张秀才长叹一声：“你…你们夫妻何必呢，救我这个糟老头子，白白浪费银钱，我可没能力还你们。”
其实还真没花多少银子，医馆的郎中见他年纪大了，又没个亲人，就要了个锯腿的手工费，和几包汤药的钱。
“您就别胡思乱想了，要是闲着就教教我们家这俩娃认字，就当是还了治腿的钱。”
张秀才看了眼身边的两个孩子，大的他认得，刘屠户家的丫头，不是读书的料，沉不下心，比男娃都皮。另一个瞧着面生，也过了开蒙的岁数。
若是放在以前张秀才绝对不会教，年轻时他自诩满腹诗书，恃才傲物，十七岁考上秀才，当年在镇上也是响当当的人物。
原以为可以再进一步，谁成想连续三次落第折了他的心气，家里也没能力再供他继续读书。
后来银子攒够了，结果金人又打过来了，整个大盛乱成一锅粥。朝廷取消科举，一等就是十多年。
再后来好不容易等不打了，张秀才才发现自己已经两鬓斑白蹉跎了一生，没有精力去考科举了。
回想起自己这辈子，除了会念几句酸诗好像什么都没做好，临了临了还没了半条腿。
徐渊见他面色悲戚，也不知道打通了那条筋，突然跪在老爷子面前磕头：“学生徐渊，求先生教我读书。”
张秀才愣了一下：“你…你想读书？”
徐渊目光坚定的点点头：“学生想读书，想考秀才，考举人，考…考状元！”
“小子狂妄，你可知这条路乃是千万人走独木桥，若是读不好看看我，落得贫困潦倒一事无成。”
“从前的夫子教过我，读书可以明智，即便考不上秀才，我也可以去做账房先生赚钱养家。”
“好，好好！”张秀才连说三个好，凭他能学以致用就比自己强！
“你以前念过书？”
徐渊点点头：“在村子里读过一年。”
“都学了什么？”
徐渊羞涩的说：“只学了千字文。”
也算不错了，有底子教起来容易些，张秀才细细打量起这孩子，见他目光澄澈，说话条理清晰，是个聪明的。内心瞬间升起一股希望，自己当年没做到的事，兴许这孩子可以替自己完成……
“好，那我就收你做学生，但前提是你必须努力，不能懈怠！”
徐渊面露喜色，连连点头：“我肯定听先生的话！”
旁边刘灵芝坐不住了：“我呢，我呢，三爷爷你不收我吗？”
“你……”张秀才拒绝的话说不出口，毕竟是刘屠夫夫妻二人刚救了自己。“你若想学便跟着一起学吧。”
别看张秀才现在年纪大了，那可是有些真材实料的。
他是天秉六年的秀才，那会盛朝比现在富裕多了。没有战争和灾荒，百姓安居乐业，有钱的人家都舍得让孩子去镇上读书。
念书的人多了，竞争自然就大，光一个县试都有上千人参加，想要在这些人中脱颖而出，自然得有真才实学。当年张秀才可是拿过县试第一的，称一声才子绝不为过。
哪像现在人丁凋零，打了十多年的仗，把大盛都掏空了，人们饭都吃不饱，哪有闲心读书。听说去年县试，七八个镇子去了不到一百人。
如今镇上这两家私塾，用张秀才的话来说：“糊弄小儿罢了。”
一个先生是童生，另一个是朝廷恢复科举后第一年考上的秀才，论语都讲不明白，简直就是误人子弟。
刘灵芝问：“三爷爷，你怎么不开个私塾教书呢？”
张秀才哼了一声，年轻时是不愿意把时间浪费在那些瓜娃子身上，年纪大了想要再开私塾，反而有心无力了。
刘翠花帮老头解了围：“快去收拾桌子准备吃饭了。”
“噢！”俩孩子不再追问，下了炕，开始帮忙摆碗筷。
张秀才身体还没恢复好，说了会话累的又闭上眼睛打起鼾，饭也没吃上。
吃过午饭，刘灵芝和徐渊两人在西屋玩，刘翠花开始剁饺子馅。
今天是大年三十，晚上要包饺子吃。刘老汉拎个猪头进来，烧了铁钩子烫上面的猪毛，两人边收拾边唠嗑。
“以后三叔这怎么办？眼下他那房子也住不得人，他腿脚又不好，身边也没个人照料，实在让人担心。”
刘翠花：“赶明个把偏房收拾出来，让三叔先住着。不过是多双筷子的事，正好还能教俩孩子念书，上学的钱都省下了。”
刘老汉呲牙一笑，他媳妇是个嘴硬心软的善良人，得过人家帮助，肯定要想方设法帮回去。
“成，那我明日把偏房的窗户重糊糊。”
