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围绕祭台，仅有寒风凛冽，以及巫医在风中祝祷的话语声。
中大夫被允许参与祭祀，只是憋了一肚子气，加上礼仪所限，自始至终没有靠近郅玄。
投奔而来的两百多人也未出现在城外。
郅玄允许他们留在城内，给他们提供保暖的衣物和饭食，再没有下一步指示，这让他们感到不安。
身为众人主心骨的老人，此时也没了主意。
见不到郅玄，没有下一步命令，实在是心中没底。比起每天无所事事，他们宁可马上干活。
干活才能安稳，做事才能证明有用。
唯有体现出足够的价值，他们才能安心留在这里，不用担心随时会被赶走。
和对待中大夫不同，郅玄并没打算晾着他们，反而有意重用。
无奈事情集中到一起，没一件能够拖延，他实在是分身乏术。只能让他们暂时留在坊内养一养身体，其余等他有空再说。
没想到的是，这些人会因此感到不安，隔三差五就要问一问，他们什么时候才能干活。无法马上铸造青铜器，他们可以烧陶，找到合适的材料立刻就能起窑。
送饭的奴隶上报侍人，侍人又告知府令。府令也是无法，只能派几个机灵的侍人过去，告诉他们不用担心，顺便给他们找点事情做，免得想太多。
从府令口中得知情况，郅玄也有点头疼。奈何他实在挤不出时间。只能暂且搁置，等祭祀结束后再做安排
伴随着巫医的祝祷声，牺牲的血注满礼器。
浓稠的红摇曳流淌，部分挂上礼器边缘，在寒风中凝固冻结。
巫医上前捧起礼器，从中蘸取少许，涂到自己的额头上，其后大声道：“祭！”
郅玄迈步登上祭台，在台上站定，俯身下拜。三拜起身，风鼓起他的衣袖，猎猎作响。
祭台周围，属民不顾地上积雪，纷纷俯身在地，随巫医一同高呼：“祭！”
声音响亮，汇成一股，一度压过冷风。
此时此刻，人群后的中大夫就显得格外突兀。
在他犹豫是否行礼时，巫医语调忽然变得高亢，祭台上的郅玄高举礼器，将尚未凝固的鲜血泼洒向祭台四周。
属民们陆续站起身，环绕整座祭台，跟随巫医的节奏，发出潮水般的高呼。声音一浪高过一浪，席卷而过，直冲云霄。
正午时分，祭祀临近尾声。
作为牺牲的牛羊被从柱子上解下来，就是挖掘坑灶，架锅烧水炖煮。
按照规矩，煮肉时不加盐，也没有任何去腥的调料，变色就捞出，味道自然不会多好。然而，作为祭祀的一部分，牺牲的肉十分珍贵，哪怕味道不好，众人也会十分珍惜地吃下去，连碗底残留的血水都舔得一干二净，不会浪费一点。
祭祀结束后，无需甲士开路，属民主动向两侧分开，目送郅玄的车驾经过才陆续散去，或回城，或结伴返回村落。
中大夫落在众人后，亲眼目睹郅玄在属民中的威望，想起佐官劝说自己的话，愤怒和烦躁逐渐消退，理智回笼，终于意识到自己犯下大错。他根本不该写那封信。就算是写，也不该提到密氏！
弄巧成拙，画蛇添足，当真是后悔不及。
奈何信已经送出，想追都追不回来。考虑到这封信可能带来的后果，中大夫不由得冒出冷汗。
不等他想出解决办法，忽然有侍人来传话，道公子玄要见他。
换成两天前，中大夫定会喜出望外。但在此时此刻，他只感到手脚发冷，凉意不断蹿升。
一个可怕的想法浮现脑海，他怀疑公子玄设下圈套，故意不见他，借此激怒他，让他做出不智的举动。
如果真是如此，是否意味着自己的一举一动都被对方掌握？
越想越是心中发凉，中大夫甚至有种冲动，不见公子玄，立即出发返回西都城。
可惜，这是无法实现的愿望。
乘车来到公子府，见到之前多次敷衍他，如今却面带笑容的府令，中大夫愈发肯定自己的猜测，当即双腿发软。虽然强撑着维持镇定，发白的脸色还是出卖了他。
府令既无安慰也无讥讽，仅是遵照命令，亲自带他前往书房。
“请。”
中大夫向前迈步，每一步都像踩在湿泥中，随时随地都可能陷进去，就此万劫不复。
郅玄依旧穿着祭祀时的黑袍，头戴玉冠，腰间佩有玉饰和彩宝。佩剑已经解下，放在案旁的架子上。
中大夫走入室内，无论心中如何想，礼仪上仍分毫不差。
“见过公子。”
郅玄起身还礼，随后道：“君请坐。”
