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祝青臣扭过头，趴在窗户边，朝他们挥挥手。
百姓万分激动，反复向身边人确认，确认之后，纷纷合十双手，感谢上苍垂怜。
马车在学塾前停下，祝青臣还没下车，一群学生就围了上来。
“祝夫子！”
这些都是西北百姓的孩子，从六岁到十六岁，若是想念书，每年交三袋粮食就可以过来。
平时都是祝青臣照管他们，他们和祝青臣的感情也十分深厚。
学生们簇拥着祝青臣，拽着他的衣袖，年纪小的忍不住哭出声。
“他们都说夫子去了，我们都不信，肯定是骗人的。”
“我们哭了好久，总算把夫子给哭回来了。”
系统停在他的肩膀上：“臣臣，你还说你不是老师？”
“好吧，我是。”祝青臣笑着摸摸小孩子的脑袋，“不要哭，夫子不会走的。”
*
前线战事吃紧，李钺待了几天，陪祝青臣过了个年，就要回去继续打仗了。
这天傍晚，太阳落山，天色慢慢暗了下去。
祝青臣躲在房间里，用龟甲和铜钱给李钺占卜。
他裹着毯子，趴在床榻上，用毛笔轻轻拨开三枚铜钱，撑着头，仔细观察。
忽然，窗外传来轻轻一声响动。
祝青臣回头看去，只见窗户被人推开，李钺站在即将笼罩下来的夜色之中。
李钺问：“祝卿卿，卜完了吗？出去烤兔子吃。”
祝青臣看了一眼铜钱，再回头看看他，点了点头，从床上爬起来。
祝青臣踩着小板凳，扒在窗户上，笨手笨脚地往外扑腾。
李钺握住他的手，把他从房间里拉出来。
两个人同乘一骑，马蹄轻点，穿过大街小巷。
刚出城，李钺抬手一箭，就射中一只兔子。
他搂着祝青臣，经过兔子身边的时候，伸手一捞，就把兔子抓起来了。
城外有一个破旧的城隍庙，是两个人的秘密基地。
小的时候就在这里玩耍，长大了也在这边烤兔子吃。
李钺负责处理兔子，祝青臣则把城隍庙里简单收拾一下，捡一点树枝柴火。
忙活了快半个时辰，城隍庙里点起火堆。
李钺架着兔子，往上面撒点盐，又用祝青臣还没开锋的毛笔，蘸一点蜂蜜，刷在上面。
祝青臣捧着脸，深吸一口气，闻着兔肉香气，静静等待。
但兔子还要再等一会儿。
祝青臣回过头，看见庙里高台上的城隍神像。
祝青臣若有所感，站起身，走到神像面前，爬到台子上，帮城隍老爷把落满灰尘的脸擦一擦。
借着火光，祝青臣站在神像前，双手合十，闭上眼睛，认真许愿。
没多久，祝青臣许完愿，重新在李钺身边坐下。
李钺没有问他许的什么愿，只是默默地把兔子翻了个面。
不知过了多久，两个人同时开口。
“祝卿卿，我不要打仗，我要和你一起。”
“李那个，你有没有把握在一个月平定天下？”
在听清楚对方的话之后，两个人都沉默了。
“李钺，你可是将军，你怎么能还没打就泄气？”
“祝卿卿，你也知道我是将军，不是神仙啊？一个月？”
祝青臣小声解释：“我不想和你分开太久。”
李钺也低声道：“我也不想。”
下一秒，两个人抱在一起，对着“呜呜呜”。
兔子快烤焦了，他们也没有发觉。
*
纵使不舍，翌日清晨，李钺还是要离开。
城门外，祝青臣携众人送行。
祝青臣抱着李钺的头盔，不肯松手。李钺一只手扶着佩刀，一只手使劲搓搓他的脸蛋，低声道：“给我吧，得走了。”
祝青臣难过地几乎要哭出来：“明明才刚刚回来，我们才刚刚见面……”
李钺低声哄他：“没关系的，我已经打过一次了，很快就能回来。”
祝青臣双手举起头盔，李钺乖顺地低下头，让他给自己戴上。
祝青臣叮嘱道：“记得早点回来。”
李钺颔首：“知道了，一个月。”
李钺转过头，微微抬手，吩咐亲卫：“启程。”
“是。”一众亲卫领命，翻身上马。
上马之前，趁着所有人都没注意，李钺偷偷用拇指按了一下祝青臣的双唇。
