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砾城与云归谷作为世交，往来频繁，陆愈希与云回的关系非常要好，叶述安更是常常随他来云归谷，偶尔陆愈希需要去往更遥远的分舵时，若是不方便带上叶述安，便送叶述安到云归住上一阵子，长此以往云归众人也对这位砾城养子很是熟悉。
叶述安和云灼相处得也意外融洽，云灼虽然脾气古怪，但由于他的生命是倒数，所以对大多数事物拥有着与年龄不相契的淡然，只唯独对出谷这一件事情格外偏执，他从小对谷外的认识便是来自于书本中的文字和他人所阐述的话语，因此云灼也常常对叶述安的流浪经历保持着外露的好奇心。
云灼是个特别喜欢听故事的小朋友，每当叶述安谈起以往的经历时，云灼总会听得格外认真，用叶述安的话语在自己脑内勾连谷外的一角，那些带着腐臭气息的脏污，为求生存而不顾一切的狠毒，对他来说陌生而遥远，云灼的目之所及，是天地与人心一片干净。
直至有一次提及到了四眼，云灼看着叶述安手腕上的铁环，问他：“那只黑狗最后怎么样了？”
“死了。”叶述安道，“被人吃了。”
云灼微微皱眉，“吃它的人找到了吗？”
“到哪里找去，况且大家都那么饿，谁会在乎一只流浪狗呢。”叶述安摩挲着铁环，此时他已经呆在陆愈希身边被好好养了近一年，身着裁剪精细的锦绣青衣，眉清目秀，与他话语里那个摸爬滚打的脏乞丐差之甚远。
他说完，云灼陷入一阵沉默，低着头若有所思，好半晌才突兀开口，“如果我长大了，我要像母亲兄长一样，悬壶济世，要这个——”
云灼话说了一半突然中止，轻咳一声。
世上最忍不住的病症动作，云灼总是发得这样克制，半成拳抵在唇上，轻咳时只眉头微皱一瞬，又立刻闭紧嘴，喉头滚落一下，仿佛吞下了一粒细微的痛楚，横冲直撞的气息被他驯服到这样压抑。
他又重新继续道：“要这个世上没有病痛，减少人们的不幸与痛苦。如果大家都过得好，就不会互相残害，弱者也不会吃掉更弱者了。”
云灼的面庞仍稚嫩，星临看着他光洁无暇的眼下皮肤，听着近乎天真的理想，心口忽地像是被人狠狠打了一拳。
叶述安问道：“什么人你都救吗？可……有的人是很可怕的啊，救了他们，万一他们再去祸害无辜的人怎么办？”
云灼道：“娘跟我说过，这个世界上肯定会有做恶之人，但还是好人更多，而且善与恶常常是相对的，坏人也是可以变成好人的。”
叶述安想着那些淌在地面的内脏，困惑道：“真的吗？我也希望是这样。”
“兴许不用那样复杂，”云灼端详着叶述安的困惑表情，又道：“顾及不了他人的话，但自己求问心无愧便好。”
“问心无愧还不容易吗？做自己认为对的事就好了。”叶述安道。
云灼道：“那问心无愧的人为什么总低着头走路？”
叶述安一怔，随即心中了然，忽然噗地一声笑出来，“你就不能好好说话吗？拐这么大个弯！”
云灼看他一眼，一掌拍在他的肩头，“抬起头来，叶述安。”
那时云灼一双漆黑双眸带了点笑意，他身板挺差，手劲不小，一掌拍得叶述安印象深刻。
深刻到三个月后的蓝茄花宴上，叶述安双手捧着陆愈希给他缝的锦囊，脑袋里又再次响起这句话，他忽地哽住，越忍耐越抽噎得厉害，终于在陆愈希的手忙脚乱里像个真正的十岁孩子一样，嚎啕大哭起来。
