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秦知律“嗯”了一声，“根据信息检索，出现严重精神错乱的人，都是三个月前的瘟疫重症患者。”
安隅确认道：“瘟疫？”
“34区的季节性瘟疫，平均六到九个月就会来一波，上一波是三个月前。近一年医疗资源改善，病死的人已经很少了。”
安隅“唔”了一声，“主城支援了医疗团队吗？”
“不完全。主城负责支援药物，关键在于34区的一位老医生，他摸透了应对方法，即使病菌变异也能迅速对症下药。”秦知律停顿，敲了两下键盘，“那位医生就在你们面前这间病房里，他是第一个因精神异常入院的人。”
门的另一边很安静。
在这条神经兮兮的走廊上，太安静的病房容易被人遗忘。如果不是秦知律提醒，安隅也差点要错过了。
安隅透过玻璃窗向里望了一眼，这是唯一老老实实穿着病号服的病人，头发花白，后背有些佝偻，他坐在床上对着窗外发呆。
安隅问，“他的病情是什么？”
秦知律浏览着资料，“他是自己来医院的，说感觉精神错乱，希望余生都住在这里休养。”
炎冷笑道：“听起来是装的。”
“嗯，医院也存疑，但因为这位医生在34区德高望重，还是听从了他的意思。”
老头听到推门的声音也没回头，一行人走近了，才听到他在低声地念着：“嗒、嗒、嗒、嗒……”
安隅看了宁一眼，宁蹲到老头面前仰头微笑道：“是劳医生吗？”
劳医生瞥了宁一眼，屁股往旁边一蹭，继续“嗒、嗒、嗒、嗒”地念着。
他念得很准，一秒一声，几乎毫无错漏。
一位护工进来送饭，炎问道：“他一直这么念着？”
护工放下饭盒，“嗯，没停过。”
劳医生旁若无人地拿起了饭盒，一边“嗒、嗒”地念着一边打开盒盖，他的晚餐是一份糙米饭，配一份青菜炒蛋，一小块罐头肉。他舀起一勺米饭塞进嘴里，对着窗外的日落缓慢咀嚼，右手拿着木勺，左手食指一下一下叩着床板，和“嗒、嗒”的数数相同节奏。
深陷的眼中没有丝毫浑浊，相反，比安隅在34区看到的绝大多数人都清醒。
或许是上了年龄，他拿着木勺的手有些抖，舀一勺米饭要抖掉半勺才能艰难地放进嘴里。
“给他拿副筷子吧。”流明提醒道：“有些人勺子端不稳，但用筷子还算顺。”
护士摇头，“他不要筷子，说筷子尖。勺也不要金属的，只要木勺。”
炎敏锐地挑眉，“怕受伤？”
“可能是吧。”护工一边拾掇着床铺一边说，“入院第一天就说过，怕自己精神病过重时自残，要我们拿走一切硬物、尖锐物、绳索，连吊针都不打的。”
炎盯着劳医生，“看来，你给自己的后半生提前找了个庇护所。你是不是早就知道34区会发生什么？”
劳医生专注地看着窗外，置若罔闻。
护工揪着枕头的两个角把它抖起来，老头却忽然向后转身，一把扣住枕头下的东西。
但他却忽然僵硬了一瞬，病房里的空气仿佛发生了一丝轻微的波动，他错愕地抬起手，对着空白的床单发疯般道：“我的东西呢！”
他一边用手指继续规律地叩动裤线，一边怒瞪着护工，“枕头底下的东西，还给我！”
护工两眼发直，“劳大夫，什么东西啊？枕头底下什么都没有啊？”
安的头忽然不自然地前伸，像被什么东西打在后脑勺上。
他立即伸手按住兜帽，愤怒地瞪向安隅，安隅敷衍地扬起嘴角，回以一个安抚的微笑。
一行人离开了病房。一楼的人潮更恐怖了，队伍已经排到前门外，他们废了好大力气才从人群中挤开一条路，终于从后门出来了。
一出后门，安立即烦躁地扯下兜帽，一头白发被鼓捣得乱七八糟，他恨恨地盯着安隅，“掏走！”
“别生气。”安隅劝道：“我本来想叠进兜里，但长官买的这身衣服口袋很薄，容易显出轮廓。”
他一边说着，一边伸手从安的兜帽里捞出一块沉甸甸的玩意。
安隅摊开手心，那是一块陈旧的金属怀表，圆形的黄铜表盘上锈迹斑斑，连着一条纤细的链子，陈旧却精致，在幽暗的路灯下别有一番质感。
只是，指针已经停了。
