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迎着宋凌霜与长孙珏不解的目光，常苑解释道，“如果身边有人感到不适或者受伤，修行之人最可能做的是什么？”
宋凌霜怔了怔，随即反应过来，“用灵力探脉？”
常苑点头，“不错。最正常的做法不外乎是用灵力探其气脉，或输送灵力为其疗伤。修行之人，灵力来源于金丹。一旦对染上红焰疫的人使用灵力，暗灵力便会附着于正常灵力之上，以其为媒，进入心脉，侵蚀金丹。”
因为明河并无大规模疫情，宋凌霜和长孙珏并不是太清楚当年情况。然而常苑的解释虽然出乎意料，却十分合理。当年最先被传染红焰疫的，一是照顾疫病患者的修士，二是药修，所以常苑理所当然认为是因为两者都接触过病患。如今才知道，是因为这两者都曾为患者使用过灵力。当年红焰疫起于阴山，谢老宗主与贺宗主出席术习会。术习会是修行之人探讨术法的集会，当中因为切磋灵力而染上疫病也不足为奇。
“那么第一个染上红焰疫的人，便是对这种紫晶石使用过灵力？”宋凌霜盯着桌上灵囊中的紫晶石喃喃道。
常苑颔首，“正是如此。”
长孙珏一直在思考，片刻，他抬头道，“不对，有一点说不通。”
“哪一点？”
长孙珏道：“当年红焰疫蔓延甚广，但感染者都是一个月才不治身亡。而我们在末影中看到的人，从出现症状到死亡不过片刻。依照先生所言，这两者的区别应该在于附着其金丹上的暗灵力多少。”
“不错。”
“那么红焰疫之前，第一个对紫晶石使用灵力的人，为何只染上少量暗灵力？人人皆知晶石可辅助修行，若在不知暗灵力的情况下使用，为何只汲取一星半点的灵力？正常来说该如在末影中的那二人，因汲取过多暗灵力忽然暴毙。依晚辈所知，红焰疫爆发后，并无这样的例子。不知晚辈说得对不对？”长孙珏道。
“你说得很对。”常苑没有反驳，“所以……”他顿了顿，“要么，是第一个染上暗灵力的人因为特殊的原因只对紫晶石使用了极短时间的灵力。要么，是他接触的紫晶石十分少量。”
常苑的神情十分晦涩。宋凌霜长孙珏二人似乎也觉察出什么，默不作声。
常苑的目光看向桌上灵囊中的紫晶石，“以我这些天来对暗灵力的研究，如果是这样大小的紫晶石，使用灵力只消一瞬，染上的暗灵力便足以让人在一天之内暴毙。所以……”他叹了口气，“更有可能的，是后者。”
宋凌霜望着桌上的紫晶石。这些天被常苑凿下一部分做研究使用，原本的紫晶石还剩下一半大小，他问，“多小？”
“怕是不足孩童指甲大小。”
三人都沉默了。当初宋凌霜还在紫晶石洞里的时候就亲身体验过，凿取紫晶石需要按照矿石的纹理，磕下一小块相比凿下一大块反而要困难得多。即使是常苑，最初将宋凌霜交给他的紫晶石一分为二也是费了不少功夫。
“所以……”宋凌霜面色阴沉，虽然在将紫晶石交到常苑手上的时候就已经有了预期，然而猜想得到证实还是让他心里有些难受。
常苑脸色也好不到哪里去，他微微点头，道：“我也希望是自己想多了。可是如今看来，确实如你们当初所猜想的，当年的红焰疫很有可能并非天灾，而是人祸。此人精确计算了紫晶石的大小，使得染上暗灵力的人不至于太快死去，从而让红焰疫得以蔓延。”
常苑语毕，屋里反而更安静了。
因为太过安静，竟然清清楚楚听见了院子里常沁脆生生的抱怨，“你说你，说是寒天院毕业的谁信？打个水还走不稳，都洒了一半了。”
之后是艾子轩毫无骨气又带着些宠溺的笑声，“沁儿姑娘好眼力！在下当年的确是一等一的差生。洒了不要紧，我们再去一趟就是了！”
“谁跟你再去一趟！”
然后是倒水入缸的声音。
艾子轩和常沁这一打一闹，让书房里死寂的空气有了些许生机。
常苑打破沉默，“这一切都还只是我们的猜测，并无证据，倒真希望是我想多了。关于这紫晶石，还有许多不解的地方。想要完全弄清楚，还需多些时日。这半块你们拿回去。我这边紫晶石还剩下些许，若你二人不介意，常某想再多研究研究。”
宋凌霜点头，“紫晶石本就不是我二人之物，若能对解开当年红焰疫之谜有帮助，先生尽管查便是。若红焰疫确是人为，那晚辈们也自当为找到罪魁祸首尽一份绵力。只是晚辈有一事相求，还请先生应允。”
“请讲。”
