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艾叶转头去问：“这盆芍药多少钱？”
卖花人看了看时昭，对艾叶道：“三十文。”
“三十文？那也太贵了。” 艾叶不舍地把花放了回去。
要是以前在时府，那还算便宜的；但现在在水城，家里又还没有新的进账，这个价格就贵了。
“小兄弟，这花贵，那时因为好看啊，还能入药，自然是贵一点。”卖花人赶忙招呼道。
艾叶撇撇嘴：“那也不用三十文这么多。”
“那小兄弟，你给个价。”卖花人道。
艾叶回想了一下一路来听到的买卖交谈，对卖花人道：“十文。”
“十文？小兄弟，你这是有心要买花吗？哪有这样砍价的。”卖花人仿佛听到什么天大笑话一样。
“不卖就算了。”艾叶拔脚就走，看别的花去。
“你不是很喜欢这芍药的吗？”这会轮到卖花的人急了，“你真心想要，二十文给你。”
艾叶摇摇头。
卖花人又道：“十五文，不能再少了。”
艾叶瞅了一眼那花：“十二文。我也不想浪费功夫，你愿意就卖，不卖就算了。”
“行行行，你这小兄弟，砍价真是厉害。你身边这位少爷都说随便买，你砍价还这么厉害。你们有钱人家这点钱算个啥，我们小百姓挣的都是点辛苦钱。”
时昭付了花钱，艾叶一边往车里搬花一边道：“谁的钱不是辛苦挣来的，难道是大风刮来的。”
“你这小兄弟的嘴真利索。”卖花人叹道。
时昭也没想到艾叶竟然把花价砍倒腰斩还少。
艾叶买了一盆芍药，扭头看到旁边开得火红一片的花，走了过去。
“这是什么花？好火红啊。”艾叶发出惊叹声。
“这是映山红，花瓣还能吃呢。小兄弟，要不要来一盆？”刚刚见识了艾叶砍价的另一个花贩道，“我也不喊你高价，就给二十文一盆吧。”
艾叶才不肯信呢，最终以八文的价格砍回去了，惹得一旁的花贩啧啧称叹。
时昭也很惊叹，要是他买，肯定是别人喊价多少他给多少。
后来路过栀子花摊，艾叶买了两盆，三文一盆。水城栀子花好像特别多，特便宜。
快要出花市的时候，先闻到一种特别的幽香，才看到是兰花的样子。过去围观了下，才知道竟然是水城山中的特产兰花草，属于兰花的一种，花朵呈绿色，花香十分清幽醉人。艾叶一下子就爱上了，花了二十文，买了好大几捆。
艾叶觉得这花好看又清香，比很多别的花都觉得好。不过这花是山里村民从山上挖来卖的，除了人力，没花别的成本；加上水城产这花，所以售价并不贵。
艾叶买得多，村民见他差不多买完了，就问艾叶：“就剩一点点了，我也难得守。小兄弟，你全要的话再给三文钱就是了。”
艾叶觉得这是真的良心价，也就没讲价了，爽快地又付了三文钱。
今日是回到水城后艾叶第一次进城，走过长街，见到不一样的风土人情，一路上艾叶看什么都很新奇。
不过去道观请道士要紧，花这种新鲜之物要买趁早，别的东西到不用这么急。时昭不在别处停留。对艾叶道：“想买旁的东西，得等回来再说了。”
艾叶道：“够了，少爷。我没想买别的。”
随后他们直接去了县城卖供奉的物品和香烛的市场。
去天和观，虽然他们主要目的是请道士作法，但进了观总得要参拜下；而且回头家里作法，这些东西也都是必备的。
一个担着担子的小贩自他们车前走过，箩筐上的小圆簸箕里放着一整块的浅麦色的物品，上面还浮了一层白霜，看起来像是吃食。
小贩手里拿着一个小铁锤，一个扁扁的类似小刀一样的东西不时敲在一起，发出钉钉的声音。艾叶没见过，觉得新奇，目光忍不住一直追随。
时昭看在眼里，问了下售卖香烛的摊贩，挑担子的小贩担的那是什么。
摊贩望了一眼道：“那是麻糖，卖糖的人为了引小孩注意，用糖捶敲出叮叮声，所以有人也管它叫钉钉糖，是我们这儿的特产。客官不是本地人？”
摊贩说着上下打量了一番时昭。
时昭回到：“也不是，少时离家老大回罢了。”
摊贩挺乐的：“原来是个书生。不过人家都是去州府、省城读书，你走出去了怎么还回咱们这小地方？”
时昭笑笑：“这里安静。”
正聊着，旁边带着小孩的一个妇人说要买，担着钉钉糖的小贩放下担子，用手里的小铁锤和小铲子，开始敲簸箕上的糖块。敲下来一大块后，又把那一大块敲成很多小块。然后用糖纸包好上称：“十文。”
