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高成安同陈云尚对视一眼，都从对方目光里读出了苦涩。
他们拼命想考中秀才，为的就是进入县学，日后好考举人；可在县城百姓口中，他们所求之不得的县学，对何似飞来说，居然算是‘低就’，还是学政大人亲自出面相邀。
这份苦涩比当初何似飞连中小三元的消息传来时更甚。
毕竟，他们原本有一个同何似飞交好，甚至成为亲密无间同窗好友的机会的。
陈云尚暗恨：“都怪陈竹那个贱人！”
要不是当初陈竹勾搭上何似飞后，拼死拼活不跟他去青楼，他们也不会同何似飞闹掰！
不过他也只敢暗骂，周家在县城名声不错，那回春堂更是救治了不少伤患的大医馆，陈云尚偶尔能在医馆内看到为女子和哥儿问诊的陈竹，都是步履匆忙慌张跑开的。
高成安这两年也开始相看亲家，渐渐理解当时表弟为何会护着陈竹。此刻，他只是叹了口气，说：“云尚兄，吃完后回去继续念书吧，今年我们两次落榜，明年八月，等我将书都念透，就不信过不了这院试！”
届时，他就能在县学重遇似飞表弟，说不定两人成为同窗后，倒能冰释前嫌了。
县城关于何似飞进入县学的各种争论，都在时间的流逝中渐渐淡去。
彼时，何似飞已在县学读书一月有余。
虽说县学规矩是年初才能选择‘君子六艺’的学习，但念在他们这批恩科考生八月高中，便特许此批廪膳生和增广生在入学七日内选择今年的六艺。何似飞选择了骑术和七弦琴。
其中，骑术学习时间在每旬初二，七弦琴则在每旬初一、初四、初六和初七。
沈勤益对他的选择毫不奇怪：“初次进入县学的学生，只要不是特别害怕马的，刚开始都会选择骑术。我当初也学了数月的骑术，现下算是会骑马。等你学会后，咱们可以坐船去宁水县，他们那儿有马场，可以跑马玩。”
何似飞道：“好，来年开春便可同去游玩。”
届时他的骑术应该掌握得不错了。
沈勤益见自己的提议被附和，当即顺杆往上爬，继续询问：“按理说一位学生可以选择两到三门‘艺’课，你只选两门的话，空余的时间作何？”
何似飞想了想：“去找老师。”
他到底还不算完全出师，总得把自己在县学学到的知识，连同最近大量阅读杂文书籍后的感想总结下来，同老师一道辩论。
沈勤益见他把时间安排的满满当当，恨恨地感慨：“似飞啊似飞，就你这勤奋程度，你不高中谁高中啊？”
话是如此，与何似飞成为同窗后众人的切身感受更甚。
——以前何似飞总是独自跟着余老念书，沈勤益等人对他的努力程度并没有直观感受，只晓得他诗文作得好，蹴鞠刚开始不熟练，后来就踢得很好了。但真的当了他同窗后，沈勤益才发现这人的自制力和专注程度都高到可怕。
县学的课程都是一堂课一时辰。
四书课程的教谕要求学生跪坐，五经课程的教谕则让大家盘膝。沈勤益的位置在何似飞右侧，他无比惊愕的发现何似飞居然可以在一时辰内都保持笔挺的跪坐，腰杆完全不带颤一下，并且他维持着这姿势，还能全神贯注听讲，一直书写笔记。
于是，课后借抄何似飞笔记，成了癸巳年过年之前县学的一大风潮。
而过年前的最后一件事，便是岁考。
教谕早早的宣布了岁考规矩：“不得夹带小抄，不得交头接耳。除原本有单人卧房的廪膳生外，岁考前十的学生亦可申请单人卧房；并且，所有前十学生可分得两串腊肉和六斗米回家过年。”
那两串腊肉和六斗米不值多少钱，但这可是县学的奖赏，大家都卯足了劲儿想要考进前十。
周兰甫就不止一次听到有书生感慨：“此前先生讲过的知识，我总有些听不大明白，就是记录下来也不大懂。但自从抄了何兄的笔记后，那些曾经的疑惑都豁然开朗，好像武侠话本子里被打通任督二脉的侠客一样，一下就晋升了一个台阶！我感觉我这回能考到前十！”
“我也是，前几日教谕还夸我策问写得更有逻辑了，似飞兄的笔记当真比灵丹妙药和灵丹妙药！”
“幸亏似飞兄来县学了，我先前还觉得他这等才学，来县学就是屈才了。现在我立即收回之前的话，似飞兄来县学简直就是照拂我等凡夫俗子！感谢学政大人请似飞兄来县学！”
周兰甫的同窗大都跟他差不多年纪，可这些往往自视不凡的书生此刻都心甘情愿叫似飞为‘何兄’、‘似飞兄’。
