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正想着，附近传来窸窸窣窣的声音。
一只熟悉的鬼钻出来，露出半张有烧伤痕迹的脸。
是前两天的小女孩。
她见到南灯，表情十分地意外，走近仔细端详他：“是你啊，你竟然还活着？”
对鬼用活着这两个字有点奇怪，不过南灯明白她的意思。
南灯一眼看见小女孩身上有伤，不同于原本的烧灼痕迹，只有可能是被天师打伤的。
他很快收回视线，勉强笑了笑，试图表达友善：“好巧。”
从塔里出来的这些天，小女孩是唯一一个和他正经说过话的鬼。
虽是同类，绝大多数鬼却更喜欢独来独往，南灯自知不可能和小女孩做朋友，但她变成鬼的时间应该不短，一定懂得许多东西。
小女孩沉着脸，将手上残留的血迹随意甩掉。
蓝血溅在灌木丛中，被沾到的叶片发出“滋滋”的响声。
南灯不动声色地往后挪，小女孩转头盯着他：“你找到猎物了吗？”
“还没有，”他摇头，鼓起勇气：“对了，你知道……有一种会动的小纸人，大概这么大……是什么东西吗？”
小女孩的伤口又渗出许多血，她很不耐烦：“不知道……这么废物，你想和你的宠物一起死吗？”
南灯默不作声，默默往后退了一步。
他隐约察觉到小女孩话里真正的意思，要是他说找到了，她就会逼问自己，猎物在哪里。
当下的情形，众鬼都吃不饱，而同样被雾鬼打上印记的，是更直观的竞争对象。
从头到尾，小女孩对南灯都没有过真正的好心。
作为一只鬼，倒也算正常。
南灯抱着兔子头，低声道：“那我先走了。”
他匆忙转身，小女孩喝道：“站住！”
话音刚落，不远处传来一阵骚动。
小女孩脸色一变，迅速上前抓住南灯的衣袖，将自己的血迹抹在他衣服上。
随后她将南灯用力往后一推，让他暴露在路灯照耀的范围内，独自逃进反方向的阴影中。
小女孩的力气大，南灯被她推倒在地。
他护着怀里的兔子头，慌忙爬起来朝后看去。
来的是几名天师，躲在花园的鬼惶恐逃窜，他们的目标却并不是花园，而是直直朝着南灯这边来。
南灯低头看见袖口的血迹，大概明白了原因，他们追的是小女孩。
眼看几人逼近，南灯慌忙逃走。
兔子头从他的衣兜里探出一双泛红的瞳孔，紧盯着小女孩离去的方向。
血迹一定会影响天师的判断，南灯一路撕扯袖子，最后是兔子头帮忙咬了一口，才顺利将沾了蓝血的那一块撕下来。
破布扔在地上，脱离魂体变成一团模糊的水渍。
南灯继续逃离，不知过了多久，终于成功甩掉身后的天师。
待他冷静和放心下来，发现自己竟回到了郊外。
也许在他潜意识里，这就是最安全的地方，事实证明也确实是。
他蹲在原地歇了一会儿，慢慢朝远处的灯光走去。
靠近熟悉的房屋，南灯看见一个小小的黑色身影蹲在路边。
是小黑猫，它也发现了南灯，快步奔过来，围着南灯转圈。
南灯俯身摸了摸它：“是你呀。”
小黑猫嘴里还叼着一块物品，丢在南灯脚下。
南灯仔细一看，是一只特别小的兔子玩偶，应该是挂在钥匙上的那种。
玩偶身上有点脏，像是捡来的，勉强能看出原本是白色。
小黑猫殷勤地望着南灯：“喵呜。”
“是送给我的吗？”南灯感到意外又惊喜：“谢谢你。”
而且不知道是不是他的错觉，小黑猫好像比昨晚大了一圈。
一天……就能长这么快吗？
南灯不明所以，捡起地上的兔子玩偶。
兔子头盯着玩偶，轻轻甩了甩耷拉下来的耳朵。
小黑猫见南灯收下礼物，蹭了蹭他的裤腿向他道别，又很快消失在夜色中。
玩偶是别人遗弃了许久的东西，南灯能轻松拿起来。
若是有常人路过，就会看见一只兔子玩偶悬在空中，还会移动。
南灯准备回铁桶，路上突然停住脚步。
他回想起另一个方法，能让鬼顺利接触到生魂。
那就是将沾染了自己气息的物品放在某处，要是有活人捡到，就等于被标记了。
被标记的次数越多，鬼甚至都不需要接近活人，就能吸食对方的精气。