“别哭呀，述安，怎么了？是不是嫌这枚锦囊绣得太丑，我也是第一次绣，不然这个先给我，明日我给你买个更好看的。”陆愈希窘迫得手足无措，就要从叶述安的手里拿回那枚丑得惊人的酱色锦囊。
“不是！”叶述安抽噎着护好锦囊，“不是……我觉得这个很好，我很喜欢！”
“喜欢的话就别哭了，满脸眼泪，要看不清下一个礼物啦，”说着，陆愈希一直背在身后的手转到了身前，“当当当！还有这个！”
一只通体漆黑的四眼土狗被举到叶述安的面前，很小，大概尚未满月，黑亮的眼睛好奇地盯着叶述安。
惊喜倏地击中了叶述安，他忙不迭地接过小狗，又哭又笑道：“为什么送我这个？”
“蓝茄花宴的礼物我一直没有什么头绪，苦恼了好半天，”陆愈希看他终于笑了，大松一口气，“阿灼说你会喜欢这个。”
叶述安：“他还说什么别的了吗？”
陆愈希：“没有。”
叶述安十岁这年的蓝茄花宴，他站在屋檐下，双手抱住那只四眼土狗，狗脑袋在他怀中拱来拱去，陆愈希站在他身后，撩开他的头发，将装满蓝茄花种的锦囊戴上他的脖子。
“谢谢你……哥哥。”
叶述安说得很小声，像在自言自语，门外噼啪鞭炮声响彻庭院，一切困苦的过往随着响声的沉寂而远去。
在星临看来，叶述安无疑是幸运的，陆愈希将他从不幸中打捞起，还有一个云灼在周遭冷眼中为他提着一口气。陆愈希与云灼追求的，是幼时的叶述安从来看不见的东西，在星临眼里看来尤为虚无缥缈。这些虚无缥缈的东西始终贯穿陆愈希与云灼的成长，藏在陆愈希每一次痛斥不公之事的口吻里，流转在云灼纠正叶述安出招时的凌然一剑中。
将过往一一看尽，与现在相对比，星临只觉越看越心凉。
陆愈希年少时候的光芒未被磨损分毫，他所见到的陆城主仍是爱憎分明的潇洒模样，而他所见到的云灼，只能偶尔从他身上捞出几点往日的微光。
更多的时候，他看到的，是善恶标尺化为一根无形绳索，死死勒在云灼的脖颈上，只是悬而未决。
原因无他，只因为云灼在被逆转的命运里与儿时的理想背道而驰。
若是一切常规发展下去，十年后，陆愈希继任砾城城主是必然，叶述安做一个游离于亲族实权之外的养子，云灼或许已经不存在于这个世上。
纵观叶述安的人生，三人原本既定的成长轨迹化作一帧帧画面在星临眼前划过：陆愈希始终在践行正义之事，他有他自己的信条，从未违逆过初心；叶述安的穷苦过去褪尽，显现出他本身被埋没的卓越天赋来，再加上脾性温和有礼，砾城亲族对他也逐渐改观；云灼随着年岁增长，在每个冬季里病发得愈发厉害，在即将满十六岁那年终于如愿以偿，得以出谷。
然而就是在他旅程的终点，这一年暮水群岛上的蓝茄花宴，成为一切分崩离析的起点。
一次突如其来的地动，成就一场烈虹，打破所有既定的轨迹。
第115章 赠死
星临第一次也是唯一一次了解六年前那场烈虹的情况，是鹿渊一战之后，云灼重伤回谷昏迷未醒，叶述安在霜晶洞中的亲口阐述。
而此刻将当年的可怖灾祸重演一遍，星临发现叶述安隐去无数细节不提。这尚且在常理之中。
可叶述安在一个关键处撒了谎，借此顺理成章地隐去了一个至关紧要的重点。
