“谁？可以教我读书吗？”
“民声报的主办人，你觉得呢？”
朝阳的光芒中，小缸眼里升起了鲜活的火焰，那是燃烧在这片土地上生生不息的生命的源泉。
……
与此同时，三峡附近一座小镇里，废弃许久的大宅内部传来隐秘的交谈声。
被人称为霍小胆的四川巡阅，哼着小调喝着茶，一副惬意的模样。
穿着笔挺西装的副官敲了敲半掩的门，低声汇报，“报告巡阅，温家派来接灵的人已经到了，如您所料，期间有好几波势力想查探棺材里的尸身，都被兄弟们糊弄了过去。”
“哦？好几波？”霍丁旺放下盖碗茶，“都有谁？”
“法国人，英国人，日本人，还有华夏人，应该是打汉口那边来的，我们还在摸底细。”
霍丁旺笑了，“贤侄，你这尸身倒是挺受欢迎的。”
顺着霍丁旺的目光看去，中堂另一侧坐着一个年轻人，他穿着粗布短打，脸颊上有一道长长的疤，虽然灰头土脸，气定神闲的气度却把一旁穿戴讲究的副官彻底比了下去。
听了霍丁旺的话，青年只是笑笑，“还要多谢霍巡阅高义，愿意与我们联手共御外敌。”
霍丁旺摆了摆手，“谢字不必说了，四川地界上洋人这么猖狂，丢的是我的脸，避了这么多年，也该给那群狗日的秀秀老子的枪了。”
“不过，你身边的能人确实多，居然还有认识我手下参谋长的，要不是他给我传了话，我也不可能直接敲板干他一票。”
霍丁旺口中的能人，自然是之前与温珩成功接头的瘸姐儿，花嫂和哑嫂祖籍四川，在这边还留有一些人脉，瘸姐儿正是凭这些人脉协助温珩打开了局面。
想到瘸姐儿，温珩难以自制地想起了那个日思夜念的人影。
每每想到自己死遁的这些日子里，那个收到噩耗的人会多么绝望，温珩的心就会一抽一抽的痛。
那夜船上，身中数刀的他被迫跳入冰冷的江水，鲜血的流失让力量渐渐脱离身体，窒息的绝望充斥着灵魂，他的脑海里除了父母亲人，还有一个人的身影同样清晰。
如果不是他们给予的力量，让他在绝境中爆发出超出常理的求生欲，温珩想，自己早已是江水中一具冰冷的尸体。
“温贤侄？”
温珩回神，“巡阅请讲。”
“我给方庆明和雒大胡子都发了电报，这会儿应该已经收到了，等温家把灵车运出三峡一带，雒龙生派的部队过来，我们就动手，到时候还得看你在码头上的里应外合。”
“那巡阅的动作可能得再快一点。”
“怎么说？”
“雒巡阅派的人是雒五少爷，我与他有几面之缘，这个人行事风格与雒巡阅截然不同，喜欢早做准备，霍巡阅做决定之前，他就应该已经率兵等在两省交界处了，不出两日，部队必然抵达。”
霍丁旺摸了摸下巴，“赶早不如赶巧，我就再加把火吧。要不是川军都被盯地死死的，这附近又没有驻军，也不至于和雒大胡子借人。”
“抵御外敌是我辈义不容辞之事，华夏百姓亲如一家，巡阅何必分得这么清楚呢？”
霍丁旺咂着嘴品味温珩话里的意思，“我年轻时候和你父亲见过几面，你可比他会说话多了。”
温珩笑了笑，“那应该是母亲教得好。”
“你母亲，哎，哎，想当初我还想娶她当大夫人呢。”
“……”
“你这么看我干嘛？”霍丁旺迎着温珩无语的目光，“都说了是当初，而且事儿不是没成吗？毕竟我家里一堆娇妻美妾，直接输在了起点，又不能抛妻弃子，只能和美人叹无缘了，哎！”
“……”
温珩突然明白了，为什么曾经有几次父亲和他提起四川巡阅的时候，鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛了，没想到当年还有这样一段故事。
“霍巡阅如果没有其他事的话，我先告辞了，我现在是三峡的纤夫，借着采买才到镇上来，离开岸口太久会惹人怀疑的。”
“这就走了？贤侄不留下吃顿饭？”
“事成之后，再共饮庆功酒吧。”
“好！”霍丁旺笑着起身，拍了拍温珩的肩膀，“你的脾气对我胃口，看来确实没随你那爹，是和你娘更像。”
“……”
温珩把无语压在心底，从后门悄悄离开了大宅。
算算日子，他暂时安全后派出的心腹伙计，应该也到汉口了，希望阿颜听到他的消息后能好受一些，等他回家……