妇人嫌多了，说只要五文钱的。
小贩将糖纸里的钉钉糖倒了一些出来，边倒边不满地说：“你说要这一大块，敲下来又不要这么多。敲下来不好卖的知道吗。”
妇人道：“我就要五文钱的，哪晓得你这麻糖这么重哦。”
小贩不干了：“哪家麻糖不是这么重哦。都是水城人，五文钱能买多少，难道不知道行情？”
“那也是，我们水城虽然穷了点，但山清水秀，环境是真的好。现在不时都有州府、省城来的读书人、达官显贵、公子哥来此游山玩水，吟诗作对，围猎寻乐。”
在卖糖的小贩和妇人起争执时，卖香烛摊贩还在很自豪地跟时昭夸自己家乡。
这小贩还是个自来熟，时昭没什么说的，应和了几声，拿着买的香烛，贡品放去车上。不过他也由此知道，水城这个小地方也并不完全封闭。
喜欢吃糖大概是小孩子的天性，时昭看艾叶眼巴巴地看着，一边放东西一边对艾叶道：“想不想吃糖？少爷给你买点。”
艾叶不好意思地道：“别人都是给小孩子买的。”
“你不也是小孩子吗。”
时昭笑道，说着扬声对一旁还在絮絮叨叨抱怨的小贩道：“把刚才敲下来的钉钉糖给我吧，再敲一点，我要十文钱的。”
五文钱看起来实在是有点少。时昭有心想要多买，又担心糖吃多了对小孩牙不好，就稍稍多要了一点。
“好呐，这就给您包上。”小贩本来正恼着，听时昭这么一说，顿时喜笑颜开，赶紧忙活起来。
“我已经十五了，不是小孩子了。”艾叶抗议道。
“是吗？”时昭回过头来，又瞅了瞅艾叶。小小的身板，圆圆的脸，大大的眼睛，像个瓷娃娃一样，嗯，还是个挺漂亮的瓷娃娃。
艾叶的外形真的太容易让人忽略他的年龄了。
十五岁不算大，但的确不算小孩子了。女子和双儿这个年龄正是出嫁的好年纪，要是有早点嫁人的，都可能当娘了。
哪怕对汉子来说，民间十六岁就及冠，艾叶明年也到及冠之年了。
听到艾叶说起自己的年龄，时昭仔细瞧了瞧他，不免有些疑惑：“我们时家应该不至于苛刻下人，让你吃不饱饭吧？”
“我记得契约上写的时间，你来我们家已经五年了，算来长身体的时候都在我们家的，怎么就长这么丁点个子？”
“你这样不行啊，以后得多吃点，长得像个男人才行，不然以后怎么护着自己的女人或者双儿。”
“我，我……”艾叶窘得一脸通红。
这时小贩在一旁喊道：“客官，十文钱。”
说着递来绑好的糖纸包。
时昭付了钱，拿回糖纸包，塞到艾叶手上：“不过你也不要着急。父亲去世，咱家要守孝三年，最早也得三年后才能成亲，你还有三年时间可以长。”
艾叶抱着糖纸包，一脸纠结的神色。
“行啦，别难过了。少爷就随口一说。”时昭拉过艾叶，把他抱上车，“我们艾叶心地好，身材也不是那么重要的，还是会有女孩子、小双儿喜欢的。”
艾叶更纠结了，原本抬着的头都低了下去。
车厢内的时母听了他们的谈话，问道：“怎么回事？瞧我们小叶儿委屈得。”
时昭笑笑：“都是我的错，不该说小叶儿不长个子。”
时母望向艾叶，问：“小叶儿今年多大了来着？”
“十五。”时昭替艾叶回答了，“今年冬至后一天，冬月二十二的生日，实际小叶子出生那年是在冬至日。”
上次艾叶要把卖身契给他保存，他顺便看了一眼，里面的信息都记下了。
时母望了艾叶片刻，若有所思道：“马上就十五了。”
艾叶抱着糖纸包囧囧地坐了一会问：“夫人，您要吃糖吗？少爷买的钉钉糖。”
说着打开糖纸包递到时母跟前。时母看着糖纸包里的糖块，感慨道：“这糖还真是好些年没吃了，尝尝吧。”
说罢拿了一块。
时昭看得好奇，也伸手取了一块塞到嘴里，咬了一口牙就被粘住了。
“啊啊……粘牙。”时昭捂着腮帮子道，“这糖怎么这么沾。”
时母笑笑：“这麻糖就是这样的，要一点点的品，你这么猴急做什么。”
倒是艾叶因为恭让慢了一步，没有一整块塞到嘴里，他学着时母，捡了一块，小心地咬了一点点。
这糖还真甜，甜中带着一股麦芽香。就像……就像少爷带给他的感觉……
时昭把粘牙的糖不停地咀嚼，免得沾得自己难受。对车厢里母亲和艾叶道：“坐好了哦，咱们又要走啦。驾——”
作者有话要说：