“一场地动之后，房屋坍塌，海浪打翻所有泊岸船只，所幸砾城为举办这场宴席，岛上酒水吃食暂且充足，在场众人皆为各大势力中举足轻重的人物，面对这等灾祸也能短时间内冷静应对，于是便相安无事地度过了两日。”
这是叶述安当时的原话，机器人的记忆，一字不差。
可亲眼目睹才发现并不是这样。
那两日根本称不上是相安无事，叶述安说谎始终贯彻真假相掺的奥义。
地动剧烈，船只尽毁，房屋坍塌，都是真的，可“酒水吃食暂且充足，平安无事”却是假的——
——地动剧烈导致岛上唯一的淡水湖泊被污染，房屋坍塌致使酒窖塌陷，陈年佳酿尽数碎裂，地动之后一直晴空万里，各大势力中举足轻重的人物带了不少亲侍与手下前来赴宴，整座主岛上人数众多，而能收集到的淡水资源却少之又少。食物皆置于靠岸停泊的大型货船之上，尚未卸下，巨浪翻覆之后，只剩几块碎裂木块漂浮在海面。更糟糕的是地动中不少人受伤甚重，亟待救治。
饥与渴，垂死伤者。
这直接致使陆愈希在全岛人地动受困的第二天，削木成舟，离岛求援。
届时余震未过，海面凶险连连，连夜赶制的一叶粗糙独木舟，只恐有去无回，驶不出几里，尚未抵达岸边，便死在巨浪中，但仍有人效仿着，制舟入海，甘愿冲进风浪拼一个微小几率，去换更多人生还的可能。
这便是叶述安隐去的至关紧要的一点。
也就是说，烈虹肆虐之时，陆愈希根本不在暮水群岛上。
众人发现海滩上一具死得精彩纷呈的尸体时，是第三日傍晚。叶述安的阐述颇具误导性，使得星临一直默认陆愈希是当年岛上捱过烈虹疫病的一员，实则在第一个烈虹患者症状初显之前，陆愈希就已经离开暮水群岛。
烈虹开始肆虐的那段记忆着实模糊不清。
因为叶述安也很快染上了烈虹，常常半梦半醒，偶尔清醒时，目之所及都是颜色各异的腐烂肉块，恶臭扑鼻，令人作呕。云灼的父亲死去之后，叶述安和云灼身上的烈虹症状皆愈演愈烈，叶述安长时间昏迷不醒，浑浑噩噩不知过了几日，在生死线不断徘徊，过往一切在眼前不断跑马。
荒野山村，面目模糊的温柔女人，黄绿草皮在成片旋转。
星临也被扯入这眩晕的恍惚中。
原来人类濒死的时候是这种感觉吗？
跑马灯不停变幻：菜人市场里满地的脏器，四眼腐烂感染的脖颈皮肉，伸进铁笼的那只手修长而有力，把他从黑暗中拉起——
叶述安倏地打了一个激灵，像是从最后一个幻觉画面中汲取到力气，他惊醒一般，猛然睁开眼睛，看见地上一具已经流淌出脓水的尸体，烂得失去轮廓，从衣装上能大概辨认出来是他的侍从之一。
抬眼望去，类似的尸体横七竖八地倒在地面上，原是叶述安倚在一处塌了一半的墙壁昏迷了不知多久。
越是清醒，针扎般的疼痛感越是清晰，顺着表层皮肉往血肉里渗透，直至脏器也生出一股剧烈的灼烫感。一呼一吸之间，肋骨处的皮肉生疼，紧接着呕吐欲开始翻覆。
叶述安抬起头，星临看见墙角缩着一团斑驳的霜白。
是云灼就在离叶述安不远处，蜷着腿，头垂成一个失去意识的弧度，胸膛毫无起伏迹象，手垂在身体两侧，浸染地上的血污，一动不动。那是个毫无生气的姿势。
叶述安的呼吸忽然一窒，或是星临的呼吸忽地一窒，星临此刻分不清这究竟是谁的感官体验，谁在条件反射不愿看到云灼这副模样。
叶述安强行支撑自己起身，摸索着墙，跌跌撞撞迈过几滩模糊的尸体，来到云灼身边时力竭，背倚墙滑着坐下。
