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密夫人迅速收敛神情，恭谨行礼。无论她在旁人面前是如何嚣张跋扈，面对国君总是小心翼翼。
桑医俯身在地，遇国君询问，不敢有半分隐瞒，一五一十将二公子的情况道出。
“公子魂归，臣为公子诊脉，根基损伤，需得调养一段时日。”
西原侯颔首，坐到塌边，自始至终没有叫起。密夫人只能维持行礼的姿势，额上渐渐冒出细汗。
“我儿受苦了。”西原侯开口，因常年抱病，中气略有不足。
在他细看逃过死劫的儿子时，后者也在观察他。
郅玄苏醒不久，两股不同的记忆在脑海中纠缠，这让他不敢轻易开口，尤其是面对西原侯。
受伤的老虎依旧是猛兽，并不会因伤势变成羔羊。
他不想被对方察觉端倪，只能闭口不言，仿效记忆中的举动，挑起眉尾，神情中染上几分戾气。
果然，见他如此，西原侯并未生疑，叹息一声，道：“可是心中有气？”
郅玄仍未出声，只将目光凝向密夫人，见其艴然不悦，嗤笑一声，将不屑轻蔑表现得淋漓尽致。
不等密夫人开口，郅玄终于出声；“父亲，我观密夫人所用侍人婢女极好。”
“如此，就来服侍我子。”西原侯道。
“君上！”密夫人花容失色，身边的侍人婢女惊恐万状，想起之前所为，无不魂飞魄散，栗栗危惧。
然而国君一锤定音，容不得他们不从。
密夫人还想再言，西原侯冷哼一声，道：“密氏，可知尊卑？”
闻听此言，密夫人美眸圆睁。
相伴二十年，再是愚蠢也该明白，国君话中所指绝非是她自己。惊惧之下，密夫人再不敢言，脸色竟比郅玄还要白上几分。
国君不耐烦看她，挥手令其退下。
密夫人应诺，灰溜溜一个人退走。离开内室之后，双腿发软，一脚踩空，当场跌倒。
两旁的侍人熟视无睹，背墙而立，双目下垂，犹如一尊尊木雕泥塑，无一人出声，更不会上前搀扶。
密夫人苦笑一声，挣扎着从地上站起身，强撑着尊严，用最快的速度离开侧殿。
她必须设法联系兄长，国君心思难测，他再不喜欢公子玄，也不会纵容密氏所为。今日能害公子玄，他日会否就能神不知鬼不觉地害了自己？
“错了，真的错了！”
先前被权势冲昏头，如今回想，密夫人不由得心惊。
难怪国君会突然召回中军将！
她必须给家中送信，不能再下手，更要防着别人对公子玄下手，否则密氏大事不成，更将大祸临头。
密夫人离开后，郅玄请求返回自己的府邸。
“君上殿内，儿不应久居。”
西原侯见他并非托词，即命人备下安车送他回府。一同回去的除了从侧室放出来的侍人婢女，自然包括从密夫人身边要来的二十多人。
安车离开国君府，六卿陆续接到消息，二公子醒来的喜讯很快传遍城内。
一夕之间，压在城头的黑云散去，国人不再如之前提心吊胆，坊市之间渐渐有了活气。
郅玄命不该绝，到底根基损伤。强撑着精神回到府邸，没法自己走路，只能由健壮的侍人抬下车，一路背回卧房。
“快去准备热汤！”府令没料到他突然归来，一时间手忙脚乱，恨不能长出八条胳膊。
“别忙，先、咳咳咳！”话没说完，郅玄就是一阵剧烈的咳嗽。在国君府尚未如此严重，强撑着离开，途中吹了冷风，遇到寒气，本就虚弱的身体自是雪上加霜。
府令心中焦急，随行的桑医也不敢马虎，为郅玄诊脉之后，亲自下去熬煮汤药。
郅玄靠在榻上，喝了几口热水，压下喉咙间的痒意，吩咐道：“带回来的那些人都曾服侍密氏，你安排人将他们押到公子康家门前，无需废话，抽鞭子，一人十鞭。”
“公子，此举是否不妥？”府令听回来的人提起国君府内发生的种种，同样愤怒，但如此行事是否会令国君不喜？
“就是因为不妥，才应该去做。”郅玄话音未落，又开始连声咳嗽，一边咳一边道，“照我说的去做，出事自然有我。”
府令是西原侯正室留下，未必有多大才干，忠心却是一定。
郅玄初来乍到不假，但他拥有两世记忆，十分清楚该如何表现才能让所有人放心。尤其是西原侯。一个藏不住情绪鲁莽行事的儿子，远比一个聪慧隐忍的嫡子更能让他满意。
府令未再多劝，按照郅玄的吩咐，亲自调派人手。
当日傍晚，公子康府前就上演热闹一幕。
