他心下慌乱，知道解释不清，便转转眼珠大喊小厮之名，“他知道！都他干的，我不知情！”
那小厮本来一直守口如瓶地跪着，没想到凌以梁根本不念旧情、直接推他出来做替死鬼。
小厮悲愤交加，突然跪地磕头道：
“陛下，刚才是小人鬼迷心窍、没有据实相告！小人知道内情！是公子命小的将这东西塞到了宁王世子的马上妄图加害！”
凌以梁一愣，而后脸涨得通红，人一下从床上弹起来：
“放你娘的狗臭屁！你这刁奴吃疯了心吧？我看你是自己不想活了、就胡乱攀扯本世子！我打死你个吃里扒……啊啊啊啊——！”
他像往常一样，想要赏那小厮大嘴巴子，结果一时怒火攻心昏了头，根本忘记了自己腿折了。
敏王妃拉他不住，凌以梁从床上滚下来，伤腿着地又重重磕了下，后背撞在炕上人就昏了，再没发出半点儿声音。
而那小厮吸吸鼻子，看也没看凌以梁，只一五一十道出实情。
从凌以梁给他这块僭越的蜀锦鞯，再到教着他如何塞进去陷害宁王世子，整个过程清清楚楚，细枝末节都吐了个干干净净。
皇帝越听越气，回头剜了昏迷的凌以梁好几眼。
敏王妃羞得无地自容，一边要担心儿子，一边又对宁王一家十分抱歉，也顾不上面子，径直跪下告罪，说她愿承担一切损失和罪责：
“只求陛下饶恕小儿，求云舟殿下大人不记小人过、不要和他计较。”
敏王妃孀居多年，人也削瘦憔悴，她的年纪真算起来还比宁王妃大上几岁，宁王和王妃都不忍让一个寡妇这样跪着，便纷纷摆手表示不会计较。
而李从舟看看直房内还在由院判施救的凌以梁，最终点了点头。
事主都不计较了，皇帝也不好对自家侄儿下狠手，尤其是敏王妃这般苦苦求情，说她和敏王膝下就这么一个儿子。
皇帝无奈，只能罚了凌以梁三年的食俸，让王妃带他归家好好管束。
并招来羽林卫，叫他们好好守住敏王府，“从今天开始，非年节不许敏王世子出，等他腿伤好了再说。”
这就是要软禁，不过比起让凌以梁在外面胡闹生事，敏王妃倒舒了一口气，她三拜叩首又极不好意思地相李从舟鞠躬。
“得了，既然受伤了就回去好好歇着，”皇帝捏捏山根，又看着敏王妃道，“你好生照顾儿子，之后也不必入宫请安了。”
敏王妃一僵，脸色灰败，命妇入宫请安可是脸面。但看儿子这样，她也只能红着眼圈拜谢皇帝，然后灰溜溜带着儿子离开。
等他们走远，三阳公公才请皇帝示下，“那陛下，这东西……”
他指的是那块僭越的蜀锦鞯，以及凌以梁原本的革鞯。
“……”皇帝啧了一声，“糊涂东西，都拿去烧了！”
三阳公公领命去办，剩下御马监和马厩的经事人等，也都被罚了俸禄、降了品阶，而凌以梁的小厮，则是被当场打了五十板子、发派到猎场为奴。
罚了该罚的，自然还要奖赏该赏的。
皇寺如约将那件金丝软胄送给了李从舟，嘉赏他在宣武楼大比中夺魁，并额外赠了百两黄金。
两样东西，李从舟都是恭敬跪下谢恩，起身后却捧着东西再拜。
“前线战事凶险，金丝软胄能保性命无虞；黄金难得，更应送给前线驻守边关的将士，如陛下允许——臣想将此二物，转赠给西北大营的将士。”
皇帝默了片刻，挑眉看宁王：你教的？
宁王摆摆手：他怎么料得到李从舟一定能夺魁。
皇帝沉默良久后，最终只许了那百两黄金，“罢了，你的心意朕明白了，起来吧，金丝软胄是朕许诺赠给宣武楼夺魁者的，你自己留着。”
李从舟也没坚持，收下软胄再次拜谢。
出了凌以梁这事，皇帝也意兴阑珊，交待太子代他主持外城给百姓的大比后就提前回了宫，宫妃和朝臣们也跟着散了。
宁王对于李从舟的表现没说什么，倒是萧副将忍不住，“那金丝软胄放在库房中多少年了，陛下若真想赏，怎会等到今天？”
他拍拍李从舟肩膀，“你这般提出来，不是叫陛下没脸？”
