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这群士兵一个个年轻得很，没成家，也没有照顾小孩子的经验，就算有，这可是尊贵的小殿下！还是尊贵的正在哇哇大哭的小殿下！
小幼崽从一个人怀里手忙脚乱被交到另一个那儿，循环往复，像个烫手山芋。
士兵们哭丧着脸：“上校，放我去冲锋，放我上前线——带孩子真的做不到啊！！！”
好在，海拉庄园的仆从们大多刚从精神力暴走中苏醒，没多少力气，就算反抗也很快就被镇○了下来。
林不闻鸣金收兵，从那群焦头烂额哄孩子的大孩子手中“收回”小殿下，看着哭得小脸蛋通红的幼崽，心情不佳：“能指望你们做点什么？”
士兵们很委屈，直嚷嚷：“您可没说还有这额外的活啊！”
崽崽见是林不闻，虽然没有爸爸妈妈好，但也还能凑合吧。
他扁扁嘴，哭累了，窝在成年人怀里睡着了，蜷成小小一团。
等到再次醒来，在一个昏暗的屋子里。
婴儿皱了皱小鼻子，嗅到熟悉的、清清淡淡的果香。
崽崽眼睛一亮——是妈妈！
他扭了扭小尾巴，发现自己正在爸爸怀里，转过脸，旁边就睡着妈妈。
他心里一喜，就要扑向妈妈贴贴。
“麻——唔唔唔！”
呼唤被中断了。
崽崽疑惑地看向捂住自己嘴的爸爸。
“他刚睡着。”埃里希低声道。
成年人几乎不需要发出声音，反正父子俩都是高阶精神感应者，又有极光珍珠提供的共振，就算没有成熟的血亲链接，也足够懂彼此的意思了。
小人鱼看见妈妈露在毯子外面、未着一缕的胳膊，细软的尾鳍在对方凉冰冰的皮肤上轻轻蹭过。
他歪着脑袋，觉得妈妈的味道里，又有爸爸的味道。
唔，崽崽思考，是因为他们一起睡觉的原因嘛？
小朋友是聪明的小朋友，立刻举一反三：以前自己跟妈妈一起睡的时候，他们的气味都是彼此独立的，绝对不会交缠在一块儿，就像……就像……像珊瑚丛里的小鱼！
既然爸爸和妈妈的味道交叠在一起，那一定是有什么不同呀。
究竟发生了什么呢？
这就不是小朋友该想的事情了。
埃里希感受到儿子的吃惊、纠结、努力思索，轻笑一声，把他抱到自己和麦汀汀中间。
“好了，别想了，长大以后总会明白的。”
崽崽眨巴眨巴眼睛。
什么才算长大呢？
他都有三颗牙牙啦，还不算长大嘛？
爸爸没有回答他的问题，而是在他后背上轻轻地拍啊拍。
那是哄小朋友睡觉的姿势。
崽崽不高兴地想，自己又被敷衍了。
但是想着想着，抵抗不住年幼的生理本能，被哄得迷迷糊糊了。
虽然爸爸妈妈的味道交织在一块儿不太寻常，不过对于小朋友来说，这是最好的事情呀！
黯淡的光线本就催眠，于是，崽崽小手贴着麦汀汀的胳膊，尾鳍卷着埃里希的手腕，枕着爸爸妈妈的气味，慢慢、慢慢地，睡着啦。
*
三天后，圣卡拉海域。
“其实你在岸上等我也可以。”埃里希问，“你不是怕水吗，确定要跟我一起下去？”
小丧尸咬着嘴唇，看着面前的汪洋大海，的确有些头晕。
但他还是想去看一看，崽崽出生的地方。
“麻！”
怀里的小家伙抬起头，伸出小手碰碰他的脸，好像在说，不怕，有崽崽呀！
麦汀汀笑了，然后对埃里希道：“我觉得我……可以的。”
埃里希揉揉他的头发，将准备好的大溪云珊瑚枝递给他：“待会儿我会牵着你，不要怕，跟紧我就行。”
少年点点头，咬住硬邦邦的珊瑚。
埃里希第一次把这个给他的时候，他还担心过会不会王冠就此缺角，现在看来，王没有骗他，它真的会再生，这样他就放心了。
埃里希从他怀里接过约珥，随手往海里一抛。
这个动作看得陆地生物小丧尸心惊胆战，但崽崽开心的笑声告诉他，海洋生物回到水里，才是真正的家园。
