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他跟着衙役走入了大堂，堂上坐着一个白净脸皮的官儿，该是大理寺卿。书办的旁边站着一个阴沉着脸的太监，一副给人送葬的神情。
何明德在堂中站定了，大理寺卿翻了翻手中的纸张，道：“罪犯宋志远手中有一本账本，上面记载了他给户部送的贿银明细。”
“十月初七，你收到五千两银票，系闽南送来的茶敬。”
果然是因此事。
何明德松了口气，若只是此事，倒不会有太多的麻烦。
“那日确实有这笔钱送到了户部，但是这笔钱我并未收，全都由郑彦郑大人送回了。”
“送回了？”大理寺卿翻看了一下手中的东西，“请郑彦大人来。”
没过一会儿，郑彦便站到了何明德身边，也不知他是被问了什么，这么一会儿，脸都白了。
“郑大人，何大人说，闽南给他送的五千两茶敬，让你送回去了，可有此事？”
郑彦的视线和何明德刚接触，便有些瑟缩的转开了。
何明德的心一沉。
“下官不知道此事。”郑彦这么说着。
大理寺卿俯视着何明德，像是苍鹰在俯视着一只兔子。
“所以在批复闽南的报销单上，何大人才签字了吗？”
“是。”
大理寺卿的嘴角终于露出了一点笑容，像是得到了满意的答案。
何明德感觉到，自己仿佛踏上了一条错误的路。
大理寺卿问道：“何大人，户部诸位被传召之后，大理寺对户部进行了搜查。官吏在你的抽屉之中搜查到五千银票，你有何话说？”
“归还茶敬银票一事，当时只有我与郑大人，既然我与郑大人各执一词，还请大人详细询问。至于那签名，并非我字迹。”
“或许大人比对一下郑大人的字迹，更能有结果。”
郑彦有些惶恐地抬头，拉了拉何明德的袖子，着急道：“大公子，此事你便是认了又如何？何必拉扯下官。”
“你收受茶敬之事，太子也知晓，这便算不得什么大事。”一边说，一边对着何明德使眼色，像是在暗示。
郑彦的声音不算小，堂上的大理寺卿也听到了，当时便变了脸色，露出了几分踌躇来：“此事……太子知道？”
顿了顿，又似乎是有些急了，“太子怎么会参与进来，郑大人莫要胡说。”
“《大晏律》有言，受财枉法者，过十百杖，过千者绞。不枉法者，过百者仗，过千者徙。何大人若是不能自辩，这受财不枉法的罪名是躲不过了。”
他说着，示意一旁的书记记录，似乎便要把此事做成定数。郑彦似乎是急了，忙拉扯着何明德的衣袖，压低了声音着急道：“大公子，那可是流放，你快说点什么？太子也算是你兄长，你说点什么呀？”
何明德冷笑了一声，道：“我还能说什么？我能说的话，不是都让你说完了吗？”
郑彦垂下头，那只手也落了下去，很是羞愧地样子。可他还是磕磕绊绊地低声道：“我、我没办法，那五千两让我昧下了，若是承认了，我收下的贿金，便要要了我的命。可你背后有太子，只要你说太子应允了你，大理寺就会放你出去的。”
“他们得罪不起太子。”
“啪”一声，大理寺卿拍了拍惊堂木，“二位，堂下肃静。”
“何明德，你若是无话可说，便是认了此事，签字画押吧。”
何明德坦然道：“我未曾做过的事，我不认。”
“你！何明德，你莫要以为本官真是畏惧太子，不敢对你如何！这茶敬之事已经惊动御前，本官接了圣旨，皇亲国戚也打得！”
“大人查案，就是如此草率吗？屈打成招？这是大人无能，还是大人背后有人？”
大理寺卿这会儿倒是冷静了些，方才一瞬间的担心都不见了。他把火头签往地上一扔，道：“你既已如此说，本官若是不惩戒，倒是让你看轻了。”
“来人，先将嫌犯何明德，打上三十板！”
“是！”
何明德还没从这急转直下反应过来，便被两个衙役按倒在地，水火棍别了腿。
“啪！”一棍子打在了何明德的臀部，他脑子嗡地一声，立时半边身子就麻了。
这一棍子的疼还没接受到，便是连续不断地一棍棍砸了下来。
太痛了。何明德咬着牙，感觉耳膜都鼓胀，声音都模糊了。
迷迷糊糊中，他仿佛听到郑彦在他耳边喊：“大公子，你说啊，你背后有靠山，有太子！”
就算是咬着牙，他也摇着头。
不知过了多久，郑彦又叫了起来，“大人，何大人总归是端王的夫婿，他们二人感情甚笃，你此事用刑，只怕是要惹祸呀！”
何明德想到端王那平日里端着的模样，竟忍不住笑了一下。
端王会生气吗？他啊，生气的时候可有意思了。
何明德的思绪回复了一瞬，竟还能咬着牙，说出话来：“是啊，我家中有王爷呢。我没做过的事，就是没做过。大人若是够胆子，便打死我。”
等他被人从地上拉扯起来，他麻木的感觉才慢慢恢复。大理寺卿冷着一张晚娘脸，道：“把嫌犯先送回牢房。”
两个衙役要搀扶着何明德，何明德挺直了腰背，推开了两人，“我自己走。”
大理寺卿嗤笑了一声，“何明德，你想好了，明日还提审你。”
何明德回头看了看，没说话，跨过了门槛。郑彦缩在地上，何明德连余光也没有给他留。
一段路走过，有血迹滴在了路上，像是第二次刑法。好不容易回到了牢房，何明德抖着手，抹去了额头的汗珠。
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