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接着他毫不相干地问道：“请问郁子小姐最近经常过来吗？”
青年微眯起眼，冷笑了一声：“唷，原来你小子还是郁子迷呢。”
祁究不置可否地笑笑，青年耸耸肩继续说：“「郁之汤」和隔壁的「郁之屋」都是高桥家的产业，从那里出来的客人、包括住在「郁之屋」的游女们会经常过来泡汤，特别是那位传说中难得一睹真容的花魁郁子小姐，很喜欢这里的汤池。”
说着青年开始收拾自己的东西：“最近这条街不太平，我怕惹祸上身已经辞职了，你不怕死就留下来吧。”
收拾完个人物品的青年拍了拍祁究的肩膀：“祝你好运。”
这下整间房只剩下祁究自己一个人。
整理完失踪前员工留下的线索后，祁究将他的物品归置打包好，连带着两袋垃圾移除房间，又从储物箱里取下新的床单被套，把原先被人睡过的榻榻米整套都换了下来。
待他将一切整理收拾干净，逼仄的屋子焕然一新，看上去舒服多了。
很快夜幕降临，温泉场来了很多男性客人。
胡乱吃了两个温泉馒头充当晚餐的祁究开始忙碌起来。
中年女人分到他手上的是一副代表成熟艳丽女性的「万媚」能面。
祁究有些意外，中年女人解释说，温泉场中的工作人员虽然都是男性，但为了突出「郁之汤」的特色，分配给工作人员的能面都是女性角色。
“在这条游街上，男性帮工都必须佩戴女面才不显违和，”中年女人咯咯咯地笑，“而且这种略显诡异的反差感，反而更让客人感到新鲜呢。”
祁究不动声色戴上「万媚」能面：“我明白。”
他的工作很简单，只需要给汤池中的客人送酒水点心、准备浴衣毛巾、以及递送客人们指定的其他物品，但由于人手实在不足，客人多的情况下也是忙得飞起。
但借工作之由，祁究也得以穿行在浓雾弥漫的汤池中。
他发现女汤中的「惊蛰」池整个被竹篱围了起来，入口处挂着一把锁，锁上系了个「待清理，闲杂人等勿近」的牌子。
每次祁究拿着客人的物品经过「惊蛰」池，在浓郁的硫磺味里，总能闻到似有若无的腥味和腐臭味。
就像是肉类腐烂的味道。
待夜已深，温泉场的客人少了，祁究绕到「惊蛰」池附近打算一探究竟。
透过围绕在汤池旁的竹篱，祁究隐约可以看到汤池内的情形，但由于夜里雾色浓郁，严重阻碍了祁究的视线。
但他能明显感觉夜越深，池水腥臭的味道越发浓郁，几乎浓到硫磺味都压不住的地步。
提在他手里的鬼火竹灯也烧得噼啪作响，说明附近有活动频繁的怨气存在。
祁究想起之前在汤池里遇到的污秽物……有没有可能，这些遇害的员工、以及那位污秽物生前都是在汤池中被杀的呢？
挂着「待清理」牌子的汤池是没来得及处理的杀人现场，或许出于某种原因，温泉场的负责人、甚至高桥家的决策者在包庇这位在杀人犯。
祁究想得入神，待他注意到逐渐靠近的木屐声时，为时已晚，对方已经站在离他很近的位置——
“你是新来的员工吧？”身后传来郁子小姐似笑非笑的声音。
祁究微微一愣，他迅速调整好情绪转过身。
“晚好，”祁究朝突然出现在身后的郁子小姐微微躬身，不动声色地回答她的问题：“是的，我今天刚入职「郁之汤」。”
他用余光看向郁子小姐，此时此刻的郁子小姐还未变成神社里那幅“裂口花魁”的恐怖模样。
她脸上涂的很白，嘴唇却潮湿猩红，身着花纹繁复的长袍，脚上穿着黑漆桐木制成的高下駄，发髻高高盘起，如众人描述般美艳。
但祁究见过更惊艳的男花魁，此刻看郁子小姐内心实在掀不起任何波澜。
郁子小姐收起笑容，犀利的目光将祁究仔仔细细打量了一遍，开口说：“入职时负责人没告诉过你，挂着「待清理」牌子的温泉汤池不要靠近吗？”
“难道，你在寻找什么吗？”郁子小姐的声音冷了下来，祁究敏锐觉察到她身上弥漫着危险的气息。
看来，这位花魁小姐比「郁之汤」的工作人员更明白其中规则呢。
但作为异乡人的他，在规则限制下没办法用道具攻击游街上的原住民，如果遇到危机只能灵活变通、另寻他法……
祁究心思转得极快，他看了眼自己道具栏的库存量，迅速有了应对的办法。
