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他们更怀有一丝侥幸，奢望稷夫人仅是虚张声势，意图以各家私兵解除围困，无意真正保护原桃。毕竟原桃身份特殊，如果生下孩子，难保不会生出异心，威胁到她的地位。
思及此，家臣眸光微闪，阴笑两声，无视逼近的甲士和私兵，命人将南幽氏族拽到车前，举起一把染血的长剑，用力向前一掷。
白光划过，长剑嗡鸣，斜插在台阶之前。
“原桃，你还不认罪！”
家臣一声暴喝，按照预先的计划，将刺杀南幽氏族一事扣到原桃身上。口中滔滔不绝，罗织莫须有的罪状，决意坐实她的罪名，不给她任何反驳的机会。
“烫面伪装身份，不想武器即是证据！”
“当街行凶，视律法如无物。”
“屡次口出轻蔑之言，蔑视王族！”
“原氏实有不臣之心，太子助王上诛恶，原桃，你的死期到了！”
家臣恶声恶气，诋毁张口就来，恶意毫无遮掩。
面对他的污蔑和指责，原桃显得十分平静，自始至终没有发怒，神情也没有任何变化。直至他提到原氏，开始肆意污蔑攻击郅玄，她终于开口，不是为自己辩解，而是冷笑一声，命令婢女道：“棠，断他一臂。”
“诺！”
婢女应声，以强弩瞄准家臣，扣动机关。
破风声来得太快，没人想到原桃会突然动手。家臣尚在侈侈不休，利矢陡然袭至，冷风划过身侧，紧接着右臂传来一阵剧痛。
问罪声戛然而止，家臣低头看去，两指粗的弩矢贯入右上臂，鲜血流淌，眨眼染红整只衣袖。
“啊！”
家臣因剧痛发出惨叫，左手抓住伤处，试图减缓血流的速度。奈何弩矢插得太深，力量极强，上臂的骨头都被穿透，血根本止不住。
这一幕发生得太快，也太过出人预料，连稷夫人都侧过头惊讶地看向原桃。见她眼中有怒却不似丧失理智，当下心中一定，没有开口，任由她上前半步，直面五官扭曲的太子家臣。
“我乃原氏女，西原侯妹，有封土，爵比上大夫。尔不过区区家臣，太子门下一走狗，胆敢于我面前肆虐逞威，吠叫不休，实是胆大包天！”
原桃立于台阶之上，家臣位在台阶之下，前者居高临下威仪凛然，后者满面狰狞，活脱脱一只狗仗人势的恶犬。
自投入太子门下，家臣自以为身份超然，连大小诸侯都不放在眼中，视其为棋子木偶，何曾遭遇这般唾骂。脸面被撕下，直接踩在脚底，一点不留余地。苦心孤诣树立的一切全在此刻化为乌有，荡然无存。
家臣脸色铁青，眼底爬满血丝，双眸如野兽猩红。
原桃不以为意，目光更加轻蔑，继续道：“刺杀，我不屑为之。我要取人性命，不过探囊取物，易如反掌。若是不信，不妨试上一试，以汝之头证我之言，何如？”
话落，原桃抬起右臂。
两百甲士齐齐迈步，脚步声如同一人。
锋利的长戟从盾后探出，只需一声令下，战阵就会化为一部绞肉机器，将敌人屠杀殆尽。
家臣带来的私兵固然多，却多是样子货，仇杀私斗尚可，绝非百战之士的对手。
郅玄送给原桃的甲士皆为精锐，战场上能以一当十。结成战阵，互相配合，在中都城杀个几进几出轻而易举，完全不是问题。
赵颢同样大方。
鉴于赵地的位置，烽火常年不休。赵颢动辄挥师草原，杀得狄戎屁滚尿流。他手下找不出一个酒囊饭袋，更没有偷奸耍滑之徒。真有这样的奇葩，不是死在战场，就是在战斗中被同化，摆脱旧日习性，彻底变成一个勇猛的厮杀汉。
出身赵地的甲士杀性极重，一旦走上战场，即如凶兵出鞘，不饮血誓不罢休。
被这样一群人盯上，如同被凶兽包围，血腥气息凝固在空气中，杀气如有实质。
受伤的家臣神情剧变，目光凶狠，又隐藏一丝不可置信。
他是太子家臣，身后站着太子，区区一个王子侧夫人当真敢对自己动手？稷夫人竟然也撒手不管，任其肆意妄为？
王子良和王子川的家臣对视一眼，心中打鼓，脸色异常难看。
今日之事是太子派人相邀，两位王子犹豫不决，只能召家臣商议。
家臣分成两派，一方坚决反对，认为事不可为，无论成与不成都对家主没有任何好处；另一方持认为能借机压下王子淮威望，少一个王位的竞争者，是千载难逢的机会。
在后者看来，主谋是太子，事后人王暴怒也会有太子挡着。两位王子还能趁机敲边鼓，将太子彻底拉下马。一举两得的好事，何乐而不为？
经过几番争论，赞同的家臣占据上风。
