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“咦，这不是我的帕子么？”偏偏这时，沈青琢发现了从被子里露出来的手帕一角。
萧慎本就做贼心虚，闻言慌张地将帕子塞进被窝里，此地无银三百两道：“我什么也没干！”
沈青琢疑惑地眨了眨眼睫，心头隐隐浮现出一个不太好的猜想。
小徒弟一直以来都喜欢撒娇卖乖和他一起睡，说是喜欢他身上的味道，现下又捏着他的帕子就寝，该不会是……
把他当做妈妈了吧？
他知道一种现象，有的婴儿自断奶以后，必须要闻着妈妈的衣服才能睡得着，这是对母亲气味极度依赖的表现。
他正胡思乱想着，萧慎主动开口问道：“先生一大早来找我，是有什么事吗？”
“啊……”沈青琢暂且将脑中荒谬的想法驱散，回归今日的主题，“昨日你不是说，要先生教你男女.之事么？先生粗略准备了一下。”
一提到这个，少年脸上肉眼可见地浮现出热意，动作慌乱地拥紧了被子，结结巴巴道：“会不会太、太快了点……”
沈青琢有些莫名，疑惑道：“很快么？先生向来是行动派呀。”
萧慎深呼吸一口气，委婉地回绝道：“今日有其他的安排，先生另寻时间可好？”
沈青琢：“你有什么安排？”
“演武场训练，还要去给太后请安。”萧慎镇定自若地回道。
“好。”沈青琢并未深究，“那你什么时候想学了，再告诉先生。”
孩子大了，总归是要放一放手的。
他现今除了给小徒弟布置课业，隔三差五答疑解惑，其余时间都由小徒弟自己安排。
“嗯。”萧慎乖乖应了，黑漆漆的眼珠子转了转，偷偷看了先生一眼。
沈青琢：“又怎么了？”
“先生，我要起身了。”萧慎回道。
“你起身便是。”沈青琢不明所以，玩笑道，“难不成，还要先生替你更衣？”
少年双手一紧，连忙回道：“不必！”
沈青琢轻啧一声，转身往桌旁走，忍不住念叨：“你呀，小脑袋瓜子里，也不知整日在想些什么。”
虽然在他心里，小徒弟仍是初见时那个丁点儿大的团子，但从昨日那件事起，他也意识到，十五岁在古时已是能娶妻生子的年纪了。
“无论你长多大，先生永远是你的先生。因此，你有什么疑惑，大可以直白地告诉先生，先生定会——”沈青琢再抬眼时，发现少年竟已将外袍穿到了身上，正手忙脚乱地整理系带。
要说的话卡在嘴边，他被少年这可怕的穿衣速度给惊到了。
“我记住了，先生。”萧慎仰起脸，露出一个温良可爱的笑容。
穿上外衣，将身下一踏糊涂的粘腻掩盖住，他终于恢复了正常。
“嗯，乖了。”沈青琢欣慰一笑，“好久没和你一起用早膳了，今日正巧赶上。”
***
辰时，雕花膳桌上摆满了美味珍馐。
沈青琢舀了一勺松茸汤，轻轻吹凉，再送入口中。
而萧慎坐在他对面，吃着吃着，眼神不由自主就黏在了先生脸上。
先生挑剔，胃口又差，吃东西总是像猫儿似的，小口小口地吃，吃相比他见过的任何人都更优雅好看。
那汤的热气缭绕，将先生熏得面色微红，红唇开阖间，露出洁白贝齿，偶尔被烫得吐出一点点艳红的舌尖……
萧慎蓦地垂下眼眸，重重吞咽了一下。
不对劲，他太不对劲了，只是光这样望着先生，他的心就“砰砰砰”直跳，激烈得像是要跳出他的胸膛。
他不自觉佝偻了腰身，并拢两条坚实的腿，避免先生瞧出不对劲来。
“怎么不吃，不合你的胃口么？”沈青琢吃得七分饱，放下筷子，却发现小徒弟正兀自发着呆。
“啊？”萧慎回过神来，“没有，刚才在想事情。”
“那就好。”沈青琢从侍女手中接过湿帕子，缓缓擦拭修长如玉的手指，命令道，“你们先下去吧。”
随身伺候的宫女应声：“是，公子。”
摒退了闲杂人等，他开口问道：“最近太后频频召见你，可有什么进展？”
萧慎如实回道：“太后急于和我培养亲情，我就配合她演了一出祖慈孙孝。”
出于某种目的，他下意识隐瞒了太后让他与戚氏相交一事。
