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几天时间下来，队伍中的氏族都习惯此类饮食。比起他们，国人吃得更加简单，庶人和奴隶压根吃不饱。
起初有妾夫人不习惯，不只摔碗，还出声抱怨。不等话传到郅玄耳中，羊夫人先出手惩治。
梁夫人去世之后，西原侯未再迎娶正夫人，国君府内以密夫人和羊夫人为尊。如今密夫人失宠且生死不明，羊夫人自是说一不二，无人胆敢违抗。
她做主减少抱怨之人的餐食，一天两餐改为一天一餐。若是再不知悔改，就两天一餐。
饿肚子的滋味实在不好受。
妾夫人们习惯锦衣玉食，哪里遭过这份罪，只是饿了一天就不敢再抱怨，无论送上来的是什么都老老实实吃下肚。
由于羊夫人要照顾西原侯，不能时时刻刻将公子鸣带在身边，原桃原莺肩负起责任，一同照看公子鸣，时刻不让他离开自己的视线。
羊皓本想来见羊夫人，被羊琦阻止。
羊琦在中都求学五年，不久前才返回西都城。即使如此，他对郅玄也是久闻大名。短短一年时间，这位嫡公子就成长至斯，令人刮目相看，足见其心性智慧非常人可比。
知晓羊皓之前的决策，羊琦不免摇头。奈何事情已经发生，没有后悔药可吃，唯有设法补救，弥补羊皓之前的错误，为羊氏今后谋求生路。
“父亲，世子需要粮食，羊氏当鼎力支持。趁他人未动，尽快派人前往封地调运粮食，能运多少就运多少。”羊琦和羊皓坐在一辆车上，更方便父子俩谈话。
“再者，世子年轻，不到弱冠，父亲莫要再提继承之事，他人提出也不要附和。如不然，羊氏早晚落得密氏下场。”
羊皓神情微变。
“何至于此？”
“父亲不要以为儿子在危言耸听，在中都城五年，儿子亲眼见到人王是如何册立继承人，也亲眼见到两位人王幼子是如何病亡。”
说到这里，羊琦压低声音，身体微微前倾。
“世子雄才大略，聪慧果决，之前入贡犀牛角，人王几次当朝夸奖。如今君上重伤昏迷，世子不马上登位也会监国，父亲之前作出那般决策，羊氏难被重用。如果不尽量补救，今后的朝堂上未必能有羊氏一席之地。更何况，”羊琦继续压低声音，用只有两个人能听到的音量说道，“姑母再受宠，公子鸣也是庶子。一旦君上薨，他和别的公子并无区别。”
言下之意，羊皓之前想得太好，凭什么认为郅玄一定会将公子鸣当成继承人。
以郅玄的年纪和威望，不出意外地话，能掌控西原国几十年。届时，庶兄弟的儿子都能长成，说不定都有了孙子。更不用说庞大的原氏宗亲。真要选择继承人，余地会相当大，有机会的不在少数。
在郅玄崛起的过程中，羊氏未立寸功，甚至在某些事情上拖后腿。羊皓却想要公子鸣轻松上位，哪里有这样的好事？
“父亲不要以为姑母在国君府内尊贵，一切就能水到渠成。需知世子年幼时艰难，国君府上下未有一人援手。真要计较起来，这份尊贵又能维持多久？”
羊皓本想驳斥羊琦之言，想说一切都是无稽之谈。心中却不断翻腾，有声音在脑海中响起，不停告诉他羊琦说得没有错。
“父亲，现在还不晚。”见羊皓神情不断变化，羊琦话锋一转，道，“前事不可溯，现下就有一个机会，给世子送粮，越多越好！世子要在草原建城，羊氏必须最先响应。儿子带人去草原助世子扫清障碍，向世子证明，我羊氏可为世子手中剑，粟氏和范氏能做的，羊氏一样可以！”
“那公子鸣……”羊皓仍不想放弃。
“父亲，至少二十年后的事情，多想无益。”羊琦斩钉截铁。他发现羊皓和五年前有了很大变化，不能说糊涂，却总想着占尽好处。他庆幸自己接到姑母的信后马上返回，要是再晚一些，许多事都会来不及。
“若羊氏得重用，能继续在卿位，假使公子鸣日后别出，也必有丰厚赏赐，无人胆敢小看。若父亲固执己见，公子鸣连别出的机会都未必能有。”
羊琦十分清楚自己这番话已经僭越，可羊皓的执念实在太深，已经开始钻牛角尖。他必须说得清楚明白，毕竟这不只关乎他们父子，更关系到整个家族。
最终，羊皓被羊琦说服，趁队伍中途休息去见郅玄，提出愿意提供一批粮食，就按照郅玄之前所说，以粮交换草原土地。
郅玄有些惊讶。
他没想到羊皓会是第一个行动。不过对方愿意交易粮食，他自然不会拒绝，当即写成文书，详细列明粮食数量和交易的土地面积。