这才有了三方共同出兵，将王子淮府邸团团包围，公然撕破脸。
他们如愿使得原桃露面，也试图将罪名咬死，不料对方的反应却和预想中不同，甚至是南辕北辙。
原桃没有针对罪名辩解，让家臣准备好的话尽数落空。
她完全不按牌理出牌，和她的兄长一样，能动手绝不废话，用实际行动演绎什么是视若蝼蚁，什么是实力碾压，什么是大氏族的豪横。一言一行不脱氏族典范，却又强硬得超出想象，令人不敢置信。
受到震惊的不只是家臣，还有随同出府的妾夫人。
和稷夫人不同，她们和原桃接触不多，虽然同在王子府，却因规矩和性情使然，很少有碰面的机会。
在印象中，原桃性情柔和，与人为善。不惹到她面前，极少会倚仗家世欺凌他人。
先前有传闻，言她在城外冲破氏族车驾，还曾和太子侧夫人发生冲突，几人也未放在心上。只以为是对方主动挑衅，原桃身为西原侯妹，不得已而为之。
换成她们任何一人，关乎到家族的颜面和名声，也会做出同样选择。
今日则不然。
面对太子的家臣，原桃没有任何迟疑，直接下令动手，丝毫不担心会招来何种后果。
她对上的不是任何一家氏族，是太子，极可能是未来的人王！
纵然妾夫人们早有准备，心知事情不可能善了，也让家族派出私兵，相当于同太子一方正式交恶，可如此干脆利落，毫不拖泥带水，一声令下直接动手，还是令她们大受震撼。
扪心自问，她们是否能够做到？
四人交换眼神，目光转向原桃，又看向明显有庇护之意的稷夫人，不由暗道：难怪夫人喜欢她，她们委实不及。
从猎人到猎物，从布局者到局中人，不过转瞬之间。
对战数倍于己的敌人，两百甲士化整为零，大阵分成数个小阵，持盾的甲士仍在最前，其后是长戟，戟后是圆盾和长刀。弓手和弩手位于队伍中央，瞅准时机，箭矢如雨飞出，罩向家臣带来的私兵。
破风声接连不断，在私兵的惨叫声中，甲士伴随着箭雨冲锋，直扑家臣的战车。
挡路的私兵要么被大盾撞飞，要么被长戟挑开。落地之后侥幸未死，也会被后来的甲士补刀，口中喷出鲜血，挣扎片刻气绝身亡。
因中都城地位超然，人王多年未下伐国令，王族私兵极少上过战场，对上百战甲士，别说取胜，完全是被压着打，毫无还手之力。
两百甲士如虎入羊群，开启一场单方面的屠戮。杀敌如砍瓜切菜，轻松到让他们感觉荒谬。
这就是太子和王子的私兵？
怎会如此之弱？
就算是草原狄戎，生死关头也会拼死一搏。眼前这群人倒好，阵亡不到三分之一，竟然勇气尽丧，放下兵器跪地求饶？
甲士不觉半分得意，反而火冒三丈，怒其不争，愤其懦弱。
这就是中都城？
这就是王室？
这就是君上要入贡之地？
简直匪夷所思，荒唐之极！
根本无需各家私兵相助，两百甲士冲上去后，战斗呈现一面倒。家臣带来的私兵不堪一击，最后竟有半数人丢掉武器，趴伏在地乞求活命。
甲士们没有停止杀戮。
原桃一刻不下令，他们就一刻不会停手。
终于，原桃抬起左臂，甲长立刻敲响盾牌。
甲士们不再理会丧胆的私兵，陆续越过他们，抓下在战车上怒吼的家臣，如拖犬彘一般将他们拖到台阶前，用力摔到地上。
太子的家臣费力抬起头，眼前是一柄斜插在地的青铜剑，正是他先前掷出。
原桃仍是居高临下，立于台阶之上，袖摆纤尘不染；他却已跌落在地，满身鲜血，谋划全部落空，就此一败涂地。
原桃，西原侯，原氏。
家臣忽然大笑，形容疯癫，声音尖锐刺耳，似鬼哭狼嚎。
笑声过后，家臣奋力挣脱钳制，猛然向前一扑。
裂帛声中，血如泉涌。
家臣扑倒在地，脖颈被剑刃划开，当场气绝身亡。
第一百九十八章
计划失败的消息传回，太子跌坐案后，脸色惨白。
“广大夫自戕，五百甲士战死两百，余者降。”
侍人趴伏在地，头低得不能再低，每说出一个字，声音都带着颤抖。豆大的汗珠沿着脖颈流淌，顷刻浸透衣领。
殿内点着火盆，暖意融融，太子却如坠冰窖。孤注一掷，结果却是一败涂地，果真是苍天不佑。
侍人话音刚落，殿外又传来脚步声，是人王传下口谕，召太子入宫回话。
来人是人王近侍，侍奉人王多年，很能把握人王的心思。
之前见到太子，他都是客客气气，没有任何失礼之处。
今日同太子当面，侍人态度依旧恭敬，脸上却无半分笑意，一言一行照章办事，带着明显的疏远。