“很好，你且先演着。”沈青琢微一颔首，含笑道，“说到底，太后与我们的目标，殊途同归。只不过，待你登上九五至尊之位，届时我们要过河拆桥，太后娘娘又能耐我何呢？”
萧慎一怔，喃喃自语道：“九五至尊……之位？”
“不然呢？”沈青琢微一挑眉，似笑非笑地看向小徒弟，“难道你就甘心，过几年出宫做个闲散王爷，一辈子受制于你登基的兄弟？”
自古以来，为了那权力的巅峰，弑父杀兄杀妻杀子，尊贵的龙椅之下，流着擦不干净的肮脏鲜血。
但生于皇家，自一出生起，便注定了生死不由己。你不争权，亦会被卷入权力的漩涡，夺嫡本就是你死我活的战争，历朝历代，安然活至百年的皇子王爷们，屈指可数。
萧慎垂下乌黑浓密的眼睫，掩住眼底涌上的神色，轻声回道：“先生，想要我登上龙椅么？”
“先生会亲手送你坐上龙椅。”沈青琢放下巾帕，语气平静道，“你只需要好好学会，如何做一位明君。”
等到了那一日，他便可以功成身退。
“好。”萧慎郑重地应声，“倘若这便是先生心中所愿。”
倘若他做皇帝是先生心中所愿，那么他就会不择手段，想尽一切办法登上皇位。
“今日先到这里，先生要去北镇抚司办差。”沈青琢起身，叮嘱道，“功课不可落下，先生随时会检查。”
萧慎信誓旦旦地保证：“我不会落下功课的，先生尽管抽查。”
沈青琢赞许地摸了摸他的头，“乖徒弟。”
萧慎站在殿门口，待那道熟悉的身影完全消失在眼中，这才转过身，唇畔的笑意同时收敛干净。
少年的五官日渐锋锐，轮廓日愈清晰，含笑卖乖时仍显出几分幼态，可一旦面无表情，便透出了与生俱来的高贵凛然。
“你，过来。”他随手指了一个小太监。
“殿下。”小太监连忙弯着腰跟在他身后，“殿下有何吩咐？”
萧慎坐回椅子上，漫不经心道：“你去给我找几本书来。”
小太监：“敢问殿下想要哪些书？”
“描写男欢女爱之事的典籍。”萧慎喝了一口茶，面不改色道，“最好是那种带画的册子，形象生动一点。”
小太监脱口而出道：“春宫图？”
萧慎眯了眯凤眸，“把你能搜集到的，都给我找过来。”
小太监本以为自己做错事惹了殿下不高兴，却不想殿下召见他是为了此等风月之事，不由松了一口气，回道：“殿下有所不知，这类册子在宫中是被列为禁书的。”
萧慎嗤笑一声：“既要我开支散叶繁衍子孙，又将春宫图册列为禁书，虚伪至极。”
难道那些册子，竟比光天化日之下强扒他衣裳的婢女更伤风败俗？
小太监唯唯诺诺，不敢大声回话。
“管它是什么禁书不禁书，本殿下限你一日之内找来。”萧慎抬眼，语气冰冷，“否则——”
剩下的半句不必言明，小太监跪在地上，战战兢兢地回道：“是，殿下……”
***
一连数日，沈青琢忙得脚不沾地。
礼部尚书廉钟科考徇私舞弊一案，牵涉甚广，他越往下查，便揪出了越多藏在暗处的龌龊。
科举制度是大雍王朝选拔人才的重要途径之一，相对世袭制、荐举制以及拿钱买官的捐纳制来说，较为公平公正。
同时，科举也使得社会阶级得以流动，所谓“寒门出贵子”，说的便是寒门学子通过科考入朝为官，有机会进入参政治国的行列。
而对于大雍的统治者来说，科考选拔上来的士子新贵，亦是平衡遏制世族勋贵的重要力量。
但数代清寒奠根基，即便是通过科举考试的寒门学子，一旦进入朝中，最多两至三代便会形成新的盘根错节的世家势力，朝廷需要通过科举不断吸纳新鲜的血液。
因此，今年殿试弄虚作假一案，光熹帝大为恼火，下旨令北镇抚司严查到底，所有涉案人员皆被锦衣卫抓进了诏狱，严刑审问拷打，誓要把胆敢将黑手伸到科考中的官员一网打尽。
连续熬了三个大夜后，沈青琢终于受不住了，将接下来的审问交给魏昌平，先行回霁月阁休息。
他初来这个世界时，原主的身子弱得不像话，经过这几年的调养，虽然不至于动辄感染风寒卧床不起，但还是抵不过寻常人的硬朗。
他隐隐察觉似乎有哪里不对，但太医三番两次检查，还是只得出了身娇体弱的结论，他便暂时放下不管。
