萧竟闭了闭眼。再睁眼时已恢复正常，快速伸手掐住男子的脖子。
逐渐发力。
男子脖子以及锁骨处布满暧昧红痕，十分刺眼。
萧竟如烫到一般快速别开眼，眉宇低敛，似乎在犹豫。
思索良久，他抽回手。将外衣脱下盖在男子身上，脖颈处遮得尤为严实，不轻不重弹了一下他的额头，低声道：“放你一回。”
说罢他纵身一跃，身形瞬时消失。
麒麟渊玄鹄大殿中，十二峰门徒跪在地上。
“禀告门主，蝙蝠王逃了。”一个姿态妖娆的女子微微勾唇，薄纱下的肌肤若隐若现，媚眼盯着高台上的萧竟，柔柔道，“说不定就是他做的手脚。”
萧竟惬意斜躺在虎皮垫上闭目养神，长腿随意交叉着，向下轻轻扫了一眼。
女子瘆得慌，连忙恢复粗犷男子声音：“门主，变声期未过，在下无能。话说蝙蝠王身藏十二毒，若是投奔武林盟，恐怕有点麻烦。”
萧竟不言。
“你快说话呀！明哥！”女子用女声撒娇似的冲另一跪着的男子喊道。
被称作明哥的护法还没开口，下巴处一阵凉风。没等他反应过来，喉间一阵刺痛发紧，低头看，竟是一根细长的银针插在喉咙处。他憋得满脸通红，一个字都说不出来，捂着脖子在地上打滚。
见状，所有人大气不敢出，匍匐在地上不敢抬头。
萧竟邪笑一声，幽幽道：“我没有耐心。”
地上的男子面容痛苦，趴在地上头部撞击地面求饶。
萧竟缓缓迈下台阶，细细欣赏他的扭曲面庞。看够了，才悠悠拔出他脖间银针，似是嫌脏，不停擦拭手指。
男子小心翼翼爬到他脚边，声音微小：“门主明鉴，此事与我无关。”
萧竟嗤笑一声。
“门主，饶我一命吧。”男子深感大限将至，挣扎道，“我知道蝙蝠王的去处……”还没说完，吐出一大口血，两眼翻白死了过去。
萧竟不耐烦地踹了他一脚，道：“真不顶用，这就死了。”
两个紫衣侍女快速走进来，将地上的尸体抬了出去，迅速打扫干净地面上的血迹。
萧竟道：“门中有内鬼，我宁愿错杀一千。”
跪着的门徒皆是身形一震，面面相觑。
“门主，武林盟的人还围在山下。”有人战战兢兢禀报。
“他们都是废物。”萧竟懒道。
“属下接到消息，说是昨日江湖中一重要人物也现身麒麟渊，来者不善，不知门主与他会面没有，望门主小心为上。”
“什么人物？”
“武林盟神护、凌霄山大弟子元玉谈。”
萧竟嗯了一声。
“传言此人功力高深，为人自傲，是个十分厉害的人物。”门徒道。
“有多厉害？”
“这个不好说。”底下门徒唯唯诺诺，补上一句，“号称中原双绝，当今兵器榜上排名第一。”
萧竟眺望天上密不透风的云彩，把玩着手中玉石，不可控回忆起昨晚那人在他身下的绽放模样，倔强隐忍到最后的被迫承受，虽模糊不清，但足以让人血气上涌，口干舌燥。
“他确实……”萧竟缓缓评价道，“确实非同一般。”
元玉谈重新回到凌霄山，已是三日后。
门中众人看出了他的不对劲，经常发呆走神，功力停滞不前，整个人也如同行尸走肉。
然而元玉谈只是微笑道：“让大家忧心了，麒麟渊一战，我身心俱损，恢复几日便可。”
他对大战当日具体细节闭口不提。
众人也不好多问，深知以他的功力，当今江湖无人能奈他何，就算是萧魔头，也只能打个平手。
休养半个多月，元玉谈身体好了不少，开始着手门派事务。门派掌门人下山游历，门中所有事务事无巨细都由他打点。
正在过账，掌门人独子元懂咋咋呼呼走进来，大嗓门道：“师兄！师兄！”
元玉谈无奈道：“听到了，我在这里。”
“师兄今日气色好多了。”元懂手中端药，目光殷切，“师兄，天尊大比马上要开始了，我听长老们说你不能参加，真的吗？”
“是。”
元懂满脸惋惜，他自小就十分崇敬这位武力高超的师兄，道：“师兄实力强劲不容置喙，若是去了保准头一名。”
“我身体未完全恢复，不能过去。”元玉谈看出他心中所想，“你想去看热闹的话，我可以带你过去。”