文书中注明一点，凡土地之上的野人，羊氏尽可捕。
这样的交易，双方都很满意。郅玄得到粮食，建城也有人帮忙扫清周边。羊氏刷了好感，日后也将得到实惠。
拿到文书，羊皓马上派人去封地调粮，速度快的话，不出五日，第一批粮食就能运到。
没料到羊皓动作会如此快，粟虎范绪等人也不再拖延，纷纷找上郅玄，得到他亲手签发的文书，各自派人前往封地。不用多久，各氏族的运粮队伍就会抵达，郅玄无需再为粮食发愁。
有个别氏族不愿运粮，反而对郅玄的行为颇有微词。
郅玄拿到名单，没打算做什么，仅是摇了摇头。
在他看来，这些人太过关注眼前利益，从没有想过国人和庶人彻底断粮，氏族却有粮食可吃，那时会发生什么。
“坐在悬崖尚不自知。”
好在大部分氏族还是有脑子，不管出于什么理由，都愿意从封地调粮。
粮食虽然有了，问题仍接踵而至。
回到西都城，郅玄才发现大火的破坏性有多严重，远远超过预期。
城内建筑被毁，城外田地也受到波及，注定颗粒无收。国人可以从军，庶人无家可归又失去生计，每天发粮不是长久之计，民乱的隐忧时刻存在。
郅玄左思右想，最终定下决策，铺开竹简，提起刀笔，在上面刻下四个字：以工代赈。
第九十章
大火后的西都城，满目尽是断壁残垣。垮塌的城墙后找不出一座完好的建筑，赫然一副衰败景象。
即使是财大气粗的氏族，面对如此损失也难免心痛，何况是家产不丰的国人和庶人。
“重建城池甚难。”
由于房屋倒塌，城内道路阻塞，很难通过车辆，卿大夫也只能骑马或步行。众人沿着遍布瓦砾的道路来到氏族坊，看到眼前的情形均摇头叹息。
国人和庶人神情沮丧，却不得不打起精神，翻找烧塌的房屋，希望能找出些能用的东西。
奴隶们扑向城西，那里的草棚木屋早已经焚烧殆尽。他们徒手扒开灰烬，只为找出亲人的遗体。奈何火势太大，困在火场中的人都被烧焦，根本无法辨认，有的更只剩下几块骨头。
实在没有办法，众人只能将找到的遗骸收敛起来，运到城外一起埋葬，随后一同祭祀。
遭到火焚后的西都城再不见往日繁华，仅有满目疮痍。如一个遭到重创的巨人，遍体鳞伤，百孔千疮。
郅玄来到国君府，战马发出一声嘶鸣，踏动前蹄。
整座府邸被付之一炬，亭台楼阁不复存在，仅有石台石基尚且完好，表面覆盖焦黑，还有断裂的房梁，尽数在大火中碳化。
郅玄翻身下马，踏上门前石阶，想起上一次来时的情形，竟有恍如隔世之感。
“世子，密夫人已找到。”
提前入府的侍人迎面走来，距郅玄五步弯腰行礼。
他们在一座垮塌的院落里找到密夫人，尸体已经烧焦，在灰烬中残留几块碎玉，证实密夫人的身份。
“以棺收敛，带原康过来。”郅玄道。
“诺！”侍人领命，立即出城带人。
城内无处落脚，西原侯及家眷暂留城外，在临时搭建的帐篷里休息。羊夫人派人找到郅玄，告知密夫人未能出城，恐已葬身火海。
郅玄想起最初醒来时，眼前那个明艳张扬、跋扈骄傲的女人，并无太多情绪，只让侍人到废墟中搜寻，并提前准备好收敛的棺材。
密氏叛乱，公子康纵火焚城，密夫人不可能不被牵连。但她终归是西原侯的妾，人死如灯灭，该有她的体面。
郅玄站在府门前看着侍人忙碌。
二十多个奴隶扛着木棺入府，十多个婢女身着白裙，头上插着兽骨和鸟羽，奉命为密夫人收敛尸身。
公子康被押了过来，依旧是五花大绑。
甲士将他拽到郅玄面前，按跪在地。公子康昂起头，满面狰狞，双目喷火，没有丝毫内疚和悔改之意。
郅玄看着他，表情平静，漆黑的眸子犹如深渊，未现半点波澜。
烧毁的国君府前，两人一立一跪，前者居高俯瞰，后者昂头怒目。
魁梧的甲士手持长戟，低头弯腰的侍人迈下台阶，苍白的婢女排成一列，行进间裙角掀动，现出被木刺划伤的脚踝。
风在流动，带来一股股烧焦的味道。
郅玄凝视公子康，忽然变得意兴阑珊。他本想说些什么，看到被按压在面前的人，顿觉多说无益，何必浪费口舌。
“郅玄，你休要得意！父亲最喜欢的儿子是我，我才应该是世子，我才是未来的西原侯！”公子康大声嘶吼，状似疯癫。
甲士顿现怒色，手上力道更重。
公子康连吼数句，见郅玄不为所动，竟开始肆意谩骂，出口之言不堪入耳，在旁观者眼中彻头彻尾就是个疯子。
石阶后传来一阵脚步声，紧接着是木棺落地的钝响。
