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惟明不缺天分也不缺才干，第一次办差就能抓住关键，但蚺龙案不是区区凡人可以插手的，他所欠缺的只是历练，和一点好运气。
这番回答就算是惟明也挑不出任何毛病，而且确如他所说，是实打实的真话。
“不愧是大国师。”惟明半是感叹半是揶揄地夸他，“敬辉输在你手下，也算死得不冤。”
迟莲斟酌半天，终于落下满意的一子，随口应道：“也可能是你们聪明人想得太多了。其实不管我说什么，眼下这个局势里皇帝都没有别的选择，殿下只要好好活着，自然就是最后的赢家。”
乾圣帝统共就六个成年封王的儿子，除去太子和宁王，剩下的四个里，老三愚钝，老五体弱，只有老二康王和老四端王还算是可造之材，虽说这么多年来养在身边的康王惟时比惟明亲近得多，但经历了皇后的事情后，乾圣帝也不敢把宝全押在一个人身上。
况且皇帝疏远惟明，最大的原因在敬辉当年提出的“异星”之说。谁能想到皇后倒台，还意外牵扯出了这位已经闭关的大国师——敬辉既然早在乾圣帝未登基时就与王妃暗中往来，捏造出“血肉做药引”的说法掩盖真相，焉知当年不是有人为了铲除异己、暗中授意他故意离间乾圣帝与新皇子？
如今真正的神仙也没有说惟明半个字的不好，如此一来，乾圣帝对惟明的忌惮自然就消去了一半，可以试着任用他参与朝政、作为日后储君的候选之一了。
惟明笑了一声，随手下了一颗白子，注意到他有的时候无暇旁顾，就不会在称呼上分的特别清楚，很自然地就带出你啊我啊我说法。这种过分的亲近熟稔是藏不住的，就好像他明明时刻把君臣挂在嘴边，却又对惟明的照顾和宽纵习以为常，不经意间流露出被偏爱才会有的底气。
迟莲紧跟着啪地落子，一招制胜，直接把剩下的棋子扔进棋盒里，宣布道：“我赢了！”
“……”惟明看着被他放水放成一片汪洋大海的棋局，点头认输，“你赢了。”
迟莲活动了一下脖子和肩膀，解脱般地松了口气，忽然道：“臣棋艺不佳，其实是殿下故意让着臣的，对吧？”
惟明不置可否，却道：“我总觉得比起喝茶，其实你更喜欢喝酒，比起坐在这里闷头下棋，更喜欢出去练剑，既然拉着你做这么无聊的事，总该有所表示才对。”
迟莲摇摇头，随口客套了一句：“殿下面前，岂敢造次。”
惟明闻言却皱起眉头，不大认同地道：“难道不是在我面前才敢随便造次吗？我又不会说你不好。”
迟莲一怔，刚想说什么，窗台突然传来“咚”地一声闷响，金黄色的大毛团子顺滑地从窗户缝里钻进来，纵身一跃蹦上棋盘，一尾巴把迟莲好不容易得来的胜利扫得七零八落，得意地把嘴里叼着的小白鸟给他们俩显摆。
迟莲：“……”
惟明：“阿虎快松口，那个不能吃！”
“阿虎”大名叫“板栗虎”，正是那只通过碰瓷惟明成功从流浪变成家养的黄猫。由于全身金黄又长相周正，王府侍女春至便给起了个名字“板栗虎”。
迟莲第一次到端王府拜会时还因为这小东西别扭了一会儿，如今已经完全适应且坦然了。因为无论是对惟明还是迟莲，这猫都是照蹭不误，喜欢在他们俩身边闻来嗅去；但只有在面对真正的饲主春至时，它才会露出肚皮任由抚摸，甚至会用甜得腻死的人的声音朝她“咪呜咪呜”地撒娇。
迟莲伸手道：“给我。”
阿虎扭过身体，拿屁股对着他。
迟莲额角崩出一根青筋，惟明还在忍着笑，板栗虎随后一抬爪子，把手里抓着的一根小黑蛇扔进了他面前的茶杯。
惟明：“也不能玩这个！”
蚺龙：“……”
只有一根筷子那么细、那么长的蚺龙奄奄一息地窝在半冷的茶水里，惟明甚至能从它蜷曲的身躯里看出生无可恋来。
他赶紧端着杯子出去给蚺龙放生，等回来时，迟莲已经成功地掰开猫嘴，把小白鸟抢了回来。那小鸟比蚺龙好不到哪里去，扑腾着啾啾叫了两声就化作一封符纸，飘入迟莲手中。
自从端王府绛霄花花期到来，惟明找到了来往的由头，没事就把迟莲请来府上看花；迟莲也不耐烦天天在紫霄院和那些骗子们打机锋，所以通常是在院里留个替身掩人耳目，若有急事，自会有符咒向他所在处传讯。
惟明把板栗虎丢下桌，一边收拾棋局一边随口玩笑：“怎么了，大晚上的是谁这么不识趣？”
迟莲挥手将符纸化为轻烟，一本正经地答道：“好巧，是您父皇呢。”