“不行！师兄身体未完全好，需要静养。”虽喊着拒绝但元懂明显雀跃，眉飞色舞道，“我前几日抓住了一只猴子，可调皮了，等师兄好了我带你去看，我还要带师兄下山玩，镇上新开了一家点心铺。”说到吃的他更是收不住话。
“行，我知道了。”元玉谈笑着打断他，“就知道玩，掌门人走了，你算是逍遥了，还不快去练功。”
元懂撇撇嘴，并不打算离去，委屈道：“我想多陪陪师兄。”
“陪什么陪！你师兄多大的人了。”门外传来佯装愠怒的男声。
来人是齐子书，掌门人的义弟，与元玉谈十分亲近。
“齐师叔。”
齐子书摆摆手，示意他坐下，两指搭在他的手腕上。
良久，他眉头紧锁。
元懂被这架势吓到了，“齐叔你不要这个表情，你上次这样我的兔子全都死了。”
齐子书瞪了他一眼。
元玉谈道：“师叔，如何？我的内力自大战后一直未能恢复。”
“什么？！”元懂愣了愣，义愤填膺道，“师兄的内力居然消失了！师兄你为什么不告诉我！那个魔头真是坏透了，打伤你就算了，还使些下作手段害你失了内力。”
元玉谈脑袋被吵得有点疼，示意他闭嘴。
元懂停不下来，转头冲齐子书道：“齐叔你下山游历了是不知道，师兄刚回来时奄奄一息，浑身上下都是伤，脖子上都是……”
“元懂。”元玉谈罕见地叫他全名，接着开始剧烈咳嗽。
元懂快要哭出来了，连忙替他顺气：“师兄你可不能死啊。”
“你少点废话你师兄就能多活一会儿。”齐子书终于插上话。
元懂赶紧住口，都不敢大声哭。
齐子书问：“谈儿，你可曾得罪过什么人？”
元玉谈想了想，摇头道：“我自认从未得罪过什么人，那日早上我并未不适，直到与萧竟过招。”
“你中了迷迭散。此毒无色无味，我猜测是小人出手，使这种上不得台面的药对付你。早知道如此，当初就不应该同意你去麒麟渊。”
“齐师叔不必担心。”元玉谈面露微笑，“我不去，自然会有别人去，萧竟必除，身为凌霄山弟子怎会临阵退缩。只是萧竟武力值不在我之下，他对我下毒究竟意欲何为？”
“你啊。”齐子书摸了摸他的脑袋，“从小这脾气就又直又倔，并非所有修习之人都是一心向武光明磊落，阴险狡诈的小人比比皆是。你身上挨的这一脚，若是再偏些，怕是当场就丢了性命。总之以后你不可轻信他人，处处都得留些心眼知道么？”
元玉谈垂眸恭敬道：“多谢师叔教诲。”
“如今要紧的，是想法子恢复你的功力，如今天尊大比在即，你不能参赛事小，若是被有心之人知道你的处境，怕是不好办。”
元玉谈点头。
元懂憋不住话：“齐叔行走江湖多年，妙手回春见多识广，可有什么法子救救师兄。”
“天，精花可解。”齐子书摸摸胡子道，“天精花生长于百越山谷，十分珍贵，百年得一株。”
当日下午，元玉谈受不了元懂的软磨硬泡，无奈答应带他一起，两人简单收拾行装，即刻动身出发了。
第3章 百越谷
几日的颠簸，元玉谈与元懂两人终于到达百越山。
百越山地势偏僻，藏匿于陡峭深山之中，鸟语花香，绿荫植被，自成一派田园风景。
元玉谈跳下马，稳稳落地，不禁感叹世间有如此宝地。
元懂跟在身后。两人沿着小山道往里走，小道狭窄崎岖，稍不留意便能掉入外侧的万丈深渊，道内侧则是百花齐放，鲜艳欲滴。
只是两人左拐右拐，直到太阳落山，才发现又回到了原处。
元玉谈发现不对劲，及时拉住元懂。手指悬于半空中，观察摩挲其中悬浮的粉尘，鼻尖轻嗅。
元懂已经满头大汗，着急道：“师兄，怎么办？我们是不是遇到鬼打墙了？”
“让你少看那些街边话本。”元玉谈轻声道，“是花障。”
元懂一脸懵。
“闭上眼，跟我走。”元玉谈嘱咐道。
元懂赶紧照做。
慢行了大约半个时辰，两人终于走出山道，来到一处依山傍水的小院。元懂睁开眼，满脸敬佩：“师兄，你是如何走出来的？”
“我们所经之处，你可有发现特别之处？”元玉谈问。
