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在一棵高大的月桂树下，同样有一个穿斗篷的身影，然而这身影却高大得多，显然是位男子。看到有人出现，那男子向前走了几步，把手放到了剑柄上。
“是我。”来客的兜帽下传来一个有些沙哑的女声。
那男子微微鞠躬，“夫人。”他伸手摘下了斗篷的帽子，下面露出赫特福德伯爵标志性的脸庞。
来客也伸出手，取下了斗篷的帽子，露出了自己的真容。
“您终于肯见我了。”凯瑟琳·帕尔王后冷冷地说道，她高高地扬着头，以一种施恩的姿态向赫特福德伯爵伸出自己的一只玉手。
“与您见面一贯是我的荣幸。”赫特福德伯爵微微一笑，弯下腰亲吻了王后的手。
“您前几天可不是这样的。”王后的声音十分生硬，还带着一丝嘲讽。
“今时不同往日啊。”伯爵说道，“随着局势的变化，我想我们现在又有许多话题需要谈一谈了。”他似乎对王后的语气完全不在意。
赫特福德伯爵向王后伸出胳膊，王后犹豫了几秒，伸出手搭上了伯爵的胳膊。
“我们走走，好吗？”伯爵虽然是疑问的口气，但他已经开始迈步，王后也只得跟上他的步伐。
两个人走在花园的草地上，王后的裙摆与地面摩擦，发出“沙沙”的声音。
“您想必是以为我已经完了吧。”王后的声音里有着抑制不住的得意，“您前几天可是对我的求助完全视而不见的。”
“坦白来说我确实有些出乎意料。”赫特福德伯爵仿佛在谈论当天的天气一样，“当我听说您跑去国王寝宫门口哭闹的时候，我真的觉得您昏了头。”他伸出没有挽着王后的那只手，摘下了挂在王后额头旁边的一片月桂叶子。“当年凯瑟琳·霍华德也做了几乎同样的事情——她在国王做礼拜时候当着所有人的面向国王求饶。”
“然而国王并没有饶过她。”王后微微笑了笑，“我的运气很好。”
“是啊，也许您确实吉星高照。”赫特福德伯爵也笑了起来，“也许国王的心随着年龄的增长而越发柔软了……当然更有可能的是加德纳主教做的有些过火了，他的迫不及待想必是让陛下厌烦了。”
“无论如何，我都已经安全了。”王后轻声说道。他们沿着小路走到了一个古老的喷水池旁，清澈的泉水从美人鱼雕像的口中流出来，流进大理石的池子中。王后走到池边，坐在了喷水池的边缘，看着池子里游动的金鱼欢快地吐着泡泡。
“所以，您看，我不再需要您的友谊了。”王后的声音里有一种报复的快感，她伸手摸了摸如明镜般的水面，激起一圈圈的涟漪，几只附近游动的金鱼吓得立即调转了方向，四散而去。“如果您之前愿意帮我，那么我现在可就欠了一个您的大人情。可如今您不能为我做什么了，我自然也就不会为您做什么。”
“啊，我不敢苟同，夫人。”赫特福德伯爵耸了耸肩，“我还是能为您做些事情的。换而言之，您还是需要我的友谊的。”他伸出手，那片月桂叶子从空中缓缓飘落，落在水面上。
“这是为什么呢？”王后的声音里带着浓重的嘲讽意味。
赫特福德伯爵不以为意，他看着水面上自己的倒影，“您觉得您真的安全了吗？”
“陛下已经原谅了我。”
“啊，亲爱的夫人，这就是关键。”赫特福德伯爵转过头来，盯着王后的眼睛。
王后感到有些不自在，“我不明白你的意思。”她又低下了头，把一根手指伸到了水中，开始逗弄金鱼。
“陛下这次的确原谅了您，但下次呢？”赫特福德伯爵看着水里的金鱼好奇地绕着王后的手指转圈，“陛下的心情就如同天气一样多变，刚刚还是晴空万里，瞬间便是大雨倾盆，把没有及时准备好雨伞的行人从头到脚浇个通透。我想您跟他相处了这么久，这种事情想必早已经了然于心了。”
那片月桂叶子缓缓漂到王后的手边，王后的手指轻轻一按，它便沉了下去，消失在这数百年历史的大理石池底。
“还有那位好主教加德纳，我想他现在一定在捶胸顿足了。想必下一次他会更有耐心的，毕竟放长线才能钓得到大鱼。”
“所以您觉得下一次您还会有这样的好运气吗？”
王后把手指头从水里抽了出来。她拿起一块帕子，把沾在手上的水珠擦干净。“我相信陛下是公正的。”她干巴巴地说。
“啊，是的。”赫特福德伯爵漫不经心地说，“可我想像您这样聪明的人，一定不会把所有的希望寄托在这上面吧。”他的目光突然变得锐利起来，“您难道就没有期待过某种……一劳永逸的解决方式吗？”
