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“他不仅仅做出选择，还未赤珂勒留了后路。”
父子二人分别投奔一国，西凉胜，找个由头简单处置步靳森，日后赤王父子仍父慈子孝。大宸收复鲜国，西凉未能在与洲楚争夺中获得主宰权，凭借步靳森战中相助，赤珂勒也受不了多少为难，届时赤王退位，步靳森成为新王，照样与大宸亲如兄弟。
好算计，好筹谋。
萧季沉决定道：“赤珂勒条件艰苦，若想真正实现农作物自给自足十分艰难，答应他们倒也无妨。”
“好，臣立即着人草拟协议。”
暮色降临，作为东道主，自然得为宾客奉上好茶饭。
遂钰亲自带着食盒寻步靳森，却听步靳森身边的小厮说，少主来之前便发烧，现下神思困倦已经昏睡大半日了。
“难为王爷亲自送饭。”
遂钰才踏入军帐，帐内未着灯火幽暗非常，步靳森的声音被放大数倍。
仔细听声音的确有些沙哑，人与人的体质就是不一样，遂钰感叹，自己便做不到带病商议要事仍神思清明。
“百年前，早在大宸还未开朝之初，有位少年将军征战四方，颇受皇帝青睐，所到之处无人不被他英姿臣服，就连赤珂勒也曾是他马蹄踏遍之处。”
“可叹如今，我们这一辈虽在宗族的庇佑下长大，却又有几个能得好下场。”
“这话你可以见了燕羽衣之后再说。”遂钰扶步靳森起床，将茶水塞进他手中说：“别说什么病中脆弱，你这种人我见多了。”
“兔子尾巴可还喜欢。”
遂钰：“我见过的珍奇玩意多了去，兔子尾巴这种小把戏，自己出门也能打，何处没有雪白的兔子呢。”
“只有赤珂勒草原上的兔子最洁白美丽，有传说，它们曾是天上仙女落泪所化，是最为纯净之物。”
“生灵食五谷，兔子饿极了也食荤腥。我在大都外的凉麓山礼佛过一阵子，那里的僧人们只吃素，你呢。”
步靳森笑了：“我是人，又不是臭秃瓢。”
是啊，你是人。
遂钰盯着步靳森的脸，微卷的长发，桀骜不驯的神情，如刀削斧刻的五官，忽地也跟着勾唇道：“如果你不是人，是兔子，说不定我还能将你当做宠物玩一阵子。草原信仰的女神，长生天，这些在我看来都不值一提。”
“那么你心里在意的是谁呢。”
“用什么鹿广郡，南荣王府的荣光之类的话糊弄人？”步靳森堵住遂钰的借口，慢条斯理道。
遂钰无奈，决定放弃与步靳森继续掰扯这些有的没的。指了指桌上的食盒，说：“记得吃，可别死在我营里。”
检查四下无漏风之处，食盒是保温的，步靳森现下没胃口，待会吃也行。遂钰扬声将葛桐叫进来，至少得召军医前来将病治好才行。
步靳森追随着遂钰的背影，在他掀起帘帐前，出声道：“赤王为我寻了位顶好的妻子。”
“是吗。”遂钰随口。
“你呢，你喜欢什么样的人。”
遂钰想了想，忆起萧韫那张脸，没忍住抿唇失笑：“人与人之间的亲密，并不在于感情如何深厚，我们有共同的利益。”
“赤珂勒和大宸并不拥有坚固友谊的可能。”
“我承认你有非比寻常的特质，但我们的交情还没有到透露感情的程度。”
“醒醒。”
现在正是战时，遂钰最后提醒道：“我想杀王后并不在赤王的谋划内，就算日后父慈子孝，也断不可能回到从前。”
该说的都说尽了，遂钰不再停留，都是聪明人，对方应该明白该怎么做。
手背触碰帐帘，真要做掀起的动作，身后蓦然传来步靳森虚弱的气声：“南荣遂钰，我还有礼物要送给大宸，你们那位皇帝陛下为了开脱南荣氏的罪责，朝堂指鹿为马闹得人尽皆知，不就是想要真相吗。”
遂钰瞳孔微缩，猛地调转脚步。
步靳森唇色略带苍白，毕竟病中体力不济，他缓了几口气，说：“这次……我处理了一些赤王宫的眼线，找到不少与邯州来往的密信，其中便有你们南荣王府。”
遂钰平静道：“邯州，赤珂勒。赤珂勒，西凉。”
“邯州，西凉。”步靳森道：“兜兜转转，是邯州背后的大人物和西凉勾结，赤珂勒不过被动站队。”
他从枕下拿出一叠信件，表面布满褶皱与干涸的血，血渍发黑，看来距离信件传送的时间已过去许久。
原来这才是步靳森带来的交易。