幼小的身影顷刻间被海浪吞没，几秒钟后，又浮上来，眼睛湿漉漉的，催他们下来：“么~！”
埃里希走进海水中，待到腰部以下完全没入之后，鳞片便缓缓覆盖强壮有力的身体，在阳光下闪着粼粼金光。
人鱼王张开双臂：“来吧。”
麦汀汀咬着珊瑚，眼一闭心一横，跳了下去——
他稳稳地落在安全的怀抱里。
埃里希轻笑着亲了下他的额头，随后带着人类下沉，直到全然进入海里。
麦汀汀就这么被埃里希牵着，颇为乘风破浪向海底游去。
约珥就在他们旁边绕来绕去，一会儿跟着爸爸的尾巴，一会儿陪着妈妈，有时候遇上路过的小鱼群还要钻进去玩儿一圈。
麦汀汀有些担心他，虽然小人鱼属于海，可毕竟崽崽还这么小呀，要是陆地上的小宝宝还不会走路、需要爸爸妈妈抱着呢。
「不用担心。」埃里希从伴侣链接中感受到了麦汀汀的担忧，「你看他，玩得比谁都开心。」
麦汀汀看过去，小家伙正扒拉着一只看起来有两三百岁的老年海龟龟壳上的附生贝壳，后者很享受的样子。
崽崽见到爸爸妈妈都看向自己，扭扭尾巴和老海龟告别。
老海龟背对着他们，做了一个人类实在是无法想象的动作——看起来就像对约珥行礼一样。
不仅是它，连周围的小鱼们也纷纷退后，很崇拜的样子。
小家伙高兴地转了个圈，周遭亮起无数细小金色的光点，衬着奶金色的尾鳞，连在海水中都那样明亮。
然后，他就在那些光点的簇拥之下，朝着麦汀汀游过来。
要是换做旁人，是很难把“圣洁”一词用在这么小的孩子身上的。
可是约珥·西奥多不同。
他是海洋的小精灵，是圣卡拉海域乃至整个赫特星最最宝贝的小王子，当然值得一切海洋生物的喜爱。
麦汀汀满心欢喜看着约珥，油然而生出骄傲感。
这是他的崽崽呀。
很快，他们来到皇宫旧址。
麦汀汀还是第一次来这里，约珥更是，两人对这个摆满了试验品的地方充满了好奇。
最终，他们一起站在那个巨大的茧型培养皿前。
约珥趴在麦汀汀肩上，仰着小脑袋。
「麻？」
这是什么呀？
「这是你出生的地方。」埃里希游到他们另一边，「一年以前，我就是在这里第一次看见你。」
「麻，么？」
「……不，你不是他生出来的。」
「么……」
麦汀汀摸摸小幼崽因为失落垂下的小脑袋：「这不会减少我对你的爱呀。」
他也逐步学会了使用链接和父子俩沟通。
「么？」
「真的。」
「么！」
哄好了小孩子，麦汀汀咬着珊瑚，小心翼翼地呼吸，重新将注意力放在眼前的培养皿上。
崽崽……就是这样被造出来的吗？
刚出生的崽崽是什么样子呢？
一开始就有小小的手掌和脚丫吗？还是像一条真正的、色彩斑斓的小鱼儿那样呢？
约珥对这个大大的玻璃倒没有多大的兴趣，反正他早就没有在这里睡觉的记忆了。
倒是先后那张用圣卡拉母蚌制成的床吸引了他的注意力。
埃里希见小家伙围着母蚌上上下下转了好几圈，还发现了他儿时刻下的「西奥多」，游过去。
难道在上面捕捉到了“前世”依赖过的气味吗？
「觉得很熟悉吗？」他问。
崽崽看向他，介于奶金和淡绿色之间的眸子在海水的拥抱下显得格外明亮。
「是母后的床。」
母后？
崽崽歪着头。
什么是母后？
「就是……妈妈。」
从生理角度来说，先后是他们共同的母亲，毕竟约珥是他弟弟的克隆体。
「麻？」
崽崽疑惑地看向那边依然望着培养皿的麦汀汀。
「不……不是他。」埃里希忽然也不知道该怎么跟约珥解释了。
事实上他根本还没考虑好，等约珥长大了，究竟要不要把真正的身世告知小家伙。
不过以后的事，还是等到以后再说吧。
埃里希抚摸着那行刻字：「是很值得尊敬的人。是帝国最仁慈的王后。」
