甜地一笑：“圣诞快乐，殿下。”她后来被人称赞的美貌如今已经初露端倪。
“圣诞快乐，我的姐姐。”爱德华王子回以一个微笑。伊丽莎白公主显得十分开心，拉起弟弟袖子上的蕾丝花边正要说些什么，就被一声咳嗽所打断。公主怯怯地转过头来，就看见玛丽·都铎女士正满脸严肃地看着她，眼睛里写满了不赞同。
玛丽女士如今二十四岁，然而她常年不苟言笑的表情使得她显得比实际年龄还要大许多。这位国王第一任妻子的唯一子嗣，自从自己的母亲逝世之后就是这副样子了。她身穿一件毫无特色的暗红色裙子，上面绣满了石榴图案，这是她母亲凯瑟琳王后出身的西班牙王室的徽章。她头上带着西班牙式的兜帽，与安妮·波林引入宫廷的轻便优雅的法式兜帽相比显得有些笨重。她手上缠着玫瑰念珠，胸前带着天主教的圣母像，似乎丝毫不在意会触怒与罗马分道扬镳的国王。她与国王的关系早在她的母亲被抛弃时就彻底破裂了，当安妮王后去世后，国王恢复了她的继承权，试图修复与她的关系，然而她却毫不领情，恼羞成怒的国王于是拒绝恢复她的公主称号，于是她如今依然是玛丽·都铎女士，而她的继承权也排在同父异母的弟弟和妹妹之后。她走上前来给了伊丽莎白一个严厉的眼神，伊丽莎白公主立即停止了自己有些失礼的举动，有些讪讪地退下。
“殿下，祝您圣诞快乐，愿您健康。”玛丽女士行了一个标准的屈膝礼。爱德华回以一个标准的微笑：“谢谢您，我的姐姐，祝您圣诞快乐。”爱德华一直拿不准玛丽女士对自己的态度，她自然有理由痛恨安妮·波林和她的孩子们，他们夺走了她的一切，母亲，尊荣，亦或者是未来可能的王位。在他们面前，玛丽女士永远不苟言笑，在其他人面前亦如此，然而她却曾经写信关心她的弟弟妹妹的学习生活。人的确是复杂的动物，他心想。
在王室成员之后行礼的是宫廷当中的大贵族们。首当其冲的是宫廷里三派势力的领头羊——萨福克公爵查尔斯·布兰登，诺福克公爵托马斯·霍华德和赫特福德伯爵爱德华·西摩。萨福克公爵是国王的童年好友，这位国王最信任的大臣在宫廷里拥有着超然的地位。诺福克公爵这位王子的舅公，在祝词当中一如既往地暗示了王子与自己家的亲戚关系，仿佛四年前他的背信弃义从未发生过。赫特福德伯爵和他背后的西摩家，过去曾经是波林家族的死敌，然而当安妮和简王后相继过世之后，西摩家似乎就把希望寄托在了奇货可居的王储身上，“我亲爱的姐姐看到殿下如今的样子，一定会很高兴的。”伯爵充满感情地说着，似乎马上就要滴下泪来。她要是还活着估计恨不得掐死我，爱德华看着表情已经有些扭曲的伯爵，有些嘲讽地想。
排在后面的是托马斯·克伦威尔先生，这位安妮·波林垮台的总导演。克伦威尔先生从来不会主动觐见爱德华王子，因为这幅场景实在是无比尴尬，然而总有像今天这样避不开的时候。克伦威尔先生身穿黑色长袍，胸前带着象征枢密院成员的徽章。这位出身寒微的大臣在宫廷里不缺乏敌人，甚至可以说这厅里没几个他的朋友，几乎所有人如今看他的表情都有些幸灾乐祸。如今克伦威尔先生已经不再如当年那样深受国王宠信，很多人认为他倒台的日子已经不远。“圣诞快乐，殿下。”克伦威尔先生鞠躬，脸上没有任何表情。“圣诞快乐，克伦威尔先生。”爱德华王子冷淡地回复。他对克伦威尔先生并没有什么恨意，然而没有人会喜欢一个对自己很可能有着巨大威胁的人，不是吗？幸运的是克伦威尔先生已经江河日下了，他虽然做了最后一搏，然而在爱德华有限的历史记忆里似乎这并不是一个妙招……不过这一切大概一周后就要见分晓了，毕竟那位公主大概一周前已经到达了加莱……
号角声打断了王子的沉思，克伦威尔先生再次行礼，然后就走回了朝臣的队列里准备迎驾，亨利王子也站起身来。少顷，门口的礼官大声唱名：“蒙上帝赐福的亨利八世陛下，英格兰与法兰西的国王，爱尔兰领主，英格兰与爱尔兰教会的领袖，信仰的守护者。”爱德华王子用余光看了一眼玛丽女士，她脸上泛起了一丝嘲讽的微笑。
亨利八世国王已经四十八岁了，与几年前那个还算英俊的中年男人相比，如今的国王看起来就像是一座肉山——他的腰围在三年内涨大了十七英寸。四年前的那场狩猎事故让他的腿有一点跛，时常裂开的伤口让他身上总带着一丝略有略无的臭味，即使用东方的上好香料也难以彻底掩盖。他脸上的肥肉增长的更令人触目惊心，那双眼睛显得日复一日越来越小。虽然看上去有些滑稽，然而却没有人胆敢无视他。因为亨利·都铎显然是一位暴君，而且是一位颇有才能的暴君，整个宫廷都生存在他的高压之下，所有贵族和大臣的人生目的都是要讨好这个肥胖的男人。
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