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老公爵夫人发出一声不屑的笑声。凯瑟琳的脸一直红到脖子，“我很抱歉，阁下。”她头埋的低低的，好像一只鼹鼠要把自己藏起来。
还是个小女孩呢，公爵心想，正是我们所需要的。
“你想去宫里吗，凯瑟琳？”公爵一点也不打算绕圈子。
“宫里？”凯瑟琳有些愣住了，她可从来没想过这些。她对宫里的印象全都来源于祖母，每年祖母去圣诞节宫宴之前都住在兰贝斯宫，每次她都会准备好几天，而当她回来后，又会连续给他们这些孩子吹嘘好久：白厅里的豪华装饰，用东方香料制作的烤肉，一人高的栩栩如生的派……啊当然还有“我们的爱德华王子和伊丽莎白公主”，安妮表姐的孩子们，老太太的外重孙和外重孙女。她谈起那两个孩子的时候总感觉像是在描绘教堂彩色玻璃窗上的天使，虽然凯瑟琳很怀疑她是否曾经有机会跟那两个孩子说过十句以上的话。
“我……不知道，先生。”她是真的不知道。她的确很想去宫里看看那些东西，然而她已经答应弗朗西斯了，不是吗？她答应去做迪勒姆夫人，跟他一起回爱尔兰去，回他的那个庄园去，他还给了她那样漂亮的一个戒指呢。如果她去了宫里，弗朗西斯会生气的吧？也许他会把戒指要回去？
“你不知道？”公爵露出一个嘲讽的微笑。
“是因为迪勒姆先生吧。”老太太毫不掩饰自己的鄙夷，“你手上戴的戒指就是他给你的吧？”
凯瑟琳连忙把手藏进了袖子里，然而一切已经晚了。
“一枚蓝宝石戒指，不超过三十镑。”公爵冷冷地说道，“你知道你的表姐收到的来自国王的第一份礼物，一枚钻石胸针，价值多少吗？”
凯瑟琳摇了摇头。
“一千五百镑！而这样的礼物她一个月里收到了六份！”公爵看着她仿佛在看一个白痴，“你现在知道宫廷里有什么了吧？漂亮的珠宝和衣服，还有英俊的贵族，你也许会嫁给一个伯爵或者公爵，而不是去爱尔兰乡下当一个乡绅的夫人！”
凯瑟琳的眼睛瞪得老大。公爵夫人！我的天，就像自己的婶子一样，那位贵妇人每次见面都带着华丽的珠宝，目无下尘，对她总是爱搭不理的，她也能成为那样吗？她也想带上那些华丽的珠宝，让遇到的每个人都不敢抬头看她……凯瑟琳抬起头，有些怯怯地说：“只要我进宫就会有这些东西吗？”
“是的，前提是你要听从我的安排，只要你好好完成自己的任务，你就会拿到你想要的东西。”公爵的声音听起来就像正在引诱浮士德的魔鬼。
“好的，先生！”凯瑟琳没有片刻犹豫，她笑得很开心，就像一朵绽放的玫瑰。
“很好，作为对你聪明的奖赏，我会让管家拿出两千镑帮你准备衣服和珠宝，半个月之后国王和安妮公主举办婚礼，你在那之前进宫，我已经安排好了，你会成为新王后的贴身侍女。你的表嫂罗切福德夫人是侍从长，她会照顾你的。”
天啊，两千镑，她的朋友们会羡慕死她的。到时候她一定要看看薇拉那个女人的表情，她恐怕要气死了吧。“谢谢您，先生！”凯瑟琳难掩激动。
“那么，现在我希望你去告诉迪勒姆先生，你答应他的一切事情都是一时冲动，如今你已经意识到这是一个巨大的错误，并且决定以后都不要再与他会面了。你请他返回爱尔兰去，并且祝福他一切顺利。”
凯瑟琳愣住了，她刚才忘记了还有弗朗西斯这一茬子事情。他一定会很伤心吧，可是她可实在想要那两千镑的衣服和珠宝呢。而且据说爱尔兰都是一片沼泽地，那里的宅子连窗户都没有，因为他们交不起税，她还是想当公爵夫人啊……