二十多名侍人婢女跪在地上，在冷风中冻得脸色发青，为了活命哭叫着求饶。
几个侍人手持皮鞭，想起自己遭遇的种种，想起这些人之前是如何盛气凌人，想起自己是如何被生生踩断手指，挥舞起鞭子来毫不留情。
十鞭尚未抽完，府门突然开启，十多名家仆从门内走出，为首者身着皮袄，腰配短刀，看到门前的情形，顿时目光一厉。
“家主命我询问，二公子此乃何意？”
“大胆！”一名持鞭侍人大声叱喝，无视对方杀人的目光，厉声道：“尔等身为家仆，如我等一般，不过奴婢之流，怎敢这般言我主？！”
家仆意识到自己言语不慎被对方抓到把柄，只能强压下怒火。
他身后的人却没能忍住。
密氏骄横已久，公子康有密氏撑腰，家中婢仆也自觉高人一等。如今被侍人斥骂，撕下脸皮丢在地上踩，如何能忍？
为首之人来不及阻拦，众仆一拥而上，将郅玄派来的侍人全部包围，二话不说直接动手。
“公子，出事了！”
发现情况不对，府令立即上报公子康。
“竖子欺人太甚！”
密纪恰好来见外甥，听闻此事，当即怒不可遏，一拳砸上桌案，抄起长剑直冲向府外。
等密武得知消息急匆匆赶来，密纪已命家仆拿下众人，抓起一个出言不逊的侍人就要取其性命。
“住手！”密武顾不得许多，未下牛车就发出高喝。
密纪愣了一下，被他抓住的侍人趁机向前，锋利的长剑划过脖颈，只差半寸就能要了他的性命。
密纪反应过来，立即丢开侍人。
一切仍是迟了。
踏步声传来，两队巡城甲士出现，手持长戟，正向混乱处包围过来！
第三章
巡城甲士来得太快，密氏兄弟和公子康均措手不及。
彼时，公子康府外聚集大量国人，其中不乏各氏族探听消息者，察觉情况变化，第一时间将消息送回。
各家家主反应不一，有人继续观望，有人深思背后谋划，也有人打算推波助澜，将事情进一步闹大。
前两者不提，第三者包含多方势力，或是不满密氏和公子康，或是想进一步损害公子玄的名声，亦或不喜双方想要一石二鸟。
究其根本，国君只有一个嫡子，庶子却非公子康一人。既然密氏率先打破规则，想推公子康上位，别的家族自然能仿效而行。
谁言后来者不能居上？
一件貌似简单的事情，随着越来越多的势力插手，很快变得错综复杂。
密武料定事有不妥，密氏恐将陷入困局，对公子玄愈发恼恨。
令人意外的是，粟虎始终按兵不动，除了派人打探消息，并无任何举动。
这让许多人看不明白。大好的机会，他竟无所作为？还是说，这背后有什么更深层次的谋划？
不等各家家主想明，国君突然传下旨意，强行按下这场风波。
“各自归府，公子玄罚金三十，闭门二十日。公子康罚金五十，闭门二十日。”
旨意中未提密氏，也未提事情的前因后果，更没说谁对谁错，直接对两个儿子进行处罚，算是各打五十大板。
表面看似公正，却让公子康极其不平。
使诡计的是公子玄，不依不饶的是公子玄，命侍人在他府前闹事的是公子玄，他什么都没做，凭什么跟着一起受罚？
何等不公！
这让一向自视甚高的公子康愤懑不满，想要当场发作，却被密武用力拉住。脾气暴躁的密纪也一同阻拦。
密氏兄弟骄横跋扈不假，终归不是傻子。
密夫人都能想明白的事情，两人仔细想一想，也能明白几分。
无论出于何种原因，国君表明态度，身为儿子，公子康绝不能顶撞，否则必当埋下祸患。
公子康满心郁愤不得发泄，面色自然不会好看。传旨之人面上不显，暗暗记下每个细节，只待回去后上禀国君。
国君亲自处罚两个儿子，巡城甲士自当撤回。
各家奴仆随人群散去，很快不见踪影。
不到片刻时间，公子康府前只剩下侍人、婢女和引发混乱的家仆。
“公子，这些人当送还二公子。”密武开口道。
公子康正满心憋气，听闻此言，脸色瞬间涨红。如非记得眼前是他舅父，想登世子之位还要仰赖对方，他必会当场拔剑。
身为国君长子，母家势力举足轻重，他即使不为嫡，自幼也是受尽恩宠，一度不将郅玄放在眼中，何曾受过这样的气？
“公子，听我一言。”密武继续劝说，“今日之事不寻常，勿要令国君不喜。”
一言犹如冷水泼在公子康头上，他渐渐冷静下来。
偏在这时，几辆骡车慢悠悠行来，停在距府门不远的石墩旁。赶车人纷纷跳下，俯地行礼，口称是奉公子玄所命，带回侍人婢女。