这代表他们不仅认可了何似飞的才学，还有他的胸襟和人品。
——这等比教谕们讲课还清晰明了的笔记，居然没有犹豫的就分享给他们看，何小公子简直大气！
自此，何似飞在木沧县文人圈中彻底坐稳‘第一把交椅’。即便是在行山府，他的名头也渐渐有了与那花家花如锦相提并论的苗头。
毕竟，何似飞这个小三元，可是力压了郡城罗家嫡长子罗京墨一头的！
很快就到了腊月二十四，岁考这日，辰时刚到，天色稍霁，太阳正奋力穿破云层，透出蒙蒙光亮。
因着考生太多，教谕们让众学子将桌案都搬到操场上，依次排开。随后各自落座，等待发卷。
在发卷的这个档儿，县学后门大开，供此次岁考书生的亲朋好友前来观摩考试。
以往严肃的县学终于允许普通百姓进入，不少人的七大姑八大姨都不顾寒冷，裹着大棉袄过来了。
何似飞因为个儿高，坐在后排，他听到有人叫喊着：“黑蛋，好好考！给你爹争光！”
“二狗，看爹这边——”
此话一出，整个考场不知道多少小名叫‘二狗’的书生都循声看去，人群中传来一阵哄笑。
教谕们立刻维持秩序：“肃静、肃静，考试时间不得喧哗，否则逐出县学。”
“莫要喧哗！”
“莫要喧哗！”
教谕们的话还是很有威慑力，加之他们面容严肃，都蓄着一小撮山羊须，看起来就是那等不近人情之人，人群果然很快安静下来。
他们不说话了，但那盯着自家孩子的热切目光还在，甚至更加热烈了。
这回，即便是大家桌案离得挺近，按理说一侧头就能看到别人的答卷，可谁敢在此时作弊？
那可是被家里爹娘好友盯着的。
何似飞觉得这样是避免了作弊，但任谁考试被七大姑八大姨如此看着，都会有偌大心理压力吧。
就在何似飞收了思绪准备等候发卷时，眼尾余光忽然瞥到一个熟悉的身影——他家老师居然混迹在人群中，正抱着个汤婆子，笑呵呵瞅着他。
何似飞：“……”
这下压力降临到自己身上了。
第110章
收回目光, 何似飞当即坐得更端正了些。
时值隆冬，他依然没有穿棉袄，而是仅着两件双层外衫——毕竟来年八月考乡试, 随后便是又一年二月在京城举办的会试。
京城属北地，冬日比木沧县要冷上许多，到时他更得在小小的号房里熬九日八夜，与其临时抱佛脚, 不如早做准备。
就在何似飞指尖捏住教谕所下发答卷的时候，忽然感觉自己背后多了一束似有些熟悉的目光, 那目光中好像还带着浅淡的心疼。
他下意识要回头去看，可此刻已下发答卷，再回头就算违纪，何似飞只能镇定的坐着, 不再有丝毫其他举措。
岁考的题目对现在的何似飞而言可以称得上‘简单’。
帖经和墨义他已经可以提笔就写答案，几乎不用在脑子里将答案先过一遍——四书五经对他来说简直比倒背如流还要熟悉, 完全不会出丝毫差错。
至于后面的一道策问和诗赋题, 何似飞也只是在心里起了草, 落笔便是文章。
几乎只用了一个时辰, 何似飞便举手准备交卷。
百姓们离得远，有些看不清何似飞的相貌，不晓得他是谁，与周围人窃窃私语道：“瞧瞧, 又是一个要去茅厕的。”
岁考并不如科考要求的那么过分，不会让大家就地解手, 也不会给答卷上烙个‘屎戳子’, 但凡有内急，便可举手给教谕示意。
“这少年看着挺俊俏。”
“还少年呢, 没听咱家狗蛋说么，都是考中了秀才才能进县学的，咱们得叫人家秀才老爷。”
“知道了知道了，诶，怎么收了那人的卷子？不是说这得考到傍晚么？这会儿距离午间还一两个时辰呢。”
“嘘，不晓得，看看再说。”
“啊——那少年出来了，那是交卷了吗？”有人低声叫到。
“不、不可能吧，这才多久，咱们还没站热呢。”
他们都没发现，一个裹着厚实棉袄的老头子一边摇头失笑，一边悄悄离开了人堆。
另一边，一个穿着青雀头黛色棉袄的少年也缓缓后退，不过他并没有急着离开县学，而是寻着何似飞离开的方向跑去。
这少年才离开人群，没跑几步，就被守在操场口的教谕拦住：“你，哪个舍的？刚交卷的吗？”
居然是把他当成了学生。
乔影正想着如何回答，就听到身后传来一个少年清朗的声音：“甲一舍何似飞，刚交卷，先生，他是我朋友，来县学探望。”
乔影连忙偏头，目光定在许久未见的似飞贤弟脸上。