“怎么，有什么问题吗？”公爵注意到她的踯躅，声音变得有些冷。
“不，阁下，没有问题！”
她实在很想要那两千镑的珠宝和衣服。
……
“正如我所说过的那样，真是个傻姑娘。”老公爵夫人一针见血地说。
“安妮·波林倒是个聪明姑娘，结果呢？”公爵有些不屑，“至少这一个不会自作聪明。”
“你觉得国王会喜欢她？说真的，她还是个小女孩呢，并且除了一张漂亮的脸蛋可实在没什么可说的。”老公爵夫人依然半信半疑，“她可和陛下喜欢过的那些女孩子完全不同。”
“陛下老了。”公爵意味深长地说，“人是会改变的。”
“你觉得她有能力成为国王的情妇？”
“不，我不觉得。”公爵微微一笑，“我想让她做王后。”
老公爵夫人露出一种“你疯了”的表情，“哈！凯瑟琳？英格兰王后？”她的儿子一贯野心勃勃，可她怎么也想不到他如今竟然走到了这个地步。“这可和安妮·波林不一样！凯瑟琳姓霍华德！我们要为她承担全部的风险！”她的外曾孙子已经是未来的国王了，她实在不觉得有什么冒险的必要。
“爱德华身上只有四分之一的霍华德血液，如果凯瑟琳能生下一个王子，那他身上会有一半。”自己母亲的想法还是这么容易看出来，公爵有些嘲讽地想。“陛下已经年近五十，新国王很可能会需要一位摄政，您觉得到时候这个人会是谁呢？”
公爵夫人脸上一瞬间爆发出贪婪之色，可瞬间又被忧虑取代。她显然在犹豫，公爵心想，不过她会同意的，他足够了解自己的母亲，他知道她抗拒不了这样的诱惑。
果然，在挣扎了几分钟之后，老夫人终于下定了决心。她瞪着公爵，她的儿子还是那副嘲讽的样子，他显然知道自己会同意的，她想。她有些被公爵的这种略带鄙夷的态度所激怒了：“好吧，先生。但是我必须表明，这一切都是您自己的决定。”
“当然了，夫人。不过当一切开花结果的时候，我还是会给您符合您身份的分红的，作为儿子对母亲善意的表示。”
老公爵夫人瞪着自己的儿子，仿佛想要一口把他吞下去一样，而公爵依旧若无其事地坐在那里，小口喝着杯中的酒，仿佛什么都没有发生一样。
……
凯瑟琳·霍华德激动地走回自己的房间，她惊讶地发现，弗朗西斯·迪勒姆还在自己的房间门口等着她。他怎么还没走！凯瑟琳有些惊惶，她本来想去了宫里再向迪勒姆先斩后奏的，现在可怎么办……她尽力挤出一个微笑，“你好，弗朗西斯。”
弗朗西斯·迪勒姆是一个二十七岁的红头发爱尔兰人，容貌并不算出众，但他唇边总带着的一缕微笑让他平添了许多魅力。“你好啊，我亲爱的迪勒姆夫人。”他冲着凯瑟琳微笑着说。
凯瑟琳被这句“迪勒姆夫人”吓了一跳，她才想起来自己之前答应了他的求婚，也同意他这样称呼自己了。她有些话想说，却怎么也说不出口。自己之前真是个白痴！她的指甲在掌心狠狠的抠了几下，手心里传来一阵疼痛。
弗朗西斯·迪勒姆似乎没有注意到她的轻微失态，“我亲爱的夫人，很抱歉，但是我有一些紧急事宜，我必须马上回爱尔兰一趟，不过我保证我会尽快回到你的身边的。”他说着，用手轻轻拨弄了几下凯瑟琳的头发。
凯瑟琳心里一喜，真是个好消息，等他回来她已经去了宫里，自己不需要见到他，只需要写一封信说清楚就好了。“真是令人难过，”她尽力让自己的语气显得悲伤，“希望您平安归来。”
