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罗伯特·达德利站在父亲身边，看着这场仪式按计划开始。他微微皱了皱眉头，不知道为什么，他总感觉似乎有些什么不对。虽然说不出具体是什么，但他的确觉得有什么不对头。
“伦诺克斯伯爵这是怎么了？”约翰·达德利伯爵的话打断了自己儿子的思绪。罗伯特顺着父亲说的话看去，发现这位苏格兰的议长阁下脸色发白，额头上细密的反光表明他显然出了很多汗。他看上去很紧张，可是这是为什么？
国王从他们的面前走过，后面跟着穿着盛装的王储。当爱德华经过时，他对着罗伯特挤了挤眼睛，然而令他意外的是对方并没有回应，事实上他完全没有看向爱德华。王储有些惊异，他顺着罗伯特的眼神看去，马上就注意到了表现异常的伦诺克斯伯爵。
伦诺克斯伯爵的确非常紧张，这也是情有可原，如果让这座教堂里的人知道他们脚下是一个巨大的炸弹，那么十个人里有八个都会陷入恐慌。然而像诺福克公爵这样的人可以不来出席，可他作为苏格兰的议长则断然无法缺席这样的场合，事实上整场仪式的高潮就是他作为苏格兰议会的代表，要把蓟花王冠进献给亨利八世国王。并不是所有的人都是像大主教那样的殉道者，伦诺克斯伯爵已经计划好在自己的角色表演完毕后就溜出去，为此他在教堂的一个小门处安插了自己的手下。然而令他震惊的是，当他今天进入教堂时，他的手下已经不见踪影——所有的守卫都由英格兰士兵换岗了。这如同一记重锤，打的伯爵眼冒金星。他参加这场密谋是为了保住自己的荣华富贵，可不是为了做一个纪念碑前的雕像或是一幅教堂里的圣徒画像。他有些绝望的环视着教堂四周，想要想出一条逃离的路径。
许多人都注意到了伯爵的异常，“他看上去有点古怪。”加德纳主教对身边的人说道，他鹰一般的眼睛狐疑地盯着伦诺克斯伯爵。过了片刻，他环顾了一下四周，确定没有人注意到他，然后站起身来，从侧廊走向前排的座位，那里坐着刚刚落座的赫特福德伯爵。
国王陛下坐在了苏格兰的王座上，王座底下垫着那块著名的“命运之石”，传说先知雅各把头枕在这块石头上时梦见了上帝显圣。这块石头先是在耶路撒冷，后来到了埃及，然后是爱尔兰，数百年间是爱尔兰君主的加冕王座，而之后苏格兰的凯尔特人又把它抢来充当同样的角色，现如今又轮到了英格兰人。
“诸位，我们今天齐聚一堂，见证苏格兰新的合法君主，苏格兰的亨利一世国王的加冕。”大主教开始了仪式，他看起来和往常并无不同。
“您注意到了吗？”在大厅的侧廊的阴影中，加德纳主教正与他的死对头，赫特福德伯爵交谈着。此情此景如果发生在白厅宫里，必然会引发众人的侧目。
“我想许多人都注意到了。”伯爵说道，“问题是发生了什么。”他看向伦诺克斯伯爵，他看上去比之前镇定了些许，但他苍白的脸色依旧十分明显，游离的眼神更显露出他心绪不宁。
“我闻到了阴谋的气味。”加德纳主教说道，他一贯善于捕风捉影，向国王报告各种反对陛下政策或者密谋造反的消息。
“这一次我同意您的观点。”赫特福德伯爵说道，“我一辈子都没想道我会说这句话。”他看向主教，“我想我们目前在一条船上了，无论他在计划什么，他要对付的都是我们所有人。”
“我等在祭坛后面，伯爵进献完王冠之后我会拦住他。”主教说道，“您去检查教堂里和周围的情况，如果一旦有什么事马上让陛下撤离。”
赫特福德伯爵点了点头，“我会派一队卫兵给您。”
“再好不过了。”主教微微点了点头，消失在柱子的阴影当中。
赫特福德伯爵站在原处，他环视了一眼教堂内，几百名英格兰的大贵族，还有都铎家的全部成员……他尽力压制住内心的恐惧，走回自己的原位，他看向大厅对面，发现罗伯特·达德利也在对面看着他。“他也发现了吗？”伯爵轻声自言自语，他望向罗伯特，朝着大门的方向挤了挤眼睛。
……
盖伊·斯特金修士完成了他的最后一次祈祷，他虔诚地亲吻了面前的一尊耶稣受难像。地窖里黑漆漆的，修士身边的油灯散发出暗淡的光。他看了看手边的沙漏，上面的沙子已经快要流完了。他伸出手，拿起了地面上的一根导火线，这根线在前方分成二十几根，每一根的尽头是一个橡木制成的圆筒，桶的上部放着煤炭，而桶底则是法国制造的火药。修士紧紧地盯着手中的导火索，他的眼神里燃烧着狂热的火苗。终于来了，他想，天主要借着他的手，毁掉这当代的希律王。他开始笑起来，抬起头直勾勾的盯着对面黑漆漆的墙壁，仿佛马上空中就会凭空出现一只血手，在潮湿的墙上写下：“巴比伦城的末日已到”。
