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撞上石铁的恶狠狠的眼神，陆舟摊了摊小手一脸无辜道：“我还是个孩子呀！”
陆平赶忙一手把这糟心弟弟给拎到身后去。
围观的村民也一脸谴责的看向石铁，你家弟弟嘴巴那么臭，人家兄弟替姐姐出头而已，况且一个小孩子能有多大劲儿。
石柱要气死了，哪来的熊孩子！
石铁瞪了眼石柱，心里暗骂个没眼力见的，陆家这会儿怕要恨死你了，还上赶着做陆家女婿，就不怕这几个大舅哥一天轮一个去揍你！
他看向陆满仓，道：“二郎嘴上没把门的，我给老丈赔个不是。咱们还是说说赔偿的事儿吧。陆三郎是练家子，他手下没轻重。我家二郎腰伤也不轻，家里这段日子少了劳力，更少了进项。既然陆家诚意赔偿，那就拿二十两银子吧。”
围观的人倒吸了一口凉气。
“二十两银子！石大郎可真敢开口！”屋里陆家婆媳几个忍不住惊道。
陆雨抹了抹眼泪，从炕橱里掏出一个盒子，道：“娘，这婚事左右也不成了，不如把嫁妆拿去。”
陆家人多地少，虽陆家兄弟几个农闲时都到外头做工，但一年下来也存不下多少。且再过一月又到了缴税时候，日子难过啊。
不等蒋氏开口，吴氏忙推却道：“小姑，这是你的嫁妆，家里便是再困难也不能动这些。”
何氏也跟着附和：“大嫂说的是，小姑快收回去。”
何氏道：“这事儿是周家理亏在先。那石柱动了歪心思险些毁了小姑清白，周家不说替小姑出头，反过来倒想退亲。三叔脾气大，哪肯叫小姑受委屈。石家摆明了就是讹上咱家了。你二哥去找陆九爷了，公爹也不是任人拿捏的，何况又是在咱溪山村，总不会叫外人欺负了去。他石大郎狮子大开口，总要讨价还价一番的。”
她看了看陆雨，又觑了眼婆母蒋氏，斟酌着道：“退亲这事儿周家虽有意，可到底还没落到实处。眼下公爹不好发难，这事儿还得小姑拿个主意。”
蒋氏摸了摸陆雨的头，叹道：“你若对周子游还有情意，就叫你爹敛一敛脾气，总还没到最后……”
“不了。”陆雨咬了咬唇，红着眼眶道：“周子游要娶知县家小姐了。”
蒋氏心里一惊：“你听谁说的？”
陆雨揪了揪手指头，哽咽着道：“春芽嫁到小葛村去了，她和石铁媳妇儿处的好，她听石铁媳妇儿说的，回来便告诉了我，还嘱咐我小心石柱。”
何氏脑子转得快，当即拍了拍炕沿，气道：“我明白了，这是周家跟石家下的套啊。今儿要不是三叔赶得及救了小姑，真要叫石柱做成了，小姑同周家的亲事黄了不说，少不得还要被石柱缠上。要是石家人颠倒黑白，到时小姑名声不保，日后如何寻个好人家。”
吴氏抚了抚心脏：“这也忒歹毒了，亏心不亏心。”
陆雨道：“知县大人给了周子游去松鹤书院读书的名额。”
蒋氏就明白了。
松鹤书院是府城顶有名的大书院，有知县大人举荐，再有书院的先生扶持，周子游不说青云直上，至少也能少奋斗二十年。
吴氏不解道：“听闻知县大人是个公正的，怎会做出这种事来。便是他不知周子游订了亲，那知县夫人总还会打听打听的。”
何氏就道：“周子游是县里少有的青年才俊，知县夫人愿意睁一只眼闭一只眼，我们也没法子。那石二郎敢欺辱小姑，不正是想毁了小姑清白，好叫退了这亲事又不损他周子游的名声。好在这事儿叫三叔撞见，揍了石二郎，大家也只知周家要退亲，并不知原委。否则便是小姑清白，也架不住外人说三道四。到底是女子，总归势弱。”
屋里顿时陷入沉默。不大会儿便听陆同嚷嚷道：“陆九爷来了，大家让让。”
蒋氏掀了掀眼皮，道：“大郎媳妇，去告诉你爹，周家都把咱家脸面踩到地上了，也犯不着跟他们客气。”
“诶！”
吴氏走后，蒋氏又对何氏道：“二郎媳妇，去我屋里把周家当初下定送的东西拿出来。你跟二郎带着几个同村人，现在就去小葛村，告诉周家母子是我陆家要退亲，这里头的缘由也得讲清楚道明白。”
何氏忙应下：“娘放心，管保叫周家母子抬不起头来。”
蒋氏叮嘱道：“差不多就行，我们农家无势，周家却攀上知县这门亲。到底还是要在溪山村生活，不要闹的太难看。”
两妯娌各自去忙，屋里只剩蒋氏和陆雨，陆雨忍不住，伏在蒋氏怀里哭了起来。
蒋氏轻抚她瘦弱的后背，柔柔道：“哭吧，哭出来就好了。这会儿看出周子游的品性也算好事，若真嫁了他家那才叫追悔莫及。”