——人人都知道四皇子在前线，甚至今年的中秋家宴都没回来。李从舟不提还好，一提，旁人难免会想皇帝是不是对四皇子有什么不满。
李从舟笑笑没说什么，因为他本来就是故意的。
西北将士苦寒，朝廷上也确实需要有人时不时给皇帝提个醒：京城再繁华，也是有人在背后用血用命拼来的。
别光顾着坐享太平，而不念着边关将士的性命。
次日，皇帝诏命下——
提调白银五十万两、粮草十万石，加封龚州监寺苏驰为正四品安抚使，直隶西北大营、转军籍，全权负责押运粮饷赴黑水关。
而林瑕留京任正三品户部都事，负责京畿和津口两地的赋税改制，以及青红二册后续的收尾工作。
除了放在朝堂明面上的奖赏，皇帝还专门遣身边的三阳公公微服到了西北大营一趟，给四皇子凌予权带去了一套天蚕丝甲并赏宝剑、良弓。
那些踹度皇帝和四皇子之间有隔阂的流言也不攻自破。
不过这些都是后话，宣武楼大比这夜，荣伯和小钟配合默契，替云秋雇来一对兄妹做恒济解当的伙计。
却说这荣伯和小钟，荣伯是京中老者、小钟的眼光毒辣，几人聚在云琜钱庄商议后，决议由小邱去发派彩单，单上也先不提解当的事儿。
就写明：月钱几何，管吃管住，要求没有前科、能吃苦耐劳等要求项，然后告诉那些有意者到宣武楼旁一处茶棚见工。
荣伯点了一壶牡丹白茶，小钟乖乖陪在旁要了一盘瓜子，他们请茶棚的老板给他们单独支了个矮障，像门帘一样从头顶垂下来。
每个拿着彩单过来见工的，都需要在外面掀开帘子才能进去。
这帘子和茶棚原本的毡布，就形成了一个半封闭的空间，也算是讨巧做成了一个茶棚里的“包厢”。
荣伯对每一个来见工的人都是笑脸相迎，先问问对方多大了、姓什么，家住何处，之后再了解这位到底会什么。
等基本的情况都问得差不多了，荣伯就借故离开。
然后小钟不一会儿也站起来出去，但在离开时，他却故意落下一只碧玉镯在桌上。
这只玉镯是小钟专门挑过的，是他第一次被马直带出去练手时，难得看走眼的东西。
这手镯看着玉质不错，实际上是用石料加上各色染料浸泡作伪。白白坑了小钟半个月工钱，所以他一直带在身边警醒自己。
这只假手镯做得精致，小钟这样从小学艺的都会看走眼，那糊弄寻常百姓也足够了。
——解当行的伙计手脚必须干净，也不招收见利忘义、见财起意的人。这枚玉镯，就是小钟和荣伯商量后，留给来应招者的一道试炼。
他们出去后，也不走远，就绕到茶棚后。
宣武楼下这间茶棚的老板也算是和荣伯相熟，帮忙给他搭建这个“密帐”的同时，还故意在那帐子后添上了一盏壁灯。
坐在帘后的人对此一无所知，还以为有帘子遮挡、外面的人看不见他们在干什么，但偏偏是那盏灯照着，正好能将他们的影子投射到帘上。
荣伯和小钟站在外面，看见有人等在里面抓耳挠腮、有人在他们走后就迫不及待拿起那只玉镯看。
其中两人，更直接将那碧玉手镯据为己有，被荣伯和小钟抓到现行后，一个灰溜溜走了、另一个骂骂咧咧说他们根本是故意下套。
一晚上来了十多个人，竟没一个有谱的。
本来荣伯喝完最后一口茶都要失望而归了，结果帘外忽然气喘吁吁跑来一个年轻人，他缓了一阵，先拿着彩单问茶摊老板：
“劳驾，请问这个……是在这里见工吗？”
老板看看他，是个二十岁上下的年轻人，身上穿着一套黑短打，脚上扎着绑腿，看样子很像江湖上的武行。
他的脸上、前襟上还沾有水渍，鬓角处有未洗净的一抹红油彩。
“啊，在那里头，你直接进去就是。”
年轻人谢过老板，却没按着他的话直接进去，而是在那帘子前作揖鞠躬，先自报家门——
“大老爷容禀，小人姓张名勇，鄂州人士，跟着棠梨班来到贵处，刚才散戏得着贵司分派的招贴，实在心动、特来拜见，望得一见！”
荣伯和小钟对视一眼，眼中露出一点赞许。