太子心中咯噔一声，料想此去将面对什么，不由得心如死灰，脸上也带出几分。
侍人心中叹息，早知今日何必当初。
派兵包围王子淮府邸，口口声声污蔑西原侯妹，亏也能想得出来！
原桃不过是幌子，剑锋所指无疑是王子淮。
真能成功倒也罢了，可惜事情不成，一场血斗之后，兄弟四人彻底撕破脸，太子和两位王子没占到任何便宜，反而损兵折将，引得局势动荡，城内流言纷纷，实在得不偿失。
更糟糕的是，这次事件彻底暴露出中都城的虚实。
几十年没有伐国之战，王族私兵不出中都城，未经历一场大战。平日里好吃好喝供养，一个个高大健壮，实际上全是表相。
遇到诸侯国军队，尤其是精锐甲士，底子直接被掀开，在数量占优的情况下仍是兵败如山倒，显得不堪一击。
露出这样的短板，对中都城而言相当于亮出七寸，要害为人所知，迟早有心腹之忧。
上一代人王尚能带兵伐国，灭一方诸侯，令天下氏族服服帖帖。不过几十年，王族的私兵竟衰弱至此，着实令人大跌眼镜。
太子私自派兵，人王震怒，愤其愚蠢冲动，也心惊于私兵衰弱，更担忧氏族产生异心，中都城该如何应对。
缺乏武力为后盾的王族，如何震慑天下诸侯。
种种焦灼叠加在一起，人王火冒三丈，雷霆之怒下召见太子，斥责都是轻的，很可能会行杖。甚者，太子尊位都将不保。
侍人传达口谕，见太子呆滞当场，没有开口催促，而是默立在一旁，等他自己回过神来。
真吃惊也好，当面做戏也罢，事情既然做了就要承担后果。
人王旨意不容违抗。太子同样是臣，宫中已经下旨，他去也得去不去也得去，没有别的路可走。
显然也明白这一点，太子没有做无用挣扎，镇定站起身，转去后殿更换衣袍，重新佩戴发冠。
“殿下。”
未料想，象夫人竟在殿中等着他。
和平日里不同，今日的象夫人一身素色长袍，青丝披在身后，以彩绢束成一股，没有梳高髻，少去气势凌人，现出难得一见的柔弱。
陌生的感觉令太子止步，看着面前的结发妻子，心中涌出一股酸涩，眼角微微泛红。
他极少在人前表现出软弱。
身为太子，他可以强硬，可以暴躁，甚至可以蛮横无理，唯独不能软弱。
但在此时此刻，面对相伴多年的妻子，他再也坚持不住，脚步竟有些踉跄。幸亏象夫人抢上前来，双臂扶住他，才没有当众出丑。
“下去。”
象夫人挥退侍人，亲自为太子更换外袍。
刚成婚时，两人也曾蜜里调油，年少夫妻你侬我侬。随着时间过去，亲密感逐渐消磨，夫妻相敬如宾，再难见早年的浓情蜜意。
乍然的亲近，两人都有些不自在，反倒减弱了心头的仓惶和焦灼。
象夫人弯下腰，为太子整理腰带。白皙的手指抚过垂下的玉环，指尖微微颤抖，终于控制不住发出哽咽。
此去吉凶难料，象夫人抑制不住心中情绪，索性不再压抑，直接扑到太子怀中，展开双臂抱住自己的丈夫。
成婚之前她曾见过太子，年少时的芳心暗许，在成婚后却被压在心底。
年复一年，她看着一个又一个氏族女进府，自己也戴上一张面具，演绎着南辕北辙的性情，逐渐变成另一个人。
她自幼随母亲学习，深知氏族的礼仪和责任。
她十分清楚，身为象氏女，她不该让情感压过理智。她和太子是夫妻也是盟友，家族依靠她同王族建立纽带，扶持太子，为他继承王位奠定根基。
一旦事成，象氏即成后族，在中都城地位超然，荣耀更上一层楼。万一事情不成，为保全家族，她就会沦为弃子，彻彻底底，没有任何选择的机会。
象夫人不会怨恨。
她出身象氏，受到家族教养，出嫁前享尽氏族女的尊荣。出嫁后也被家族庇护，身为太子正室，即使恩宠不再，也无人能撼动她的地位。
半个时辰前，家族派人来见她，来者不是旁人，正是她的同母兄长。
宫中态度明确，事情实在闹得太大，人王震怒，太子地位不保。家族做出决定，从太子处彻底抽身。兄长只是来通知她，没有半点商量的余地。
兄长神情复杂，象夫人却很平静。
早在嫁入太子府时，她就预想过两种结果，或一步登天或一败涂地。王权争夺向来残酷，胜者得到一切，败者失去所有。
象夫人甘愿接受自己的命运，无意做无谓的挣扎。
兄长似有不忍，询问她是否想要归家。
她摇了摇头。
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