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“停下！你们两个都是，停下，”Draco大叫，将Harry从McLaggen身上拉下。“你怎么了？”Draco问道，用力摇晃着Harry的肩膀。
“还有你，”Draco说，指向McLaggen，“停止表现得像个混账一样的举动。”
McLaggen站起身。他抚平自己的马裤。Harry同时也站了起来，呼吸沉重、满面怒容。
“我应该举报你，”McLaggen说道。
“没人要去举报。想想看，你举报Harry，而Harry将会不得不告诉校长你对奖学金的敌视态度。我似乎记得你上学期刚得到一个警告，”Draco说。
McLaggen对Harry嗤笑，Harry再次冲动的想要扑前。但Draco严厉的注视阻止了他。
“诚实的说，你们都是蠢货，”Draco低语。
这些单词比Harry愿意承认的伤他还深。
“现在，Cormac，让我们回去学校讨论你那该死的紧急状况。Harry，我迟点会回来。”
“不用麻烦了，”Harry说着转身，抓起一把马刷走向Bukbeak的厩栏。
“噢，Potter，”McLaggen叫道。
Harry后背紧绷，但拒绝转过身。
“任何时候你想要像个文明人一样战斗，而不是像个未开化的野蛮人一样扑打时，告诉我。我确信我们可以安排一场。”
“住嘴，McLaggen，”Draco说。
Harry听到他们一起离开了，McLaggen一路吃吃笑着。他能感觉到体内涌动的热血和怒火消退，仅仅留下逐渐觉醒的不安全感。“真棒，Harry。真他妈太棒了。”
****
“为什么你要坚持做那个蠢人的工作？”
Harry马刷的‘刷刷’声停顿了片刻，之后又继续。他惊讶于Draco居然又回来了。“Hagrid先生不是什么蠢人。别那么叫他。我自己请求他允许我刷洗Buckbeak的。我喜欢它，如果这让你那敏感的神经感到太受冒犯的话，你可以该死的滚出去。”
Harry听见Draco的叹气声。他困难的吞咽了下口水，继续刷洗。
“那真的很蠢，你知道。McLaggen可能会去找校长，不管我说什么。”
Harry想过这个。他想过所有的事情，包括他因为怒火而将自己的生活推倒了一个多么接近毁灭的地步。惊恐。“随便怎样，”Harry说。
“基督啊，Harry。他可能会伤到你。”
Draco可能会说的其他话被Buckbeak不安的踏蹄声打断。“放松点，男孩，”Harry咕哝着，手抚过Buckbeak的皮毛。
“你知道，你沉迷于这匹马。不过，想想看，他比大多数的马更加野性难驯。”
“他不是。他只是精力充沛，只是这样。”Harry说，继续用手抚摸着Buckbeak的皮毛。
Harry觉得他和Buckbeak有着类似的感受。他明白被不受控制的感情控制住、行动快于想法的感受。他明白努力抑制自己、按周围人期待的那样表现自己是什么样的感受。然而，有时候，Harry也会想要跺脚、喷气或咬人——有点类似他之前做的。当然，这像Draco曾经提醒过他的那样，是一张离开Wolsford回去Dursley家的直通票。
“他是匹野兽。你知道他上个学期末差点把McLaggen摔下来吗。那蠢货决定他要去骑它，说什么他是唯一能将它驯服的人。”Draco嗤之以鼻。“很明显他是错的。”
Harry并不准备原谅和遗忘。“McLaggen是个威胁。”
“他只是个混蛋，就像这里的大部分家伙们一样。”
Harry旋过身，他的双颊因愤怒而晕红。“没有其他人会叫我马童，或者什么该死的野蛮人。”
“操，Harry，他只不过是蠢货之海中的一个蠢货而已。你真的不需要再多想了。他是个混蛋。故事结束。”
“随便你。很好。我也完全不想谈论他。”
“是，你只想要把他揍成肉酱。”
“那么如果我这么做了呢？”
“你到底怎么了？”
“你甚至不曾为我辩护。你让他谈论我，让他奚落我，就像我什么也不是。就像我比什么都不是还糟。你就是——你就是这么想我的吗？”
“你让他影响到你了，Harry。你那时完全失去了控制并举动出格了。”
“我出格了？我出格了？”
“你为他对你的凌辱采取了街头混混一样的举动。没错，我得说你出格了。”
“也许我只是烦乱不安，因为我那该死的男朋友甚至不会费心来为我辩护。”