现在不能肆无忌惮地亲吻祝卿卿了，只能用这个代替。
“祝卿卿，走了。”李钺若无其事地拽了拽缰绳，翻身上马。
临走前，他还叮嘱祝青臣：“你在家里，不要乱跑，有什么事情就给我传信。我教你的五禽戏每天都要练，强身健体。”
“嗯。”祝青臣点点头，追上去两步，“那你早点回来。”
李钺回头看他，朝他摆了摆手：“外面风大，回去罢。”
祝青臣站在原地，一直到看不见了，才失魂落魄地准备回去。
朋友们围着他，安慰他：“好了好了，将军骁勇善战、战无不胜，你不用担心。”
“就是，要不了半年，将军就给你整一个天下回来，让你做丞相。”
祝青臣眼泪汪汪：“我不要做丞相，我就要和李钺一起。”
朋友们对视一眼：“你想做什么就做什么，行了吧？”
“别难过了，城里还有许多事情要忙，没时间给你难过。”
过完年，马上就要开春。
西北天气苦寒，每年顶多种两季粮食，要是收成不好，所有人都得饿肚子，更别提给前方的将士支援军粮。
还有西北的游牧部落。虽说李钺的父亲爷爷把他们打得不敢再犯，但是一开春，他们肯定又要来骚扰百姓，踏坏粮食。
田事狩猎、选育种子、防御工事，还有学生们的考校，许多许多事情。
祝青臣一点也不轻松。*
祝青臣在后方忙碌，李钺在前线打仗。
不到一年时间，李钺就把各路人马打了个遍。
各路人马臣服下拜，率领自己的士兵，被收编到了李钺的队伍里。
小部分人不服气，顽抗到底，那就直接把他们打到服气。
朝廷见状大喜，眼见着天下一统，马上派了使者前来，敕封李钺为“忠义大将军”，统领各路人马，不日进京受封。
忠义大将军，忠义。
朝廷很明显是想捡现成的。
李钺不置可否，派了人接待朝廷使者，好吃好喝地招呼着。
朝廷使者被送走这天，一众武将在营帐里议事。
李钺身披盔甲，端坐在主位上。
众人跪坐在底下，七嘴八舌。
“将军如今风头正盛，一定已经引起朝廷忌惮。此次召将军入京听封，陛下一定存了褫夺兵权的心思，将军万万不可入京啊！”
“不错，陛下虽许以高官厚禄，但将军手握数十万兵马，陛下必定坐立难安。若是入京，不单兵权不保，恐怕将军还有性命之忧。”
“将军切莫被使者花言巧语诓骗入京。”
李钺面不改色，神色淡淡：“那依诸位所言，该当如何？”
“这……”
众人心里都清楚该怎么做，但是不大好意思说出口。
他们只能用抹脖子的动作暗示李钺，这样，这样。
直到一个心直口快的武将开了口：“将军，不若咱们杀进京城，杀了皇帝，夺了皇位。”
有人带头，众人也都有了底气。
“正是如此，当今朝廷腐朽，皇帝昏庸，将军好心好意平定叛乱，却要被那皇帝老儿卸磨杀驴，简直可恨！”
“况且，我等是被将军收编的叛军，我等只认将军一人！旁人来管，我们是绝不服气的！”
“将军三思，若是入京，便是血流成河。几十年的基业，付诸东流啊！”
一行人越说越来气，纷纷起身下拜。
“求将军登基！”
李钺老神在在地坐在位置上，微微垂着眼睛，不知道在想什么。
他当然不会进京听封，不过是矜持一下而已。
祝卿卿前几天来信教过他了，别人让他当皇帝，他不能一下子就答应。
要推拉一番再答应。
见他不为所动，众人都有些急了，连忙又劝：“将军麾下人才济济，后方又有祝大人坐镇。京城文武百官，一派纸醉金迷，无一人可用，必输无疑。”
“求将军即刻登基，我等皆愿奉将军为主！”
李钺按照祝卿卿教的，矜持地摆摆手：“不行不行，我乃忠臣良将，不可行此大逆不道、不忠不孝之事。”
众人山呼：“求将军即刻登基！”
李钺还想摆手，忽然，帐篷外传来马蹄声。
李钺抬起头，朝外望去。
只见几辆马车缓缓驶入军营，驾车的人、跟在后面的士兵，都是李钺的亲卫。
李钺眼睛一亮，从位置上站起来。