“特别之处？”元懂摸了摸脑袋，不好意思道，“花开挺好看。”
“没了么？”
“还有……我不知道了。”
元玉谈耐心解释：“每行五步，所见之处便有一株四瓣蓝色麒麟花。”
元懂恍然大悟：“我有印象，当时我还想，这花真丑，不过我没注意到它有几朵花瓣，原来是叫麒麟花，果然跟麒麟渊有牵扯的没有一个好东西。”
“除此之外……”元玉谈平静说道，缓缓靠近他。
两人距离很近，元懂有些惊愕，睁着眼一动不敢动，呆呆看着他。
“有没有感受到什么？”元玉谈离得更近。
飘来的声音淡淡的轻轻的，随风吹抚到脸颊，微妙感觉流过脊背，元懂身体僵硬：“师兄，我……”
还未说完，他面上感受到一阵清凉之气。
师兄朝他轻轻吹了一口气。
奇异感觉瞬时炸开，元懂更加僵硬，半晌没反应过来，心慌意乱，结巴起来：“师兄……我……你……”
“有没有感受到什么？”元玉谈又问了一遍。
“什么……”
“是风。”元玉谈叹了口气，退后两步十分无奈，敲了敲他那颗榆木脑袋，“明明秋风拂过，麒麟花却纹丝不动，不过百花丛中确实难以观察到。而且每行五步一株麒麟花，朵朵四瓣，细看花中纹理，不难发现每株花其实完全一模一样。”
“啊？”元懂没反应过来。
“世间万物，哪有完全相同的两株花。”
元懂此时终于明白过来，顺着他的话道：“对，不可能！除非是画上的花。”
元玉谈微笑：“我们初入山谷时，所见第一株麒麟花为真，此花香气能迷人心智制造幻象，后路途所见麒麟花皆是它的幻影。风为真，而幻影为假，是以那些麒麟花静止不动，刚刚我们所处幻象之中原地踏步，若不能破解，则会精疲力竭而亡。”
闻言，元懂十分后怕：“传言百越山老谷主救死扶伤，是个活菩萨，为什么要种那些吃人的麒麟花？师兄又是如何破解幻象？”
“幻象为虚，找到那株唯一会动的麒麟花，摘了它，幻象自破。”元玉谈说罢，一脚踏进院子。
“师兄等等我！”元懂紧紧跟上，满眼仰慕道，“师兄果然聪明。”
院中央有一小竹屋，简朴规整，清香淡雅，只是房门紧闭，门前落尘，放置有些时日了。
元懂没想那么多，直接走上前敲门：“有人在吗？”
无人应答。
元玉谈拦住他动作，挡在身后，冲门内朗声道：“冒昧来访，多有得罪。在下凌霄山弟子元玉谈，携齐子书书信前来拜访谷主。”
等了许久，还是没人回应。
“师兄，是不是里面没人？”元懂抓住他的衣袖轻轻问。
“有是有。”元玉谈停顿，“不一定是人。”
短短几字，元懂后背发凉，转眼一瞅，见他那师兄仍是一派淡定模样，瑟缩道：“师兄，既然老谷主不在，你刚刚为何还要说那些客套话？”
元玉谈眼尾瞥过来，静道：“又不是说给老谷主听的。”
“那是说给谁听的？难道有鬼？”元懂白长了高大个子，胆子像针眼一样小，“师兄我们还是快快回去，叫上门中师兄弟一起。”
元玉谈道：“你怕了？”
“谁说的！我才不怕！”元懂绝对不能忍受师兄看不起自己，大着嗓门壮胆，“我是怕师兄害怕，我担心师兄。”
元玉谈点点头：“好，那你进去看看。”
“啊？”元懂脑袋没转过弯。
大话吹出去了，元懂只好硬着头皮上前。他先是敲了敲门，默念各路妖魔鬼怪统统退散，用力推了推门。
门推不动。
元懂转头求助。
元玉谈站在原地，眼神鼓励。
元懂心一横，大不了一死，那也是为救师兄而死，值得！直接猫下身子透过门缝往里看。
他保持这个动作半晌一动未动，起身时表情更是从未见过的麻木，一种惊吓到极致的空白。
“里面有鬼么？”元玉谈问。
好久缓过神，元懂猛地跳起，拉起他就往外跑，跑了很远才停下喘着着粗气道，“师兄，没有鬼，屋内是空的，只有一件白色道袍挂在墙上，我开始以为是壁画，细看后，才发现无头道袍下有手脚……”
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