第138章 风云落下
汉口城, 温家大院，深夜。
悼丧的宾客大多已经离去，临时搭起的灵棚中依旧灯火通明, 摇曳的烛火在白皤上投下晃动不安的影子，照亮几个小丫鬟昏睡的脸。
“啊！小谢先生。”守火盆的丫鬟猛地回神, 看到灵堂中不知何时站了一个熟悉的人影。
谢颜抬手示意丫鬟不必惊慌，对方还是急急忙忙站了起来。
“小谢先生，我……”
“这些天你们都太累了，没事。”
丫鬟脸上燥热, “我看快到换班的时候, 见没人就打了个盹，再也不敢了。”
谢颜点了点头, “我回头和管家说一声，每次少派几个人多换几班，这两天没什么事, 你们看好烛火就行，等二少从四川回来，才是忙的时候。”
丫鬟想到灵堂的主人，英年早逝的二少爷, 眼眶红了起来，心中更加自责。
“二少的灵柩什么时候回来？”
谢颜的神情不见丝毫异常，“已经在路上了，估摸着最多七八天吧。”
目送谢颜离开，丫鬟再也不敢偷懒，把烛火挨个检查了一遍, 坐在灵堂口看着天空发呆。
这些日子夫人病重, 老爷又被正事托住抽不开身, 大少爷又不通庶务，还好有小谢先生来帮忙，他们才不至于手忙脚乱。
夫人和老爷似乎把小谢先生当成了亲儿子看，今天傍晚老爷回家，只单独见了小谢先生和大少爷。他们这些下人们闲聊时偷偷揣测，夫人和老爷是不是打算把三小姐许给小谢先生，有心思活络的去问了夫人身边的喜莲和福珠，二人却只是摇头不语，告诫他们不要乱想。
说到三小姐，前些日子走丢之后温家下了极大的功夫寻找，却没有一点消息，过了几日，夫人身边突然放出话来三小姐找到了，但因为温家现在太乱不方便，所以把她暂时送去了亲戚家，至于哪家亲戚则没有明说。
三小姐到底有没有找到，也是下人们经常讨论的，目前来看，只是二少的后事办完之前，她是不会回来了。
丫鬟抱着双膝叹气，她不是卖身进的温家，父兄都在码头做工，平日里她只负责一些打杂的活，也不懂什么大道理，但她希望温家和小谢先生都好好的，这样他们这些普通人的日子也能好一些。
二少在天保佑，千万不要再出事了。
……
谢颜回到楼内，并没有像丫鬟以为的那样去休息，而是一转身朝后楼走去。
今日傍晚温九楼回来，自然是为了温珩派回来的心腹伙计，温夫人虽然没有公开露面，其实也赶来回来。几人从伙计口中得知温珩平安无事的消息，紧绷了十几天的心弦终于松了下来。
伙计讲完四川那边的情况后，温夫人和温九楼吃下定心丸，眼中的狠色却没有丝毫减弱，敢在他们头上动刀子，就要做好粉身碎骨的准备，没了后顾之忧，这对经历过无数腥风血雨的夫妇的手段恐怕会更加狠辣。
白天不能消失在众人视线中太久，又有其他人在旁，谢颜有很多话都没来得及问伙计，所以在温夫人和温九楼问完想问的东西后，示意伙计晚上再来见他一次，温夫人和温九楼心中了然，都没有多说什么。
推开小居室的门，伙计已经洗漱收拾过了，不过身上依旧带着伪装，在温珩现身之前，他还不能被人发现身份。
“小谢先生。”见谢颜进来，伙计赶忙站起来。
“别这么客气，快坐，这一路上辛苦你了。”
“小谢先生哪里的话，我还要感谢您呢，要不是您派的瘸姐儿救了我一命，恐怕我已经在江水里喂鱼了。”
谢颜和伙计细问了一些出事时的细节，最后才问出自己最关心的问题，“你们二少，有没有受伤？伤得重不重？”
“这……”
谢颜敏锐地捕捉到伙计脸上一闪而过的犹豫，没有给他编瞎话的机会，“看来是有了。”
“不是，我……”
“温珩不让你说？”
“小谢先生——”
“伤得比较重是吗？”
“……”
伙计在心里暗暗叫苦，二少给他的这个任务，当真不是人干的事。想到临行前二少叮嘱了无数遍不要向小谢先生透露他的病情，伙计自暴自弃地想，二少是哪里来的自信，觉得他能骗得住小谢先生啊。
伙计虽然机灵，但谢大律师上辈子阅人无数练出来的洞察力更胜一筹，三下五除二就戳破了所有伪装。