王后愣了几秒，突然她似乎想到了什么，而这个念头让她大惊失色。她仿佛被马蜂蛰到了一般猛地跳了起来，“我不明白您的意思。”她疾言厉色地说。
“我想您明白的。”赫特福德伯爵伸手握住了王后的一只手，王后猛地把他的手甩开，仿佛那是什么黏腻腻的爬虫。“我今天什么也没听过，现在我要回去了。”她提起裙摆就要离开。
赫特福德伯爵再次伸手抓住了王后的手，她试图挣脱，但是伯爵的手如同铁钳一般抓着她，让她有些吃痛。
“您这是做什么，难道要我喊人吗？”王后又惊又怒，完全忘记了她是在无人的花园中央。
“您不会的。”赫特福德伯爵伸出另一只手，握住了王后的下巴，“如果您叫人来，您打算怎么解释？人人都会以为您是我的同谋。况且，”伯爵环顾四周，笑了起来，“在这个时候恐怕没有人能够听到任何东西。”
“您说的我做不到，这太疯狂了！这完全是自杀！难道您是发疯了吗？”王后厉声说道。
“发疯？不，我很清醒。仔细地想一想，夫人。”伯爵的声音如同礁石上迷惑水手的塞壬的歌声，“加德纳主教不会罢手的，玛丽公主也不会罢手的……他们如今在进攻，而我们在防守……可再坚固的城堡也有被攻破的一天……让这一切早日结束对我们都有好处……您觉得您还能有几次这样的好运气？您不想活着吗？还是您想被一艘船运进伦敦塔里去，在凯瑟琳·霍华德呆过的那间房子里看木匠在下面搭造断头台？”
“不……不，我不想听！别再说了……”王后用双手掩面，她无力地跪在地上。
“您必须得听我说。”赫特福德伯爵俯下身来，凑到王后耳边，“现在正是关键时刻……想一想吧，您的自由触手可及，想一想那样的生活……这是我唯一要求您做的，回去想一想吧……当您想好了就来告诉我您的答复，不过别想的太久，如今时间可是最宝贵的东西。”
王后的手无力地垂落下来，她看向赫特福德伯爵的眼神如同两把利剑，“您想的可真妙啊！让我去为您火中取栗，而一旦事情败露，您就把我推出去……这就是您的好主意，别试着去否认了！”
赫特福德伯爵看着喷泉中央的美人鱼雕塑，牵牛花的藤蔓沿着美人鱼的鱼尾一路向上爬，上面挂着那些已经凋谢的花苞。“是的，我的确是这么想的。”他露出一个残忍的笑容，“而您要按照我说的去做。”
“不，我不会的。恰恰相反，我要去告发您！您这个叛逆，您是一条比诺福克公爵还要阴险的毒蛇。”王后有些歇斯底里了，“您把我当成什么人了？竟然觉得我会和您一起同流合污，犯下这样的罪行！”
“遗憾的是，您确实是我认为的那种人。”赫特福德伯爵笑着凑近了王后，“如果您对此有什么疑问的话，不妨回忆一下您的前夫拉蒂莫大人吧——他是怎么死的？”
“我不明白您的意思！您这是什么意思，我不明白，请您把话说清楚！”王后的脸在月光下显得惨白如纸。
“他死的的确很是时候，不是吗？您一贯是一个好运气的人，在这件事情上也不例外——转瞬之间您就从一个老人的保姆，变成了英格兰最富有的寡妇之一。”赫特福德伯爵耸耸肩膀，满意地看着王后在他的面前发抖。“命运就是这么难以捉摸，不是吗？”
王后看上去如同被美杜莎的脑袋变成了一尊石像，她呆呆地看向赫特福德伯爵。她的嘴微微张开，似乎想要说些什么，然而却一句话也说不出来。无数的场景如走马灯一样在她眼前浮现，她希望自己能够昏过去，可最终定格在她眼前的还是赫特福德伯爵那张似笑非笑的脸。
“现在您应该回去了。”赫特福德伯爵伸出手，扶起了王后。王后机械地用斗篷把自己紧紧地裹了起来，如同梦游一般顺着来时的路往回走去。
……
“您有些急于求成了。”玛丽公主坐在梳妆台前，端详着镜子里自己的面容。她的侍女正在为她准备就寝。
“我深感懊悔。”加德纳主教看着壁炉里跳动的火苗，火光照亮了他的白发和脸上的皱纹。他这两天看上去仿佛老了十岁。
“让王后安稳一段时间吧。”玛丽公主的侍女为她递上一杯石榴汁，她微微饮了一口，“国王的圣眷来的快去得也快。”她仿佛不是在谈论她的父亲，而是某个不相干的人。
“您觉得陛下的身体怎么样？”加德纳主教低声问道。
“医生说如果今年冬天陛下撑得过去，那就还能再撑一年。”玛丽公主放下了手里的杯子，“一年的时间足够您再试一次了吧。”她转过身子看向主教，“当初是您首先来找我的，这一切归根结底这是您自己的事，所以您自己处理就好了，没有必要再向我汇报些什么。”