就连茶摊老板都转过头来，多看了这张勇一眼——今天晚上来这儿找老荣的，他还是头一个站在外面见礼的。
“张先生请进来说话吧。”荣伯道。
张勇谢过，挑开帘子进去。
荣伯他们是坐在张茶摊的八仙桌边，上首坐了荣伯、东首坐了小钟，西首放着东西，下首空出来、正好对着门帘。
前面十几人，只有两人随便客气了一道，其他人都是一进来就大大咧咧坐下，也不用荣伯问，就开始天上一脚、地下一脚地胡吹。
张勇不同，他进来后先给荣伯作揖，然后又拜了小钟，之后凳子空着他也不坐，就那么静静立在帘前。
荣伯看着他，心里已经给这个年轻人加了许多分。
“张先生坐，别拘束。”
张勇拱拱手谢过，然后才坐下，他也不吹嘘自己有什么能力，也不着急问那彩单子上的钱银数是否是真的，就那么一坐、目光平静看荣伯。
荣伯遂开口道：“方才听先生所言，先生目前是在戏班里做事？”
“是，我在棠梨班作个正末，班中人手不足时，偶尔也串场做净、杂，”张勇笑了下，指指身上衣裳，“今日就是做净，扮了个武将。”
“这样——”荣伯点点头，笑着要与他倒一盏。
张勇忙站起来推，“不敢不敢，您坐您坐，我不渴。”
“先生坦诚，我也不藏着掖着，”荣伯坐回去，上下打量了张勇一回道，“我观先生气质，在班中当是个名角儿，棠梨班常来京城，您这样精通三行的角儿，应当不差我们这点嚼用吧？”
张勇摇摇头，“瞧您说的，我若真是角儿，方才我一进来，您二位不该直接认出我么？会的多，这才是没一门灵的表现呢。”
他这话自谦，荣伯没听着自己想要的，便再追问，“老朽认不出，是因为老朽不爱看戏听曲。至于这孩子嘛……先生您这不没上妆么？”
张勇挂笑看了看荣伯，两人对视一番后，还是张勇先败下阵来，他扶了扶额，苦笑一声，“瞧您，还真是行家。”
“本来家丑不好外扬……我也就不瞒您了，我们班主新捧着几个人呢，我们这些旧人老人、不服管束的人，自然都要被他排除在外的。”
“啊，还有这等事儿？”荣伯故作惊讶。
看得出来，张勇确实是不大想说棠梨班的事，他含糊其辞地说了班主克扣他们的工钱，台下观众的赏钱也要如数上缴。
“而且戏班这些年的赚头越来越少了，我们几个都想重新谋个安稳营生，总不能一辈子在各地飘不是？”
荣伯点点头，听出来张勇确实是想离开戏班，但还有一样难言之隐。
人人都有秘密，他也不是非要逼着张勇倾囊相告。
于是他和小钟交换了一个眼神，照旧找了个借口从帘子中走出去，不多一会儿，小钟就给那青玉手镯不经意地落在了桌上、也跟着出来。
两人在茶棚中站了一会儿，摇曳的灯烛下面，张勇端正地坐在下首的条凳上，便是动也未动。
等足一盏茶的时间，张勇也没表现出对那碧玉手镯的兴趣，荣伯便和小钟前后走了进去，两人落座后，荣伯就与张勇细说要做的工：
“我们那铺子，现在还在重新改建，大约到十月底就能做完，若先生是此时此刻就能来，我们东家说了，也可到我们庄上包吃住、无薪。”
“若先生不着急解决吃住的问题，可以先签立合契，到十一月再来上工，月钱就按彩单上约定的发，还是包吃住。”
“每日要做的事也不多，大概就是帮忙整理货柜、清点货物两项，对了，先生认字儿么？”
张勇点点头，“幼时在家乡开蒙，胡乱认得几个。”
“那便更好了，我们这铺上的事就要小心仔细，不能出一点儿差错，我看先生是个稳重人，应当能够胜任的。”
张勇点点头，说他选择前一种，跟班主谈完离开戏班的事后，他确实急需个落脚之处。
“那需要我们帮忙么，”荣伯问，“我的意思是，班主那边？”
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