他只是想与南荣王府达成私下交易，并非大宸。
如果在乎大宸，白日里便可转达萧季沉，何必等到现在。
“第一封信的日期是四年前，保持每月一封进行。”步靳森将信展开，平铺在行军床中。
不同的日期都用带有颜色的棉绳捆着，每解开一根，步靳森便念一次时间，细至何日何时。
“第二年，秀州出事，你和潮景帝被追杀那段时间，来往异常频繁。直至皇帝返回京城，四公子留在鹿广郡，他们沉寂一年半后，西洲内部动乱，洲楚与西凉之间的矛盾逐渐恶化。”
步靳森挑出只剩一角的灰烬碎片，说：“这段时间的信被烧毁许多，我的人只能找到几片带字的碎屑。”
遂钰蹙眉：“密信通常查阅后便会被直接销毁，你怎么能拿出这么多。”
步靳森食指搭在嘴唇做了个嘘的动作，讳莫如深道：“赤王宫好歹也算王宫，王爷难道忘了自己在皇宫生存之道吗。”
“赤珂勒自然比不得大宸，事事做足准备与后路才甘愿作人把柄。”
“说来西洲若真是洲楚太子登基，两朝的关系必当空前融洽。潮景帝为人虽不怎么样，却难得是个爱民如子的皇帝，洲楚太子又奉行以和为贵。”
“萧稚嫁过去并未受过委屈，西凉从未停止暗杀这位五公主，燕羽衣处处维护，这才不得近身，转而选择以别的方式挑起大宸与西凉之间的争斗。”
“例如南荣王府被污蔑国贼之名。”
步靳森似笑非笑，趿拉着鞋来到遂钰身前，发现遂钰双眼通红，正欲用手帕擦拭，青年却反应极快地僵硬着脸避让，这让赤珂勒的王储不由得喟叹道：“他们认为的功高震主，却是皇帝一手栽培的心腹。”
“南荣遂钰，你和潮景帝之间太特殊，就连远在赤王宫的我都能看得出端倪，何况世家成了精的老臣们呢。”
“他们就是要你死，让整个南荣王府冠以不可饶恕的千古骂名，逼得皇帝不得不放弃。”
“但他们……”
步靳森顿了顿——
低估了萧韫根本不在乎世俗的意气。
看似浑身全然投身为天下人谋福祉，实则是个自私无比，好不容易令摇摇欲坠的皇位逐渐稳固，却又毫不犹豫将其抛掷脑后，为情爱困顿纠缠的普通人。
第143章
鲜国。
潮景帝戎马纵横沙场，御驾亲征半月长驱直入鲜国腹地，但鲜国地势险峻崎岖，易守难攻，后又有赤王夹击，大军一时被困于山脉之间，冰天雪地险些迷途。
补给全线切断，萧韫已与敌军在冰河一带僵持数日。
“陛下，若再这么耗下去，我们的粮食恐怕……”常青云脸冻得通红，思索道：“不如，不如臣带人尝试着杀出去！不信他赤王铜墙铁水火不侵。”
萧韫才亲自勘察过地形，下马快走几步，从树下两米厚的积雪中随意抓了把雪，混不在意地往嘴里连塞几口解渴。
“你？”
皇帝冷笑：“他根本没想和我们打，就是要耗着。”
两军相比，还是大宸的士兵更甚一筹，再加上遂钰留下来的南荣军中历练多年的将士。赤王自己心里也没底，不知大宸如今究竟军力是何水平。
既想与西凉为谋，又不愿付出代价，更妄想等待鲜国无力支撑，好率先两国一步登天，直接拿下鲜国据为己有。
萧韫沉声：“原地休整，一炷香后出发。”
“哨岗仍旧保持三队轮换，暗号随时更替。”
他仰头，皑皑雪山银装素裹，远望确实是难得的风景。狂风卷起雪粒，这里的雪并非如鹅毛柔软，更像是砂砾，打在面颊仿若刀割。
雪峰最顶端，终年受日光照耀，却不见白头化作雪水裸露山岩。
“陛下。”
安顿好士兵，常青云掏出干粮深一脚浅一脚地走向萧韫，道：“陛下先吃些罢。”
饼冻得梆硬，雪地之中生火容易暴露，为躲避赤王的追踪，队伍疾行根本没空生暗火做饭。
上至皇帝，下到推车的小士兵，连着十几日没吃过一口热饭。饿了啃饼，渴了吃雪，上行下效。众人见皇帝同寝共食，与寻常士兵一般遵守军纪，队伍非但未萎靡，反而士气更高涨。
高涨也不是什么好事，萧韫道：“这几日还有人发烧吗。”
“上次陛下带人寻草药，士兵们喝下后，着风寒的人少了不少。”
萧韫抬臂，竖起拇指，指腹朝向雪山山巅，眯眼大略计算间距，沉吟道：“将跑得快，身强体壮的骑兵调百人，大部队先行，这些人留在此处入夜生活。”
“火药还有多少。”