两人落座，中大夫再是惶恐，到底记得自己的职责，当面递出西原侯的旨意。
郅玄双手接过，展开之后看过一遍，道：“君上有旨，玄自当遵守。”
中大夫没出声，直觉告诉他，郅玄的话没有说完。
果然，下一刻就听郅玄道：“正巧，玄也有要事禀报君上。”
对上中大夫的视线，郅玄拿起放在案上的婚书，道：“我与公子颢定下婚约，当禀报君上。”
什么？！
公子颢？
北安国的公子颢？
中大夫愣在当场，许久才找回自己的声音：“公子，此事当真？”
郅玄将婚书展开，示意中大夫自己看。
看到竹简上的内容，确定公子玄不是虚言，中大夫额头开始冒汗，脸颊抖动，没能坚持更久，当场匍匐在地，颤声道：“请公子饶我性命！”
“君何出此言？”郅玄状似不解。
中大夫唯有苦笑。
稍有政治觉悟的人都会清楚，这场婚盟代表着什么。
一旦婚书内容公之于众，公子玄的世子之位板上钉钉。
除非密氏有通天的手段，亦或是公子玄突然发生意外，否则的话，出于各方面考量，朝中卿大夫必然要推公子玄上位。
想明白之后，中大夫忽然镇定下来。
作为一个家族的掌舵人，他既然敢做二五仔，自然能力不凡。之前是他过于傲慢，轻看公子玄，才会犯下致命错误。如今醒悟过来，自然要设法弥补。
思及此，中大夫一改之前的不安，正身而坐，向郅玄拱手。
他打算为自己也为家族做一场豪赌。
赢了，家族更上一层楼。
输了，下场同样可以预料。
他已经想明白，从公子玄归来，他就落入圈套，还是自己踩进去，怨不得别人。
那封书信送到西都城，西原侯不会再用他，密氏也不会再信他，政治生涯断绝不说，性命都未必能保住。
想要摆脱困局，他就要走出第三条路，眼前的公子玄是最好的选择。
“句炎愿为公子驱使。公子活我性命，句氏唯公子马首是瞻！”
话落，句炎拱手下拜，以中大夫的身份向郅玄行臣子礼。
第六十二章
句炎走出公子府大门，下台阶时忽然腿软。多亏送他出来的府令拉住手臂，才没有当场出丑。
“多谢。”句炎脸色有些难堪。
“句大夫小心。”待句炎站稳，府令松开手后退一步，笑着目送他上车离开。
坐在车上，句炎回忆方才和郅玄的对话，寒意非但没有减轻，反而比之前更甚。
他看错了公子玄，朝中大部分人都看错了这位嫡公子。即使之前有所改观，知晓他并非表现出的不学无术，也大大低估了他的能力。
公子康如何能与之相比？
身份不及，地位不及，智慧和果决更是相差十万八千里。
回想自己此行的目的以及在郅地的言行，句炎不免后怕。
恐慌之后又生出庆幸。
幸亏他没做出更多举动，也幸亏公子玄没打算要他的命。不然地话，他休想再回到西都城，连家族都会遭殃。
“万幸，当真是万幸。”句炎不断低喃。
以他的所做所为，今日投诚，公子玄未必会信他。不，应该说百分百不会相信。但他自自己知道，无论是自身还是身后的家族，已然没有退路。
如果没有那封信，一切都好说。可如今后悔也晚了。
算一算时间，家仆很快就要抵达西都城，不出意外地话，信会直接送到国君手中。
当西原侯看到信中内容，往日的信任和重用都将不复存在。密氏知晓此事，别说继续扶持他，不打压都是万幸。
句炎回忆自己入朝以来走过的路，追溯句氏祖上，自家也曾荣耀，也曾有实力问鼎六卿。结果到了自己这一代，虽官至中大夫，行事却投机取巧，有蝇营狗苟之嫌。
他不想再继续这样下去。
郅玄堵死了他的路，但也给了他生路。
他要牢牢把握住。
现今不信他没关系，他会用行动证明自己，向公子玄表明，如句氏这样的家族，看似左右逢源立场不定，实则在朝堂上有大用。
譬如各种消息，他们总会第一时间掌握。并由此推断背后意图，让家族避开祸端，站到胜利者一方。
比起别的氏族，句氏更加不能犯错。
一旦他们犯错，伴随而来的往往是身毁族灭血脉不存。
“下一步该怎么走？”句炎下定决心向郅玄证明自己，第一份投名状很重要，必须有分量。
西原侯自然不行，密氏则大有可为。
这些年来，他在密氏兄弟跟前伏低做小，看似没有尊严，实则掌握许多秘辛，如密武这般精明都未必能料到。
当年西原侯遇刺，密氏以为天衣无缝，实则仍有蛛丝马迹可寻。