惟明：“……”
“又有什么事？”
“应该不算是坏事，”迟莲笑了起来，“过几天皇帝想去陇山行宫避暑，诏令臣等随行。殿下既然在京，想必明天也会接到宫里的旨意。”
惟明把手边几个棋子丢进罐子里，起身送他出门，顺便叫人来收拾屋子。他对出游一事显然并不怎么热衷：“他爱去哪儿都行，只要这回别再突然冒出个妖怪就好了。”
“人间界有特殊的天道法则约束，灵气稀薄，野兽能修炼成妖的非常稀少，外面的大妖又很难进来，蚺龙那次是因为仇心危在其中作怪，算是自作孽和不走运的百年一遇，不会经常发生的。”迟莲笃定道，“退一万步说，陇山就算是有妖也不成气候——这不是还有臣在吗，殿下不必太过担忧。”
惟明本来没有把这话往心里去，刚要用一句玩笑带过去，冷不防转头看到迟莲明亮的眸光，那眼神竟然是非常认真坚定的，绝不是随口说出的戏言。
他心中霎时一软，伸手替他理了理落在肩前的银发，温声应允道：“好，那陇山之行，就全仰仗国师大人保护本王了。”
数日后，由钦天监占得吉日，御驾午时启程，出京前往陇山行宫。从玉京到陇山行程约莫一日，銮驾在朝宗城驻跸一夜，次日傍晚便至陇山。乾圣帝领贵妃住主殿观风殿，其余嫔妃住西侧，诸王则分居东侧院落里，惟明占得东南角曲荷院，恰好紧邻着行宫中的皇家道观。
陇山行宫是历代帝王都常驾幸的一座别宫，山上绿树丛生，景色开阔，有溪流飞瀑，亦有地热温泉，无论冬夏都十分舒适宜人。行宫中建有一座道观，因观中有棵百年椿树，故得名为“椿龄观”。
易大有带着人收拾院落，惟明以前在山上清修时凡事都亲力亲为，还没完全习惯当王爷被人围着伺候的日子，看他跛着脚还要忙前忙后，忍不住道：“差不多就行了，又不是在这儿常住，何必这么折腾。”
易大有给他端了一盏茶来，知道他这是体谅的意思，和顺地道：“王爷且放宽心，这次跟着来的都是进王府有些年头的旧人，好容易有个出门的机会，让他们多跑跑也好。”
“江海他们跑一跑是无妨，我说的是你，”惟明接过茶盏，无奈地道，“咱们府里本来就没那么大的规矩，你别太勉强自己。”
易大有眼角弯出两条笑纹，嘴上依旧恭谦地道：“老奴晓得分寸，多谢王爷体恤。”
“你知道就好。”惟明活动了一下肩背，起身道，“我在这儿杵着怪碍事的，出去逛逛，不必跟着。”
易大有忙道：“王爷头一次来行宫，还不认得路，万一迷路了怎么办？还是让江海跟着稳妥些。”
惟明好笑道：“我不认得难道他就认得了？没事，就算真的一不小心迷了路，找个人问问就是了，有什么难的。”
易大有拗不过他，又不放心，瞥了一眼左右无人，极低声地问：“是国师大人陪王爷同行吗？”
“他现在应该没空吧？”惟明摸了摸鼻尖，居然罕见地有点不自在，“你能不能少操点心，啊？我就去旁边的椿龄观转一圈，真丢不了，放心吧。”
没等易大有再说话，他随手在旁边栏杆上一撑，仗着身手好直接从走廊翻到了院内，健步如飞地开溜了。
易大有：“……”
进入椿龄观北门，穿过蕉泉竹海，一眼便能望见那棵百年大椿，树干约有三人合抱那么粗，树皮遍布皲裂与暗沉苔痕，显出一种经年的巍然来。繁茂树冠后隐约露出明黄飞檐一角，整座宫观静悄悄的一声不闻，人行其间，也会不自觉地随着周遭气氛一起沉静下来。
惟明正望着树出神，耳边忽然捕捉到一点极轻微的沙沙声，他警觉地偏头看去，只见树后不紧不慢地转出一个人，烟紫色的绸缎顺滑如水，在日光下反着薄薄的光，衣摆随着他行动间的微风轻轻飘起，仿若一团云雾中托出一尊白玉神像，尚未动容，便使周遭滞涩的景色骤然活泛起来。
笑意在未觉察之前就落进了眼里，惟明蹙紧的眉峰松懈下来：“你怎么在这儿？”
“我就知道殿下在这里。”迟莲道。
作者有话说：
蚺龙：救……
第17章 行藏时（四）
“你特意来找我的？出什么事了？”
“没什么。”迟莲回头望向静谧的宫观，自然而然地转开了话题，“殿下要进去转转吗？臣陪您一起。”
惟明心中暗笑，感觉自己在迟莲眼中大概是个走路都会磕着碰着的娇弱凡人，一眼看不到都不放心。他向外侧了侧身，示意他一起走：“不用伴驾吗？父皇被上次蚺龙的事吓得不轻，这次出门还特意带上你一起，万一突然传召怎么办？”