Draco上前几步，眼里闪过一抹不安。“我告诉过你我们不能告诉任何人这事。他们不会理解的，Harry。”
“而这意味着你不能为我辩护？”Harry质问，转身背对Draco，拒绝让他看到自己是多么受伤。
“听着，我为此抱歉。惯例来说，我不会掺和到愚蠢的小口角里。我……基督，Harry，这对我来说也是全新的感受，你知道。这不像是你是某些我可以荣誉的保护的女孩或者其他什么。那只是McLaggen，表现得像McLaggen一样的McLaggen。我知道你明白的，那么到底是怎么了？”
Harry的肩膀沉下，刚刚涌起的怒气从体内消退，只留给他失落和脆弱的感觉。“只是……没什么。”
“说谎。”
Harry想要告诉他自己对不得不回去Dursley家的恐惧，想要告诉他过去的七个月或更多时间完全无法与即将到来的一个假期相比。他想要告诉他McLaggen是对的，他不属于这里，而这才是他变得如此生气的原因。但他不能说任何这样的话。他不是什么脆弱自怜、女里女气不能掌握自己生活的小男人。所以他什么都没说，藏起了自己的恐惧。
“好吧，让我们忘掉之前发生的一切。一切去吃晚餐吧，”Draco说。
“不。我告诉过你我有工作要做。我们这些凭奖学金的学生明白自己该努力工作。”
“这是什么意思？”
“随便你按照自己喜欢的那样理解。”
Draco注视了他很长时间，然后摇摇头。“很好。再见。”
Harry目送他离开，马刷无精打采的悬挂在指间。
****
Harry忍住一个呵欠，打量四周，在内心评价着其他组的生物学课题报告。Jason DuPrez的嫁接在Harry看来相当有问题，George Smith的也一样。他瞟了眼自己的，想着叶脉上那点轻微的颜色变化是不是不应当出现的。
“上帝，我累死了，”Smith说，靠倒在墙上。
几声小小的赞同，但大部分讨论组学生都不会傻到做出回应。取而代之的，他们半睡半醒的跌跌撞撞走动。Harry同样半睡半醒，但并不是因为他在整晚赶日志、或是对自己的课题做最后调整。不，他一直在想Draco，以及先前那几次激烈的争吵。第三次争吵发生在不到一周前。
“基督，他真是个恶魔，”Thomas Wright抱怨着在Harry旁边的实验凳上坐下。
Harry没有错过Wright明显瞟向他课题的视线。
“你在说谁？”Harry问道，将自己的植物推向一边。
“老蝙蝠，当然。”
“看看这里，Wright，”Harry开口转移话题，想要捍卫Snape教授的名誉，但Wright像没听见Harry说话一样的继续下去。
“他真的有必要在返校第一周就让我们上交课题吗。还是在该死的返校第一个周六的早晨八点。我们周六从来都没有过课。”
Harry闭上嘴。周六早上的课的确有些残忍，Harry想。“总比上周一好。”
“假设如此。不过这也不是不可能的。”Wright一边说着一边向后靠去，毫不掩饰他对Harry的课题作业的评估注视。
Harry对他皱眉。
“不算糟，Potter，但是你看过Coatifield的吗？他的将会让我们全都显得遭透了。”
一瞬间惊慌的感觉贯穿了Harry全身。“不，我没有。那很棒吗？”
Wright用自己能表现出来的最激怒的态度点了点头。“我最好回自己座位上去。下周一学习小组上见。”
“再见，”Harry说，同时努力想要找机会看一眼Dennis Coatfield的课题作业。
“Harry！”Neville大叫，跌跌撞撞的走向他们的实验桌。“我用了半晚上来赶完我的日志。不过，我打赌你很久前就做完了。”
Harry伸长脖子，仍然努力想要看眼Catfield的课题作业。“呃，我也起来迟了。”
“我会很高兴这一切都结束了。我的神经快崩断了。”
Harry抑制住自己偷笑的冲动。他很喜欢Neville，但也逐渐了解了“胆小鬼Neville”并不仅仅是学校男孩们的嘲笑之语。“我知道你什么意思。”
Harry叹气。太多人围绕着Coatfield了，他没法看清。
“你的嫁接看起来真的很棒，”Neville说。
Harry转移自己的注意力，面对Neville。
“多谢。你的课题也看起来很棒。”
Neville脸红。“呃，我不知道。你的植物茎秆漂亮又笔直。我的有点摇摇晃晃的，我觉得。”