陆雨抽噎道：“只怕连累家里了，终究是退了亲的女子。”
蒋氏虎着脸道：“这是哪里话。你是陆家闺女，我们老两口还在，你几个哥哥也都护着你，谁敢说闲话。”
母女俩还在谈心，院子里的气氛却有些剑拔弩张了。
石家兄弟也不知怎么，陆满仓突然就换了脸色。陆伯庸得知事情原委，也冷着一张脸。
小葛村同来的村民们一脸懵，只是碍着周子游读书人的身份才帮着石家来出头，不过这会儿怎么觉得哪里不太对。
石铁也察觉到气氛不对，他咽了咽口水，道：“陆老丈，天也快黑了，这事儿总得解决啊。”
陆满仓已经知道老妻的意思了，他磕了磕烟枪，吐出一口烟雾，沉着脸说道：“二十两银没有，最多十五两。”
陆伯庸带来的大夫给石二郎验了伤，陆祥踹的那两脚都落到实处，腰伤的确重了些。虽说石二郎欺人在先，但事关陆雨清誉，陆家也不愿大肆宣扬。十五两银子对农家来说已是一笔不菲的费用，陆满仓的意思便是十五两银了断此事。
石铁闹了这大半天，自然想多讹些银钱。他眼珠子一转，陆满仓就知道他打的什么主意，便道：“我家二郎已经去小葛村退亲了。”
陆家几兄弟闻言上前将石家兄弟围了个严实。陆舟碾着小脚恶狠狠的瞪着石柱，吓的石柱都快尿了。他哆嗦着手扯了扯石铁的裤子，哭丧着脸道：“大哥，十五两就十五两吧。”
石铁虽有不甘，却也明白这件事不成了。本来今日来讹钱就是背着周子游的，他也不想把事情闹大了。
读书人重名誉。这节骨眼上陆家去退亲，不管石家周家如何圆说，待日后周子游同知县家小姐成了亲，大家都会认为是周子游薄情寡义，恐于名声有碍。
就算石铁想反咬一口，说陆大娘子勾引石柱……他低头看了眼一脸鼻涕眼泪又怂又丑的弟弟，连他都觉得伤眼，别人更不会信了。
他就有些恨陆三郎了，若不是他及时出现，石柱必定能做成那事，陆家碍着陆大娘子清白，定会吃下这个哑巴亏。说不得还能叫石柱白得一房媳妇，省得他爹娘操心。
不过抬头触及到陆家兄弟要吃人的目光时，石铁抖了两抖，艰难的点点头：“那就十五两！”
第3章
陆家人齐齐松了口气。
陆满仓示意大郎去屋里找蒋氏拿钱。
春耕后河对岸有个大户要建房子，陆平陆同都被招了工。工钱刚发下来，还没捂热乎呢，石家兄弟就上门了。
兄弟俩做了一个月，工钱一共三贯钱，家里攒下的还有八两银子，本是留着给陆祥说亲的。成家的各房也各存了些钱，凑一凑也还不到两贯钱。
陆伯庸来时带了些碎银，便将余下的二两多添上了。
陆满仓看着那些一文一文积攒起来的钱，心里疼的直滴血，脸色愈发阴沉了。
石铁看着陆家兄弟青筋暴露的手臂，拿了钱就招呼村民们把石柱抬回去，陆家他是一刻都不想多留了。
石家兄弟走了，溪山村的村民们安慰老陆头一番，便也纷纷回家吃饭去了。
人散了后，陆满仓就像突然泄了气一样佝偻着身子，他张了张嘴，忍不住道：“这事儿石家做的不严密，恐怕日后还会传些风言风语出来。”
陆伯庸略一寻思，问陆祥：“石柱拦下大娘子时周围可还有其他人？”
陆祥道：“没有。”
陆伯庸便松了口气：“那就没事了。石家是周子游的外家，周家寡母独子，全仰仗外家支持。石家也想借周子游的东风换一换门庭。此事下作，石家也必不愿被旁人知晓，他们最初的目的应当只是想让陆家没脸，到时陆家必会主动遮掩此事，便不干他周子游什么事儿了。”
“适才石铁没有声张出去，过后就更不会了。便是他想，周子游和小葛村的村长也不会同意的。而周子游很快就要成知县的乘龙快婿了，就算有人知道些什么，也不敢说出来。”
陆满仓就安心了，随即想到什么，面色又有些发苦。他道：“九爷，再过一月就缴税了，今年粮价也不知是什么行情，家里没有一点余钱……”
陆伯庸便从袖袋里掏出一个五两的银锭递了过去，道：“这钱你便先用着吧。谁也不想摊上这事，五叔也想开些。”
陆满仓伸出瘦骨嶙峋的手哆嗦着接过银子，沉甸甸的，好似连脊背都弯了许多。
陆伯庸叹道：“咱们这位知县还算不错了，至少没在这上头苛待农人。我听说临水县今年又加了一成火耗，唉！”
陆满仓不大会算账，只听说涨了银钱便心里一紧，忙握住陆伯庸的手道：“九爷，咱家这样做会不会得罪知县大人，万一，万一知县给咱们也涨火耗可怎么办。”
