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柳文朝处理完政事后，应锌便来了，细声细语地说道：“皇上有请。”
应锌一路引着柳文朝往寝宫的方向走去，途中正好碰上给惠明帝送药的丽妃。
柳文朝简单地打过招呼后，就随着应锌继续向前走去，丽妃久久地看着他的背影若有所思，直到他们拐进了一个转角，她才把视线收回。
寝宫内的光线很暗，层层的帘子挡住了最里面的龙榻，使柳文朝看不清惠明帝的状况，只能闻到室内燃着很重的安神香。
应锌把他带到寝宫后，便合上了门扉，退了出去，留下他们单独说话的空间。
像是知道来人是柳文朝一般，惠明帝有气无力地说道：“你来了，清川。”
自从柳文朝决定扶持李承允为太子之后，惠明帝就再也没有这样叫过他了。
柳文朝拨开重重的帘子，来到惠明帝榻前跪下：“皇上，是臣。”
“起来说话吧！”惠明帝的目光缓缓地转向柳文朝。
柳文朝一震，有些恍惚，面前这个瘦弱憔悴，脸色没有一丝血气的人竟然是惠明帝，若不是柳文朝与他相识十几年，他几乎要认不出来了。
柳文朝坐在一旁早就为他准备好的椅子上，有些发愣，不知道在想些什么。
直到惠明帝再次发出了声，将他拉回了现实：“叫你来，是有些话想和你说。”
柳文朝道：“皇上请讲。”
惠明帝长叹一声：“这里没有别人，不用这么拘谨，朕和你说说心里话。”
柳文朝沉默着听他说。
“佑宁那孩子从小便聪明伶俐，在你的调/教下更是出类拔萃。朕若知道，他当时是怀着那样的心思让你当他的老师，朕是一百个不同意的。”
柳文朝明白惠明帝已经知道了他和李承允的关系，说：“那都是过去的事了。”
惠明帝用那已经浑浊失了神的眼睛费力地挣扎出一丝清明，盯着柳文朝道：“朕想知道你对佑宁是什么态度。”
柳文朝从椅子上站起来又跪在榻前，徐徐说道：“此生他若不负我，我定不负他。”
像是屋内那忽明忽灭的烛火被熄灭，风雨中摇曳的小舟被惊涛骇浪淹没，惠明帝眼神中那一丝清明彻底的黯淡了下去。
“这不该是一国首辅该说的话，也不是你柳文朝能说出口的话。”
“按理说是这样没错，”柳文朝低垂着眼眸：“可我也叫柳清川——‘清川带长薄，车马去闲闲’的清川。”
惠明帝直接闭上了眼睛，似乎不愿再看柳文朝一眼：“所以你是铁了心的要与朕对着干了？”
柳文朝道：“臣不敢。”
听到这句话，惠明帝像是受到什么刺激一样，用手使劲地拍打着龙榻，嘴里振振有词地说道：“你不敢？朕觉得没有什么事是你柳文朝不敢做的，想当初朕的老师徐太傅把你引荐入内阁的时候，朕相信当时的你是一心一意地为华国效力，为社稷着想，所以朕才会放权让你理政。”
惠明帝说到这里，便大口大口地喘着气，待平复了一些情绪的时候，他又接着说道：“一年前你上书说废太子，要立佑宁为太子，朕当时就驳回了你的折子，可你私下里都做了什么？”
顿了顿，惠明帝放缓了语气：“从什么时候起，朕与首辅你生了嫌隙，大概就是从这个时候开始的吧，你明知道朕不想废太子，你却仍然要一意孤行，暗地里勾结唐维桢搞些小动作，所以朕才不得不剪除一些你的党羽。”
柳文朝仍然没有抬头：“所以你就要柳明宵去死？”
海匪围城绍州战役若没有李承允带兵前往支援，只怕柳明宵就死在那里了。
惠明帝用力地挤出了点笑：“你若不让他去绍州，朕能有这个机会吗？”
柳文朝抬起头恰好与他的目光对上，四目相对，浑浊与清澈相撞，柳文朝突然释怀了，这个人已经不再像曾经那个高高在上的帝王了，奄奄一息地躺在榻上，就只是个瘦弱的老人，李承允的父亲而已。
这时门外应锌小心翼翼地禀报：“皇上，丽妃给您进药了。”
惠明帝让柳文朝把自己扶起来后，丽妃便端着药碗进来了。柳文朝起身让开位置，不料惠明帝却说：“你来伺候朕用药。”
丽妃怔愣片刻，随后便把手中的药碗递给柳文朝。
惠明帝摆了摆手，让他们都退下。
寝殿内再次只剩下他们二人，一时无人说话，安静极了。
柳文朝在惠明帝的背后塞了两个靠枕，让他能够靠在床头，方便进药。
汤勺送到惠明帝嘴边时，惠明帝神色微变，忽然出声道：“朕最后在问你一遍，你是真的铁了心要和佑宁在一起了？”
柳文朝喂药的手不动，就像他坚决的心，分毫不动：“皇上，臣也在说一遍，臣会和他同进退。”
惠明帝不再犹豫，张口把药喝了进去。待把整碗都喝完后，柳文朝把他放躺，替他腋好被褥后，便要起身告退。
不料，惠明帝忽然拉住他的手，说：“柳文朝，你以为你还出的去这扇门吗？”
柳文朝脚步一顿：“什么意思？”
“什么意思？”惠明帝吃力地说道：“难道你没发现四周的锦衣卫吗？”
话音刚落，从帘子后，密门里涌出二十几名手执绣春刀的锦衣卫，他们看向柳文朝的眼神就像看着落入野兽陷阱中的小白兔，势在必得。
应锌也从一旁走出来。
柳文朝缓缓转身，不可置信道：“皇上想要杀我？”
惠明帝放开他：“朕也不想杀你的，留着你远比杀了更有用。可是朕又不得不杀了你，佑宁对你情根深种，朕命不久矣，佑宁若是登基做了皇帝，这江山怕是要易主改姓柳了。”
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