“先生说过，第一次见到这紫晶石是在家父那里。既然此事与家父有关，若先生有任何发现，烦请告知一声，宋烨感激不尽。”说到这里，宋凌霜福身行了一个大礼。
常苑连忙将他扶起，“虽然常某也不知能否探知究竟，但若有进展，必定相告。”
宋凌霜再次躬了躬身，表示感谢。
二人喝完茶，又与常苑寒暄了几句，撇下继续撩逗常沁的艾子轩，回到了客栈。
进了房，宋凌霜没有习惯性地往床上躺，而是在桌前坐了下来。他神色沉重，手指下意识又开始摩挲挂在胸前的银坠。
长孙珏在他对面坐下，道：“不必多想。”
宋凌霜抬眸看了他一眼，又垂下了目光，“可是我不得不多想。”
长孙珏明白，宋凌霜此刻纠结的是他父亲当年既然接触了紫晶石，却没有染上红焰疫的原因。“宋伯父为人正直，不贪不嗜，没有用这不同寻常的灵石来修行很正常。你我发现灵石的时候，灵力均已枯竭，不也没有摄取紫晶石的灵力？”
宋凌霜摇摇头，“当时的情况不一样。你我那时急着找出口，而且刚刚进入一个被结界锁住的洞穴，里面有什么威胁都不可知，怎么会着急摄取灵力？虽然这紫晶石确实不同于普通晶石，但如果当时我们没有发现那两具红焰疫的白骨，在找到出口后，我想我多半会那么做。至少也会以灵力探一探，看它究竟是个什么东西。”他终于抬起头，望着长孙珏，“你不必安慰我。我很清楚，更可能的情况是，我爹在得到紫晶石的时候，便知道它是什么。就算他不完全清楚，也至少知道它能做什么，所以他才没有尝试用灵力去试探或者用它来修行。你忘了，常先生当时说，我爹拿着紫晶石去找他的时候，只是问他有没有见过这种灵石。”他顿了顿，目光移了方向，“他并没有问这种灵石是什么，有何用处……”
长孙珏薄唇微动，似是想说些什么，却又想起前些日子宋凌霜酒醉之时说的话。
“你知不知道，我一直跪着，跪了很久。跪得已经腰酸背疼了。”
原本要说的到了嘴边，最终没有说出来。长孙珏道：“事情究竟为何，我也不知道……”他望着宋凌霜，宋凌霜感受到他的目光，也回望过来，“但是，我相信宋伯父。你是他儿子，你也得相信。”他说得诚恳而理所当然，甚至有那么一点霸道。
宋凌霜望着长孙珏。这么久了，焦躁之中他仿佛一直在等待救赎。那救赎不是常苑的答案，甚至连他自己也不知道是什么。
如今有人对他说，我信，你信吗？
于是，在干涸的沙漠中终于飘起了细雨，在伸手不见五指的迷雾之中终于有了一点亮光。
他笑了，这是他这些天来第二次，毫无目的，毫无负担，纯粹而发自内心的笑。
他说：“我们回家吧。”
第16章第十六章
宋凌霜提议回明河，并非一时兴起。他虽然平日里小祸不断，大祸偶闯，吊儿郎当地没个正经，但在大事上还是很拎得清的。他顺着黑衣人的线索本是要找宋氏灭门的凶手，却偶然触及了当年红焰疫的真相，并且目前来看自己的父亲也牵涉其中。此时他虽看不清楚红焰疫与宋氏灭门是否有联系，但他也知道如今事态已不是他和长孙珏两个小辈所能承担。不管下一步如何，先回明河，将一切与师父言明，才是正理。
既已决定，二人打算第二日启程。等傍晚时分艾子轩从百草斋回来，宋凌霜便叫他出来吃饭，顺便辞行。
艾子轩喝着醉仙醇，低头想了想道：“这样吧，反正我也得去四大仙门绕一圈，迟走不如早走，我就跟你们一块儿，先去你们明河求个学也挺好，路上还有个伴儿。去完明河我再去西岐，也不远。宋兄和长孙兄觉得如何？”
长孙珏还没来的及发话，宋凌霜一拍桌子，兴奋道：“好啊！”他求之不得。虽然逗弄长孙珏有的时候不甚有趣，但偶尔他也想有个人说说话喝喝酒。有个比自己还会吃会玩的艾子轩，总比只守着一坨冰块儿好。
“那就这么定了！”艾子轩举起酒与宋凌霜碰杯后一饮而尽，“只不过，二位可否等我三天？”
“我们倒也不是那么着急，但为何是三天？”宋凌霜问。
艾子轩腼腆一笑，“是这样的，两天后的晚上是皇城一月一次的庙会，我好不容易说服沁儿姑娘与我同游……”
宋凌霜哈哈大笑，拍着艾子轩的肩以示理解，“艾兄滴水看来初见成效啊！没问题！”然后他转向长孙珏，“我们也跟着去凑凑热闹呗！”
长孙珏细嚼慢咽地吃完嘴里的东西，放下碗筷，再用手巾擦完嘴，淡淡回道：“不去。”长孙珏本就不喜人多，庙会这种活动，他断然不会考虑。