饺子包好天已经暗下来了，外面偶尔能听见零星的炮竹声。
刘灵芝和徐渊早早穿好新衣服，守着门口等刘老汉放炮仗呢。
“你冷不？”刘灵芝双手搭在徐渊的肩膀上，从后面圈着他。
“不冷。”徐渊兴奋的小脸通红。
刘老汉叼着烟袋，把鞭炮挂在事先准备好的竹竿上，然后用烟袋上的火光点燃。
“噢噢噢！过年喽！”俩孩子高兴的蹦起来。
噼里啪啦的鞭炮声把张秀才惊醒，老爷子神情恍惚的睁开眼睛。
屋里热气腾腾，猪肉白菜味的饺子勾的他咽了口口水，今年终于不是自己一个人过年了。
第十四章
吃完年夜饭要守岁，一家几口人坐在屋里，点了平日不舍得用的牛油蜡烛，照的整个屋子通明。
刘翠花拿了两件刘老汉不穿的衣服，打算改一改，给张秀才做件褂子。事发突然，老爷子的东西都压在房子下面，一时半会也拿不出来。虽然不是好布料，胜在洗的干净，缝缝补补当换洗的穿。
刘灵芝把张秀才赊的那副象棋拿过来，缠着老头教他下象棋，徐渊也腼腆的跟在旁边，想要学学这东西怎么玩。
刘老汉叼着烟袋：“你俩别闹腾你三爷爷了，让他多休息会。”
“没事，我休息的够久了，一时半会睡不着。”张秀才靠在枕头上，开始教刘灵芝认棋子。
“象棋有象棋的规矩，马走日，象走田，小卒一去不复返，来吧三爷爷教你什么是象棋！”
刘灵芝在第三次被将军后，气的脸色涨红：“小卒为什么不能往回走？”
“哪有为什么？这就是象棋里的规矩。”
“我不服，再来！”
张秀才忍不住大笑：“不来了，你这小臭棋篓子，棋瘾还挺大。”
“灵芝，灵芝姐，我能试试吗？”旁边徐渊早就摩拳擦掌等的着急了。
刘灵芝问：“你学会了吗？”
“嗯，应该会了。”
“快，你跟她玩。”张秀才赶紧把棋子推过来，让徐渊摆上，自己在旁边看两个孩子玩。
第一盘徐渊玩的还不熟练，没一会就被刘灵芝将了军。
第二盘两个孩子玩的有来有回，最后刘灵芝赢了，终于体验一把胜利的，高兴的他手舞足蹈。
徐渊瞪着亮晶晶的大眼睛夸赞：“灵芝姐，你太厉害啦！”
第三把，两人下了半个时辰，最后厮杀的只剩几颗棋子，刘灵芝惨胜，不过好歹是没丢了面子。
张秀才发现徐渊这孩子居然在让棋，而且让的特别高明，不会让人一眼就看出是故意让棋……这可能吗？他才玩了几把象棋，就有这种水平了？
“将军！”刘灵芝将炮架在中门，车在釜底，将徐渊逼的毫无退路认了输。
“灵芝姐真厉害！”徐渊丝毫没有不开心，反而笑眯眯的重新摆起棋盘。
“你来跟我下一盘！”张秀才来了兴致，撵开刘灵芝让徐渊把棋盘摆好。
“先生您是红子请先行。”
张秀才嗤笑一声，他这个小徒弟还挺狂妄，那就给他点颜色看看。
刘灵芝担忧的看着徐渊，生怕他被张秀才杀的太惨丢了面子。“大郎你行吗？不行我来？”
“我试试。”
张秀才先走一步，徐渊紧跟其后，两人你一步我一步的开始较量起来。
渐渐的张秀才收起轻慢的态度，落子的速度明显变慢，每走一步都要思索下一步的棋子该落到哪里。而对面徐渊依旧游刃有余，丝毫没觉得困难。
几十步后，张秀才已经被杀的只剩下一个帅，外加两个小卒，跟他和刘灵芝玩的第一把结局一模一样。
张秀才不可置信的瞪大眼睛：“再来！”
第二把更惨，刚走了十几步就被徐渊双炮架住，强行将军。
徐渊把棋盘摆好，还打算玩第三把，张秀才不堪受辱：“不玩了不玩了！”他算是看透这小子，合着一肚子心眼都使给自己了。
“我来，我来！”刘灵芝见徐渊赢的容易，摩拳擦掌还打算再跟张秀才大战三百回合。
“别玩了，眼睛不要了？”刘翠花怕老爷子身体扛不住，不让儿子再缠着。
“噢。”刘灵芝收起象棋，张秀才也累了，放下枕头躺在炕上开始给两个孩子讲古。
讲起镇上的趣闻，都是几十年前的旧事，不光孩子们爱听，刘家夫妻也挺有兴趣。
先提起这几天下的大雪，“前日那场雪其实不算大，天秉三年的那场大雪才吓人，我记得那会我跟丫头差不多大。半夜里突然被一阵锣声惊醒，我爹穿上衣服，一推门才发现门被雪封住，推不开了，赶紧把我们都叫了起来。”