虽然实用性不好说，但南灯有自知之明，这样的方法对他而言才是最安全的。
只是他还有些舍不得玩偶，这是小黑猫才送给他的。
南灯在亮着灯的房屋外徘徊许久，直到里面的灯熄灭了，才走到大门口。
他将玩偶放在门前的台阶上，依依不舍地离去。
回到铁桶，南灯找好熟悉的姿势蜷缩起来。
折腾到现在，天也快亮了。
南灯默默整理好自己断了一截的袖子，歪头闭上眼。
兔子头也在看他的袖子，双眼的红光忽明忽暗，过了许久才躺倒。
—
“吱呀——”
大门被拉开，连译站在门内，垂眸看向前方的台阶。
天刚蒙蒙亮，夜里的凉风还在，将树叶吹得哗哗作响。
地上的兔子玩偶脏兮兮的，浑身包裹着一层极淡的气息，仿佛要被风立即吹散。
拙劣的手段。
自从内庭开始向民众大量普及关于鬼魂的知识，已经很少有人会在路边随意捡不属于自己的东西了。
看来那只小鬼，依然不死心。
风越来越大，兔子玩偶太小，被吹得挪动了一点位置。
片刻后，一只骨节分明的手伸出，将玩偶捡了起来。
大门中央贴的符咒也被撕下，揉成一团随意扔进垃圾桶。
第5章
夜晚的寒气彻底消散，煞气与怨气也难以在白天被捕捉到。
虽然不能彻底放松警惕，但鬼魂喜夜，也不敢轻易行动，白天基本是安全的。
符店照常开业，一大早门口又排满了人，来领免费的驱鬼用具。
二楼，林玖正向通讯屏幕那头汇报情况。
他是高级天师，仅次于首席天师的等级，目前这片区域的行动都由他负责。
“截至今日，共抓捕二百六十一只二级以上怨魂，已送去最近的业障塔。”
林玖话音顿了顿：“这二百六十一只里，有七十八只确定是从岐北业障塔中逃脱的，还未找到鬼王。”
那一座业障塔莫名从内部坍塌，里面还未被完全炼化的怨魂逃走了大半，各地的天师都在尽力追踪。
“也许因为区域地灵死亡，地府在附近出现的次数才明显增多。”
但出现的次数增多，并不代表有所增强，地府每次出现向内庭发出预兆，仍旧需要天师的协助，才能顺利进食。
他们人手并不宽裕，这样看下来，还不如由他们直接出手抓捕。
总而言之，地府的频繁出现，并没有带来任何帮助。
林玖说得很委婉，询问通讯另一头，下次地府现身，是否还需要派人前往。
“协助三神，是天师内庭的首要职责，”翁平然语气严厉道，“你难道第一天当上天师吗？”
林玖垂头：“学生知错。”
从内庭建立至今，这条职责一直都有，是要无条件遵守的。
然而今日不比往昔，从前三神时常响应召唤，地灵数量充沛，鬼神地府也不像现在这样虚弱。
自从十多年前起，山神与混沌神莫名销声匿迹，失去山神的庇佑，地灵逐渐衰弱，煞气增生，怨魂数量与实力成倍增长。
逃脱的怨魂越来越多，地府的食物开始减少。
即便是神，也得填饱肚子，更何况食物是地府力量增长的唯一来源。
直到现在，状况依然得不到好转。
但目前这唯一一个还愿意出现的鬼神，是该加以重视和珍惜。
翁平然无声叹息，面色转而缓和下来：“连译还在你们那边，有什么情况可向他求助，其他方面照常就好，也不要太过劳累。”
林玖犹豫出声：“我前天向连首席发了传讯，他没有回复。”
连译一直是个十分特殊的存在，他来的这几天，也就出手过一次，林玖的等级比他低，不愿意回复也正常。
“你不用管，”翁平然摇摇头，“谷虚长老已经联系他了。”
有长老出面，连译应该不会拒绝。
林玖眼底的忧虑不减：“好。”
—
内庭，议事厅。
谷虚身前的通讯投屏亮着，却只有漆黑的画面。
“我的传讯，你都收到了？”
投屏中有电流时不时闪过，传出一道冷淡的声音：“我的通讯器损坏，今早才修好。”
那就是今天早上才收到的，还没来得及回复。
至于是真是假，谷虚懒得深究，连译向来这样，多的话一句都不肯说。
“你有没有卓清长老的消息？”谷虚开门见山问道，“在相南的学生说，见过你们同行。”
“没有。”