夏夜的晚风拂过，带来几丝清凉。
沈青琢走在宫道上，迎面来了个小太监，二话不说，双手捧着一封信递到他面前。
他接过信件，打开后扫了两眼，心下了然。
这段时间，他忙于公务的同时，也在耐心地等待太子殿下考虑清楚。
这封信来得比他想象中还要快一些。
小太监匆匆离开了，沈青琢将信纸一点一点撕碎，而后揣进袖中，调转脚步往另一头去了。
“主子。”黑暗中响起一道低冷的声音，一身全黑的暗卫，仿佛与夜色融为一体。
沈青琢冷淡的嗓音飘散在夜风中，“我要去见一个人，你远远跟着即可。”
暗卫：“是，主人。”
不多时，沈青琢便来到了太子殿下指定的地点。
荒废的园子里，萧逸宸正站在池塘前等他。
“月黑风高夜，杀人放火天。”他遥遥笑道，“太子殿下选的这个地方，妙极。”
萧逸宸冷笑一声：“青琢何时变得如此胆小如鼠？”
沈青琢但笑不语，眸底闪过一丝冰冷的杀意。
太子殿下既然约他来此处密谈，想必是瞒着所有人来的。月黑风高夜，此处正是适合他杀人的地方。
只要他唤一声隐在夜色中的暗卫，今夜便能神不知鬼不觉地解决掉这个最大的麻烦。
但——
可惜的是，他暂时还不能这么做。
“说吧，你到底查到了什么消息？”萧逸宸主动走近两步，“不要再故弄玄虚。”
沈青琢也不和他兜圈子，开门见山道：“当年丽嫔娘娘落水一案，圣上交给锦衣卫查探，其实锦衣卫在现场，找到了一个物证。”
萧逸宸皱眉：“不可能。如果有物证，为何没有继续查下去？”
沈青琢笑着反问道：“是啊，太子殿下您觉得，这是为什么呢？”
“难道……”萧逸宸眉头越皱越深，“是为了保赵贵妃？”
“对也不对。”沈青琢自袖中掏出了一块玉佩，“殿下猜中了一半。”
萧逸宸目光一紧，抬手便将玉佩抢了过去，“这是什么？”
沈青琢：“这便是当年锦衣卫拾到的物证。”
萧逸宸在月色下来回打量着玉佩，“这玉佩普通至极，什么也瞧不出来。”
“殿下再仔细瞧瞧。”沈青琢提醒道，“这玉佩上刻的花纹，殿下难道不熟悉吗？”
萧逸宸瞧着瞧着，面色骤变。
大雍惯例，各宫里的物件上，都会刻印相应的花纹作为标识，唯有皇后的中宫可以印刻龙凤纹，而这玉佩上的花纹分明就是龙凤呈祥。
“不可能……”他捏紧了玉佩，猛然上前一步，“这玉佩你到底是从哪来的？”
隐在暗处的暗卫身形一动，腰间别着的剑悄无声息地出了鞘。
沈青琢背对他做了个手势，剑又回鞘。
“太子殿下，东西我已经送到了，信或是不信，查或是不查，以及后面到底该怎么查，全凭太子殿下您自己决断。”沈青琢面色坦然，语气坦荡，“当初我便说过，这桩陈年旧案查下去，结果可能不是殿下所期望的。但今夜，是殿下约我来此。”
萧逸宸喘气声加剧，望着他的眼神凶狠且阴沉。
“微臣如今掌管北镇抚司，肩上的担子甚重，不能为殿下分忧，还望殿下谅解。”沈青琢往后退了两步，拱手道，“今夜，就当臣从未出现过。”
说罢，轻飘飘地转身欲离去。
“沈青琢！”萧逸宸猝然低喝一声，叫住了他，却又没了下文。
沈青琢脚步微顿，轻声道：“殿下，青琢从未忘记在东宫待的那三年。”
萧逸宸：“可惜……”
“太子殿下，青琢只是一个小小的北镇抚使，为圣上办事，诚惶诚恐，如履薄冰。”沈青琢似是叹了一口气，“您的敌人，从来都不是我。”
月色如水，萧逸宸神色复杂地站在原地，望着手中的玉佩，眼神晦暗不明。
***
如此一番耽搁，沈青琢真正踏进霁月阁时，已过了戌时。
他神色疲倦地往内殿走，却瞧见一道熟悉的身影径直朝他飞来。
“先生！”萧慎刹住脚步，堪堪停在先生面前，“你终于回来了！”
沈青琢本做好了被小徒弟撞得往后仰的准备，眼下没如他的预期，倒生出了几分失落，轻笑着问道：“等很久了么？”
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