句炎决定以此为突破口，让郅玄看到自己有多大用处。
未来的晋身，家族的命运，全都在此一举！
句炎离开后，郅玄换下祭祀的衣袍，取下玉冠，顿觉轻松许多。
休息片刻，想起投奔来的一行人，趁着有空闲，召来看管他们的侍人，询问近几日这些人都做了什么。
“禀公子，在被允许外出后，名为力、芒的两人各自带队，出城搜寻能制陶的土，在离新城十里左右的地方有发现。”
侍人一五一十讲明经过，并将一个布包取出，送到郅玄面前。
布包里装着筛过的泥土，郅玄捏起一小撮，看不出和寻常泥土有何区别。只是颜色比田里的土略深些。
“他们还做了什么？”郅玄取来布巾拭手，继续问道。
侍人仔细回忆，将看到的一切和盘托出，巨细靡遗，不漏掉一点。
“你说老人生病？”郅玄打断侍人。
“回公子，其年迈且有旧疾，或命不久矣。”侍人道。
当世人的平均寿命并不长，各诸侯国算一算，连二十岁都没有。
这个数字令人震惊，却是不折不扣的事实。
生产力低下，粮食不丰，导致绝大多数人吃不饱肚子。生存条件严酷，对疾病的抵抗力不强，新生儿存活率不高，也是导致问题的重要原因。
和草原狄戎的战斗，以及各诸侯国之间爆发的国战，同样在大量消耗人口。
此外，偶尔发生的天灾，尤其是水灾、旱灾和灾难后的瘟疫，严重的甚至会灭掉一个诸侯国。
在侍人看来，老人长期生活在野外，能活到这个年龄已经难得。
郅玄却不这么认为。
在他的观念中，能带领两百多人存活，掌握制造陶器和青铜器的技术，这样的老人十分珍贵，简直就是珍宝！
如果老人愿意传授经验，就能在郅地培养出一批匠人。有足够的匠人，才能大批开展建设，对封地今后的发展至关重要。
之前他太过忙碌，并不知道这件事。如今知道，自然不能坐视。
“请巫医和桑医过府，再去把那位老人带来。”
以郅玄的身份，不可能去奴隶坊。想为老人诊治，唯有将他带来公子府。
侍人不敢多问，当即领命下去。
不多时，两队人从公子府离开，一队驾车奔向药田，去请巫医和桑医；另一队去往奴隶坊，带来郅玄要见的老人。
见到公子府来人，知晓郅玄要为他诊病，老不由得吃了一惊。
不等他开口，侍人已在连声催促：“公子有命，快随我来。”
老人行动不便，郅玄特许两人随行，带上木架，方便他下车后行动。
药田处，桑医和巫医正忙着配置药丸。侍人来请时，两人身边摊开大量晒干的草药，正由药仆分批碾碎，装入带有标记的罐子里。
“为人诊病？”
听侍人道明来意，知是郅玄亲自下令，两人放下手头事，交代药仆继续碾药，迅速整理衣冠，带上药箱，登车去往城内。
老人先一步抵达公子府，由力和芒抬着，一路穿过前院，去往安排好的耳房。
府令在该处等待，确认过三人身份，取出新的衣袍和鞋袜让他们换上，才许他们去见郅玄。
力和芒从未遇到过这样的事情，变得手脚无措，很是不安。
老人则习以为常，告知两人不必紧张，坐在架子上谢过府令，在侍人的帮忙下更换衣物套上鞋袜。
衣服换好，府令又命人取来新的木架，仍由力和芒抬起老人，去往郅玄所在的隔室。
考虑到老人的身体，郅玄没有在前厅见他，而是在更为温暖的房间，室内设有两个火盆。
三人来到门前，力和芒放下架子，老人无法站立，就让两人扶着自己在门前下拜。
“陶氏遗民，拜见公子！”
在此之前，老人从未向外人透露自己有氏。即便是他带领的一群人，除了一同逃出来的幸存者，无人知晓他竟是氏族。随着这些人逐渐凋零，老人的身份更加无人提及。
听老人禀明身份，郅玄有些惊讶，却没感到多少意外。
以老人的作为和他掌握的知识，已经超出国人的能力，言其为氏族，显然更有说服力。
不过眼下不是计较这件事的时候。
看到老人的样子，郅玄确定侍人并未夸大，这位老人已经虚弱得无法站立，坐直身体都费力，看似行将朽木，随时都可能停止呼吸。
“入室来。”
走廊上刮着冷风，郅玄召老人到内室。
力和芒不敢动，侍人上前搀扶，将老人抬进室内，放在提前准备好的垫子上。
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