安在看清后愣了一下，宁惊讶道：“这是我们在34区看到的第一个时间载具，虽然它也不走了。”
流明只瞟了一眼，“纯铜？难怪安刚才脖子差点卡断。”
安立即又将仇恨的眼神直勾勾地瞪向安隅。
安隅为了屏蔽他的愤怒，也把兜帽扯到头上，将怀表翻过来。
怀表背后贴着一张小商品签，手写着“古董怀表”和“540元”，底下是印刷体的“钟记旧物”标志。
记录仪绕着转了两圈，秦知律在频道里介绍道：“钟记旧物是34区一家买卖旧物的小铺，钟家经营了几代，可以追溯到百年历史。人类社会还在正常运行时，生意很不错，但现在已经没人光顾了。钟家人因畸变灾害相继死亡，最后一代经营者叫钟刻。”他停顿下来继续查询，“很不幸，上一波瘟疫全城感染率高达6成，但只死了二十几个人，他是其中之一。”
一个女人领着女儿从后门出来，看穿着，应该算有钱人家。
小女孩一边抓挠着胳膊，一边晃着一个收音机似的小盒子。刺耳的音乐从盒子里传出，难以分辨是人声还是电子合成，音乐在不同倍速间反复切换，完全失真。
安眉头紧拧，盯着那个毁人耳朵的机器。流明绷了片刻后也绷不住了，烦躁道：“什么情况？”
只有安隅平静，他很少听音乐，没什么审美。尝试听了一会儿，总觉得那个扭曲的人声有些耳熟。
几秒后，他惊讶地看向流明，“你能再说一句话吗？”
流明脸上写满冷漠。
炎上前去居高临下地瞪着小姑娘，“你对这首歌做了什么？”
小姑娘缓缓抬头，视线向上，看到他满臂刺青后，立即躲到了妈妈身后。
女人警惕道：“你要干什么？”
“这是我很喜欢的歌。”炎解释道：“但它已经完全被毁了。”
女人闻言搂着女孩转头就走，一边不断加快脚步一边回头啐道：“有毛病啊，现在的音乐不都是这样乱七八糟的吗？”
安隅又抓了几个人问，才知道34区人日常接触的音视频都发生了相同的异常，节奏错乱，大概也是超畸体扰乱感知的一种方式。
“我还是想去一趟这个旧物店。”他对秦知律请示道：“虽然这块怀表已经无法度量时间，但我有点在意。”
终端上随即弹出秦知律发来的地图，钟记旧物被高亮了。
秦知律跳转去私人频道，“不必事事请示。在53区时告诉过你，199层的监管对象必须有掌控全局的意识。现在再加一条，要学会做决定。炎是198层长官，但现在也是你的队员，他也将听从你的行动计划，所以你要有决断力。”
“好的长官。”安隅轻轻舔了下嘴唇，湿热的天气让他嘴唇有些黏糊糊的，他向地图标记的方向走去，走了一会儿后忍不住说道：“我可以向您抗议一件事吗？”
秦知律道：“说。”
安隅看着夜色下路面的坑洼，“可以不要和我说这样的话吗。”
秦知律顿了顿，“什么样的话？”
“199层的监管对象要有大局观，199层的监管对象要学会做决定……”安隅顿了下，“我很抱歉，我解释不清为什么，但这些提示身份的话会让我有些焦虑，就像……”
等了一会儿，耳机里才传来秦知律低沉的询问，“就像什么？”
安隅没吭声，继续看着路面。
就像小时候看着凌秋划日历数剩下的面包。
像听房管长说要收回十年来为他遮风挡雨的低保宿舍。
像……他偶尔回忆起目送凌秋踏上军部接新车的那一天——失去凌秋后他才明白，那个背影意味着，黑海之下，牵系着他的木桩早已随水波而逝，他注定独自漂荡，直至被黑浪击打破碎。
安隅像是忽然忘了说话，直到走出去很久，秦知律才忽然又在耳机里叹了一声，“知道了，以后我换一种说法。”
安隅脚步一顿，“嗯？”
“凌秋的死似乎给你留下了隐藏创伤，你开始有意识地感知身边有价值之人是否有离开的风险，以及评估这种离开会给你的人生带来多大的打击。我想你大概听说过小高层是高层预备役的说法，这种说法让你不安。”
安隅消化了好半天，“这也是大脑对我的分析结果吗？”
“当然不，大脑不会知道这些。”秦知律顿了顿，“这是我屏幕上的兔耳朵刚才告诉我的。”
安隅呆了好一会儿，“我的AI？”
“嗯。”秦知律手指点在终端上，向下划一下，松开，再重复。被他揪耳朵的垂耳兔安隅一脸隐忍，直至面无表情，最后趁着他抬手的空档，一手抓着一只耳朵缩到了墙角里。