随后他察觉自己有些失态，清了清嗓子，对众人道：“我前几日派人去接小祝大人，看来是小祝大人到了。”
“尔等方才所说之事，本将军会仔细考虑，与祝丞相细细商议，再给你们答复。”
“朕的皇后到了，朕去迎接！”
李钺朝他们微笑颔首，随后走出营帐。
众人面面相觑。
刚刚是不是有什么奇怪的称呼，“刷”地一下飘过去了？
他们有点没听清楚。
但是紧跟着，便有人道：“由小祝大人来劝将军登基，一定比我们来劝更有用！”
“正是这个道理！”
一行人马上冲出营帐。
李钺站在马车前，刚握住祝青臣的手。
祝青臣还没来得及下马车，就被一群人眼睛放光地围住了。
“小祝大人来了？我们正商议大事，就等您呢。”
祝青臣笑了笑：“我知道，我来劝。”
众人都松了口气，有皇后来劝，陛下一定肯松口登基。
祝青臣挽着李钺的手，两个人回了营帐，单独谈话。
以后在史书上，史官会这样写——
“帝后商议三日，后动情晓理，力陈民生多艰、前朝积弊。恳谈三日，帝遂起兵。”
事实上——
祝青臣窝在营帐里，啃着李钺给他烤的羊腿，吃得满脸都是：“这一路上累死我了，人都瘦了一圈。李钺，你出去就说我求了你三天，好不容易才劝服你，不要露馅了。”
李钺马不停蹄地帮他烤肉，给他倒水，抽空帮他擦擦脸上沾到的调料：“知道了。”
三日后，李钺点兵，挥师南下。
这是最后决战，祝青臣没有再留守后方，而是和他一起行军打仗。
朝廷腐朽不堪，打起仗来，一个可用将才都找不出来，就连军饷军粮也要层层盘剥，简直是烂到了根子里。
李钺和祝青臣一路畅通无阻，所过之处，士兵百姓皆开城门、箪食壶浆以迎王师。
不到半年，大军兵临城下。
李钺和祝青臣骑着马，在两军阵前，并肩而立。
老皇帝派了贴身的太监，在城楼上求饶：“陛下愿降！陛下愿降！”
李钺听见这话，微微皱眉：“谁是陛下？”
太监一惊，连忙改口：“将军、将军是陛下！城中那位陛下愿降，求将军手下留情！”
李钺笑了一声，加重语气：“让那位陛下亲自来见朕。”
“是，是……”太监被吓得不轻，屁滚尿流，跑下城楼。
不多时，大腹便便的老皇帝，便在一众太监的搀扶下，登上城楼。
他高声喊道：“李将军、祝大人，朕……不是，臣愿降！臣愿降！”
李钺调试着手里的弓弦，淡淡道：“那就开城门吧。”
“是是是！”老皇帝面上一喜，以为有了活路，跌跌撞撞地跑下来开城门。
城门一开，李钺一箭射在门上。
老皇帝赔着笑，夸赞道：“陛下好箭法！”
李钺没有理会他，和祝青臣一同入城。
城中门窗紧闭，一片寂静，但祝青臣知道，百姓们正胆战心惊地躲在里面，朝外面偷看。
两列亲卫骑着马，率先冲进城里。
亲卫朗声喊道：“新帝有旨，我军入城不伤百姓！诸位不必惊慌！不必惊慌！”
马蹄踏破长街青砖，亲卫的声音回荡在一片寂静之中。
在祝青臣和李钺骑着马，即将进宫的时候，只听得“嘎吱”一声响，有个小孩推开窗户，好奇地探出脑袋张望。
父母连忙按住他的脑袋，把他抓回来。
祝青臣回过头，朝那小孩笑了一下。
*
用时一年半，军队就这样进了城。
和前世李钺的三年相比，直接缩短了一半。
纵情享乐的前朝皇帝，还奢望自己能够分到一块田地，做一个富家翁，度过余生。
结果第二天，他就被告知，新帝判他斩立决，就在街市口，百姓都可以去观赏。
他还没反应过来，就被拖了出去。
至于剩下的贪官污吏，该斩首的斩首，该流放的流放。
祝青臣和一众文臣，花费了足足半个月的时间，才把名册整理出来。
新朝初立，须得有新气象，年号国号、官职官制、礼法吏治，都是要重新商定的。
这些工作，就都落在了文官们身上。
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