……
“这可能是个大阴谋。”赫特福德伯爵对罗伯特·达德利说道，”我们要对教堂再检查一遍，一定要知道到底发生了什么事情。”
“不能直接逮捕伯爵吗？”罗伯特有些焦急，他看了一眼坐在第一排的王储，心里一阵烦躁，“让他招供到底发生了什么。”
“现在还不行，一会的仪式绝不能出纰漏。”赫特福德伯爵冷冷地盯着远处的议长，他已经离开了自己的椅子，准备去进献王冠了。
“那可能就来不及了。”罗伯特感觉浑身有些发冷，“您注意到了吗，很多顽固派的苏格兰贵族今天都没有露面？”
赫特福德伯爵悚然一惊，他环顾四周，“的确如此。”他脸色有些苍白，“很多人都没有来……这是为什么？”他的声音越来越低。
“还有诺福克公爵，和他的儿子。”罗伯特似乎又想到了什么，“您觉得诺福克会因为生病缺席这样的场合吗？”
“他只要还有一口气在就不会。”赫特福德伯爵非常了解自己的这位老对手。
“我觉得这里有迫在眉睫的危险，”罗伯特说道。“陛下和王室必须离开。”
伯爵看上去有些犹豫，在宫廷里的几十年告诉他这个决定会关乎他的身家性命。
“阁下！”罗伯特一把抓住了他的胳膊，他凑到了伯爵的耳边，“佛罗伦萨的复活节，您还记得吗？1478年帕齐家族对美第奇家族在复活节祭典上大开杀戒……这是一场政变，我们没时间了。毫无疑问除了教堂他们还有其他的准备，我觉得他们要造反！”
赫特福德伯爵深吸了一口气，在这一瞬间他觉得自己与当年那个借着自己妹妹的裙带爬进宫廷的普通贵族并没有什么区别。他当年是个赌徒，赢得了今天的地位之后，他本质上仍然是个赌徒。“您去通知您父亲，还有王子和公主，把他们先带出去。我去通知守备，然后去找加德纳主教，我们马上逮捕伦诺克斯伯爵。”他看了一眼罗伯特，“达德利，你和我，我们的家族，甚至还有这两个王国，我们都放在赌桌上了。”
罗伯特看了他一眼，转过身消失在侧廊里。赫特福德伯爵深吸了一口气，眼睛里露出凌厉的目光。
“不管你们玩什么花招，我都乐意奉陪。”
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圣经里写过在巴比伦末代国王的宴会上，空中凭空出现一只血手，在墙上写下“巴比伦城的末日已到”。
第46章 大卫与哥利亚
爱德华在脑子里把后面仪式自己要做的步骤在脑海里重复了一遍，他抬起头看向祭坛，祝圣仪式已经到了尾声，大主教正把圣油涂在国王的额头上。
“愿上帝保佑您。”大主教向国王深施了一礼，看上去异常的顺从，与他半个月前的仪态大相径庭。
“殿下，快到时间了。”王子身边的侍从凑到他耳边，轻声说道。
爱德华微微点了点头，他站起身来，从自己的位置上离开，向侧廊走去，为之后将要进行的册封他为阿盖尔公爵的仪式做准备。
来到侧廊里，前方突然传来一阵脚步声，罗伯特·达德利的身影从柱子的阴影里浮现了出来。
“殿下，出了点紧急情况。”罗伯特走上前来，凑到了爱德华耳边，悄声说了几句话。
王子的眼睛骤然睁大了，“你确定吗？”
“至少现在嫌疑很大。”罗伯特说道，“伦诺克斯伯爵绝对有问题。”
“我想你明白这个仪式的意义，”爱德华的声音十分严肃，罗伯特感觉他从来没有这样说过话，“陛下不可能因为某种可能性就停止，你知道这会导致什么后果。”英格兰国王因为某种莫须有的威胁从教堂里像兔子一样逃走，这会彻底终结让苏格兰恢复稳定的希望——君主当众暴露出自己的虚弱，这完全是政治上的自杀。
“是的，我完全理解。”
“所以我要知道，你怎么想？”爱德华看着罗伯特的眼睛，“我需要你告诉我，你觉得我们如果留在教堂里，是否会面临着迫在眉睫的危险？”
罗伯特看着王子的蓝色眼睛，他觉得自己有些喘不过气来——接下来他要说的话不但决定着自己和家族的命运，还有他面前的这个人的命运。他狠狠的咬了咬嘴唇，嘴里的血腥味和痛感让他微微定了定神，他看着王子的眼睛：“我确定，殿下。”
“好。”王子点了点头，“陛下交给我，你去对付伦诺克斯伯爵。”他转过身，带着侍从向反方向走去。