“这都是为了我们，亲爱的。这笔生意我可以赚一大笔，当我回来的时候就是我们结婚的时候了。”说着他掏出一个钱袋子，凯瑟琳打开，发现里面装满了金币，“这里面有一百镑，是我的全部积蓄了，如果我回不来的话，这笔钱你就留着吧。”
凯瑟琳看着那个钱袋，她的理智告诉她不要接，然而那钱袋里的金黄却让她移不开眼睛，当她反应过来的时候，她的手已经把钱袋抓在了手里。管他呢，毕竟他很有可能会死，不是吗？“我会日夜想念你，我亲爱的。”她踮起脚，轻吻了迪勒姆先生的嘴角。
弗朗西斯·迪勒姆带着满足的微笑和空空如也的钱包离开了兰贝斯宫。
第9章 婚礼
从格林尼治宫的窗户往外看，外面的天空呈现一种铅灰色。这种天气对于一场婚礼来说实在是过于阴沉了，然而克伦威尔先生连一分钟都不愿意耽搁下去，而国王则一点也不在乎。
克里夫斯的安妮坐在梳妆台前，她的侍女正在为她盘起头发。她看着镜子里的自己，她苍白的面颊上浮现出久违的红晕。这些日子简直就像纵马疾驰一样，克里夫斯的城堡里母亲的忧虑和弟弟的沾沾自喜，加莱棋盘宫里的英语老师，里士满宫那天晚上的闹剧……一出出戏走马灯似的在她脑海里闪过，最后定格下的是亨利那晚那张阴沉的脸，幸好他原谅我了，她想，唇边不由得浮现出一缕笑意。
“殿下？”少女甜美的声音打断了她的思索，准王后抬起头来，是自己的侍女凯瑟琳·霍华德，一个十六岁的小女孩，她穿着华丽的丝绸做成的裙子，带着镶满了珍珠的法国式兜帽。她带着那种甜美的微笑，让安妮想起春日里盛开的玫瑰花。她很喜欢这个女孩子，凯瑟琳·霍华德让她想起自己的妹妹，然而她却不会像自己的妹妹一样与自己争夺理想的丈夫。安妮和蔼地笑着，“凯瑟琳小姐，怎么了？”
凯瑟琳·霍华德手上拿着勿忘我草编成的头冠，“殿下，头冠做好了。”编织头冠的勿忘我草是今天早上花房里新送来的，凯瑟琳甚至感觉上面下一刻就要滴下露水来。她略有些羡慕，弗朗西斯可没法子在大冬天里找来开了花的勿忘我，甚至自己的叔叔公爵都不一定做得到。
安妮公主注意到了凯瑟琳的神色，她觉得自己看出来了这孩子在想什么。“瞧瞧，我们年轻的凯瑟琳小姐已经想要出嫁了呢。”她笑着说，凯瑟琳·霍华德的脸有些发红，“别担心亲爱的，有一天你会找到一个完美的丈夫的。”周围的侍女们都笑了起来。
凯瑟琳·霍华德笑着说道：“希望如此，殿下。”
“也许你已经有心上人了？如果你愿意的话我可以告诉陛下让他帮你说媒。”安妮王后发现自己越来越喜欢这个小姑娘了，真好啊，这样的怀春的年纪，这个姑娘能够成为欧洲最显赫的宫廷之一里最闪耀的明珠，而她在这个年纪里的记忆却只是克里夫斯宫殿阴暗的房间和严厉的母亲，发疯的父亲以及对她漠不关心的弟弟，安妮心里有些苦涩。
“谢谢您，殿下，我到时候会给您说的。”凯瑟琳羞怯地说道，她在抵达宫廷的第二天就给弗朗西斯·迪勒姆写了一封信，表明他们之间已经彻底结束了。
王后的婚礼装束及其华丽，她穿着金色的长袍，几个侍女正给她带上镶满珍珠的头冠，上面装饰着勿忘我草，她的脖子上挂着一串巨大的宝石穿成的项链，如果她穿着这一身走在阳光下想必会刺的人睁不开眼睛。凯瑟琳羡慕地看着她，自己两千英镑购置的衣服和珠宝足够华丽，但是与王后佩戴的珠宝和礼服完全无法相比，就像太阳毫无疑问会压倒月亮一样。恐怕英格兰甚至全欧洲也没有哪位贵族能够付得起这些巨额开销吧，她有些苦涩地心想，若是有一天能够穿上这一身，哪怕只有一个小时，她也愿意付出任何代价……