秦知律忽然忍不住笑了一声，“根据AI的反应，我似乎是唯一一个被你认为有不可取代价值的人。”
安隅茫然地行走在夜色中，许久才喃喃道：“您不是要销毁那只AI吗？”
秦知律好整以暇道：“本来是这么打算的。”
“那为什么没有？”
秦知律想了两秒，“不太忍心。它好像学习到了一些高妙的求生伎俩，总是用那双金色的圆眼睛盯着我，让人心软。”
刚好走到一家商店门口，路灯下，安隅转身对着橱窗，看着自己金眸的倒影。
“长官，雪原上，我也试图用眼神哀求您，可您没有心软。”
秦知律拔开钢笔帽替他写实时战报，笔尖在白纸上划出唰唰唰的声音，随口道：“你怎么知道我没心软？”
他确实从未想要处决安隅，但最初的计划里，他要将安隅带回试验室，用直接注射畸变基因的方式再重新测一次。换了更剧烈和残忍的测试手段，如果安隅仍能稳住精神力，才算符合他多年的等待。
但他最终却让安隅直接成为监管对象，去任务里慢慢观察。
虽然安隅的表现大大超出预期，但他在雪原上的决定确实铤而走险，也是一次毫无预兆的破例——当他攥着安隅胸前的绳子将人拖到面前，那双含泪颤抖的金眸扰乱了他的心神，哪怕只有一瞬。
安隅困惑道：“您有心软吗？我怎么没感觉。”
“没有。”秦知律盖上笔帽，“只是随口一说。”
安隅“哦”了一声。
这就对了，他至今记得枪口灌喉的感觉，如果那就是长官心软后的行为，那长官也太恐怖了。
钟记旧物离医院相隔半城，赶到时已经半夜。街上只有忽闪忽灭的路灯——它们也失去了固定开关的时间，34区的一切设施都在配合那个东西的障眼法。
窄门上挂着个巨大的锁头，安隅刚把那玩意掂起来，炎就伸手在锁杆上掰了一下，坚固的金属在安隅眼皮子底下发生彻底形变，锁头掉下来，差点砸了他的脚。
炎顺手替他拉开门，“进。”
“……”安隅迅速低头进去，一个字都不敢多说。
铺子很小，五个人有些挤。三面墙上是陈列得满满当当的货架，商品多是些摆件和珠串，还有些叫不出名的古老器具。
角落里有两个旧乐器，其一是只有两根弦的木琴，安隅不知道它的名字。其二则是一架旧钢琴——不知道是什么年代的，比安隅认知里的钢琴短了一半，挤在角落，把旁边的出纳桌挤得都快嵌进墙里了。
众人逐一排查那些旧物，没发现任何钟表。
“看来这块怀表是34区唯一幸存的时间载具，虽然丧失了功能。”流明瞥了一眼安隅手里的怀表，“姓劳的绝对没疯，他可比其他人明白状况多了。”
安隅的视线落在钢琴上一个黑色金属器物上。
形状像金字塔，底座宽，上面窄，玻璃罩子后有一根竖长的金属摆杆，摆杆上有游尺，背板两侧还有刻度。
他小心翼翼地把那东西转过去，看着背后的标签。
【古董节拍器】
【930元】
“打拍子用的，也算有点计时功能。”流明伸手熟练地取下玻璃罩子，将摆杆松开，停顿了两秒，摆杆一动不动，他叹息道：“果然也不能用了。”
安隅拨了拨那根铁杆，“它本来能左右摇摆吗？”
流明“嗯”了一声，“内部结构和时钟类似，齿轮和发条带动摆杆，摆一下会响一声，入门的演奏者用这个把控节奏。”
安隅点头，翻过去看了眼价签，“九百三，好贵。”
炎纳闷道：“你想买？”
“嗯……”安隅犹豫了一下，他看着这些旧乐器就会想起长官——那个还没有杀死亲人，刚从试验室被释放回人类社会，喜欢坐在书架下弹木吉他的少年秦知律。
他又看了一眼价签，“如果没有现金，要怎么支付呢？”
“店主已经死了，没有财产继承人的话，就会并入饵城财政。”炎撇了下嘴，“直接拿吧，回去跟黑塔报备一声就行。”
安隅点头，小心翼翼地把节拍器放下，“等任务完成再回来取吧。”
没人应声，众人忙着检查其余的物品。
秦知律在私人频道里发问，“你都不认识这东西吧。”
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