每日物资清点都过常青云手，常青云不假思索道：“二百斤。”
萧韫：“火油和火药通通拿出来，还有南荣王留下的火铳。”
皇帝一开口，常青云便意识到萧韫是想做什么，道：“陛下是想将赤王引至此处，用雪崩直接将赤王军——”
常青云还没来得及兴奋，说着说着自个停下了。
此计倒是绝妙，实施起来却难，先不说是否能将赤王军引至此处，若要用火药炸山且全身而退，便得使用火铳点燃，火铳只有十把，会使用的却少。
难不成……常青云失声：“陛下不可！”
萧韫：“一把火铳只有五发，若想完全引爆火药，必须百发百中，且马术了得，能在雪崩的瞬间躲避。”
“常将军，就算是你，也没有使用火铳的能力。”萧韫一指远处整顿军备的南荣军的将领们，道：“他们能，但人数不够。”
不论世家贵族，还是什么皇亲贵胄，只要上了战场，那便都是大宸的战士，是其中最普通的一员。皇帝若没有子民的拥护，也不是什么千尊万贵的帝王。
百姓拥护他，他也必当与百姓站在一起。
自打皇帝决定御驾亲征，内阁与六部吵得一塌糊涂，多数上表请求皇帝保重龙体。通常这种情形，不过是皇帝以御驾亲征的名义振奋人心，好叫手底下的将军们更卖命而已，当世家以为皇帝这场戏落幕，皇帝却突然整装待发，披甲挂帅直奔鲜国。
一干事务交于内阁处理，太子监国。
“还记得出征前，朕是怎么告诉你的吗。”萧韫道。
常青云是皇帝身边的老人了，说是皇帝心腹也不为过，执掌数万禁军从未出错。
“陛下仍旧对秀州祸患抱有疑虑，此行是想同时解决秀州困惑。”
萧韫：“那么爱卿觉得秀州之祸因何所起呢。”
常青云欲言又止，深知此刻装傻充愣方为上策，无论接下来他说谁的名字，都有无端栽赃嫁祸的嫌疑，于臣做官之道，是为大忌。
“但说无妨，朕赦你无罪。”
萧韫站得身体有些僵了，抬脚又向冰雪深处走了走。雪结成块，人的体重踩上去几乎不会下陷。他捡了根树枝，凭借记忆在雪地中描摹地形图，画圈的地方可作为引燃点。
常青云大着胆子说：“陛下从秀州回来便对太子的态度淡淡的，臣斗胆，猜想太子殿下或许有什么秘密未向陛下坦白。”
“陛下御驾亲征，是想，想考验太子殿下是否有成为一国之君的能力，和……”
“和引蛇出洞。”
萧韫反问：“谁是蛇。”
常青云砰地跪倒，惶恐恭敬道：“臣不敢！”
如今局势，无论萧韫是否离开大都，世家们都会有所行动。他们等不及分享扳倒南荣王府的胜利果实，急着将南荣遂钰彻底碾死在战场。
失去鹿广郡支撑的皇室，就像步入暮年的洲楚澹台皇族，世上再出不了一个忠于君上的孤臣燕羽衣，也更难寻体恤百姓，为边塞荒芜寻找出路的南荣氏。
再也没有比现在更混乱的时候，或许将来的几十年两国风调雨顺互为友邻，即便某些目的呼之欲出，陷阱明摆着放在眼前，世家们也会扑上去险中求富贵。
“若朕是太子，便会选择此刻造反，架空大都，伙同西凉鲜国暗杀皇帝，并准备登基大典，待皇帝死讯传来，立即登基。”
唱戏的角按照编故事的人定好的路线向前，无论接下来登场的是何要妖魔鬼怪，亦有被暴露天光的烈日焚烧。
而这道烈日，萧韫深吸了口冷气，顿时神清气爽。边疆的温度永远凛冽，残存着远古遗留的长风，固然无人之境，却比光影交错，奢靡无级的京城更具颜色。
“琅琊王氏在小地方蛰伏多年，唯恐引起朕的注意，百年望族，敢和南荣王府联姻，却担心被皇族忌惮。”
“这算胆大包天，还是谨小慎微呢。”
鲜国边疆的寒风，吹不到冰雪消融的大都。
“来者何人，竟敢擅闯兵部重地！”
兵部的兵不管来者，若无进出许可，皆视作擅闯。
“——琅琊王氏，王观桐。”
王观桐身披碧绿罩衫，内里是珍珠白的绸缎百褶裙，耳垂坠两颗剔透玛瑙，长发被梳成三股麻花辫盘于脑后。
她手中提着巴掌大的小盒，里头存有先帝亲赐琅琊王氏的免罪金券。
“昨夜我家丢了东西，底下的人来报，说是躲进了兵部，故此我特来看看。”王观桐微微笑道：“各位，冒犯了。”
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