迟莲不甚在意：“我又不是尚总管，行宫上下千余号人服侍他还不够？等真闹鬼了再找我也来得及。”
这话说得十分大逆不道，但谁让他是如假包换的活神仙呢？惟明舌根泛起一丝异样滋味——连天子也不放在眼里，世上仿佛没有什么规矩戒律能束缚得住他，可就是这样一个人，竟然会亦步亦趋地跟在他身边，甚至许诺会一直护持他登顶绝顶，到底是为什么呢？
椿龄观占地广阔，修建得十分气派，大殿共有三进，两侧建有配殿和经楼，主殿中供奉着一座庄严肃穆的天帝塑像，相貌极是威严生动，桌子上整齐地陈设着香烛贡品，看得出是有人时时打扫供奉，然而举目四顾，却一个人影也瞧不见。
“观里连个道童也没有？”惟明左右看看，犹豫地征求迟莲的意见，“来都来了，不上柱香拜一拜也不合适。”
“殿下且慢！”
迟莲堪称反应过激地一把拦住他，惟明也是没想到他会在这种事上阻拦，一愣：“啊？”
迟莲硬着头皮道：“您还是不必参拜了……”
惟明跟他大眼瞪小眼半天，努力地试图理解迟莲话中深意，最后试探着得出了结论：“难道我上辈子是个修佛的，所以这辈子才不用拜天帝吗？”
迟莲：“呃……”
他一边胡说八道糊弄惟明一边推着他往外走：“就当是这么回事吧……殿下还要看看那边的壁画吗？这里也没什么稀奇的，后头还有好几间神殿，不快点就逛不完了。”
惟明一头雾水地被他拖出了主殿，匆匆走进了后面的四御阁。这一座神殿中供奉的是“四御天尊”，也就是太微、紫微、长生、未央四位传说中辅佐天帝的尊神。
惟明以前在别的宫观中也见过供奉四御的，本来没有太大兴趣，不意间一抬眼，忽然发现另外三座神像前都摆着瓜果香花之类的供品，但最中间的太微天尊神像面前却只供了一尊粗陶花觚，里头插着一把新采的莲花。
“奇怪。”他轻声自语，“这里为什么与别处不一……”
尾音慢慢落下去，一句话没有说完就停了下来。
他突然注意道迟莲正在望着那瓶莲花出神。这个陷在重重迷雾中的男人、超脱于红尘之外的世外仙人，脸上第一次出现了惟明看得清却又看不懂的、鲜明而浓烈的情绪。
仿佛是锥心刻骨挥之不去的痛楚，又似乎含着无边的悲愁怅惘。
惟明一时怔住，只觉得像有一层蒙蒙烟雾隔在两人之间。他们明明并肩而立，可迷雾的另一边却是他作为一介凡人所无法触及的、只属于真正的迟莲的世界。
正发愣时，大殿深处忽然传来一阵脚步声，臂挽拂尘的黑衣道士姗姗来迟，朝着两人深施一礼：“不知端王殿下驾临，有失远迎，万望殿下恕罪。”
迟莲立刻惊醒回神，上前半步将惟明挡在自己身后：“你是谁？”
那黑衣道人忙道：“贫道迟安寿，忝为椿龄观观主，因今日行宫接驾，观中人手都被叫去帮忙，因此迎候来迟，怠慢了殿下，实在罪过。”
那男人约莫三四十岁，身披黑色鹤氅，头戴五叶沉香冠，面容白皙清癯，身形高瘦修长，简直是照着“仙风道骨”四个字长的，更兼言辞恭谦，态度可亲，让人一望便生好感。
惟明一手按着迟莲的肩，带着微妙的意味看了他一眼，随后客客气气地对迟安寿道：“观主言重了，原是本王无聊闲逛，未经通报擅入贵宝地，多有叨扰，万勿见怪。”
迟安寿谦逊地道：“王爷肯赏光驾临，实是本观之幸，谈何叨扰。”
惟明笑了笑，迟安寿主动相邀道：“四御殿后有一处小花园，景致尚可入眼，王爷若不嫌弃，还请到山房略坐，吃盏茶歇歇脚。”
“观主相邀，本不该推辞，不过今日来得仓促，风尘仆仆，礼数不周，恐怕冲撞了神明，况且稍后还有事在身，就不多打扰了。”惟明婉言推辞道，“待改日斋戒沐浴后，再来正式拜会。”
迟安寿倒也不勉强，只道：“既然如此，贫道为王爷引路，请。”
三人从四御阁中出来，一路上惟明见缝插针地和迟安寿闲聊了几句，问他是何方人氏，又是何时出家，到椿龄观多久。一直送到山门前，双方作别，分头离去。两人走出好长一段距离，眼前已能看见风荷院的月洞门，四周无人，迟莲才谨慎地开口发问：“殿下觉得迟安寿有问题？”
“嗯？”惟明状似随意地伸出手去，须臾间一阵风过，他准确地接住了一片从枝头掉下来的花瓣，“为什么这么问？”
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