“可归根结底……这和您也有关系……我也是为了您才……”
“我？”玛丽公主冷笑了一声，“这和我有什么关系呢？我又没有谋求摄政的位置，无论谁摄政我都是国王的姐姐，对新国王都有着巨大的影响力。我与您合作仅仅是为了天主教的正义事业罢了，归根结底，您需要我，而我并不需要您，不是吗？”
“我期待殿下能够一如既往地支持我。”主教半跪下来，有些祈求地看着面前的长公主。“这一次仅仅是运气不好而已，不会再有这样的事情发生了，我向您保证。”
“那您恐怕得进一步证明自己的价值才行。”玛丽公主站起身来，“好啦，请您回去吧，我要休息了。希望您下次为我带来的不是这样的坏消息。毕竟，国家可不能交到一个运气不好的人手里去，这样的人想必是已经遭到了上帝的厌弃。祝您晚安。”
加德纳主教直到玛丽公主的身影从门口消失时候才站了起来，他伸手擦了擦自己的额头，上面已经满是冷汗。
“这一家人没有一个省油的灯。”他低声说道。
第58章 病榻
国王和王后之间的小小误会与夏季的暑热一起消逝了。随着秋天的到来，国王和王后之间似乎又回到了那种热恋的状态。来自国王陛下的昂贵礼物如同流水一般涌进王后的套房，而王后对于陛下的恩典则表现出一种恰到好处的受宠若惊，既不会显得过于谄媚，也不会让陛下觉得自己受到了轻慢。
与法国的战争持续了半年之久，在海上打了几场海战之后，英国军队在塞纳河口登陆，占领了几座城市，之后一切就陷入了僵局。双方的外交官们已经在加莱碰面，法国人愿意用一笔赔款结束这场战争。当双方就价码达成了共识之后，这场突然发生的战争又以一种突然的方式结束了。
随着秋天的到来，国王开始越来越执着于在公众场合露面，竭力给人营造出一种自己身体尚佳的印象。在国王的命令下，骑士比武，晚宴和狩猎活动重新开始举办，规模甚至比前几年陛下身体尚可支撑的时候更加盛大，即使陛下每次仅仅是去充当半小时的看客。除此之外，一切似乎都回到了几年前的状态，然而任何人都看得出来，这不过是暴风雨之前的宁静罢了，权力的重新洗牌已经迫在眉睫。
转眼间已经到了圣诞季，根据陛下的命令，今年的庆典将在格林尼治宫举行。虽然陛下依旧身体欠安，而进入十二月份之后又发起了低烧，然而国王依旧坚持按照原定计划行事。于是，在十二月二十日，整个宫廷再次启程，前往这座位于伦敦郊外的行宫。
十二月二十二日的凌晨，整个英格兰南部下起了大雪，从挪威远道而来的寒流席卷了不列颠岛。当爱德华起床时，整个格林尼治宫已经被一层厚厚的雪毯所覆盖。玻璃窗上结着一层厚厚的雾，而窗外的花园已经是一片银装素裹，那些道路两旁的参天大树上挂满了雪，树枝已经被压的弯折，水池里也结上了厚厚的一层冰，一些倒霉的金鱼都被冻在了冰里。
与往常一样，罗伯特·达德利来到王子的套房，与爱德华一起用早餐。他一进屋子就深吸了一口气，壁炉里的松木烧的正旺，让整个屋子里都笼罩着淡淡的香气。虽然外面是滴水成冰，屋子里却依然温暖如春。花房里刚送来的天竺葵，在半人高的中国花瓶里开得正盛。
“您好，殿下。”他向王子微微鞠躬。
“快坐吧。”爱德华微笑着说。他打了个手势，仆人们开始把早餐送上餐桌。
“我父亲刚从陛下那里回来。”罗伯特坐在了王子对面，“他看起来似乎精神不太好。”
爱德华微微叹了一口气，“然而父亲坚持要举行庆典。”
“我想不会有什么问题，陛下仅仅需要露面一段时间就好。”罗伯特环视了一眼四周，仆人们上完菜后就知趣地退出了房间，屋子里只剩下他们两个人。
“那些人这两天有什么动静吗？”王子问道。
“王后如今忙于照顾陛下。如今国王的衣食住行都是她经手，她似乎完全接受了自己作为国王保姆的角色，似乎再也没有时间去插手政治或者是宗教问题了。”罗伯特微微笑了笑，“至于加德纳主教，他似乎也非常安静，毕竟王后几个月前算是给他上了一课，如今他谨慎的甚至有点过了头。至于赫特福德伯爵嘛……他如今看上去已经胜券在握了，毕竟现在看来他是摄政的不二人选，他自然也不愿意在最后关头节外生枝。”
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