“你们没有一起回来？”
“没有。”
谷虚脸色沉下来，语气也不大好：“你这是什么态度？卓清长老是你的老师，他如今杳无音讯，你怎的一点都不担忧？”
投屏安静了片刻，才听见连译依然冷漠的声线：“老师灵术高强，吉人自有天相。”
谷虚的表情更加难看，有些阴沉地盯着漆黑的画面。
他很快恢复如常：“还有一事，你所在的区域鬼祸严重，卓清长老回来之前，你就待在那里，协助清理怨魂。”
同时一条指派任务发布，传送到连译的通讯中。
首席天师的实力强悍，可以不与其他人一同出任务，但接收到附近的求助信号时，连译必须前往查看。
哪怕他不愿意出手帮忙，这段时间也不能离开。
谷虚话音刚落，通讯内沉默了更长的时间。
他逐渐没了耐心，思索着下一步应对，连译终于回答：“好。”
通讯切断，谷虚将通讯器随手扔在桌上。
侧方有人说道：“我看卓清长老的失踪，一定与他有关。”
“他若有异心，内庭得提前做打算。”
其余人陆续附和，谷虚沉吟道：“是拖不得了，我会尽快想办法。”
连译这个人太强，也太危险，必须在可控的前提下，将他囚禁杀死。
否则他变成了怨魂，还是个曾经会灵术的天师，等他找到解开魂体禁制的方法，后果将不堪设想。
原本卓清还在，能勉强控制住他，现在卓清失踪了。
哪怕现在不处理连译，也得逼问出卓清的下落，要是卓清真的死亡，魂体应该立即接受炼化。
身为天师，相比寻常人更要谨慎对待。
—
很快，夜晚再次到来。
抓捕任务持续了几天，一些低级怨魂被处理了许多，但依然剩下不少。
各小队照常巡逻，不放过任何异常。
凌晨三点，西北方向发出求助信号。
一栋公寓楼后方，三名天师与一只怨魂在角落僵持。
怨魂的实力有三级到四级之间，刚被发现时故意露怯，等追捕的天师判断失误，时机成熟了再全力反击，十分地狡猾。
小队发现中计，反被这只怨魂压制，三人都受了伤。
而且怨魂目的明确，就是冲着天师来的，不着急逃脱。
三人试图撤退，有个同伴被怨魂堵在了角落。
“撑住！”小队队长说道，“支援就快到了！”
话音刚落，怨魂突然丢下角落的天师，扭头看向另一侧。
紧接着，一道银光飞来。
“砰！”
怨魂反应极快，闪身躲避，小巧的八卦环砸在他的脚下，地面出现裂缝与凹陷。
其余三人看清八卦环的模样，都神色一松。
隔着两条街道，正在赶路的林玖停下脚步。
他查看最新的信号，抬手拦下身后的其他人：“连首席去了。”
他还以为……不过这样也好，有连译在，他们的任务怎么都会轻松些。
林玖继续给小队发传讯，询问那边的情况。
大约过了十分钟，小队队长回复：“怨魂已经处理了，确实是连首席。”
“不过他没有露面……很快离开了。”
他们只见到了那块标志性的银制八卦环，他人在附近，却不出现。
首席天师的数量太少，多数人对其实力没有具体的概念。
连译仅凭操纵八卦环，就将那只三级怨魂重伤，他们才顺利抓住他。
队长言语间满是敬畏，还带着点复杂的向往。
就算传闻中的连译，是个毫无责任心的冷血怪物，他的实力也担得上首席天师的职称。
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与此同时，南灯在熟悉的房屋前徘徊。
兔子玩偶被捡走了？还是扔掉了？他特意去街边的垃圾桶看过，没找到玩偶。
按理来说，鬼的气息沾到活人身上，鬼是会有感觉的。
南灯什么也没感觉到，仅凭一只兔子玩偶，肯定还不够。
而且他还发现，门外贴的符咒竟然不见了。
“咦？”
南灯对此感到奇怪，仔细且谨慎地围着房屋转了两圈。
真的没有符咒？肯定不可能是房主自己撕的，多半是没贴牢，被风吹走了吧。
今晚的房子里没有开灯，不知是不在家，还是早早睡了。
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