公子康声音一顿，不是主动停止，而是被郅玄手中的剑鞘拍在脸上。
“郅玄，你竟敢……”
不等公子康说完，郅玄一把抓住他的衣领，像拖一只死狗，将他拖到木棺前，一把甩了过去。
公子康踉跄扑倒，正好趴在石棺上。看到棺中烧焦的尸体，发出一声惊叫，就要向后躲闪。
郅玄一把按住他的头，迫使他继续趴在上面，正对死去的密夫人。
“看清除，她是你的母亲，你亲手烧死的母亲。”郅玄一字一句，声音没有起伏，却像重锤敲在公子康头上，“她服毒，祈求换你一命。结果你却亲手烧死了她。”
“不、不，我不信，你在胡说！”公子康拼命摇头。
“原康，你不配做我的对手。密武可以，密纪可以，你的母亲可以，唯独你不配。”郅玄没有怒意，只有蔑视，“你连做一个政斗的失败者都没资格，全因你不配，懂吗？”
公子康趴在木棺上，满脸扭曲，双眼泛红。
“你自以为聪明，却比谁都愚蠢。你性情残暴，却连暴君的一根手指都不及。你是彻头彻尾的失败者。你唯一的用处就是给在大火中丧生的人偿命。”
话落，郅玄松开手，立刻有甲士上前拖走公子康。
废墟中清理出一处刑场，公子康将被公开行刑。
城内早有人通知，在火中失去一切的城民陆续涌来，刑场周围很快挤得水泄不通。
甲士拖着公子康出现时，人群短暂沉默，继而爆发出骇人的声浪。所有人都在怒吼，挥舞着拳头，有的直接从地上抓起土块和石块朝公子康投掷过去。
刑场上跪着三十多人，都是密氏死士，和公子康一同在城内放火。
这些人的面前停靠数辆马车，他们的手脚和脖子均捆有麻绳，将当着全城人的面被车裂，以正典型。
拉车的马蒙住双眼，驾车者手持长鞭。
公子康被带到时，第一名死士已被架上刑场，伴随着响亮的鞭声，战马撒开四蹄，死士连惨叫都没能发出就当场绝命，原地膨出大片血雾。
这一幕惊呆了公子康。
短暂呆滞后，他的脸上终于出现恐惧。他开始拼命挣扎，口中叫嚷着：“我是国君长子！”
甲士充耳不闻，在人群的怒骂声中将他带到绞刑架下，由行刑人为他套上绳索。
麻绳不断收紧，公子康恐惧之极，竟然当场失禁。
人群的声浪不断提高，怒骂声接连不断。
“该死！他该死！”
国人的情绪最是激烈。
纵火烧毁西都城，公子康罪大恶极。
在这场大火中，多少家庭流离失所，一夕之间失去所有。
没了房子和财产，田地也将颗粒无收，他们要如何活下去？
即使能够从军，打仗得来的金绢也仅能让一家老小不饿死，别提还要重建房子，重新开垦土地。若是遇到天灾，恐怕有家人要饿死！
“杀了他！”
国人们愤怒高呼，庶人也挥舞着拳头。奴隶们不敢靠近，站在人群后，看着公子康的目光满是仇恨。
“行刑！”
卒伍抡起大锤，垫在脚下的木桩瞬间被敲走，公子康双脚腾空，拼命想要挣扎，却根本无法挣脱，只让脖子上的绳索越勒越紧。
又有一名死士被捆上绳索，惨叫声中，战马开始飞驰。
刺鼻的血腥味弥漫在空气中，人群的声浪始终不见减小。
他们在发泄，在痛骂，在释放挤压在胸中的情绪。唯有如此他们才不会崩溃，才不会被未来压垮，才能继续坚持下去。
处刑持续到傍晚，郅玄力排众议，将公子康和死士一同暴尸刑场。城民都觉得解气，郅玄的声望更上一层楼。
卿大夫不在乎死士，对处死公子康也无异议，他们只对暴尸十分不满。无论如何，公子康是氏族成员，该有一些尊重。
郅玄却不这样认为，不管谁来说，始终坚持己见，表现出罕见的强硬和蛮横。
这样的做法让卿大夫们皱眉。
西原国的确需要英明果决的国君，但是，如果这位国君固执己见，蛮横且不听劝告，无视规矩，难免会有麻烦。
好在郅玄仅在公子康一事上表现出不同，考虑到他早年的遭遇，卿大夫们多少能够理解。加上他主持安葬密夫人，给了密夫人体面，大部分氏族将这次争端当做个例，没有继续纠缠。
最重要的是，郅玄的命令获得全城人的支持，无论国人还是庶人都对他交口称赞。氏族可以不考虑庶人，却必须关注国人。继续和郅玄对着干，会让家族站到国人的对立面，这绝不是个好主意。
故而，在事不可为的情况下，大部分氏族选择让步，没有继续坚持。
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