“是的，”祁究不动声色地回答，“刚才我看到有一只灰色的猫过来了，怕它误入汤池，就过来寻找，一时没留意就来到了这里，实在抱歉。”
之前那位苍白的中年女人就提醒过，有一只灰色的猫咪经常从「郁之屋」过来玩耍，所以郁子小姐肯定也知道小灰猫的存在，这个理由合情合理。
“猫，”郁子小姐扬眉，突然咯咯咯地笑，“最好是这样，否则……”
她话音未落，被围住的温泉池后就传来祁究再熟悉不过的声音——
“喵喵喵~”
郁子小姐登时愣住，眼睁睁看着小灰猫从浓雾里跳了出来。
就在刚才，祁究偷偷兑换出了吸引猫咪的小鱼干。
“喵喵喵~”
在看到小灰猫的刹那，郁子小姐脸上的阴冷瞬间化开了，她蹲下身子朝小灰猫张开双臂，示意猫猫到她怀里来。
但路过的小灰猫只看了她两眼，就毫无兴致地刷开脑袋，撒开腿心无旁骛地朝祁究所在方向蹦跶去。
于是热脸贴了冷屁股的郁子小姐僵在原地，眼睁睁看着小灰猫迫不及待地对这位新员工“投怀送抱”，甚至扭着圆滚滚的屁股朝对方撒娇。
祁究用掌心不停撸小灰猫的脑袋，声音里毫不掩饰的满足：“是很可爱的猫咪呢。”
郁子小姐：“……”这么多年了，她从未见过这小东西如此粘人。
她有些许失落，但很快又扬起眉毛，兴味盎然地朝撸猫的祁究看去：“这是郁之屋的小灰，我很少看到它这么亲近人，除了……”
郁子小姐话说到半又吞了回去，祁究撸猫的动作也微微一顿。
“猫咪是您养在郁之屋的吗？”祁究故意问道。
郁子小姐愣了一瞬，随即摇头：“不是我，是……上一代花魁。”
上一代花魁？原来如此。
面具下的祁究扬起唇角，原来那家伙的角色是前代花魁呢。
“但他已经不在了……”郁子小姐的声音听起来有些失望。
祁究故意做出一副没见过世面、傻乎乎的模样，追问道：“诶？他离开郁之屋了吗？去了哪里？”
郁子小姐突然冷笑：“花魁能去哪里？要么死了，要么消失了，要么嫁人了。”
“但他是不可能嫁人的……”她又补充了一句。
祁究：“为什么？”
他明知故问，那位男花魁怎么嫁人呢？谁也不敢把他娶回家。
郁子小姐皱起眉头，不耐地看过来：“你不觉得你的问题太多了吗？”
“抱歉，是我话多了，”祁究朝郁子小姐微微鞠躬，“那我不打扰您了。”
他正欲抱着小灰猫离开，郁子小姐突然开口——
“等一下。”
郁子小姐突然叫住了他。
祁究脚步顿住，他转过身微微颔首：“请问有什么我可以为您做的吗？”
第53章 404温泉街（23）
“郁之汤给你开多少工钱？”郁子小姐突然问道。
祁究如实回答：“30工钱每天。”
“哦，”郁子小姐开门见山开出条件，“我给你每天50工钱，要不要考虑到郁之屋工作？”
祁究佯做微微一愣：“请问郁之屋的工作内容是什么？”
郁子小姐扬起下巴，指了指祁究怀里的小灰猫：“养好它就是你的工作。”
“喵喵喵~”小灰猫开心地伸长脖子，不停用软乎乎的脑袋蹭祁究的脖子。
蹭得祁究痒痒的，面具下他的唇角不自觉扬起。
居然还有这等好事。
看来那家伙饲养的猫对于郁子小姐而言很重要，虽然小灰并不是很想亲近郁子小姐。
“当然没问题，请问我什么时候去上班呢？”祁究忙问。
很显然，郁子小姐是隐藏主线「郁之屋火灾真相」及支线「员工失踪真相」最重要的突破口，如果能以工作人员身份顺利进入郁之屋，找到重要线索的概率将会大大增加。
而且，祁究相信那家伙的角色也曾生活在「郁之屋」。
作为神社的原址，这座画满光怪陆离浮世绘的游屋，是副本数条时间线的连接点，毫无疑问，入住「郁之屋」能更方便地挖掘副本的废弃剧情线。
“明早就过来吧，我和汤池这边的负责人说一声，你也收拾收拾随身物品。”郁子小姐说。
祁究：“好的，那我明天一早就过去报道。”
交代完毕，郁子小姐就沿着石叠朝「郁之汤」负责人所在的长屋走去。
苍白的月光照亮白雾，死寂中，木屐敲打石叠的声音被成倍放大，“咯噔、咯噔”一下又一下敲击着祁究紧绷的神经。
直到郁子小姐的身影消失在浓雾里，祁究才缓缓松了口气。