何似飞却只是对他微微颔首后，便移开目光，笑着问：“先生，我带他进去可以么？”
教谕见他笑，自己心情也好，道：“似飞啊，除了先前登记过的书童外，外人不得入县学，这规矩你又不是不知道。不过现在大家都在考试，你们悄悄进去罢。”
何似飞道谢：“多谢先生。”
说完，便拉着乔影的手腕，同他往里走。
寒冬腊月，少年仅着单衣，勾勒出清瘦却不显单薄的线条，乔影本以为他会很冷，兀自心疼着，不料少年人掌心却很热，透过衣衫，一直烫到了自己骨子里。
乔影张了张口，小声叫他：“似飞。”
他遮了红痣，穿着一身黛色夹棉长袍，一点也看不出哥儿的模样。但这一声唤出口，何似飞怎么都不能把他同‘同窗好友’画上等号。
至少同窗好友，可不会这么……这么……柔软的叫他。
乔影感觉似飞攥着自己的手紧了紧，两人步伐都加快了些，穿过一片明显是学堂的房子后，总算到了门楣集中的舍区。
不等乔影再开口，何似飞已经打开一扇门，带他入内。
乔影意识到这是哪里后，热血倏然上涌，他觉得自己脖颈和耳朵全都红了，一时间不知该往哪儿看，只能按照何似飞说得坐在房内那把唯一的椅子上。
屋内禁止生炉子，何似飞平素为了锻炼抗寒能力，也没准备汤婆子什么的，此刻，倒是显得有些凉意。
他问：“冷吗？”
乔影下意识摇头。
却听何似飞说：“你这衣袖中没有棉絮，手腕处是冷的。”
乔影愣了愣，他确实畏冷，倒跟那什么‘哥儿体质偏寒’扯不上干系。是他在很小的时候，可能只有三岁左右，曾经被穿着单衣拎出被窝、拎到霜雪覆盖的院中，冻了一会儿。
当时乔影年纪太小了，按理说他不该记事的，但那回可能太过害怕，导致他一直记着。
他记着自己被人拎着腿，头朝下时看到的脚踏，记得那在小时候的他看来高高的门槛，记得那些皑皑的白雪和院中红梅不甚粗壮却又盘遒凸起的枝干。
他吓得嚎啕大哭，吱哇乱叫，他不断的挣扎，那人险些抓不住他。
乔影不记得那人问了自己什么，也不记得之后又发生了什么，只是在长大后才渐渐发现，他们同大伯家里，好像就是那段时间分家的。
那会儿，距离他爷爷过世，还有三年。按理说‘父母在，不分家’，可他们身为京中权贵，就这么轻易的分了。大伯继承了爷爷‘忠勇侯’的爵位，阿爹则晋升为兵部侍郎，上面坐镇的尚书是爷爷的老朋友，对阿爹十分照拂。
乔影有时候觉得自己很冷血。
他在查到这些，推断出家人对自己的利用之时，居然没有一点愤怒、痛恨。好像那些人对自己是可有可无的。因此，不管他们做什么，他都不会有一丁点难受。
不过，他这个一到冬天，或者天气突然转凉时，身体会不由自主打冷颤的毛病是留下来了。
但他懒得将此事说给旁人听，反正也无人真心在意他。
与其说出来给人听笑话，还不如自己憋着。
没想到，这才短短一会儿，似飞就察觉到了。
何似飞将半开透气的窗户关上，但南方的冷是湿冷，每一口吸入的空气好像都能凉到人五脏六腑，他关窗的效用对于保暖来说微乎其微，反倒是骤然暗下的光线让屋内氛围变得有些说不清道不明。
何似飞忍住了再次将窗户打开的手，走过去，背倚着门，说：“怎么这时过来了？”
他没像以前一样笑着叫‘知何兄’，也没有唤他乔影，可偏偏就是这么不带名姓的称呼，让乔影心中顿生一种两人特别熟悉，熟悉到自己好像已经拥有了他的错觉。
他低声答道：“年后就要动身前往京城，到时……再见你不便。”
何似飞垂在身侧的手指蜷了蜷，道：“何时走？”
乔影道：“今晚。”
何似飞愣了愣，又问：“何时到？”
乔影回答：“今晨。”
顿了顿，他似乎觉得自己这么来回赶路十来日，只为了见对方一面的行为太傻，道：“本来可以多留几日，但大行山那段路不好走，堵了许久，我又得赶在年前回去，所以今晚才得出发。”
见何似飞没说话，乔影自己找寻着话头，道：“其实今早还算幸运，原想去你信中落款的小院里找，结果刚到木沧县这边，就看到不少百姓拎着馒头往县学走，我拦住一个人问了下，方才得知县学今日岁考。你此前写过自己要进县学，我正好就跟他们一道来了。”
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