罗伯特站在原地一动不动，爱德华因为他的一句话让自己担上了这样大的风险，他有些喜出望外，然而更多的却是惶恐——如果他弄砸了一切……他狠命的摇了摇头，大步离去。
……
爱德华走回到自己的原位，身边的玛丽女士惊讶的看着他。她今天穿看红色的长裙，上面装饰着西班牙石榴，胸前依旧带着天主教的耶稣受难十字架——这几年国王对她的这种公然的反逆行为已经见怪不怪了。“爱德华，你怎么回来了？”她眉头皱起，“你的仪式马上就要……”
“出了点紧急状况。”爱德华打断了她的话，“请您立即带伊丽莎白公主离开教堂，侍卫们已经得到了命令，会带你们出去。”另一边的伊丽莎白公主吓了一跳，怯怯地抓住了姐姐的裙摆。而凯瑟琳·珀尔王后则惊讶地长大了嘴，看上去仿佛被呛到了一般，显得有些滑稽。玛丽女士伸出手握住了妹妹的手，“出什么事了？”她轻声问道。
“似乎有人要造反，这里非常危险。”爱德华对她说道，旁边的伊丽莎白公主似乎要叫出声来，但是玛丽女士一个严厉的眼神让她立即闭上了嘴。“你们必须马上离开。”王子看着自己同父异母的姐姐。
“那你怎么办？”玛丽女士看向自己的弟弟。
“我去通知陛下。”
“可你是王储，如果国王和王储同时出了什么事情……我可以去通知他。”玛丽女士虽然厌恶自己的父亲，但并不想让他死去。“或者王后也可以。”她面无表情地看向第六任王后，王后的脸色有些苍白，她站在那里一言不发。
“你明白为什么。”王储看向自己的姐姐，他们都清楚国王疑心重重的性格，仅仅派一个侍卫是不可能说服国王从这个关键的仪式上逃离的，事实上他对于王后都不是全然信任。况且如果王储在他之前离开，即使是自己的儿子也免不了被他怀疑。“我与父亲不同。”他抓住自己姐姐的胳膊，“我不认为女人继承王位一定会带来灾难，英格兰是一个岛屿，一旦有什么事情，勃艮第的玛丽的命运不会是你的命运。”他盯着玛丽女士的眼睛，“你会是一个好女王，你有钢铁般的意志，只要你能更宽容一些……现在按我说的去做吧。”
玛丽女士看着自己的弟弟，仿佛是第一次见到他一般。突然，她弯下腰，行了一个屈膝礼，“谨遵您的命令，殿下。”她拉着伊丽莎白公主从座位上离开，王后紧紧跟在她们身后，如同是害怕被母鸡抛弃的小鸡一般跟着自己的继女。
爱德华看着他们消失在侧廊里，他走到祭台不远处的阴影中，在大堂的另一侧，罗伯特·达德利正带着一队士兵站在那里，爱德华对他点了点头。他看向祭坛，伦诺克斯伯爵已经跪在地上，他手上拿着苏格兰的王冠，正要把它递给大主教，再由大主教把它放在国王的脑袋上王冠上有些陈年的锈迹，看上去就像染上了鲜血。在他身后是三位分别代表第一，第二和第三等级的代表——一位来自阿伯丁的主教，一位高地氏族的首领和一位爱丁堡的布匹商人。伦诺克斯伯爵半跪在地上，用机械的声音念着自己手里的请愿书。“于我主诞辰第一千五百四十六年，苏格兰议会恭敬地向最伟大最仁慈的亨利·都铎陛下进献这顶王冠，愿他以仁慈的态度对待他的子民，愿上帝保佑他统治绵长。”他的声音里没有一丝感情，看上去像是木偶戏里的傀儡一样，国王有些不满的微微皱了皱眉头，“我愿意接受这顶王冠，并宣誓为了苏格兰人民的福祉服务。”
大卫·比顿大主教伸出手来，就要接过王冠，突然他面前的伦诺克斯伯爵被人粗暴地按在地上，王冠从他的手里落下。他内心里如坠冰窟，一切都完了，国王都知道了。
然而他身边的国王却是一副惊诧莫名的样子，他看着自己的宠臣赫特福德伯爵和自己儿子的宠臣罗塞斯子爵罗伯特·达德利带着几名士兵，在他面前把苏格兰议会的议长打翻在地。他的第一反应是——这是一场政变，马上会有一名刺客冲上前来，用匕首或者长剑刺进他的胸膛，他向后退了一步，然而他的脚踩到了厚重的披风的下摆，他一个趔趄，几乎要摔倒在地上。然而就在这时，罗伯特·达德利伸出手，一把抓住了他的胳膊，让国王免于在大庭广众之下摔倒。国王惊异地看着他，整个教堂里鸦雀无声，所有人都被这转瞬间的突变惊到了。
爱德华走上前来，他拿起地上的王冠，没有理会一旁呆若木鸡的大主教。他走到国王面前，单膝跪地，把王冠递到国王的面前，向国王使了个眼色。
亨利八世愣了片刻，立即领会了儿子的意思，他伸手接过王冠，自己把它带到了脑袋上。
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