祁究还注意到了一件事，这次和郁子小姐短暂的会面过程中，他手中的鬼火竹灯燃烧得一直很稳定，鬼灯也没持续给他提供阴气转化的愉悦值。
这说明郁子小姐出现时周遭的阴气值并没有增加。
反过来推，现在的郁子小姐并非阴灵鬼怪，很可能只是普通的人类。
可如果是这样，作为人类的郁子小姐为什么要伤害在汤池工作的杂工呢？神社幻境里她表示想要喝一口自己的血，那是成为邪灵后郁子小姐延续自身能量的需求，还是她一直以来的癖好呢？
祁究回忆不久前关于男花魁的梦境，梦里那家伙亲自为他沏了盏猩红的血酒。
还有那把摆在染血屏风下的长刀，是否是那家伙给自己的暗示？
幻境里郁子小姐的嘴开裂至耳根处，浓稠腥臭的血源源不断从她的裂口处溢出……
——“血”似乎是一个很重要的意象。
郁子小姐的办事效率很高，约莫过了十分钟，负责温泉招工及运作的中年女人拉开祁究的纸推门：“郁之屋那边的人发话了，你明早就可以直接过那边工作，天一亮就过去，可别耽搁了。”
祁究颔首：“好的，我明白了。”
中年女人朝屋里探了个头，房间实在太局促了，她并没有要进屋的打算。
此时祁究已经摘下脸上的「万媚」面具，屋中灯火晦暗不明，但只略略一睹，模糊看到祁究面容的中年女人愣了一瞬。
她没认出来这张脸，但不妨碍她感到微微震惊。
她似乎没预料到这个从乡下来找工作的男孩子生得这般白净标致，这完全不像是常年需要暴露在烈日下、干着粗重体力活的脸蛋。
中年女人微眯起眼，别有意味地看了祁究好一会儿，用种暧昧不明的语气问道：“我说，你没在那位花魁小姐面前摘下员工面具吧？”
祁究摇头：“郁子小姐也算我们的顾客，我会遵守规矩，绝不会在客人面前摘下面具的。”
中年女人看他这幅认真解释的模样，没憋住咯咯咯笑了：“没想到啊，你这孩子真有点本事呢，那位难搞的花魁很少主动要人，不过嘛……”
她意味深长地顿了顿，定定看了祁究一瞬，“劝你万事小心吧，不然这么好看的脸，可惜了呢。”
“谢谢提醒。”祁究不动声色回答。
说完，她替祁究重新合上纸推门。
咯噔咯噔的木屐声消失在夜色里。
屋子熄灯后，汤池腾起的白雾将夜晚照得明亮。
刚躺在榻榻米上的祁究突然听到一阵脚步声从不远处的石叠路传来，他立刻坐起身，蹲在破损的纸推门边往外看。
只见通往女汤的石叠路上，郁子小姐挽着一位穿着茶屋染制浴衣的贵族男子往里走，细碎的笑声和令人不安的木屐声回荡在浓雾里。
原则上「郁之汤」是分男女汤池的，当然，祁究并没有忘记《员工守则》第四条——汤池分为男汤女汤，但如果看到有男客进入女汤池，请选择无视，反之亦然。
看来隔壁「郁之汤」的游女经常会把男客带到女汤共浴呢。
很快，暧昧的笑语声消失了，祁究重新躺回冷兮兮的榻榻米上。
白雾透过纸推门上破损的洞漫进屋中，躺在被子里的祁究突然有个实验的想法。
之前女巫给的引灵石还躺在道具栏里，一直没机会用上。
既然现在对汤池失踪的员工有诸多猜测，不如用引灵石试探一下，如果能成功将那位上杉越的灵体召唤出来，那说明失踪员工已经遭遇了不测，还能顺便问问杀害他的凶手是谁。
毕竟他现在正躺在上杉越的房间里，这里的能量场和上杉越连接很深，即使祁究没有招魂方面的天赋，在引灵石的帮助下，召唤出原本住客的难度也不大。
祁究将引灵石悬在手指上，学着女巫的样子将灵石在雾色中晃了晃。
长屋附近很安静，静到能听见浓雾流动的声音。
躺在榻榻米上的祁究感觉屋内空气越发潮湿，温度骤降。
他挂在床头的鬼火竹灯开始腾起青蓝色的火焰，祁究晃动灵石的手骤然顿住，看来他成功了。
黑暗中，他突然听到细碎的翻箱倒柜声，像是深夜寻食物的老鼠在储物柜内乱窜。
可汤池附近投掷了无数鼠药，郁之汤内不允许有老鼠出现打扰客人。
鬼火越烧越旺盛，将白色的夜雾染成了青蓝色。
窸窸窣窣的声音越发清晰，与此同时祁究的愉悦值也开始缓慢下降。
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