他伸手去探云灼的鼻息，探到有微弱的温热气息扑在手指上，才松了一口气。
现在近看，云灼侧脸上爬了一大片绛紫痕迹。
星临记得，烈虹疫病，先是反胃呕吐，后是口鼻出血，紧接着遍体水泡炸开后皮肤灼红，皮肤颜色再从红转紫，人接着就会开始活着腐烂了。云灼已经是度过前面所有阶段，皮肤绛紫之后便是腐烂步骤，叶述安伸出去探云灼鼻息的手指也已呈现绛紫颜色。
忽然，远远传来一阵的脚步声，拖拉，踩着血肉趟过来的黏腻感。
叶述安费力转过头，看见墙一边恰好转过来一个青色身影，手上还拿着半截细长树枝，小心地踩在尸体缝隙，向着叶述安和云灼的方向走近。
十步开外，那人开口叫道：“公子，公子！我找到点东西，你快吃下垫垫肚子！”
直至面前，定睛细看，此人颧骨上一块乌青的菱形胎记，如同一块整齐的污渍，看上去四五十岁的模样，皮肤干瘪，已是灼红的颜色，但一双眼睛还算精神矍铄。
此人是叶述安府上的老仆，姓齐，因颧骨上一块青被人们叫成齐老青，叶述安则叫他齐伯，此人也是陆愈希饥荒当年从城南头的菜人市场救回的幸存者，后来叶述安便在自己府中给他安排了个活计，兴许是有过相同出身与经历，叶述安对他生出额外的几分照顾与亲近。
齐老青这张脸，星临在目睹叶述安的过往之前，从未见过，却始终隐隐觉得这声音有几分似曾相识。
“是什么……”叶述安说话有气无力。
“烤的红肉，”齐老青半跪下来，将手中树枝向前一举，树枝尖端叉着一小块深红泛紫的物体，血丝夹杂其中，边缘几块焦糊的黑，“老天爷眷顾，山后边，一条鲸搁浅了，我老了手脚不利索，抢来的不多。”
事态发展至此，暮水群岛之上已经没有什么主仆之别，能否活到明日都是各凭本事。因为死去的人实在太多了。而齐伯自己罹患烈虹，朝不保夕还愿顾及往日情分，叶述安不禁动容，他没有立刻去接那一块烤得半生不熟的鲸鱼肉，反而先问：“你们都吃了吗？”
齐伯忙答：“吃了吃了，只要是活着的下人们，都吃了。”
“只要是活着的？”叶述安缓慢地一眨眼，“还剩多少人？”
齐伯噎住，神态里几分精神灰暗下去，“……小林他们昨儿傍晚就已经叫不醒了，现在还有陆公子府上的徐六醒着，这鲸鱼肉能抢来，也多亏他，您放心，我跟他都已经吃了不少，没饿着。”
意思是就只剩他和徐六两个人了。此次蓝茄花宴，陆愈希和叶述安随行赴宴的侍从亲卫加起来近百人，在烈虹的摧残下，只剩两个人保有行动能力。
叶述安叹一口气，接过树枝，视线落在尖端的那块烤鲸鱼肉上，这块肉只有孩童的半个手掌大小，多日饥饿病痛交织折磨到现在，他能把腥气闻成是肉香四溢，叶述安吞咽一口分泌旺盛的唾液，伸一只手到身侧，去推身边的白衣少年。
“云灼，云灼！醒醒！”
叶述安唤了好几声，云灼才缓慢转醒。一双黑眸沉沉，瞳孔散着焦点。
“你先吃了东西再睡，不然坚持不了多久。”叶述安将树枝递给云灼。
云灼扫了一眼鲸鱼肉，无甚兴趣地移开，开口嗓音沙哑，“不吃。”
叶述安拐他一下，将树枝递得更近些，“我们都吃过了，就剩你了，快点吃！”
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