崽崽似懂非懂，不过很快将这件事抛之脑后，游到麦汀汀身边，亲亲热热地用尾鳍缠着人类的手臂：「麻~！」
少年也微笑着摸摸他的头发。
崽崽奶金色的头发又长了些，飘摇在海水中。
埃里希没动，停在原地看着他俩。
说起来，“王后”……
以夏荣为代表，皇家疗愈师们递交了申请，建议聘请麦汀汀，并且因为他拯救了海拉庄园一百多人的英勇事迹，足以评上首席疗愈师。
埃里希当然不会立刻让麦汀汀成为首席，实在看起来沾亲带故。再说了，就算他懂得他的好，但对于帝国大多数人来说，麦汀汀仍然是一个人类——他们最讨厌的人类。
当人类成为疗愈师，必然会遭到抗拒，哪怕麦汀汀的服务范围更多还是在皇宫内部。
总之，首不首席的以后再说，考虑让他当个疗愈师还是不错的。
他救了约珥，救了自己，也救了海拉庄园，三桩功勋足够支撑他走遍四象限，到哪儿都能成为顶尖的疗愈师了。
所以，得想个办法把这人留在自己身边才行……
埃里希的眸色深了深。
儿子提醒了他。
王后，就是个不错的职位。
不过……
他看见约珥小小一只崽，力大无穷，竟然能牵着麦汀汀在海水中漂浮起来。
后者明显很吃惊，下意识抓住崽崽的小手，任他带自己转圈圈，一圈一圈转。
一人一鱼像是在跳什么小朋友的舞蹈，小的那一个明显玩得很开心，大的则在短暂的紧张之后也放松下来。
埃里希甚至没意识到自己也跟着微笑起来。
在承担起不得不承担的责任之前，还是先让这一大一小享受能在一起的每一天吧。
*
他们没有待太久。
今天来到海底，主要的目的是采一些圣卡拉海百合。
这种事儿按理是轮不到陛下亲自去做的，不过麦汀汀提了很想看看约珥的出生的地方，于是王便亲自带着他俩一起。
花束都收集到了之后，他们便驱车去了皇家疗养院。
这一次陛下莅临并不是私访，而是有提前通报。
因此，当埃里希进入病房时，艾琳·西奥多已经起身了，靠在床头，望着窗外的花园发呆。
“姑姑。”
随着这声保持礼节的呼唤，艾琳将目光从窗外收回来：“陛下。”
埃里希的发梢还有一点点水渍没完全干，他看向艾琳的鱼尾，鳞片已经完全没有光泽了，几乎是蜷曲的，好像马上就要斑驳脱落。
她在坚持了那么久之后，终将要走向生命的尽头。
埃里希无法描绘此刻心中的情绪。
他最后的亲人，在可预见的将来，也要离开他了。
哪怕没有那么亲密，哪怕一年到头能心平气和坐在一块儿谈话的机会都少之又少，但那仍是什么都斩不断的血缘。
“你今天不是一个人来的吧。”艾琳说。
那不是一个问句，而是陈述。
埃里希点点头。
艾琳的眼神并未有任何波澜：“行了，让他来吧。”
埃里希转身，冲着虚掩的大门道：“进来吧。”
穿着纯白衬衫的少年抱着一捧淡紫色的花束，放轻动作走进来，好像怕惊扰到什么似的。
墙壁、床单、仪器……一切一切都是白色的。
而他无论是自身的颜色，还是穿着，都那么恰到正好地融入。
麦汀汀看见病床上的人，有那么一瞬间想起了过去在弃星上受折磨的沈砚心。
只不过她比沈砚心要幸运许多，起码一直有人给予她最好的医疗条件与最悉心的照顾。
但他们却同样失去了自由——很多层面上的。
麦汀汀在埃里希的示意下，将那束淡紫的百合放在病床床头，轻轻对病人点了点头：“艾琳殿下。”
“你就是麦汀汀么？”她问。
“……是的，殿下。”
“我知道你的很多事。”尽管大部分时候她的灵魂仿佛都早已离开这个世界，但有些事情，她倒是了若指掌，“虽然我很讨厌人类，但还是要向你道谢，救了我的庄园。”
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