不过伙计依旧牢记温珩的嘱托，详细情况半个字都没有透露。
“小谢先生，您就别为难我了，二少不让我说的道理你肯定比我清楚，等二少回来，您亲自问不好吗？我要是说了，肯定得挨罚啊。”
谢颜也没有过多为难伙计，见实在问不出来，叮嘱了几句就让伙计悄悄离开了。
从伙计的反应来看，温珩确实受了不轻的伤，不过能派人回来报平安，计划在四川搞事，甚至还有闲工夫让伙计瞒着自己，可见并不是致命伤。
得知心上人平安后，谢颜悬了十多天的心终于放了下来，不过与此同时，一些其他情绪也顺应而生。
温元琼啊温元琼，谢颜在心里磨牙盘算，真是长本事了，偷偷留遗书不说，报平安还敢让伙计耍花招，等你回来，哼……
远在四川岸口的燕子背后没来由一寒，引来旁边人的注意。
瓢子偷偷递给他半张饼，“饿了？吃了缓口气，再拉一船就能休息了。”
自从上次燕子帮忙辨认出客人给的报酬不是正经报纸，只是几张宣传单后，瓢子就记下了人情，把这个沉默寡言的新人当成兄弟一样关照。
他边说话边坐在对方边上，从怀里掏出几张报纸。
“燕子，你帮我看看，这是最新的民声报不？”
燕子接过报纸，有些粗糙的指关节在主办人栏的名字上蹭了蹭，“是。”
“那就好，我小弟最喜欢名声报了，下次回家给他带上。”燕子絮絮叨叨，“真是没想到你居然识字，我小弟也识字，巡阅派的先生教的，我没赶上好时候来不及学，要赚钱养家。不过家里有一个读书人就够了，以后我孩子出生，让小弟教他们读书，这样一代就比一代好了。”
平日里瓢子说话的时候，燕子从不搭腔，他也习惯了自言自语，不过今晚，瓢子说完一大串话正打算喘口气的时候，燕子居然开口了。
“你什么时候回家？”
“过十来天吧，攒够一块银元就回，今年天冷，正好给爹娘做两件棉袄。”瓢子摸了摸后脑勺，“你问这干嘛？”
“明天就回吧。”
“什么？”瓢子一愣，接着压低声音，“你是不是听说什么事了？”
燕子没有正面回答，“什么事？”
“哎呀！就是汉口来的船王家少爷的事啊！”瓢子拍腿，“据说船王少爷是被洋人害了，就是前阵子我们说的那事儿。温少爷的尸首捞了上来，温家派人来接，我听说温少爷身上还有什么东西是洋人想要的，很可能会半路劫灵车呢！”
“瓢子，你又偷懒瞎说什么呢。”路过的喜子看了他们一眼。
“喜子叔，坐，我们啊，说那个温少爷的事呢。”
喜子把汗巾往上提了提，一屁股坐下，一阵唏嘘，“真是可怜啊，年纪轻轻死在外面，爹娘要心疼死了。”
“喜子叔，你发现了没，这几天码头上好像总有生人打探东西，你说会不会和温少爷有关啊？”
“说不定，温少爷出门肯定带了不少人，或许还有活口。”
“有活口不该跟着接灵的温家人离开吗？”
“那我就不知道了。”
瓢子又看向一言不发的燕子，“燕子，你刚才说让我明天就回家，是什么意思？”
“就像你说的，码头不太平，躲一阵子为好。”
“哦。”瓢子还是觉得哪里不对劲，“那你躲吗？”
燕子答非所问，“不想躲的话，机灵一点，看到情况不对就跑。”
“……”
瓢子还想再问几句，燕子却把那半块饼还给他，起身走了。
喜子拉住想去追的瓢子，“算了，燕子说的是好话，咱们小心一点就行了，有些事不要寻根究底地问，知道越多越危险。”
瓢子咬了口饼子，心里还在犯嘀咕，大家平时都在一块儿，燕子从哪儿听来的这些消息？难不成，是前两天他陪小瘸子去镇上采买打听到的？
先不想了，明天再找机会问他吧。
让瓢子没有想到的是，第二天一早一早，他找遍了睡人的棚户也没有找到燕子的身影。
而很快，不需要向燕子询问，他也知道到底发生了什么。
……
这一年的初春，注定在历史书上添上了一笔不轻的色彩。
四川巡阅霍丁旺与甘肃巡阅雒龙生暗中联手，以迅雷不及掩耳之势派兵占领了两省交界一带的长江岸口，带兵之人正是雒龙生的五儿子雒纬竹。
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