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他看了眼楚长越，嗤笑道：“说得不好听一点，就算舅舅费尽心机把我送上了皇位，我终究姓夜雪，不姓楚。他指望我为楚家做到什么地步？大皇兄如今再依赖刘家，将来若真坐上皇位，难道能容忍刘家爬到自己头上？”
“这一步一步的棋，父皇都算得清清楚楚。他自己借力打力，站在争端之外笑看风起云涌。重央历朝君王里，就属他做得最聪明。”
楚长越默然无语，半晌才道：“所以，你也想争么？”
夜雪焕看他一眼，摇头道：“我想不想争不重要，重要的是我必须让所有人以为我想争。父皇若觉得我不想争，岂能放任我在西北拥兵自重？舅舅若觉得我不想争，还不得去祸害思省？我但凡表现出一点不想争的意思，还能在这皇权争端里活下去？可越是如此，我就越要谨慎自持，父皇才会觉得我在韬光养晦，准备厚积薄发。偏偏舅舅却不明白，急功近利，非要我把争储二字写到脸上，生怕父皇看不出来我在敷衍他。”
“他越是替我造势，父皇越觉得他心虚，怕我在西北放野了性子，不愿回到皇城之中。那老匹夫为何能把话说到这个份上？定然是父皇给了他暗示，甚至可能露了点改储的苗头，要他来‘鞭策’我、‘敦促’我。所以一看我言行不端，就忙不迭地来斥我，生怕我糟蹋了父皇的一片心意。明日就让那老匹夫滚回丹麓，好教父皇知晓，他的敲打我收到了。”
他又看着楚长越，叹道：“舅舅一世英豪，却始终执念太深。你也不用和他多说，就将蒋御史来找我的事告诉他，说我遭了父皇猜忌，让他消停消停。”
楚长越神情复杂，几番欲言又止，最终还是忍住了没说，回住处发信去了。
夜雪焕揉了揉发疼的眉心，烦躁到了极点。他对皇位的确没有太多想法，但很多事也由不得他。就好像被装在瓷罐里的蛐蛐，不斗就要被人拿草杆子戳屁股。一面要防着面前的蛐蛐咬上来，一面还要避免被后面的草杆戳到，腹背受敌，如履薄冰。
“……殿下。”蓝祈在他身边，先前一直不作声，此时却突然开口，“殿下想争么？”
夜雪焕看着他杏眼里倒映着的暖黄烛火，反问道：“我想争又如何，不想争又如何？”
蓝祈也看着他，一字一句认真道：“殿下想争，我帮殿下开拓前路；殿下不想争，我帮殿下清扫后路。”
夜雪焕不由得失笑，如此狂妄自大的话，不知为何也能被他说得这么理直气壮。
他把蓝祈拉到怀里，从背后拥着他，在他耳边低声道：“你有才能，但这种事也不是你一个人能左右。我不需要你为我如此拼命，从一开始，你我之间就是我保护你的关系。你已经为我做了很多了，欠了你多少奖励还没给，又想要抢着立功。怎么，这么想把我榨干？嗯？”
蓝祈僵了僵，不明白为何不论怎样严肃的话题，最终都会偏到那种方向上。外界都传三皇子狠戾薄情，怎的在他面前总是满口荤话。
夜雪焕又把人调戏了一遍，心情稍霁，指了指他手边的账目，笑道：“好了，不逗你了。说说你这头的进展。”
蓝祈应了一声，将那本装订好的账目摊开在夜雪焕面前。
整本账目说厚不厚，说薄却也不薄，里头每一页都整整齐齐地列了五栏，第一栏是日期，最早一笔是五年前，最近则到去年十月，中间间隔基本在两三个月左右，很有规律性，可见的确是红姬来到鸾阳之后才开始的交易，且一直进行至今。
第二栏都是地名，绝大部分都是南境的城镇，尤其集中在西南。第三栏是蓝祈没能破译的内容，依旧以暗语原封不动地抄了上去。第四栏是一个数字，从三到六不等。第五栏则是一个三位数的编号，在账目中有大量重复，来来回回地出现。
“这本账目不是正常的记账方式，看起来很奇怪。”蓝祈指着第三栏里那些未能破解的内容，轻声说道，“这些应该就是交易物品，但唯有这一栏的暗语毫无规律，我实在破译不开。至于最后两栏的数字，说是交易数量或是价码，似乎也不太像。也不知是不是我译得不对，但我已经尽力了。”
夜雪焕不语，将整本账目从头到尾翻了一遍，突然说道：“是人口。”
蓝祈一愣：“什么？”
“他们的交易物品，是人口。”夜雪焕抬手，在那几栏上一一划过，“你看，这是出生地，这些则是人名，所以毫无规律，你译不出来。这个小数字是年龄，至于最后这个编号，翻来覆去就这么几个，估计是经手的人贩的代称。”
再是蓝祈冷静，也不禁倒抽了一口凉气，低声惊呼：“所以……这五年来，刘家一直在给云雀……供血？”
夜雪焕将手里的账目翻得哗啦哗啦直响，凤目微眯，“只这么粗略一看，人数绝对超过四百，云雀需要这么多人么？”
蓝祈咬着下唇，摇头道：“云雀内部的选拔十分严苛，一旦通不过就是死。受训者中能成为正式成员的，不足二十分之一。据我所知的人员补充速度，这里的恐怕……还不是唯一的来源。”
夜雪焕闻言冷笑：“你看看这账目之内，最大的不过六岁，最小的怕还根本不记事；刘家竟一直在把我重央之内的孩童，送去给云雀屠杀。”
蓝祈有些难以接受，喃喃道：“可是这么多孩童丢失，怎么会无人察觉？”
“因为这世上，其实并没有那么多骨肉亲情。”夜雪焕微垂了眼帘，语气略显生冷，“娼伎奴仆，山民村妇，多得是不把亲生骨肉当回事、甚至十分乐意拿孩童去换钱的人。连自己都养不活，谁管得上子孙后代？一条小生命，有时候还不如一个白面馒头来得值钱。既然是让人贩子来经手，自然知道去哪里弄人最为保险。”
“……”
蓝祈缩了缩肩膀，忍不住往身后的怀抱里靠了靠，贴在一起的体温竟也驱散不了心中陡然而生的凉意。
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