陆伯庸大笑道：“五叔放心，咱们这位知县虽算不上清廉，却是颇有野心之人。他想捞政绩，想升官，就断不会在这上头为难人。”
话锋一转，他又道：“不过我还是提醒五叔，日后远着点周子游。这个人……”陆伯庸摇摇头，有些不屑道：“小人。”
陆满仓紧跟着点点头。真小人！
陆伯庸没说的是他们这位知县既然接受了周子游为婿，那本质上同周子游也并无分别，不过沽名钓誉之辈。好在他想留些清名为日后仕途做打算，便不会过分苛刻，于农家来说也算幸事了。此事既已作罢，他自然也不好多说，免得叫五叔忧心。
“得了，时候也不早了，我先回去了。”
陆伯庸起身欲走，陆平忙道：“九爷留下一起吃晚食吧。”
陆伯庸摆摆手，笑道：“你嫂子还在家等我呢，我若又不回家吃饭，他夜里怕都不让我进屋了。”
陆祥想到陆九嫂那泼辣劲儿，跟他家二嫂有的一拼，便忍不住打了个抖。“九爷，我送你。”
快天黑时陆同两口子方才回来。
陆满仓忙问：“周家怎么说？”
陆同脸色黑黑：“周子游那小子一向油嘴滑舌，满口的仁义道德，差点给我绕进去，我说他不过。”
何氏道：“婚姻之事讲究父母之命，周子游再能说，上头还压着一个孝。我也不同他说，只和他娘周婶子谈。我们也没提小姑的事儿，只道是不忍耽搁周子游前程，特来退婚。婚书信物一并都留下了，又有两村村长见证，这事儿就算了了。不过……”
何氏顿了顿，道：“不过我瞧周婶子面色不好，似是不大愿意退亲。”
陆同冷哼道：“既不愿，那就别使这下作手段。这回啊，便是他家八抬大轿，也断不能让大妹过去吃苦受罪。”
蒋氏闻言点了点头：“这样最好。我们也不说他周子游的不是，大家心里都有杆秤。日后我们陆家同周家再无瓜葛，此事也莫再提起。回头买些点心酒水送到村长家，此事劳他走这一趟了。”她扭头对吴氏道：“大郎媳妇，开饭吧。”
家里一下子没了积蓄不说，又多了债务，蒋氏便吩咐几个媳妇农闲时只做稀的。盛饭时，吴氏勺子往下沉了沉，给陆舟多舀了一勺米，其他兄弟的就只有米汤了。大家都习以为常。
陆舟将头埋进碗里吸溜着米汤，嘴角处还沾了一粒米，他伸手一蹭，便将米粒抹进口中。
蒋氏见他吃的香，也笑着喝了一口米汤，放下碗说道：“本想替东家盖完房子好叫大郎二郎歇上几日，可如今家里还欠着陆九爷银钱。这样吧，明儿个你们兄弟俩进城去看看，找份活做。”
陆平陆同痛快应下。
陆祥忍不住道：“娘，是我冲动了。不过我不后悔揍了石柱。”
蒋氏就说：“这不就得了。我们是一家人，若眼见自个家人受欺负还不出手，我反倒要找他说道说道了。”
“就是，别说是三郎，要不是村里人看着，我都想踹他几脚了。”陆平目光落在陆舟身上，夹了一筷子野菜给他，赞道：“四郎踩他那脚真够解恨的。”
陆舟舞着小手乐道：“下次还踩他！”
“四郎！”蒋氏蹙眉道：“石家兄弟都不是什么善茬，你们兄弟几个日后少招惹他家。”
陆同就叹气：“说到底还是咱家无权无势。像周子游那样的人，不过是书念的好就备受尊敬。要是咱家也有个读书人，我就不信他们敢这么作践大妹。”
众人沉默了。
别说读书了，他们家现在连温饱都尚且勉强。
陆祥也早就到说亲的年纪了，这小子打小就爱在县城混，家里农活是能躲则躲，眼下倒是在镖局里头打杂，只是赚的钱还不够他自己花用的。用村里老人的话说，陆三郎就是个混子。相比他上头的两个哥哥，蒋氏一向头疼这个三儿子。如今掏空了家底，亲事上恐怕更艰难了。
陆祥不明白，不过一瞬间的功夫，怎么就感觉他娘看他的眼神充满了同情……
陆舟吃完饭，从凳子上滑下去，左右看了看，挠了挠脑袋问：“娘，大姐不来吃饭么？”
蒋氏道：“你姐在房里吃了。”
“那我去找大姐玩儿。”
不等蒋氏拦下，陆舟已经呲溜一下跑走了。蒋氏叹了口气，心道叫四郎去闹一闹也好，省得那孩子钻了牛角尖。
陆雨心里憋闷，她也不知是怎么个心情。她和村子里其他姑娘一样，都觉得周子游温文尔雅，又有出息。虽和周子游没见过几面，但她是敬佩他的。也同样敬佩把周子游供出来的周母。
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