十五岁瓷娃娃一样的艾叶，让时母有了想法。
第46章 疑窦
他们已在县城买了香烛、贡品, 这会就不在城中停留了，时昭驾车直奔北门而去，出北门前往天和观。
进入天和观, 时昭搬下车中一应参拜物品。时母带着两人拜见了道观供奉的各路道家仙尊，后向观主说明来意。
道观本就承担着驱邪除祟的责任，这也是道观收入的一大来源。观主跟时母沟通了一会，很快就吩咐下去，方对时母道：“我们备齐所需之物，立刻便来。居士可先还家。”
道士不管武功咋样，一般都是有点脚上功夫, 走路是比旁人快很多。与观主道别后, 时昭不敢多耽搁, 驾车随即带着家人归家。
艾叶喜欢跟时昭坐在外面车辕上看风景, 时昭也由着他, 只是叮嘱坐好。
回去路过县城的时候, 时昭看到艾叶不减目光中的好奇神色，侧目道：“今日来不及了，要回家候着各位道长。改日少爷带你出来县城转转。”
艾叶很开心, 答得眉飞色舞：“谢谢少爷，少爷真好。”
时母在车厢里听着车厢外的谈话和语调，想起上午所见所闻, 更加若有所思。
回到家中，时昭远远地看到有好些人站在自家门前的村道上, 对着自家指指点点。认识的，不认识的都有。
不用想都知道, 应是自家昨夜的动静传开了。任何地方任何时候都不缺看热闹的人, 何况是这样的小山村, 遇到捕快上门这样的大事，那八卦速度就更快了。
见到时昭回来，大家让开一点路，却也没有散去的意思。有这段时间跟时家熟悉点的村民问：“时家小子，听说昨儿半夜县衙的官差来了，咋回事啊？”
见有人问话，原本看见主人回来，不太好意思围观，不熟悉的一些陌生人又都靠得近了一点。
时昭不在意地笑笑，把之前的话又重复了一遍：“来了几个眼皮子浅的小毛贼，官府已经把人带走了一个。还有的受了伤，官府正在缉捕。”
他说话间，有个人接话道：“原来是这样啊。难怪我们今儿进城，城门的官爷都查得比平时严了。城门外还贴了告示，我找人念了一下。说让咱们老百姓注意点，最近要是看到可疑人等，得赶紧报官。昨夜的飞贼已经有个被抓了，官府的告示上还画了像呢。”
那人背着背篓，装了些乡下没有的物什，看起来就是刚从城里回来。身旁有几个看似和他一样从城里刚赶集回来的人跟着附和。
有人帮忙解释，时昭省心多了，也不再管门口那些看热闹的人。开了门锁，让母亲和艾叶先下车，从大门进去。他再从侧门把马车赶进去。
门口那些看热闹的人好像也找到了新的对象，围着几个进城回来的人聊开了。没再怎么追着时昭不放。
没多久，天和观的道士来了，摆了阵势要做法，撒了很多石灰在地上除血腥味。围观的人基于对道士的敬重和对石灰认识散开了老远。
县城通告也出了，也就那么回事。没了新鲜感，也不是时家受了谁的欺负打压，没有新的八卦点，大部分人也就散了。
刺客是死在时昭的房里的，时昭的房内是重点。道士在时昭房内铺了几层石灰，铺了水冲，冲了又铺，反复几次。墙壁各处都贴满了驱邪保平安的符咒，桃木剑也在屋子里不断挥舞。
直到傍晚时分，阵势才结束。
时昭留他们用膳，领队的道长道：“虽我道家并不像别的教派那样讲究，但我们还是有很多戒律的。居士的心意我们领了。”
时昭也懂得这些规矩，并未多劝，只是付供养的时候，多付了些银钱以表心意。前来除祟的到时也很领时昭的情。
道士们走前叮嘱，屋子里有的地方的符咒，几月之内不要拆除，到了时间，可再请他们来取走符咒。
时昭自是一一应下。
道士走后，时家里外又焕然一新。宅子门前，院子里，包括时昭房内的血迹都被清除一空，有的地方还贴着符咒。
院子干净了，若不是经过过昨夜的一场恶战，如今整个院子都充斥着的一股石灰味，似乎好像昨夜之事只是一场梦。
屋里屋外浓浓的石灰味，实在是不利于生活，时昭发愁要怎么除去这屋子里的石灰味。
艾叶看着今日买回来堆在院子中的花灵机一动：“少爷，我们今日买的栀子花和兰花草都有一种清香，不如先种在盆里，放在房间，；以后再买些种在院子里，时间长了，自然可以淡了这石灰味。”
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