刘老汉连连点头：“我爹活着的时候也提起过，有一年下大雪，差点把房子都埋了。”
“可不就是这次，门打不开，没办法撬开窗户爬了出去，外面白茫茫一片，什么都看不见了。鹅毛大雪整整下了一夜，第二天早上屋子都被雪埋了。听说这一宿镇上压塌了上百户人家，许多人都在睡梦中被砸死。”那场面简直了，第二年春天雪化开，砸死的尸体被拉到城外乱葬岗掩埋，埋了三四天。
“那片乱葬岗就在城北，听说现在晚上路过都能听见哭嚎声。”
徐渊吓得小脸一白，往刘灵芝身边靠了靠，刘灵芝揽住他肩膀拍了拍。
“当年多亏了这锣声救了我们一家的命，不然我们也得埋进去。”张秀才叹了口气，谁成想年轻时没被埋，临老了还是被埋了一回。
“因为受灾的人太多，朝廷给拨了银子和粮食赈灾，听说原本是一户五两银子用于重建房屋，却不想被贪官一层层扒皮下来，分到手一家只有几百文。”
徐渊皱眉：“皇帝不管吗？”
“哪里管的过来哟，况且咱们这小地方离着京都十万八千里，天高皇帝远，可不就任由这些贪官污吏们剥皮抽筋。”
徐渊若有所思的点点头。
说完雪灾又提起了金人，一说到这个刘灵芝就来了精神：“三爷爷，那金人为什么要跟咱们打仗啊？吃饱了撑的没事干吗？”
“恰恰相反，正因为他们吃不饱饭才打咱们的主意。金人天生愚钝，不会种田养桑，只会打猎放牧，一但年景不好就要饿肚子。而且他们没有教化，不懂长幼尊卑，跟野兽没什么两样，觉得咱们大盛富便过来抢。”
“当年先帝突然驾崩，年仅十二岁的新帝继位，金人嘴上说来祝贺新帝登基，暗地里纠结了十万兵马，朝我们打了过来。”
“金人天生凶猛嗜血，咱们被打的节节败退，如今黄河以北的许多地界还都被金人占领着。幸好出了个飞虎将军，带兵十二年将虎视眈眈的金人拦在外面。”
“我知道飞虎将军！我哥就是他的麾下士兵，听闻他当年骑着马在金军中七进七出，直取耶律中宝的头颅！”
“哦？你还有哥哥？”张秀才第一次听他提起自己的哥哥，以前一直以为刘屠夫家只有这一个孩子。
“我有三个哥哥，他们都…都战死了。”
大过年的这个话题太沉重，张秀才连忙避开：“这几年咱们大盛算是缓过来了一些，最起码你们算是赶上了好时候，徐家小子你若好好学，兴许三年五载就能考个功名回来。”
“真的吗？”刘翠花有些惊讶。
“至少考个秀才不成问题，运气好兴许也能中个举人。”这点信心张秀才还是有的。
刘翠花在心里盘算着，秀才也不错，回来办个私塾一个月也能赚几百文，以后幺儿接了猪肉摊，两人生计应该没什么问题。
过了子时两个孩子明显有些困了，徐渊靠在刘灵芝身边眼睛都睁不开了。
“你俩去睡觉吧。”刘翠花衣服也改完了，抖了抖叠上放在张秀才身边。
刘灵芝背着徐渊回了西屋，俩孩子钻进被窝没一会就睡熟了。
东屋剩下三个老人都不困，刘老汉拿出麻来开始搓绳子，卖肉都要用绳子串着，拎起来方便。
“这徐家小子是你们收养来的？怎么不改姓换名呢？”
刘翠花把徐渊的来历细细的说了一遍：“我想着把他招个女婿，以后也算是有个依靠。”
张秀才沉吟了一会：“这小子不简单，我念书时见过许多聪慧的人，可像他这样的还是第一次见？”
别看象棋简单，玩好了也需要经验和头脑，张秀才从十多岁就开始玩这东西，虽然棋艺不精，但还不至于下不过一个刚学的新手，况且对方还是个孩子。
徐渊下棋，走一步望三步，思虑之深，在他之上。
刘翠花倒是没看出徐大郎有多聪明，只是感觉这孩子早熟懂事，比他家幺儿强多了。
“明日我要回去了，麻烦刘屠夫帮我把那半间房子简单修整一下，我先凑合住着，等明年春天再重修缮，银钱……先赊欠着。”老头脸臊的有点热，幸好屋里黑看不出来。
刘老汉：“三叔，你那破房子可住不得，大粱都断了，剩下那一间屋子说不定什么时候就塌了。”
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