摇摇晃晃完全不足以形容。Neville的嫁接植物生长得很旺盛，但却扭曲成如此奇怪的角度，以至于Harry无法猜想他是如何做到的。“我确定它很棒。”
“多谢。Harry，但它是有一点摇摇晃晃。”
这次Harry忍不住偷笑了。“好吧，我猜是这样的。”
“嘿，我们一伙人打算今晚去镇里参加电影节。学校安排好了校车和其他所有的一切。要去吗？”
“呃，多谢，Nev，但我有，唔嗯，已经有安排了。”
“别墅派对，对吗？”
Harry的脸颊因为困窘而热度上升。“是，呃，抱歉。”
“别表现的这么抱歉。我很久以前已经放弃被这个派对邀请参加了。我只是惊讶你要去，只是这样。我以为你今晚可能会觉得有点孤单。”
“你是什么意思？为什么你这么想？”
“好吧……我不是想要——我没有打探什么，我只是……好吧，你和Malfoy讨论这个的时候声音真的非常大。我只是臆测……我的意思是，考虑到你们在吵架，我只是臆测你不会去。”
一阵新的惊恐充满了Harry全身。“那不是——我们只是——你听到什么了？”
Neville耸肩，仍然注视着实验桌。“只听到你说不想去。顺便一提，我赞同你。Cormac McLaggen是个彻头彻尾的混蛋。我能理解为什么你不想去一个他也会出席的派对。”Neville犹豫了下，抬起头。“如果你不想去，为什么你要同意去？你在我的印象里并不像会是听从Malfoy的命令的那种人。”
“他没有命令我，Neville。他只是……”Harry抓了抓自己的脸。一切都是如此混乱，毫无头绪。“他只是做了一个很好的提议，告诉我尝试和不同的人相处。”
“不过，为什么你要关心这些？我的意思是，显然你不能和McLaggen好好相处，甚至可以说是憎恨他。为什么Draco要关心这些事？”
Snape教授气势十足的入场将Harry从回答这个问题的窘境中解救出来。
“我相信你们全部都带来了你们的课题作业？”Snape教授问道。
“是的，教授，”他们说。
“很好。请展现出来。课题作业放在你的左手边，日志放在你的右手边。”
一阵骚乱声，日志和嫁接着杏枝的桃木被摆放出来。
Snape教授在房间中大步走动，细细检查着每一份作业，对不喜欢的作业毫不留情的苛责，对喜欢的只是点点头。Coatfield，Harry注意到，收到了一个非常明确的点头。过了很久，Snape教授终于走到他们的桌前。
“真是无奇不有，Longbottom先生。你的嫁接看起来生长十分旺盛。”
Neville面露喜色。
“令人惊讶，考虑到你嫁接这根可怜杏枝的扭曲角度。哎呀，它看起来就像是被无形的束缚捆绑住的、下面这个强壮的桃木基座的可怜奴隶。”
教室里传出一阵窃笑。Neville的面孔皱了起来，而Harry为了他的朋友而困窘脸红。
“注意一点，Longbottom先生。我们在学习的是有如艺术一般的科学。如果你想要出类拔萃的话，必须拥有一定的艺术感受力。”
“是的，教授，”Neville盯着实验桌说道。
Snape教授转向Harry的课题，他冰冷的视线评估着每一条叶脉走向以及卷须。他用力的点了下头。Harry释出自己屏住的呼吸。
“你的嫁接看起来生长稳固并且形态良好。不过，叶脉的颜色稍微有点淡。接下来几周你需要留意养分配给以避免排斥反应。除此之外……还不错，Potter先生。”
Harry克制住不断想要浮现出来的大大微笑。“是的，教授，”他带着气音说。
Snape教授的嘴角扭动了下。他大步走到教室前，双臂放到巨大的讲台上。
“你们必须额外留意这个阶段的嫁接。我们并不想看到排斥反应。在今天离开前，请对Coatfiled先生的课题做个笔记，他是这组试验中最好的。”
Harry抑制住想要皱眉的冲动。
“作为我的助手——Coatfield先生、Wright先生、Potter先生、Longbottom先生——如果你们不能完成这阶段的课题，你们将被剥夺助手身份，并且我将会认真考虑是否要将你们留在讨论会里。”
Neville从喉咙深处发出一声让人联想到正被扼死的猪的声音。在急速用手掩住自己的嘴的过程中，Neville差点打翻他的课题作业，但Harry伸手稳住了它。
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