“带回去？”公子康刚刚压下去的火气瞬间又被挑起。
密武忙拉住他，同时对密纪使眼色，不许他轻举妄动。
赶车人再次行礼，目送密氏兄弟将公子康拽回府内，关上大门，方才站起身，将受伤的侍人扶上骡车，其余侍人也各有位置。
至于被鞭打受冻的二十人，只能跟在车后走。
天寒地冻，他们身上带伤，又在雪中跪了许久，神智都有些模糊。即便如此，他们也不敢留下，就算是爬也要跟上队伍。
回到公子玄府上，下场未必会好。留在这里，公子康非但不会怜悯，反而会拿他们出气，只有死路一条！
队伍沿长街前行，车辙足印相叠，很快被落雪覆盖。
公子康被拽回到府内，强压着脾气听密武教导。待送走两位舅父，终于爆发，挥袖扫掉案上书简，拔出佩剑冲到院子里乱砍，吓得婢女侍人不敢靠近，胆子小的更躲在廊下瑟瑟发抖。
“郅玄，郅玄！”
公子康愤怒咆哮，手中的剑一次接一次砍下，将院中三棵碗口粗的树全部砍断。
“今日之辱，他日必报！”
彼时，正听府令上报的郅玄突然打了个喷嚏，示意府令不必担忧，端起苦涩的汤药一饮而尽，眉心不自觉皱紧。
实在是太苦了。
侍人送上甜汤，郅玄饮下一口，甜味冲淡了苦味，嘴里却涌上一股涩意，并不比之前好过多少。
“不用。”
勉强喝下两口，郅玄不再饮甜汤，命侍人送一杯温水，总算是压下满口涩意。
“公子，公子康恐不会善罢甘休。”府令说道。
“那又如何？”郅玄咳嗽两声，将温水全部饮尽，示意侍人不必再进。
今日之事既是为让国君放心，也是他对各方的试探。虽说事情的发展和预期有些许出入，总归不是偏差太多。
他已经死过一次，难得上天又给他一次机会，无论如何他都要好好活着。不求长命百岁，至少要寿终正寝。
公子康是否记恨，对他而言问题不大。
他不想死，公子康不会放弃对权位的追逐，两人注定是不死不休的政敌。你死我活的关系，多恨一分少恨一分又有何妨？
今天这点委屈算什么？
认真计较起来，让对方委屈的日子还在后头。
相比公子康，他更关心各氏族家主的态度。
就目前来看，还算让他满意。
国君暂时不想舍弃唯一的嫡子，中军将就不会改变立场。密氏找不到合适的时机下手，多数氏族家主保持壁上观，数年之内他应该性命无碍。
当然，前提是他不犯蠢。
身为一名成功的商人，经历过家族内部的尔虞我诈，纵然是换个地点，换上一批对手，郅玄自忖可以应付，顶多是费力些。
不求大功，戴上几张面具，保命不成问题。
郅玄有些出神，府令以为他病体虚弱，愧疚不该让他如此费神。
“公子初愈，理当多休养，仆该死！”
看出府令的自责，郅玄摆摆手，让他不必如此。
“君上令我闭门，正好养病。你亲自将罚金送去，回来就闭府，无论谁来都不见。至于带回来的那些人，分开关起来，告诉他们，将知道的事情说出来，我或许会饶他们一命。”
知道的是什么，郅玄没有明言，端看这些人知道什么，又能拿什么换取自身性命。
国君府内，西原侯坐于案后，一边听侍人上禀，一边擦拭手中长剑。
剑身长三尺三寸，出鞘锋芒逼人。剑柄为一卧虎，凶猛骇人。堪称神兵利器。
此剑乃人王赐给第一代西原侯，后经三代传至他手，视为国君象征。
同样的王赐剑，世间仅有四柄，除他手中所持，分属北安侯、东梁侯和南幽侯，象征四大诸侯，代中都人王牧守四方。
西原侯一遍又一遍擦拭剑身。
历经岁月，长剑依旧锋利，横起剑身，能清晰看到映于寒铁上的双眼，幽暗、森冷。
侍人禀报完毕，匍匐在地不敢出声。
殿内有炭火供暖，却不见半丝烟气。
涂有青漆的地板微热，侍人却半点感受不到，只觉得寒意森森，冷彻骨髓，牙齿都在磕碰。
“起来。”西原侯终于出声。
侍人如蒙大赦，不敢站起身，用膝盖退出殿门。
少顷，国君召羊夫人。因其所出公子年幼，尚未别府独居，自然被召到君前。
羊夫人不如密夫人美貌，但性情柔婉温顺，极能迎合君心。不过片刻，就有笑声从殿内传出。守在殿外的侍人递换眼色，全都明了，羊夫人应会受宠一段时日。
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