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九真婉婉跪地：“姑爷恕罪, 奴婢遵小姐之命带您回京。”
我不解道：“回京？”
祝公爷和大公子留在京城，为何要我再去闯那龙潭虎穴？
“小姐说，昨日已与姑爷讲明白，姑爷自然懂得。”
我不由哼笑一声，昨日匆忙，我满腹疑问都没来及问出口, 就被祝长舟下了药，哪里懂得。
她说已与我说明白, 我思来想去，关键多半出在我答应她的那三件哑谜般的事上。
我闭目沉思，心中有了些计较, 只是不知是否与她意相合。
“战事吃紧，我是怎样出城来？”
“回姑爷, 从府内小书房地道。”原来如此。
“还有几日到京？”
九真道：“还有十余日。”
来时注意力全在臀腿的伤痛处了，倒不觉得什么。如今身体还算康健, 反倒觉得马车颠簸难熬了。
想来每次坐车都遇不上什么好事。万幸一路上平安顺遂，十八日之后, 我们顺利抵达京城。
京城在成朝偏北的位置，入了城, 放眼是满街的绫罗绸缎、香车宝马，哪里有半点旱灾的样子。
祝家在京城也有宅邸，不如定平城坚固气派，只是寻常的三进小院。我下了马车，才后知后觉地反应过来，今时不同往日，我与祝长舟成了亲，是转了正的祝府姑爷了。
没来由一阵心虚，我佯装淡定去见祝公爷，拜道：“小婿见过岳父。”
祝公爷似乎永远乐乐呵呵：“长舟书信比你先到几日，我已经知晓了。休管旁人说的闲言碎语，换了婚书又有将军证婚，便是我大成合律的夫妻。”
我知道他说的闲言碎语是什么，无非是说无有父母之命、媒妁之言。其实在封建王朝，这种流言的攻击对象多半是祝长舟，但祝长舟自己和她爹爹都不在意，想来是别有计较。
我垂手道：“是。公爷可知子昭为何叫我回京？”
“长舟未曾与你言明？你小两口的心事，我这糟老头子哪里晓得呦。”
“一衡一路辛苦，去歇息洗漱罢，”祝公爷又说，“晚间我几个老友都想来看看我的乘龙快婿，这接风宴一衡可要来啊。”
我心下了然，这是为我铺路：“一衡明白。”
小丫鬟引我去了西厢，月麟九真她们已经在整理行李。我见西厢雅致，墙上悬着琴剑，生闻还有经年不散的龙脑香，心下已经确认了大半。但还是张口问道：“这是小姐闺房？”
九真笑道：“不错。”
祝长舟不在此处，但又处处留有她的痕迹。我没有什么旖念，更多的是鸠占鹊巢的不知所措。性别是假的，身份也是假的，在这个祝府，我有些不知该如何自处。
洗去一身风尘，屋内屋外也点了灯，公爷早差人送来了今日宾客花名册，名讳官位一一标得清注得明。我将名册记在心，不多时，祝公爷的小厮掌着灯来请我，我随他穿过风雨连廊，往膳厅去。
祝公爷和大公子已经在了，我忙行礼告罪来迟，又是一番寒暄。少顷，宾客也纷纷而至，客席从上首到下首分别是黎王林煜鸿、杳伯公裘学真、兵部尚书程丘、郓麾将军公仪良、兵部侍郎蒋飞沉。
膳厅不大，这些人一坐，也算坐得满了，个个分量都不轻。
正如祝公爷所说，这些个既是老友，除了蒋飞沉是个少年人，余下的都三十往上，年岁最大的程丘已鬓发双白。
他五人与我贺喜，我一一敬酒。
酒过三巡，程丘道：“这天愈发寒凉了，昨夜那场雪，压坏了我那枝照水梅，本还说今年花开，便移一两枝送予诸位大人，恐怕没这个缘法喽。”
大公子祝长风道：“我听说妹夫对梅树有些研究？”
我吃了一惊，哪里来的谣言！
我正想讲个什么话把这页揭过，我的岳父泰山和他儿子一唱一和：“我这女婿今年可是催发了一枝梅花，让一衡改日也给你催催。”
程丘慈祥地看着我：“贤侄还有这等妙处？明日定要去寒舍救救我那病梅。”
我又敬了程丘一杯：“不敢，倘若侥幸花开，定是程大人的梅好。”
这机锋打的，哪里是在说梅花，分明是给我走后门。今日这五人一来，明日我再往程家一去，满京城都晓得我要进兵部了。
蒋飞沉也附和道：“浚之得日也去我府上降降神通？我那梅树也是‘渴病急须救’啊。”
我揶揄道：“蒋大人看书涉猎得广啊。”这句“渴病急须救”在我那个时空出自《桃花扇》中“秀才渴病急须救”，在这里也是一话本里的香艳之语。蒋飞沉又是喊我的字，又是说些年轻人喜闻乐见的话题，结交之意不言而喻。因此，我也不吝暗示自己也看过这种书，与他做个心照不宣便了。
蒋飞沉果然笑道：“下官不胜酒力，在诸位大人面前信口胡沁，见笑了。”
林煜鸿也笑道：“有道是‘人不轻狂枉少年’，你三人青春有为、后生可畏，本王可是艳羡得紧。”
这是讲大公子、蒋飞沉和我三个年轻人。
“王爷此言差矣，”我一本正经地道，“人说‘莫道桑榆晚，为霞尚满天’，诸位大人哪个不正当壮年？合该我等小辈仰慕才是。”
林煜鸿拊掌而笑，对祝公爷说：“令婿果真是个妙人，公爷好福气。”
他转而又对我道：“好一个‘莫道桑榆晚，为霞尚满天’，可是贤侄所作？”
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