“别这么无趣嘛！我们来皇城这么久了，也没好好四处看看，正好借着庙会感受感受！”
长孙珏：“……”包子糖糕吃了个遍，酒醉两回，连青楼都去了，你这叫没有好好感受？
宋凌霜眼看自己劝不动，拉着艾子轩一起劝，“艾兄，你也劝劝他。你看，你要攻下沁儿姑娘，我俩给你助力，人多力量大啊！”
艾子轩：“……”这也能靠人多？
长孙珏冷冷道：“不去就是不去，你死心吧！”
宋凌霜没有死心，所以两天后的庙会，一脸不耐烦的长孙珏还是与宋凌霜艾子轩和常沁一起站在了庙会的入口。
艾子轩少见地身边跟了个随从。见到长孙珏，他从袖口里掏出一封信，“昨日我进宫辞行，见到谢贵妃。这是她要我转交给你的。”
长孙珏接过信，打开看了一眼，对艾子轩说，“请告知贵妃，长孙珏说过的话便不会反悔。她交代的事，我接下了。”
艾子轩笑笑对长孙珏说，“如此，看来我的行程也得稍作修改咯！”然后偏头对身边的男子说了一句：“你听到了，去回话吧。”
对方说了声“是”，便消失在街口。
宋凌霜好奇问：“什么事？”
长孙珏正要答，一旁的常沁不耐烦了：“我们到底进不进去？”她从懂事开始就跟着常苑学习丹术，虽然在皇城边上长大，身边却没有同龄人。常苑又三天两头不在，连个玩伴都没有，更别谈来逛庙会了。如今看到眼前的辉煌景象，一切都充满了神奇的气息，她巴不得一头钻进去。可这几个人竟然在街口磨磨唧唧不知道聊什么，她哪里还有耐心。
长孙珏对宋凌霜道，“回去与你说。”
艾子轩用扇子敲了敲宋凌霜的手臂，神秘笑笑道，“急什么，你明早就知道了。”
长孙珏不再多说，径自走向庙会的街道。
常沁高兴一笑，也跟着进了去，尾巴上当然少不了乐得合不拢嘴的艾子轩。
宋凌霜摇摇头，“啧啧啧，前几天还说不来。你看，明明比我还心急。口是心非！口是心非啊！”接着，也跟了上去。
皇城的庙会热闹非凡，各式摊档的灯火将渐凉的秋夜烘得暖洋洋的。
常沁年纪最小，又是第一次见着热闹场面，被这玲琅满目闹得一惊一乍的，平日里见到宋凌霜等人就板着的小脸此时难得有了少女的稚气。看得艾子轩这个百花丛中过的纨绔世子竟是红了脸，平时逗起常沁那是手到擒来，今晚跟在常沁屁股后面好几次想开口，愣是一个屁都没有放出来。宋凌霜不禁感叹，恋爱真是个烧智商的行为。
宋凌霜在明河动不动就溜下山，自然不至于像常沁那般看什么都新鲜。但皇城就是皇城，还是有很多明河夜市里看不到的玩意儿。一开始还与常沁斗嘴，嘲笑人家小姑娘少见多怪，过不了多久果断加入惊叹欢呼的行列。
“阿珏，阿珏，你快看，这个风车叶子还能变花样！”
“阿珏，阿珏，你看，皇城的人竟然能把蔗糖做得像天上的云，还软绵绵的！”说着把竹签上的糖往常沁嘴上一糊，粘在常沁嘴边像白胡子，甚是可爱。
这突如其来的攻击让常沁瞬间发怒，“你搞什么？”可糖丝甜味入口，顿时气又消了，边心满意足地舔着嘴边的糖边补充道，“什么云彩！人家说了这叫棉花糖！”
长孙珏倒是一直没什么表情，一路走下来，他时不时会停下仔细观察，时不时若有所思。宋凌霜原本还担心过不了多久长孙珏就得吵着要回去，见他饶有兴味的样子，心笑道：“平时装高冷，这没意思那没意思的，看到了好玩的东西还不是一样？到底也只是个17岁的孩子。”于是也就放下心来，与常沁跑在前头，逛阅各式小摊，新奇的东西一样也不放过。
倒是艾子轩跟在常沁后面，发现自己既比不过棉花糖，也比不过开得像向日葵的风车，悻悻地慢下步子，与长孙珏走在后面。此时他看着在面具摊前兴致冲冲试戴各种面具的常沁与宋凌霜，不禁有些黯然，转头问长孙珏，“长孙兄，你说，沁儿姑娘她到底对我有没有意思啊？”
这话他如果问宋凌霜保准能得到一个五千字以上的回答。他都能想象宋凌霜抱着八卦不死的精神，在安抚他情绪的同时用七大姑八大姨的各种角度帮他剖析如今泡妞的形势。
可他问的是长孙珏。
长孙珏想了想，问了一句，“艾兄这回是认真的？”要是别人问这个问题，长孙珏多半会不予理睬，但问的人是艾子轩。这些年来唯一一个与他说话他一定会理睬的人便是艾子轩，连宋凌霜都没有这样的待遇。
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