在国王的更衣室里，亨利国王正脸色阴沉地看着他的侍从们为他穿上礼服。虽然国王不喜欢这场婚姻，但不得不说他的确以一种认真的态度面对这场婚礼。他同样穿着金色的礼服，礼服上镶满了珍珠，扣子都用纯金制成。天气非常寒冷，国王在礼服外面套上了一件紫色的天鹅绒斗篷，斗篷的袖子上和胸前都挂满了钻石，红宝石和珍珠。他头上戴的帽子也用无数珠宝装饰，帽子非常沉重，甚至很少有人能够把它戴在头上。
即使见惯了都铎王朝的奢靡之风，边上的克伦威尔依旧对自己所见到的场景感到颇为震撼。他有些摸不准国王的态度，陛下看起来脸色更像是出席一场葬礼，然而他却依然盛装打扮，这让他心里有了些许希望，也许这场婚姻还有转机？尽管他也知道这希望十分渺茫。最近国王对他的态度明显地疏远了，他开始与诺福克公爵，萨福克公爵甚至赫特福德伯爵开一些闭门会议，这种把他抛在一边的事情已经很久没发生过了。他还听说国王开始找自己的私人律师咨询有关婚约的法律问题，而他克伦威尔自己就是一个顶尖的法律专家，然而国王却对他密不透风。这种气氛令他非常不安，他感觉自己也许已经踏上了悬崖边缘。
亨利国王的装束终于完成了，他看着镜子里的自己，脸色显得更加阴沉了。克伦威尔有一种想问问国王心情如何的冲动，但理智让他压制住了这种冲动。果然，片刻之后，国王转过头来，阴沉沉地看着他，克伦威尔只能尽力地把自己的头低下去。
过了快半分钟的工夫，当克伦威尔先生的内衣已经被他的汗水打湿时，国王终于冷冷地开口了：“克伦威尔先生，我向您保证，如果不是为了我的王国，我绝不会做我今天被您逼迫着所做的这一切。”说完，国王便走出了房间，他的腿因为几年前的伤口有些裂开而有些跛，但他拒绝了侍从的搀扶，自己一瘸一拐地走出房间，看也没再看克伦威尔先生一眼。
……
小教堂里并没有多少观众，有幸亲临现场的王室成员与大贵族加在一起还不到五十人。爱德华王子与自己的两个姐姐一起站在第一排侧边最显要的位置。教堂装饰的极其豪华，天花板上悬挂着修着都铎玫瑰的旗幡，亨利国王虽然抛弃了天主教信仰，但他对教堂华丽的装饰和繁复的圣礼依旧非常欣赏。
伊丽莎白公主似乎等的有些无聊，她先是试图同姐姐说话，然而玛丽女士严肃的表情让她很快打消了这种念头。于是她开始转过头来想与弟弟搭话，却被严厉的长姐不赞成的眼神制止住了，于是只能意兴阑珊地撕扯教堂里四处悬挂的装饰缎带。伊丽莎白虽然有着公主封号，但亨利国王对于这个女儿并没有什么兴趣，于是一直照顾她的都是姐姐玛丽女士，这也让姐妹俩的关系有些更加类似于母女。
玛丽女士的气压显得比往常更低了，她依旧是那副严肃的神情，但她此时身上散发出的那种威压感令宫廷里的众人都避之而不及。一个路德教徒，国王这是疯了吗？难道如今他要与德国的新教同盟，这些敢违抗帝国皇帝和教皇的叛逆诸侯联手了吗？虽然这个安妮看起来是个老实的，可谁知道她背后的克里夫斯公国以及新教同盟怎么打算。毕竟帝国皇帝是她的表兄，无论如何她也无法从即将到来的风暴当中置身事外。
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